- Сэмми, ты слышишь меня? …чертова связь. Тут их целое стадо, парень, тащи сюда всех, кого соберешь, и без напалма не появляйтесь! Эй? Сэм?! А чтоб тебя…

Он бьет ее молотком, череп раскалывается с противным чавкающим звуком. Тонкие руки с крючковатыми пальцами продолжают тянуться к его горлу, были бы мозги – было бы сотрясение, усмехается Дин, перехватывая молоток поудобнее. Из огромного горба на ее спине, нависающего над кровавой жижей, ухмыляется третий глаз, вот она, настоящая нирвана для молоденькой медсестры. Дин со всего размаху лупит по выпученному глазу. Тварь падает, дергается несколько раз и затихает в луже зловонной белесой слизи.

Он сбегает вниз по щербатым ступенькам, на ходу пытаясь дозвониться до Элен. «Сеть перегружена». Дин в восторге от разнообразия голосовых сообщений. Еще четыре часа назад все абоненты были недоступны. Проклятый город, проклятая связь, по крайней мере, он прорвался до Сэма, все остальное – это дело времени.

А времени до заката – считанные минуты, а в церковь его, после вчерашнего, даже на порог не пустят, а последние пол обоймы ушли на наждачного висельника, жуткую тварь, притаившуюся под сводом канализации, да, последнее условно безопасное место для ночевки накрылось медным тазом, без дробовика или хотя бы пистолета в катакомбах делать нечего, а в местном оружейном магазине нашелся лишь ржавый изогнутый лом и два мелкокалиберных патрона, завалившихся в глубокую щель под порогом.

Выбегая на улицу, он со злости пинает ногой рыжего таракана размером со взрослого питбуля. Эти – почти безобидные, но жалят чертовски больно. Дин уже привычно перепрыгивает лежащую на земле пожелтевшую вывеску «Госпиталь Брук…ен». Правило техники безопасности номер один: не наступай, если не уверен.

- …и потом повернуть налево, и сбавьте скорость, потому что там херовый скользкий поворот. Ты можешь себе представить, снег в Вирджинии в сентябре?! Сэмми, эй, ты там?

«…Учёные предполагают, что месторождения угля, находившиеся под городом, всегда представляли опасность. «Уголь очевидно огнеопасен, а исходя из того, что в этом регионе особенно тонкий слой верхней почвы, что угодно могло стать причиной возгорания чистых залежей, - утверждает местный горный инженер. - Несмотря на всю красоту горных пейзажей Западной Вирджинии, её природные ресурсы действительно отчасти граничат с риском...»
Из статьи «Об этом говорят тридцать лет безмолвия», Брэхэмский вестник № 24, май, 2006.

- Первый вызывает третьего. Что там у вас?

Они ходят по парам. Сингер не берется вспомнить, когда их в последний раз было так много. Откликнулись почти все, до кого дозвонилась Элен, даже Ривз с Хайвингом, крепкие парни из Миннесоты (десять лет строгого режима за убийство первой степени, досрочное освобождение за хороший подкоп).

- Третий первому, тут все чисто.

Они ходят в кислородных масках – иначе тут не продержаться и часа, в заброшенном закопченном городке. Они зачищают улицу за улицей, они листают пожелтевшие газеты в библиотеке, и брезгливо переступают через развороченные книги, они находят старые кофейные пятна, и разбитые цветочные горшки, а под ногами то и дело хрустит стекло. Они сами себе кажутся привидениями. Или расхитителями могил.

- Первый, это четвертый. В школе обнаружен подвал.

Они держат ножи и дробовики на изготовку. Прямо как в старые добрые времена в джунглях, думает Сингер, и запоздало вспоминает, что добрая половина этих шибздиков как раз рождалась в те самые старые добрые времена. Хорошо держатся, мальчишки, думает Сингер. Хорошая смена. Они учились стрелять на желтомордых, эти – учатся стрелять на желтоглазых, по большому счету – какая разница? Каждый из них рано или поздно гробанется, глупо гробанется, вот прямо как…

- Бобби, снова…

Это все телефон младшего Винчестера, наверняка просто поганая связь, но четвертый раз подряд не бывает поганой связи, каждый хороший охотник знает, откуда берутся помехи. Кто-то звонит Сэму Винчестеру, четвертый раз за последние сутки, и не слышно ничего, кроме жуткого треска, парень отдергивает руку с телефоном от уха и даже Бобби отлично слышно громкое шипение. Сэму каждый раз кажется, что еще немного – и он начнет понимать слова.

А Бобби до сих пор не может подыскать правильных слов.

- Думаешь, это может быть… он? – спрашивает Сэм, когда связь обрывается.

- Да черт его знает, сынок. Первый четвертому, как там ваш подвал?

«...Большинство местных жителей не станут обсуждать эту тёмную историю, а скорее отдадут её воображению введённой в заблуждение молодёжи, подстрекающей друг друга на поход в место, из которого, предположительно, никто не возвращался. Теперь заброшенный город - место легенд и мифов. За последние десять лет сообщалось о двенадцати случаях пропажи людей в этих местах. Большинство из них были детьми, желавшими расправиться с проклятьем, к несчастью, ничего не подозревавших о заражении среды и ядовитых газов от всё ещё тлеющего угля…»
Из статьи «Об этом говорят тридцать лет безмолвия»//Брэхэмский вестник № 24, май, 2006.

- Сэмми, прием, привет с того света! Я ее нашел. Девку, которая за всем этим стоит, слышишь?