Что-то вроде служебного романа

Глава первая
Неожиданное предложение

Я тяжело вздохнул и поднял воротник куртки. Поздняя осень, ветер, дождь и холод – не самый мой любимый расклад. Но что поделать, так уж устроена жизнь: что-то в ней хорошо, что-то не очень, а ты крутишься-вертишься и стараешься не обращать внимания на неприятные и досадные моменты.
Светофор загорелся зелёным светом, я на всякий случай посмотрел по сторонам и быстро зашагал по пешеходному переходу. Спешить было куда: через двадцать минут начинался рабочий день, а я жуть как не люблю опаздывать. Да и на работе у нас с этим строго - начальник придерживается того мнения, что раз ты работаешь аналитиком, то должен быть пунктуален, как смерть. Про смерть это его слова, а не мои. Лично я совершенно не люблю проводить подобные параллели; не тогда, когда знаешь, что смерть может у тебя отобрать.

Каждое утро моей жизни начинается совершенно одинаково: я просыпаюсь в одно и то же время, варю кофе, бужу своих сыновей, готовлю для них завтрак, собираю в школу; одним и тем же маршрутом еду на работу и в одно и то же время усаживаюсь на своё рабочее место, включаю компьютер и приступаю к своим служебным обязанностям.
Скучно, скажете?
А вот и нет, отвечу я вам и даже не покривлю душой. В моей жизни всё упорядочено и закономерно: никаких неожиданностей и неприятных сюрпризов.
Конечно же, в этом есть и свои минусы, такие, к примеру, как отсутствие большой зарплаты или свободного времени. Но всё это, по сути, такие мелочи.
Я люблю свою работу и мне совершенно не в тягость воспитывать своих обормотов.
Обормоты – это мои дети, Ник и Робин.
Нику недавно исполнилось восемь, а вот Робину только пять с половиной. Я люблю их просто до абсурда и ничего не могу с собой поделать. Конечно, иногда мне хочется оторвать кому-нибудь из них голову – как бы я их не любил, а доводить до белого каления они умеют ого-го как, - но пока что всё обходилось мирным путём.
Мои друзья часто спрашивают, почему я после смерти жены не женился второй раз, но я каждый раз качаю головой и ухожу от ответа. Честно, я не знаю, что им ответить.
Наверное, причина в том, что мои дети, друзья и работа – всего этого мне было достаточно; я жил как жилось, и был вполне этим доволен.

Я посмотрел на часы и ускорил шаг: ещё два квартала и десять минут до начала рабочего дня. Когда я подошёл к зданию работы, меня окликнули:
- Джаред! – Повернувшись к Алексис – нашему офисному менеджеру, - я терпеливо подождал, пока она меня догонит, и поздоровался.
- Да-да, и тебе доброе утро, - ответила она впопыхах. – Слушай, ты ведь в курсе, что у Дафни завтра юбилей, тридцать пять лет?
- Ммм, - протянул я, борясь с искушением спросить, кто такая эта Даффни, - нет. А что?
Она потянулась к портфелю, который держала в руке и выудила оттуда какой-то список:
- Мы собираем по двадцатке ей на подарок, - сообщила она и показала мне таблицу людей, которые уже внесли деньги на сие благое дело.
- Да, но…
- Давай, - она шутливо хлопнула меня по спине, - когда тебе стукнет тридцать пять, мы все тоже не поскупимся и купим тебе что-нибудь приятное.
- Угу, я бы не отказался от Шевроле, - буркнул я и потянулся в карман за кошельком. На самом-то деле лишних денег у меня не было, но я ненавидел говорить «нет» даже тогда, когда сказать это стоило бы. Да и скупердяем не хотелось прослыть - Алексис та ещё сплетница. Достав двадцатку, я по возможности искренне улыбнулся и, передав ей деньги, расписался в таблице.
Стараясь не думать о том, что мне теперь придётся сидеть без обеда, я зашёл в лифт и уже собрался нажать на свой этаж, как в лифт зашёл ещё один человек - мой начальник.

- Доброу утро, мистер Падалеки, - произнёс он и, не дожидаясь моего ответа, повернулся ко мне спиной.
Я пробурчал себе под нос нечленораздельное «Доброе утро, мистер Экклз» и нажал на кнопку закрытия дверей.

Глядя каждый день на этого человека, я приходил к выводу, что моя жизнь, не смотря на все неудачи, неудобства и прочую ерунду, более чем удалась. Иногда мне кажется, что Экклз и не человек вовсе. Ну не может живое существо быть таким… не знаю даже, какое слово к этому подобрать… механичным, что ли?
Он живёт на работе: ни разу не видел, чтобы Экклз приходил или уходил с неё (естественно, за исключением таких моментов, как сегодня, когда он приезжал после собрания акционеров или ещё откуда). Как бы рано я не являлся, как бы поздно не задерживался, - в его кабинете всегда кто-то был.
За глаза мы все называем его Уродцем. Такое объёмное понятие, включающее в себя все, начиная от характера и заканчивая внешностью.
Посудите сами: он вечно всем недоволен, замкнут, малоразговорчив, частенько любит наблюдать за тем, как мы работаем, а затем передавать через своего секретаря разнообразные замечания по поводу и без.
А внешность-то, господи, внешность!
Более неказистого человека я в жизни не видал: очки в уродливой оправе на пол-лица, безразмерные тёмно-коричневые брюки и пиджаки; волосы… длинные не длинные – не поймешь какие… Добавьте ко всему этому еще и сутулость – и готов его замечательный образ.
Одним словом, Мистер Экклз действительно являлся уродцем и с этим никто даже не спорил.

Когда мы, наконец, доехали до нашего этажа, Экклз, не произнеся ни слова, направился в к своему кабинету. Я же, свернув в противоположную сторону, пошел в контору, где мы всем коллективом трудились с полдевятого до пяти тридцати.
Подойдя к своему столу, я скинул рюкзак на пол и запихнул его под стол. Включил компьютер, достал папку с отчётами и собрался уже было полностью погрузиться в изучения цифр, как ко мне подошла София.
- Кофе будешь? – спросила она, но, с учётом того, что в её руке уже дымился стаканчик с кофе, вопрос можно было по праву считать риторическим.

Да-а... Мне и с друзьями откровенно повезло. На самом деле, несмотря на мою общительность и в целом дружелюбное отношение к окружающим меня людям, друзей у меня было не так чтобы много: София и её муж Чад. И всё.
Мы дружим ещё с университета. Вместе учились, вместе устраивались на работу. Правда, Чад вскоре ушёл работать в другую компанию, но так оно даже лучше - Мюрреям определённо нужно было время, дабы отдохнуть от компании друг друга, так что работать на разных работах, в конечном счёте, оказалось очень даже полезно.
Соф поддерживает меня, чем только может: мои оболтусы частенько гостят у них с Чадом дома (у Ника и Робина там даже пижамы есть и свои зубные щётки). Мы нередко выезжаем все вместе загород, на озеро, устраиваем барбекю по выходным. В общем, мои друзья делают всё возможное, чтобы я не чувствовал себя отцом-одиночкой, а это, скажу я вам, дорогого стоит.

- Да, о боже, да, - выдохнул я и потянулся к кофе.
- Ты до ужаса предсказуемый, - хихикнула она и присела на краешек стола.
- Есть немного, - ответил я и подул на горячую жидкость. – А ты чего сегодня вся аж светишься?
Соф удивлённо приподняла брови:
- Вот только не говори, что не в курсе последних событий, - произнесла она, внимательно изучая моё лицо.
- Каких таких событий? – удивлённо протянул я, так как, насколько я знал, вчера вечером ничего особенного не происходило.
- Уродцу подобрали заместителя наконец-то, - произнесла она, широко улыбаясь.
- Его увольняют? – я аж затаил дыхание.
Нет, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Да нет же, идиот, - фыркнула она, подтвердив мои сомнения, - ему подобрали заместителя, то есть человека, который будет разделять его обязанности. Если нам повезёт, он будет более дружелюбным, чем это недоразумение. Знаешь, работать с адекватными людьми как-то приятней.
- О да… - я сделал глоток кофе. - Уже известно кто это?
- Нет, - она беззаботно пожала плечами, - говорят только, какой-то иностранец.
- Ну… - я отсалютовал стаканчиком, - удачи нам.
- Именно, - кивнула Соф и вдруг вся аж подобралась, глядя куда-то поверх моей головы. - Так, ладно, я ушла работать.
Повернувшись, я отметил, что Экклз как-то недобро смотрит в нашу с ней сторону. Внутри у меня всё похолодело.
Уж не знаю почему, но я до чёртиков боялся этого пугала; каждый раз когда он, так или иначе, обращает на меня внимание – а это, слава богу, происходит нечасто - меня прошибает холодный пот.
- Давай… - протянул я. Затем, спохватившись вдруг, добавил: - ой, Соф, слушай, ты не в курсе, сейчас нет нигде скидок на детскую обувь?
- Нет вроде, сейчас же не время, - ответила она немного растерянно, явно желая как можно быстрее усесться за своё рабочее место.
- Да, я знаю, - ответил я, поморщившись, - но Ник порвал ботинки, а у меня нет денег, чтобы купить ему новые и…
- Знаешь что, - предложила она, медленно двигаясь по направлению к своему столу, -давай в обеденный перерыв обсудим и что-нибудь придумаем. Серьёзно, Джей, уродец как-то нехорошо в нашу сторону посматривает, ну его.
- М-да, ты права, - вздохнул я и вновь вернулся к изучению цифр.
Через пять минут я получил сообщение по AIM от начальника: «Зайдите ко мне в кабинет»
Рабочий день не мог начаться ещё лучше.

Кристиан Кейн – персональный помощник, он же секретарь, - вопросительно приподнял брови, когда я подошёл к его столу.
- Что? – не церемонясь поинтересовался он, когда я принялся переминаться с ноги на ногу.
- Меня вроде как вызвали… - пролепетал я, косясь в сторону закрытой двери в кабинет начальника.
- Уродец? - уточнил тот, прищурившись.
- Ну, типа того.
- Вот гад! – Кейн аж стукнул кулаком по столу. - Сколько раз ему говорил, чтобы не лез через мою голову. На хрен я здесь штаны протираю, если он и без меня справиться может!
- Эээ… - я честно не знал, что на это ответить.

Кристиан был более чем загадочной фигурой в нашем сплоченном коллективе.
Он определённо был идеальным секретарём: всегда всё про всех знал, принимал участие абсолютно во всех социальных программах. Больше скажу - он половину из них сам разработал, (за бесплатные ужины для тех, кто задержался по работе, я ему век благодарен буду). Но в остальном…
В карман за словом не полезет, всегда найдет, что ответить, язвит по поводу и без, и везде сует свой любопытный нос.
Но вот что всех особенно заставило проникнуться к нему уважением – он совершенно не боялся начальника. Когда тот начинал на него кричать, Кейн меланхолично продолжал перебирать бумажки на столе или заниматься всем тем, чем он занимался до того, как Экклз принялся брюзжать и плеваться слюной.
- Ладно, - отмахнулся Кейн, увидев моё выражение лица, - сейчас спрошу.
Набрав номер телефона начальника, он нажал кнопку громкой связи и когда Экклз ответил, произнес:
- К тебе тут Пада… - он поморщился, видимо забыв, как правильно произносится моя фамилия.
- Падалеки, - быстро подсказал я. Люди часто забывают мою фамилию, слишком уж она длинная, так что я привык.
- Именно это я и хотел сказать, - невозмутимо ответил Кейн и вновь обратился к боссу: – Впустить или пусть подождёт?
- Пропусти, - последовал незамедлительный ответ, - я его жду.
- Естественно ждёшь, - елейным голоском ответил Кристиан и тут же нажал кнопку отбоя.
Окинув меня оценивающим взглядом, он откинулся на спинку кресла и с ухмылкой выдал:
– Вперёд! Сэр босс жаждет с тобой пообщаться.
- Да я… спасибо, - ответил я, чувствуя, как начинают трястись коленки. Прежде чем зайти в кабинет, я вытер руки о штаны и, старательно не замечая насмешливого взгляда Кристиана, постучался. Послышалось короткое «Войдите»; я открыл дверь и перешагнул через порог.

До этого я бывал здесь всего лишь дважды и оба раза получил по голове. Все, кто после этого встретился мне на обратном пути в контору, замирали при виде моего выражения лица и интересовались, где случился пожар и какой штат затопило.
Уродец обладал редким даром: ни сказав почти ничего, он мог унизить человека и при этом выглядеть так, будто бы сделал одолжение, открыв несчастному глаза на то, какой он непроходимый тупица.
В общем, ненавидел я заходить в этот кабинет, но работа есть работа, а начальник… Все-таки начну-ка я, пожалуй, ходить на йогу. Хотя бы для того, чтобы уметь вовремя отключать своё сознание.

Уродец сидел за своим столом. Мне пришлось сделать шагов семь, чтобы добраться от двери до рабочего места начальника. При этом я умудрился зацепить стоящий около стола стул, из-за чего тот с противным скрипом отъехал немного в сторону.
-Ох чёрт, - непроизвольно вырвалось у меня.
Быстро вернув стул на место, я, жутко краснея, пролепетал «Прошу прощения», но Экклз не обратил на происходящее ни малейшего внимания. Такое ощущение, что он вообще не заметил, как я зашёл в кабинет.
- Мистер Экклз, - тихо произнёс я, стараясь привлечь его внимание. Всё же вся ситуация выводила меня из равновесия: я прямо-таки чувствовал, как по спине течёт холодный пот.
Босс даже не посмотрел в мою сторону и продолжил задумчиво листать какой-то отчёт. Мгновением позже я с ужасом понял, чей отчёт он сейчас изучает.
Ну всё, сейчас уволит к чёртовой матери…
- Могу я поинтересоваться, - произнёс Уродец ровным тоном, - чем вы составляли заключение? Левой пяткой? И как долго вы писали этот отчёт? Полчаса?
Я аж попятился.
Это было архинесправедливо: над этим отчётом я бился около двух недель, ежедневно задерживаясь на работе, стараясь как можно лучше проанализировать рынок и учесть все факторы, которые влияли на спад продаж. Чёрт побери, мои дети сидели дома без ужина, потому что мне нужно было работать, а этот урод сейчас будет за мой счёт самоутверждаться?!
Естественно, ничего подобного вслух я не произнес, а вместо этого принялся очень красиво заикаться:
- Я? Н-нет! Нет, ч-что вы, я не…- Я совсем запутался в словах, и мне оставалось только позорно замолчать.
Экклз посмотрел на меня поверх своих идиотских очков и молча протянул мне папку с отчётом:
- Чтобы к завтрашнему дню были исправлены все ошибки, - произнёс он холодно, когда я трясущейся рукой потянулся за папкой.
- Да-да, я… я всё сделаю. Завтра, да…
- Можете идти, - отчеканил он словно совершенно не слышал моих последних слов.
Я развернулся и направился было к двери, как вдруг она распахнулась настежь и на пороге появился… От удивления я остолбенел.
Вошедший мужчина, увидев меня, несколько раз моргнул, а затем расплылся в широкой улыбке:
- Джаред! Чёрт побери! Вот уж не думал, что встречу тебя здесь! – произнес он и пересёк разделяющее нас пространство несколькими широкими шагами.
- Дэвид, - пролепетал я, - вот это…
Но закончить фразу мне не дали – я оказался в его медвежьих объятьях.
- Вот это встреча! – всё ещё широко улыбаясь произнёс он и отступил на шаг, чтобы лучше меня разглядеть. – А ты совершенно не изменился!
- Что здесь происходит? – раздался раздражённый голос Экклза.
Я содрогнулся внутри. Чёрт, а ведь на мгновение я и думать забыл об этом уроде.
- Это Джаред, мой сокурсник! – весело ответил Дэвид. Обойдя меня, подошёл к столу Экклза и приветственно протянул руку:
- Дэвид Бореаназ. Рад с вами познакомиться, Дженсен.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как вытянулось лицо Экклза.
- Что ж, я тоже, мистер Бореаназ, - сказал он вежливым, нейтральным тоном, не ответив на рукопожатие. – Как я понимаю, с сегодняшнего дня вы приступаете к своим обязанностям?
- Да вроде как приступаю, - беззаботно ответил Дэвид и не дожидаясь приглашения плюхнулся на один из свободных стульев.
Смерив нового заместителя холодным взглядом, Экклз, тем не менее, никак не прокомментировал его поведение.
- Тогда давайте я введу вас в курс дела, - произнёс босс официальным тоном.
«Ну всё, Бореаназ – не жилец», - подумал я, но потом вспомнил, что Дэвид всегда был способен в любую задницу без мыла влезть. Нашла коса на камень...
Если он не изменился, – а судя по всему так оно и было, – то Уродец получил гарантированную головную боль.
- Да уж, думаю, это будет очень кстати, - дружелюбно произнёс Дэвид, сверкнув белоснежной улыбкой.
- Что ж… - Экклз сделал паузу, и, словно опомнившись, посмотрел в мою сторону.
- Мистер Падалеки, вам ещё что-нибудь нужно?
- Нет, - вздрогнул я, - нет, я уже иду…
- До свидания, - ответил он и развернулся к Бореаназу, который удивлённо смотрел то на него, то на меня.
- Да я… - бросив быстрый взгляд на давнего друга, я лишь пожал плечами и не дожидаясь его ответа, быстро покинул кабинет.

***

- Не волнуйся, Джей, - заботливо произнесла София, как только я вернулся, - куда бы Уродец не вынес твои мозги, я их найду.
- Ха-ха, - вяло отреагировал я на шутку и плюхнулся в своё кресло, - очень смешно.
- Да ладно, - она приобняла меня за плечи. - Я всего лишь стараюсь поднять тебе настроение.
- Заметно, - кисло ответил я. Посмотрев на свои руки, я отметил, что они всё ещё трясутся. - Чёрт, он считает меня непроходимым тупицей.
Подруга похлопала меня по плечу:
- Что он вообще от тебя хотел?
Я поморщился и потянулся к папке с отчётом. Открыв её на последней странице я обнаружил, что Экклз, не щадя красного маркера, перечеркал всю таблицу с выводами.
- Нашёл какие-то ошибки в отчёте, - пораженно нахмурился я.
Результаты я пересчитывал несколько раз, здесь просто не могло быть ошибки, не понимаю, что его не устроило.
- Как это? – возмутилась София и выхватила у меня папку. - Ты же сидел над ним в три раза дольше, чем требовалось!
Она принялась листать отчёт, и какое-то время я просто смотрел на её хмурое лицо, пытаясь понять, о чём она сейчас думает.
Наконец, она раздражённо фыркнула и бросила папку на стол.
– Там всё верно, данные совпадают, формула верна…
- Велел до завтра переделать, - вновь вздохнул я.
- Вот урод! – буркнула София и сложила руки на груди.
- Не то слово, - согласился я и, решив, что развивать тему больше нет никакого желания, добавил: - Кстати, а ты знаешь, кто его заместитель?
- Ты его видел? – оживилась Соф и присела на краешек стола.
- Угу, - я многозначительно кивнул.
Ничего не могу с собой поделать: люблю я её дразнить.
- И? – нетерпеливо потребовала она, подавшись вперёд. Я хмыкнул: женщины, им только дай повод посплетничать.
- Дэвид, - ответил я коротко и расплылся в улыбке.
- Какой Дэвид? – удивлённо моргнула она, хотя по тому, как покраснели её щёки, могу сказать, что определённые догадки у неё были.
- Дээээвииид, - протянул я, откровенно забавляясь. Нет, серьёзно, ну кого она пыталась обмануть?.. Я же знаю, что она о нём думает чаще, чем стоило бы.
- Джей… Ой, Бореаназ, что ли? – она аж глазами захлопала. - Ох… Нет, серьёзно? Ты меня не разыгрываешь???
- Серьёзно, - кивнул я. – Он. И представь себе, он меня узнал.
- Конечно, он тебя узнал, - отмахнулась Соф так, словно это подразумевалось по умолчанию. - Вы же дружили в университете.
Ну да, дружили. Можно это было и так назвать.
Хотя я бы скорей дал другое определение, близкое по смыслу с таким словосочетанием, как «корыстная выгода». Дэвид всегда был выпендрёжником и всюду хотел быть первым, но вот мозгов и терпения у него определённо не хватало. Поэтому он пользовался моим к нему хорошим отношением, и каждый раз вешал на меня все сложные контрольные и тесты. Один Бог знает, почему я никогда не мог ему отказать; и, в конечном счёте, вышло так, что я учился и за себя и за него.
Ну, а потом, Бореаназ получил приглашение на работу в Швейцарии и был таков.
Всё бы ничего, - я-то довольно спокойно перенёс его исчезновение из моей жизни, - но вот София очень переживала. Они встречались, и подруга уже строила планы на будущее; я уверен - даже имена будущим детям уже придумала. А он рассказал ей о том, что уезжает в Швейцарию всего за два дня до самой поездки.
Нужно ли к этому ещё что-то добавлять?
Заметив, как я на неё смотрю, София шлёпнула меня по руке и безапелляционно произнесла:
- Он – деловой человек и старых друзей не забывает.
- О нет, только не это, Соф! – возмутился я, совершенно не желая вновь пререкаться с ней по поводу Дэвида. В университете, помнится, у нас с ней даже до ссор доходило.
- Что? – она невинно захлопала ресницами.
- Я знаю это выражение лица, - предупреждающе произнёс я.
Соф нахмурилась:
- Ничего ты не знаешь. Я просто очень за него рада. К тому же, у меня есть муж и дети, так что…
- Так что всем привет! - раздалось откуда-то из-за моей спины. Развернувшись, я увидел, сияющего, как медный грош Бореаназа.
- Дэвид… - выдохнула София и спрыгнула со стола. – А ты совершенно не изменился.
«Угу, только пару десятков кило набрал» - так и хотелось добавить, но я сдержался.
- София! А ты, кажется, лишь похорошела, - галантно ответил он и наклонился, чтобы поцеловать её руку.
Н-да…
-Слушай, Джей, - обратился он ко мне после того, как София окончательно смутилась, пролепетала что-то про работу и, покраснев как рак, юркнула в сторону своего стола.
–С чего это Экклз на тебя так взъелся?
Я сморщился так, словно съел кислющий лимон. Как мне не хотелось говорить на эту тему!.. Но с другой стороны, Дэвид теперь мой начальник. Так или иначе, а информацию он получит либо от меня, либо от Уродца.
Лучше уж от меня.
- Считает, что я плохой работник, - ответил я со вздохом.
- Ты? Плохой работник? – фыркнул он. – Да лучше тебя я никого не знаю!
- Ну… спасибо, - мне стало неловко. Честно говоря, мне был несколько непонятен его энтузиазм.
- Послушай, я тут подумал… - произнёс он после небольшой паузы и спрятал руки в карманы, - раз уж ты тут работаешь…
- М-м?
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не слушает, он подошёл немного ближе и, понизив тон, выдал:
- Я тут новенький. Мне велено подбирать себе команду, обживаться связями… В общем, обычное дело.
Заметив, что я смотрю на него с повышенным любопытством, он продолжил:
- Так вот, я тут подумал, а почему бы мне не рекомендовать тебя на должность начальника отдела статистических данных?
- Уродец в жизни приказ не подпишет, - покачал я головой, хотя не могу не признать - на долю секунды мне это показалось очень даже интересным предложением. Интересным, но нереальным.
- Уродец? – хохотнул Бореаназ, а я поморщился. Ну да, никто ж за язык не тянул, сам попался. - Ох, чёрт, Джей, а подходит-то как! Слушай, я это… у меня всё схвачено. К нему просто подход найти надо.
- Подход? – удивился я.
Это какой же, интересно, подход можно было найти к Уродцу? Мне были известны только обходы.
- Ну да, - пожал тот плечами. - Поухаживать за ним немного…
- Ты о чём? – перебил я, чувствуя, что он куда-то не туда клонит.
Дэвид удивлённо нахмурился, а затем произнёс:
- Только не говори мне, что ты не в курсе.
- Не в курсе чего? – переспросил я.
- Что ваш Уродец того… Не за ту команду играет.
- Какую команду? – опешил я, в глубине души догадываясь, о чём он, но, чёрт побери, я не хотел этого знать. Не. Хотел.
- Джей!
- Я тебя не понимаю! – попытался я изобразить святую наивность, но, судя по всему, вышло у меня не очень убедительно.
- Ну гей он, гей, - напрямую, так чтобы до меня окончательно дошло, произнёс Дэвид совсем уже тихо.
- Ох… - выдохнул я. Ну вот, приехали.
- Вот и я о том же, - он аж в ладони хлопнул. - Подбей к нему клинья - и дело в шляпе!
Я, честно говоря, первые несколько секунд думал, что как-то не так его понял. Но, взглянув на выражение лица Дэвида, я уверился, что он абсолютно серьёзно предлагает мне…
- Ты с ума сошёл! – выдохнул я, не веря тому, что меня втянули в подобный разговор.
- Я же не прошу тебя с ним спать! – фыркнул он. – Хотя прекрасно знаю, что в университете у тебя был дружок.
Я нечленораздельно хмыкнул. Ну был, ну и что? В университете вообще много чего было. Я экспериментировал и эксперимент не удался, но это еще ничего не доказывает.
- Ну же, Джей. Ты парень видный, высоченный; фигура, плечи - всё как надо!
- Ты меня пугаешь, - произнес я, пристально глядя ему в глаза.
- Это потому что ты – социопат, - ответил он авторитетно.
Я, помимо воли, почувствовал, что улыбаюсь:
- Эта шутка перестала быть смешной ещё десять лет назад.
- Да? – он пожал плечами. - А вот я её помню и каждый раз смеюсь.
Но я лишь головой покачал:
- Я не буду этого делать.
Бореаназ тяжело вздохнул и чуть наклонившись в мою сторону произнёс:
- Ты же хочешь продвинуться по карьерной лестнице и не жить каждый месяц от зарплаты до зарплаты?. Тебе детей кормить чем-то надо?
Я почувствовал, как краснею. Мерзавец был прав, но что мне было ему на это ответить - да, ты чертовски проницателен? За то короткое время, что он пробыл на работе, он слишком много знал. То ли специально интересовался накануне, то ли просто порасспрашивал Уродца, после того как я вышел из кабинета.
- Вот и славно, - довольно хмыкнул он, когда увидел, что мне нечего возразить. - Жду тебя сегодня в семь у себя - будет небольшая вечеринка. Экклз тоже будет, там и начнёшь.
- Ммм, я не знаю… - последний раз попытался я возразить.
- Давай, не трусь.
Я недовольно повёл плечами: было во всём этом что-то гадкое. Каким бы придурком Уродец ни был, так поступать просто низко.
- А Соф ты тоже пригласил? –я сделал попытку повернуть разговор в другое русло.
- Ну конечно, - произнёс он, даже не моргнув, - её в первую очередь! Ну так что, по рукам?
- По рукам, - неохотно вздохнул я, вспомнив, что помимо новых ботинок для сына, мне нужно заплатить за следующий месяц в садике и купить новую кровать: Робин уже в старую не помещается.
- Замечательно! Адрес я тебе по электронке сброшу, - с этими словами он хлопнул меня по плечу и весело насвистывая отправился восвояси.
И почему у меня возникло такое ощущение, словно я только что продал душу дьяволу.
Мне вдруг стало страшно…


Глава вторая
Скользкая дорожка

Я переминался с ноги на ногу, не меньше чем полминуты тупо глядя на дверь квартиры Дэвида.
Не могу сказать, что я был в восторге от интриги, в которую так старательно затягивал мой друг, но, если посудить, выбора-то у меня не было. Иным путём повышения я не получу, искать работу я сейчас не стану, а детей кормить и одевать надо вне зависимости от моего материального положения. Впрочем, от одной только мысли, что придётся остаться наедине с этим… механическим… отпрыском рода человеческого, мне становилось дурно. И всё же, глубоко вздохнув, я нажал кнопку звонка.
Не успел я и глазом моргнуть, как дверь открылась и на пороге появилась шикарная женщина. Широко улыбаясь, она пригласила меня пройти, помогла снять мне прилично протёртую на локтях ветровку и, всё так же по-голливудски улыбаясь, пригласила пройти в гостиную.
- О, Джаред! Наконец-то! – расплылся в улыбке Бореаназ, как только меня увидел.
- А у тебя тут шумно, - произнёс я, когда он подошёл ближе. На самом деле, мне пришлось хорошо повысить тон, чтобы до него докричаться: в комнате находилось слишком много людей. – Ты что, весь офис решил пригласить?
- Почему же весь, - хмыкнул он, - только самых важных людей.
- Ну что ж, весьма польщен, что вхожу в эту категорию, - хмыкнул я, совершенно не имея это в виду.
Важный, как же.
Но Дэвид, очевидно, пропустил мимо ушей весь сарказм, вложенный мною в эту реплику, лишь улыбнулся еще шире и хлопнул меня по плечу:
- Конечно, ты же мой друг!
Мне оставалось лишь кивнуть. Окинув гостей взглядом, я увидел стоящую в углу комнаты Софию. Они рассматривала книги на стеллажах и, судя по всему, чувствовала себя крайне неуютно.
Естественно, если учесть, что платье, которое было на ней надето – её лучшее выходное – всё равно и в подмётки не годилось шикарному брючному костюму, которым щеголяла жена Дэвида. София не любила, когда кто-то был лучше неё и уж тем более не избранница её бывшего парня.
-Подойду поздороваюсь, - произнёс я и уже сделал шаг по направлению к Соф, как Бореаназ схватил меня за локоть и потянул в совершенно другом направлении. – Что такое?
- Экклз сейчас сидит в соседней комнате, - как можно тише произнёс Дэвид, глядя на закрытую дверь из матового стекла, - хрен знает на что медитирует. Сказал, что устал и хочет отдохнуть.
- Вот и славно, - сглотнул я, мигом почувствовав себя больным, - не буду ему мешать.
- Ты что, идиот? – рыкнул он, дёрнув меня за рукав. - Это шикарный повод завести ни к чему не обязывающий разговор!
- Да ты что, он же меня живьём съест, - ответил я, с ужасом глядя на решительное лицо Бореаназа. - Нет, не пойду!
- Падалеки, - ответил он со вздохом, - так ты ничего не добьёшься.
- Дэвид, - взмолился я, чувствуя при этом, как стремительно съеживаюсь. Он меня ниже где-то на полторы головы, но сейчас как-то так вышло, что на Дэвида я смотрел снизу вверх: - Я его как чумы боюсь, ну пожалей ты меня. И вообще, эта должность не так уж мне и нужна, я лучше останусь в здравом уме и трезвой памяти, чем вот это вот…
- Джаред, прекрати, - прервал он мой жалобный поток, - подумай о детях, подумай о том, что сможешь свозить их летом куда-нибудь на море, сможешь купить им новую одежду. Да и сам прибарахлишься, посмотри на себя! – Он отошёл на шаг и критическим взглядом окинул мою одежду. Ну да, в этот момент я почувствовал себя ещё более жалким существом, чем три секунды назад. А я-то думал, что ниже падать мне уже просто некуда… Оказалось что есть. - Эта рубашка давно вышла из моды, а штаны с завышенной талией не носят чуть ли с 80-х!
- Ты меня без ножа режешь, - простонал я, прикрывая глаза рукой. Замечательно, у меня ещё и лоб вспотел.
- Потому что знаю, что это подействует, - ответил друг таким тоном, словно перед ним был пятилетний ребенок, а не отец двоих детей. – Нет, серьёзно, ты позволишь этому недоразумению испортить тебе карьеру? Да ты же самый лучший работник, какого я только знаю!
- Он так не считает, - буркнул я, немного приободрившись от столь явной лести.
Ну а что? Доброе слово и кошке приятно.
- Это потому, что он замкнутое, неуверенное в себе чмо, - выдохнул Дэвид в сердцах, и я какое-то время смотрел на него широко распахнутыми от удивления глазами.
- Ого… эка ты про начальника, - наконец подытожил я, но он лишь отмахнулся:
- Он всё равно не слышит. Ну?
- О господи… - я сглотнул. Выбора у меня, судя по всему, теперь и вовсе не осталось.
- Господь здесь не при чём, - подметил он. - Вперёд и не дрейфь!
С этими словами он всучил мне два бокала с каким-то коктейлем и в буквальном смысле пнул в сторону двери, ведущей в комнату, где сейчас находился Экклз.


Открыв дверь, я какое-то время постоял на пороге, не решаясь войти в комнату. Чёрт побери, у меня уже дрожали коленки, и если бы я помедлил ещё пару секунд, то никуда бы уже не пошёл. Поэтому, глубоко вздохнув, я переступил порог и аккуратно прикрыл за собой дверь, стараясь лишний раз не шуметь. В голове так и вертелась мысль: «может быть, он меня не заметит?..» Естественно, подобные мысли были глупыми даже для меня, но что поделаешь - я на самом деле боялся этого человека, как огня.
Тем не менее, я сделал пару шагов к креслу, в котором спиной ко мне сидел Уродец.
Я уже собрался покашлять или ещё как показать, что он в комнате уже не один, как он вдруг произнёс:
- Серьёзно, ты считаешь, что настолько привлекателен, что я должен упасть к твоим ногам?
У меня, кажется, душа в пятки ушла в этот момент. Как говорится, на воре и шапка горит. Я уже собирался начать оправдываться, даже рот открыл, но тут он продолжил и стало ясно, что говорит он не со мной, а по телефону. Нет, серьёзно, пора перестать быть таким параноиком!
- То, что мы с тобой лучшие друзья не даёт тебе права так надо мной шутить… - в голосе начальника было слышно едва сдерживаемое раздражение. Похоже, кем бы ни был его собеседник, он его уже успел достать. Впрочем, разозлить Экклза, как два пальца об асфальт: не предоставляет никакого труда. - Нет, не смешно! Да, размечтался, ты не в моём вкусе. Да что б тебя!.. Нет, он тоже не в моём вкусе. И вообще, иди к чёрту!
Я удивлённо застыл, не зная как теперь себя вести. Ясен пень, я подслушал его частный разговор, судя по всему, очень частный разговор. Да уж, мало мне не покажется, если он меня сейчас увидит.
Поэтому я, бочком-бочком, вышел из комнаты и, переведя дух, взял в кулак всю свою храбрость и постучался в дверь.
- Да? – А вслед за тем раздражённое: – Войдите.
- М-мистер Экклз? – заикаясь произнёс я, вновь заходя в комнату.
- Падалеки? – Он наклонился немного в бок, так чтобы видеть меня из-за спинки кресла, и вопросительно приподнял бровь: - В чём дело?
- Ни в-в чём, я просто хотел… - неуклюже протянув руки, в которых всё ещё держал бокалы с коктейлем, я в нерешительности застыл. В голове в этот момент была только одна мысль: «Что. Я. Тут Делаю?!» Ответ, естественно, напрашивался сам собой и он мне совершенно не нравился. В конечном счёте, жутко покраснев под сердитым взглядом начальника, я выдал гениальное продолжение: - Ну, вот.
Уродец какое-то время молча изучал моё лицо. Я отсчитывал секунды до смертной казни, а на заднем плане, как издевательство, раздавалась музыка и смех.
- Я не пью, - наконец коротко ответил начальник.
- Д-да, - я глупо закивал, - я-я, тоже не пью. Совершенно. Это вредно, да и вообще…
- Замечательно, - ответил он сухо после небольшой паузы и поднялся на ноги. Скрестив руки на груди, он, видимо, ждал продолжения.
- А музыку? – произнёс я, прежде чем успел прикусить язык. - Музыку вы слушаете?
- Нет, - последовал всё тот же сухой ответ, приправленный очередным хмурым взглядом, - от неё болит голова.
- Ну, а компании, - предпринял я последнюю попытку, - анекдоты там всякие… стихи, шутки?.. Нет?
- Нет.
Господи, как же с ним сложно!
Я попробовал подойти к нему ближе, но Экклз отступил на пару шагов, так что между нами вновь стояло кресло.
- А я вот люблю, - вдруг понесло меня. - Вот знаете, иногда даже как-то скучно одному, а когда есть компания, можно куда угодно пойти и что угодно сделать…
- Да ну? – съязвил он и отошёл ещё на пару шагов, когда я попытался приблизиться.
К слову, я всё ещё держал в руках эти чёртовы бокалы. Стараясь не обращать на это внимание, я продолжил нести свой бред:
- Да! К примеру пойти…ну не знаю… В лес пойти!
- И что там делать? – последовал вопрос, к которому я абсолютно не был готов. Впрочем, я вообще ни к чему не был готов - голова перестала соображать окончательно.
- Где? – удивился я
- В лесу, - услужливо ответил он, хотя, подозреваю, что он сделал это больше для того, чтобы меня запутать.
- А-а.. Ну это… - я пожал плечами, - н-не знаю, пикник устроить?
- В лесу? – хмыкнул он. - Пикник?
- Ну, мо-может не в лесу, - спохватился я, – это незаконно, но можно было бы… я, я н-не знаю, грибы пособирать!
Экклз издал невнятный звук, затем тяжело вздохнул и произнёс:
- Падалеки, вы меня утомляете. Идите и кому-нибудь другому рассказывайте про то, как вы идёте в лес.
- Или в сад, - быстро добавил я, окончательно распрощавшись со здравым смыслом. - В саду с друзьями тоже хорошо.
Посмотрев на меня, как на умалишённого, он подошёл к двери и открыв её кивнул:
- Свободны.
Я почувствовал, как мои щёки краснеют ещё больше.
Чёрт бы его побрал!
- Д-да, извините, - промямлил я, - что побес-посбеспо-ко-ил… - И попятился вон из комнаты.
Я даже вздрогнул, когда дверь за мной захлопнулась. Уставившись на эти чёртовы бокалы с коктейлем, я почувствовал себя ещё ужасней, чем пару минут назад.

- Судя по всему, всё прошло не так, как ты рассчитывал, - сочувственно произнёс Дэвид.
- Караулил? – буркнул я, всё ещё глядя на красно-жёлтый напиток.
- Ну, я же должен предоставить тебе моральную поддержку, - хмыкнул он и, взяв меня за локоть, потянул куда-то в сторону. - Ладно, план Б.
- Какой ещё «план Б»? – ужаснулся я. - Никаких «планов Б», я домой иду!
- Прекрати, - фыркнул он, - так ты точно ничего не добьёшься. Какой-то ты бесхарактерный!
- Вот и правильно, -продолжил я отнекиваться, - зачем тебе бесхарактерный начальник отдела?
- Не перегибай палку, - вздохнул тот. - Давай, - он подтолкнул меня к столу, - подкрепись, выпей немного, а потом иди на второй заход.
- Да я в жизни туда не пойду. Все равно что в клетку со львами. Я что, похож на самоубийцу?!
- Ты похож на запуганного человечка, - раздражённо ответил Дэвид. - Серьёзно, Джаред, неужели ты так не веришь в свою привлекательность?!
- Угу, - буркнул я.
Привлекательность, как же.
- Всё, давай, - он привычным жестом хлопнул меня по плечу. - Мне за гостями ухаживать надо, а ты подкрепись - и в бой.

Я ничего не ответил. Когда Дэвид отошёл, я посмотрел на всё ещё зажатые в руках бокалы со спиртным и, недолго думая, выпил их один за другим, ничем не закусив. Потом я догнался ещё каким-то ликёром, после чего выпил пива и… дальше помню смутно.
Зато набрался смелости, чтобы вновь пойти к Уродцу.
Что я ему там нёс, сказать точно не могу; помню только, что мы оба выскочили в гостиную - я за каким-то чёртом на него ещё и орал. По-моему, это был бессвязный бред. Точно не могу сказать.
Пришёл я в себя только после того, как мне в лицо выплеснули стакан холодной воды. Это меня несколько отрезвило, но мозгов не прибавило.
Глядя Уродцу в лицо, я, едва ворочая языком, произнёс:
- С Вами д-даже пог-го-ворить, как с человеком нельзя, - выдал я, - потому что Вы холодный, бес-бесчув… чув… бесчувст-вен-ный, сух-хой и… и…- я замолчал, ища ещё какое-нибудь меткое определение. – Заком- закомлеско.. - комплексованный субъект!
Сказав это, я вдруг почувствовал небывалое облегчение, но долго ликовать мне не пришлось: в этот же момент я отметил, что в комнате непривычно тихо. Оглядевшись, я заметил, что все смотрят на нас с Уродцем. Это несколько охладило мой пыл, а ещё пару мгновений спустя понял, как же сильно я облажался.

- Думаю, я достаточно всего услышал на сегодня, - произнёс Экклз, когда я вновь посмотрел в его сторону. – Большое спасибо за гостеприимный приём, - добавил он, после короткой паузы, адресуя эти слова уже не мне, а Дэвиду и его жене, - я, пожалуй, пойду.
- Мистер Экклз… - начал было Дэвид, но тот лишь протестующе поднял руку.
– Всё в порядке, вы не можете отвечать за всех и вся.
С этими словами он развернулся и зашагал в сторону двери.
Я помнил, что нужно что-то сказать, поэтому недолго думая шагнул вперёд и выпалил, уже понимая, что забиваю последний гвоздь в собственный гроб:
- Под-дож-дите, давайте я вас про-про-в-еду, это опас…
Договорить мне не удалось, так как Экклз смерил меня пренебрежительным взглядом и холодно произнёс:
- Кажется мне, мистер Падалеки, на сегодня с меня хватит вашего внимания.
И вышел, хлопнув за собой дверью.
Я же остался стоять, где стоял, надеясь, что пол сейчас разверзнется и я провалюсь сквозь него.
- Ну, - философски произнёс Бореаназ, подойдя ко мне ближе, - по крайней мере, я вытащил тебя оттуда до того, как ты закончил петь “Ups, I did it again”
Я лишь сморщился: в жизни не чувствовал себя хуже.

***

Я очень смутно помню, как поднялся утром с кровати и разбудил детей; как готовил им завтрак и отводил в школу и садик; как пришёл на работу и… И вообще: в моей голове творился такой кавардак – не позавидуешь.
К общему состоянию нестояния добавляете жуткое похмелье и вот, пожалуйста – Джаред Тристан Падалеки в первый день своей безработной жизни.
В том, что Уродец меня уволит, я даже не сомневался.
Чёрт, да я бы сам себя уволил после того, что вчера вытворил.
Я вздрогнул от неожиданности, когда на моё плечо легла чья-то рука:
- Ну что, Ромео! – произнес Дэвид мне на ухо. - Скажи, пожалуйста, какая муха тебя вчера укусила, а?
- Не мучай меня, - прохрипел я, поморщившись, - я и так всю ночь не спал.
- Ну ты и вляпался, - ответил он, хлопнув меня по плечу. – Серьёзно, я не уверен, что смогу тебе сейчас помочь.
- Вот и не надо помогать, - буркнул я, на самом деле будучи не в состоянии даже в глаза ему посмотреть. Уж и не помню, когда мне было в последний раз так стыдно.
- Правильно, - согласился он, - поэтому ты сейчас пойдёшь и перед ним извинишься.
- Ты с ума сошёл? – я вскинул голову (и зря - боль в висках была просто ужасная). - Он же меня съест и даже не заметит!
- Ну, что я могу сделать, - хмыкнул Бореаназ, - за свои поступки отвечать надо.
- Угу…
- Ну, - произнёс он уже громче, - удачи.
И бодрым шагом зашагал в сторону своего кабинета.
Я же, сложив руки перед собой, как школьник, уронил на них голову и так и просидел, пока ко мне не подошла София и не протянула стаканчик с водой.
- Вот, выпей, - он осторожно потянула меня за плечи, заставляя выпрямиться. - Это от похмелья.
Я уставился на две белых таблетки.
- Ты – лучшая, - выдохнул я и проглотил их, запив водой.
- Знаю, что лучшая, - вздохнула она и как обычно присела на краешек стола. – Джаред, сегодня все только и делают, что обсуждают твоё вчерашнее поведение. Обязательно было так напиваться?
- Не знаю, - вздохнул я. – Я вчера был несколько не в себе.
Соф только головой покачала, но никак не прокомментировала мой ответ. Наконец, немного погодя, она спросила:
- И что ты будешь теперь делать?
- Извинюсь перед ним и буду молить Бога, чтобы меня не уволили? – предположил я.
- Хм…- она едва заметно улыбнулась, - это уже похоже на план.
- Да, так и есть.
- Тогда удачи, что ли? – ответила Соф и, наклонившись, быстро чмокнула меня в щёку.
- Что ли, - вздохнул я и решив, что перед смертью не надышишься, поднялся с места и зашагал в сторону кабинета начальника.

Когда я зашёл, Кейн с кем-то говорил по телефону, но увидев меня, быстро свернул разговор, положил трубку и широко улыбнулся:
- Хорошо вчера погулял, да?
- М-м-м…- пролепетал я, - да не очень.
- Да? – он удивлённо приподнял брови. - А до меня другие слухи дошли.
Так и хотелось сказать «Не сомневаюсь», но я вовремя прикусил язык. Последнее, что мне осталось, это настроить против себя секретаря.
- Кристиан, зайди ко мне, - вдруг раздался голос Уродца, и внутренне я аж весь сжался.
- Да, сэр-босс, уже иду, - ответил Кейн, подхватил с собой утреннюю почту и, подмигнув мне, скрылся в кабинете начальника.
Я почувствовал, как по спине потекла струйка холодного пота. Чёрт побери, я не смогу этого сделать! Да в жизни не зайду в этот кабинет, чтобы…
Я уже практически уговорил себя никуда не идти, как дверь открылась и из кабинета вышел Кейн. Плотно прикрыв её за собой, он повернулся ко мне лицом:
- Ну всё, Падалеки, труба.
- Как?
- Уродец тобой интересуется, твоё личное дело смотрел. Да и вообще, расспрашивал, что и как. Ну ты вчера его и допёк.
- Да, я догадался.
- Я сказал ему, что ты здесь. Он ждёт.
- А м-может не… ну не н-н-надо?
- Боюсь, что надо.
Я тяжело вздохнул, поднялся со стула, поправив душивший меня галстук, и постучался в дверь.
- Войдите, - раздался холодный голос Экклза.
Ну всё, пора писать завещание.

- Зд-дравствуйте, - поздоровался я, заходя в помещение. Закрыв за собой дверь, я так и остался стоять на пороге, не решаясь подойти ближе.
Экклз сидел за своим широким столом и угрюмо смотрел на то, как я переминаюсь с ноги на ногу.
О боже.
- Я это… ну я… - начал лепетать я, совершенно позабыв, как связно изъясняться, - вчера... да… получилось… мне… стыдно…ну вот.
- Что ж вы, мистер Падалеки, - ответил начальник, когда я замолчал. – Это совсем на вас не похоже. Вчера вы были более красноречивы.
- Да, я вчера…- сглотнув, я продолжил, - меня муха укус-сила.
- Да, - произнёс, как отрезал, - похоже на то.
- Или я с цепи сорвался…. – выдвинул я ещё одно предположение.
- Это уже ближе к истине.
- Значит, я с цепи сорвался, - подытожил я.

В голове не было ни одной умной мысли. Что бы мне стоило подготовиться?! Так ведь нет - сразу же попёрся к нему в кабинет. И что дальше, а, Падалеки?
Оторвут мне мою тупую башку – вот что дальше. И дай Бог, что этим всё закончится.

- Ну, проходите-проходите, - рыкнул Уродец, когда я так и не сделал попыток пройти вглубь кабинета, - что ж вы стоите как вкопанный!
Всё, сейчас умру. Вот сейчас, прямо в эту минуту. Возьму и перестану дышать. А лучше всего упаду и ударюсь головой и бах – амнезия. И никаких проблем. Над больными не издеваются. И не увольняют. Это незаконно. Чёрт, и почему я сразу об этом не подумал?!
- Н-н-нет,- я аж головой замотал, - я лучше здесь постою. Так удобней.
- Да нет, садитесь уж, - Экклз поднялся и обошёл стол.
Я почувствовал, как мои ноги, без моего на то желания, поплелись в сторону стола.
Я уселся на один из стульев и, сгорбившись, ждал своего часа.
- Вчера вы позволили себе утверждать, - начал Экклз, обойдя меня и встав за моей спиной, – что я бесчувственный!
- Что вы, - ляпнул я, совершенно не подумав, - чувственный, очень чувственный!
Господи, что я несу?..
- Сухой! – продолжил он, не обратив внимание на сказанный мною бред.
- Мокрый! – тут же выдал я антоним. - Т-то есть не мокрый…- выдохнул я, когда до меня дошло, что, собственно, я только что сказал. - В смысле…
- Да заткнётесь вы когда-нибудь или нет?! – заорал он так, что у меня кровь в жилах застыла. Чёрт, и это я раньше считал, что он страшный?!
- Когда-нибудь да, - я испуганно кивнул, - заткнусь.
- Вы прилюдно меня оскорбили, - принялся он расхаживать взад-вперёд, - назвали закомплексованным субъектом, позволили себе меня унизить!..
- Я не хотел, - пролепетал я в точности как Ник, которого застали за какой-то пакостью, - я вообще не соображал в тот момент ничего.
- Замолчите! – рыкнул начальник.
- Да-да, молчу…
Обойдя меня и встав передо мной, он наклонился вперёд, опершись руками о ручки кресла, в котором я сидел, посмотрел мне в глаза и спросил:
- Вы понимаете, что я могу вас не только лишить работы, но и в суд на вас подать за моральный ущерб?
- Нет, не надо в суд, - пролепетал я, почему-то именно в этот момент отметив, какие у него огромные зелёные глаза, - у меня дети…
- Ах, теперь вы вспомнили про детей! – он вновь выпрямился. - А раньше никак нельзя было? До того, как вы умудрились…
- Но я не имел в виду ничего такого!
- О нет, мне показалось, что имели! – огрызнулся он и сложил руки на груди. Он действительно был чертовски зол, на скулах играли желваки, он тяжело дышал и, чёрт побери, если это не было…
Я не позволил себе закончить мысль.
Это не было.
Точка.
- Я просто… - потупился я, смущённый и испуганный, - не знаю, что на меня нашло…
- Знаете, - понизил он немного голос, - если это была такая месть за то, что я посмел раскритиковать ваш отчёт, так знайте, я - ваш начальник и имею право указывать на ошибки! – Мне вдруг показалось, что он стал говорить выше, чем обычно, но я всё же не решался вновь посмотреть ему в глаза. - Я вам зарплату не удерживал, премий не лишал, не подсиживал. Как вы посмели?
- Я не… я не имел. То есть… эта цепь, с которой я сорвался, я…
- О, это не только вы, - перебил он зло. - Можно подумать, я не знаю, как ко мне здесь относятся! Вы всего лишь высказали мнение всех работников фирмы!
- Ничего подобного! – возразил я и, решив, что была не была, а мне терять уже нечего, принялся оправдываться с удвоенной силой. - Мы вас любим! Где-то в глубине души, очень даже… демократич… демократичнейший вы наш! Мы же души в вас… ну то есть… - почувствовав, что несу уже совершенно что-то не то, я замолчал и после секундного промедления посмотрел ему в глаза.
Лучше бы я этого не делал.
- Или ты сейчас же замолчишь, - произнёс он севшим голосом, - или я тебя спущу с лестницы, и плевать мне будет на тебя, твоих детей и всех остальных, ясно тебе?!
- Д-да, я…
- Убирайтесь, - он развернулся и обошёл мой стул, - чтобы ноги вашей в этом кабинете не было.
- Да, я…
- Разговор окончен!
Я поднялся со своего места и, не оборачиваясь, зашагал в сторону выхода. Так паршиво я себя ещё никогда не чувствовал… Даже сегодня утром.

Уже у самой двери я заставил себя повернуться, чтобы ещё раз извиниться, но, к моему удивлению, в кабинете никого не было.
- Мистер Экклз? – позвал я, но мне никто не ответил.
Помявшись на пороге, я, чувствуя себя ещё более виноватым, чем прежде, решить всё же проверить всё ли с ним хорошо. В конечном счете, это я был виноват в том, что он сейчас так зол.
Конечно, это была не самая гениальная, да и не самая здравая идея - проверять человека, который грозился спустить тебя с лестницы, но что-то подсказывало мне, что это всё же стоит сделать.
Я нашёл его на террасе. Удобно, когда из кабинета в любой момент можно выйти на здоровенный балкон, полностью уставленный живыми цветами и пальмами.
- Мистер Экклз? – нерешительно позвал я, когда он так и не обернулся, когда я постучал в дверь.
- Падалеки, - тот повернул в мою сторону голову, но лица его я разглядеть не мог, - что вам ещё от меня нужно?
- Я просто…- вдохнув, я добавил, - с вами всё в порядке.
- Да, в порядке,- ответил он не слишком-то убедительно, - в полном.
Честно говоря, мне вообще показалось, что он растерянный какой-то. Наверное, не ожидал, что я сюда за ним попрусь.
Ну… я вот тоже этого не ожидал.
Совсем.
- Мне так не кажется, - выдохнул я, прежде чем успел прикусить себе язык.
Нет, честное слово, я сегодня просто кладезь всяких умных высказываний.
- Да уберётесь вы, наконец, или нет?! – прошипел он, разворачиваясь ко мне всем корпусом.
- Я… - я удивлённо захлопал глазами, заметив, как раскраснелось его лицо, а на щеках блестят влажные дорожки.
В этот момент я как никогда в жизни прочувствовал, что у меня есть совесть.
- Извините, я действительно… - тихо произнёс я, - мне действительно жаль.
- Да,- как-то непривычно, слишком по-человечески отмахнулся он, - я это уже слышал.
- Нет, вы не понимаете, - замотал я головой, решив во что бы то ни стало объясниться. А может даже и приврать, но хоть как-то исправить ситуацию. - Я… Вчера я очень хотел узнать, какой вы на самом деле, а вы делали всё возможное, чтобы я от вас отстал. Вот я и выпил лишнего, чтобы набраться храбрости, а дальше всё как-то… Я не очень хорошо переношу алкоголь.
Я замолчал, а Экклз пристально посмотрел мне в глаза. Заставив себя не отводить взгляд, я упрямо приподнял подбородок, но не отвернулся.
- И что же вы от меня вчера хотели? – уже мягче спросил он после непродолжительной паузы.
- Просто… - я растерянно пожал плечами. - Ничего особенного, пообщаться хотел, вот и всё. Я же вас совсем не знаю.
- Как и остальные три сотни сотрудников, - подметил он, поправляя на носу очки.
- Да, но… это они, а это я, - неуклюже выдвинул я свой аргумент и поморщился. - И я… честно, я даже не знал, что вас это так задело.
- Да уж, - вздохнул Экклз и отошёл от окна, у которого стоял, - воистину вы обо мне ни черта не знаете.
- Ни черта… - согласился я и решился, наконец-то, подойти к нему ближе.
- Ладно, - пожал плечами начальник, - мне работать надо, а теперь вообще весь день буду выглядеть как пугало, с красными глазами и носом.
- А вы не трите, - посоветовал я, остановившись в шаге от него, - пусть сами высохнут, тогда… Ну, мне обычно помогает.
- Да? – Мне показалось, что в его голосе проскользнула усмешка. - И часто вы плачете в одиночестве?
- Чаще чем хотелось бы, - хмыкнул я, совершенно не соврав. – У меня два сына, я вдовец и иногда… иногда все просто выходит из-под контроля, а помочь некому. Мои родители далеко, да и вряд ли бы они стали помогать. Я с ними не в самых лучших отношениях.
- Да уж, я тоже, – произнёс он тихо. - Мои перестали интересоваться, как я живу, наверное, лет семь назад.
- Но это же ужасно, - прошептал я.
Я со своими тоже в не шибко хороших отношениях, но в тот же момент я знаю, что если что-то плохое на самом деле произойдёт, им будет не безразлично, и они всегда придут на помощь.
- Не так уж и ужасно, - не согласился Экклз и подошёл к кулеру. – На самом деле в этом есть какие-то свои плюсы. Мне не читают морали по поводу того, как я живу, не спрашивают постоянно, что я ел на обед, почему не смог приехать на Рождество или день рождения. – Он с напускным безразличием пожал плечами и поднёс к губам стаканчик с водой. - Они меня просто уже не ждут. В этом есть какое-то своё очарование.
- Вам, должно быть, очень одиноко, - подметил я, глядя на него. В этот момент у меня и язык не повернулся бы назвать его роботом. Передо мной стоял человек, у которого были такие же страхи и проблемы, как и у меня, такие же чувства и эмоции. И это так отличалось от того, что я привык видеть каждый день.
Подумать только: Дженсен Экклз тоже живое существо.
- Почему одиноко? – возразил он, защищаясь. - У меня есть друзья.
Он сделал паузу и поморщился:
- Странные друзья, но тем не менее. Я один, но это мой выбор и ничей больше. Я… - вздохнув, он продолжил, - мне и домой торопиться не надо, потому что меня там никто не ждёт. Жизнь, знаете ли, Падалеки, меня не балует, но и особой жестокости я не заметил.
- В этом всём есть что-то неправильное, - произнёс я после паузы, не зная, что ещё ответить.
- Может быть, - согласился он, сделав ещё пару глотков воды. - Впрочем, всё ещё изменится. Мне всего-то тридцать два, не такой уж и возраст.
- Как тридцать два?.. – вырвалось у меня, прежде чем я успел прикусить язык. Я думал, ему уже хорошо под сорок.
- Да-да, я старше вас всего на четыре года, - закивал он головой. - А сколько вы думали мне лет?
- Ну… тридцать один… с половиной, - промямлил я, краснея.
- Опять вы врёте, Падалеки! – недовольно буркнул он, бросив пустой стаканчик в урну.
- Нет, я не… просто вы так одеваетесь, что кажется, будто бы вам…ну, больше.
- А как я одеваюсь? – по его выражению лица мне стало ясно, что он и понятия не имел, что выглядит как пугало огородное.
- Ну… Как будто вы застряли в семидесятых годах. Как-то… безразмерно-объёмно.
- Да? – Он оглядел свой коричневый пиджак: - Не замечал…
- Ну…- вдохнул я, - как-то так.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Не знаю, о чём думал он, но я определённо был растерян и даже немного испуган. И совсем не так испуган, как двадцать минут назад. Этот человек вдруг предстал передо мной совсем в другом свете и это… это очень сильно сбивало с толку.
- Ладно, Падалеки, - наконец произнёс Экклз, неуклюже поведя плечами, - мне пора работать, а вам возвращаться на своё рабочее место. У меня сегодня встреча с партнёрами, нужно успеть привести себя в порядок.
- Да я…- я несколько раз моргнул, приходя в себя. - Вы меня простите, пожалуйста, я действительно не со зла.
- Да и вы тоже, - вздохнул он, - извините, что я так разоткровенничался.
В ответ я лишь кивнул и совершенно безмолвно вышел с террасы, а затем и из кабинета.

- Ну что, уволил тебя Уродец? – поинтересовался Кейн, не успел я закрыть за собой дверь.
- Не называй его так, - скрипнул я зубами, глядя на его любопытное лицо, и молча вышел из приёмной.
Мне о многом нужно было подумать.


Глава третья
Мне это не нужно

Весь оставшийся рабочий день я пробыл в каком-то странно-оторопелом состоянии. Честно говоря, я сам не мог понять, почему меня так задел разговор с начальником. В смысле, ладно, Уродец оказался вполне себе человеком, но не то, чтобы я на самом деле считал, что ему чужды какие-либо эмоции, просто…
Просто то, что он тоже может плакать, как обычный человек, переживать и совершенно по-человечески злиться – этого я о нём подумать никак не мог. Этот факт что-то во мне изменил, каким-то образом заставил смотреть на него иными глазами. Что-то было такое в Экклзе, что не давало мне покоя. Ну не может человек всю жизнь прожить, как слаженный механический организм, а потом вдруг взять и сломаться на какой-то пьяной критике.
Значит, он был совсем не таким, каким хотел показаться для окружающих, и это… подкупало.
- Что, уволил всё-таки?! – охнула София, когда я уселся за свой стол.
Я покачал головой:
- Нет, не уволил.
- Наорал? – выдвинула она следующее предположение.
«Можно и так сказать», - подумалось мне, но вместо этого я произнёс:
- Не сильно-то он и орал.
- Тогда что? – растерянно спросила подруга, оглядываясь, как бы никто нас не вздумал подслушивать. - Джаред, ты себя вообще в зеркало видел?
- А что такое? – изобразил я великое удивление. Почему-то делиться новостью об Уродце как-то не хотелось. - Я каждый раз, когда от него прихожу, сам на себя не похож.
- Ну, что не похож, это я согласна, - фыркнула она, - но сейчас ты…- она сделала паузу и придирчиво на меня посмотрела, - не знаю, ты какой-то другой.
- Да? – я пожал плечами. - Не замечал. Ладно, Соф, мне работать надо. Да и ещё этот отчёт вычитывать… Надо всё-таки понять, что в нём не так.
- То есть, - нахмурилась она, уперев руки в боки, - ты мне не скажешь, что там произошло?
Вот пристала!..
- Я извинился, он принял извинения, - коротко ответил я. - Инцидент исчерпан.
- Просто так взял и принял? – недоверчиво прищурилась Соф.
Вот она - врождённая женская недоверчивость. Попробуй теперь её убеди в том, что я не вру. Всё же с мужчинами общаться намного проще.
- Представь себе, - продолжил я гнуть свою линию. В конечном счёте, я ведь не врал, а просто упрощал факты. - Сам удивился.
Какое-то время София смотрела мне в глаза, из-за чего мне пришлось вспомнить все навыки, которые я когда-то приобрёл в школьном театре, и изобразить взгляд искренней чистоты.
- Хм…- вздохнула она, наконец, бросив попытки меня расспросить, - бывают же чудеса.
- Да уж, - согласился я и повернулся к компьютеру.
Работы на самом деле было много. Впрочем, София не торопилась возвращаться к своему рабочему месту. Постояв ещё немного около меня, якобы что-то ища у меня на столе, она как бы невзначай произнесла:
- А Дэвид меня сегодня на ужин пригласил.
- Да? – удивился я в этот раз вполне искренне. Не похоже, чтобы Дэвид хотел возобновлять с ней прежние отношения. Может, по работе хотел что узнать?.. Поэтому, без какой-либо задней мысли, я поинтересовался. - Зачем?
- Болван ты, Падалеки! – буркнула она и, развернувшись на каблуках, зашагала в сторону своего рабочего места.
- Что я такого сказал? – пробурчал я себе под нос, глядя на то, как она сердито переставляет папки на своём столе.
София иногда вела себя более чем странно.
***
Честно говоря, я не собирался задерживаться, по крайней мере, задерживаться надолго, но как-то так получилось, что на часах было уже начало девятого, а я всё ещё сидел с отчётом, пытаясь понять, где же я допустил ошибку. Кажется, реши я искать иголку в стогу сена, у меня бы это получилось куда быстрее, чем поиск неправильной цифры.
Откинувшись на спинку кресла, я устало потёр глаза, пытаясь хоть немного расслабиться.
Ни черта я уже не соображал, да и не думал, что Экклз потребует отчёт завтра. Хотя, кто его знает, для меня этот человек был загадкой.
Украдкой бросив взгляд в сторону его кабинета, я с удивлением отметил, что там всё ещё горит свет.
Снова задержался на работе? Мне почему-то казалось, что сегодня он постарается уйти пораньше… Впрочем, в одном он прав безоговорочно: ни черта я о нём не знаю.
Тяжело вздохнув, я закрыл файл с отчётом, выключил компьютер и принялся не спеша собираться домой: вымыл чашку из-под кофе, положил ежедневник, мобильник и пару папок с отчётами за прошлую неделю в свой рюкзак и лишь потом, уже собравшись уходить, вновь посмотрел в сторону кабинета начальника.
Да сто процентов он мне голову оторвёт, этот Дж.Р.Экклз.
Кстати, имени я его тоже не знал: по всей документации он проходил лишь под инициалами, все к нему обращались «Мистер Экклз» или за глаза называли «Уродцем», но по имени никто его не называл. Дж… Джон может быть какой-нибудь. Или Джеймс. Мне казалось, у него должно было быть какое-нибудь очень просто и неприметное имя. В конечном счёте, он сам был если и не простым, но уж точно неприметным. Честно говоря, иногда мне казалось - будь на то его воля, он вообще бы стал невидимкой и лишь подскакивал ко всем в самый неподходящий момент и задавал провокационные и сбивающие с толку вопросы.
В этом он был мастак.
В общем, идя по направлению к его кабинету я не испытывал какого-то душевного подъёма. Собственно, я не совсем понимал, зачем я вообще это делаю.
Конечно, был шанс, что он ко мне несколько смягчился, и на вопрос, почему он ещё на работе, он не ответит в своей обычной холодной и надменной манере «вам какое дело, Падалеки»
Но я не очень в это верил.
В приёмной уже никого не было. Кейн уже ушёл, оставив на столе полнейший беспорядок: честно говоря, не понимаю, как его с таким отвратительным характером терпит Экклз. Похоже, он не выказывал к начальнику ни капли почтения, мог даже поворчать.
Слабо себе представляю, что со мной сделал бы Уродец, реши я на него поворчать.
Подойдя к двери кабинета, я какое-то время постоял, в последний раз взвешивая все «за» и «против» Ну на кой чёрт мне его дёргать? Чтобы опять получить по голове? Ну, дал он себе утром слабинку; сомневаюсь, однако, что вечером он пребывает в таком же настроении. Может, он вообще сейчас зол, как тысяча чертей?
Я покачал головой. Нет, спасибо, быть съеденным заживо как-то не особо хочется.
Решив никого не тревожить никому не нужным беспокойством, я уже собирался развернуться на сто восемьдесят градусов и как можно быстрее удалиться на безопасное расстояние, как откуда-то из-за моей спины раздался насмешливый вопрос:
- Что, Падалеки, проверяете, всё ли со мной в порядке?
Я резко развернулся и чуть было не потерял равновесие. Напротив меня, спрятав руки в карманы, стоял Уродец. Его очки сейчас сползли на кончик носа, пиджак был расстегнут, как и верхние пуговицы его рубашки. В целом, он производил впечатление человека, который только что пришёл домой с работы, но ещё не успел переодеться.
Я аж головой тряхнул, избавляясь от подобных мыслей: мне почему-то вдруг стало интересно, как он выглядит, когда не одет в эти вот ужасные, безразмерные, коричневые костюмы.
- Я…- промямлил я, чувствуя, как краснею, - не-не…
- Падалеки, серьезно, - произнёс Экклз, едва заметно пожав плечами, - вы странный тип.
- Разве что совсем немного, - попытался я улыбнуться в ответ.
- Вы себе льстите, - хмыкнул тот в ответ, и какое-то время мы просто молча смотрели друг на друга.
Наконец, нарушив молчание, он без обиняков спросил:
- Что вы здесь делаете, мистер Падалеки?
- Я… ну я хотел… в смысле… - я замолчал, понимая, что снова несу бред. Обычно я не был таким уж заикой, но в его присутствии я почему-то постоянно выставлял себя дураком.
Впрочем, что мне было ему сказать: я здесь, потому что переживал, что вы опять засиживаетесь допоздна?
Глупо как-то.
Экклз хмыкнул и, покачав головой, произнёс:
- Знаете, Падалеки, мне кажется, у вас сложилось обо мне неправильное мнение.
- Да? – спросил я, понимая, к чему он клонит. - Какое же?
Начальник обошёл меня и, открыв дверь в свой кабинет, зашёл внутрь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Я сегодня утром позволил себе лишнего, - произнёс он, подходя к своему столу, - рассказал вам то, чего не стоило бы, вот вы и решили, что мне одиноко, что я нуждаюсь в вашей компании… Ну или что вы ещё себе там напридумывали в своей голове.
- А вы не нуждаетесь? – спросил я, глядя на то, как он прямо на глазах вновь превращается в холодного и отчуждённого субъекта. - В компании, в смысле?
- Нисколько, - ответил он, уже удобно усевшись за своим столом. - Жил себе спокойно до сегодня и дальше проживу, так что идите домой к детям. И, пожалуйста, не беспокойте меня больше по пустякам.
Я несколько секунд стоял, молча разглядывая его лицо - замкнутое и какое-то неживое.
- Знаете… - произнёс я задумчиво.
- Что?
- Я думал, что сегодня утром вы были настоящим, - продолжил я с убийственной честностью и даже какой-то грустью. – Оказывается, я ошибся. Настоящий – это вы сейчас.
Уродец посмотрел на меня поверх очков, затем, кашлянув, поправил их:
- Идите домой, Падалеки, - ответил он устало. - Поздно уже.
Я ничего не успел на это ответить: он тут же уткнулся в какие-то свои бумажки, вновь меня игнорируя.
- До свидания, мистер Экклз, - попрощался я тихо, и не произнеся больше ни слова вышел из кабинета.
***

Я резко остановился, когда услышал, как меня кто-то окликнул.
- Кристиан? – удивился я, когда увидел, как он машет мне, стоя на пороге небольшого ресторанчика, который находился рядом с работой.
- Спешишь куда-то? – спросил он, когда я подошёл ближе.
- Ну, как бы домой, - кивнул я, не совсем понимая, что ему от меня надо.
Кейн покачал головой и произнёс:
- В метро сейчас дурдом – час пик.
Я лишь пожал плечами:
- Уже девять часов, думаю, час пик я пересидел на работе.
- Ты даже не представляешь сколько народа думает также, как и ты, - широко улыбаясь ответил он и сделал шаг назад. - Давай посидим, чаю попьём.
- У меня дети дома… - ответил я, несколько сбитый с толку внезапным предложением. Нет, конечно лестно, что секретарь начальника приглашает на чай. Он же ведь прямо как шут при короле: вся главная власть в его руках, но и вправду было поздно. Свекровь счастлива не будет, если я задержусь ещё хотя бы на полчаса. Я когда час назад звонил, думал, что она мне голову оторвёт.
- По-моему, София сегодня должна была с ними посидеть? – ответил Кейн, хитро прищурившись.
Ну да, всё-то ты знаешь. Впрочем, судя по всему о том, что София сегодня ужинала с Дэвидом, он не знал.
Вот и славно.
- София сегодня занята, - объяснил я. - Они у бабки, но я обещал, что…
- Да ладно тебе, - перебил он, - отдохни хоть немного. А то дом-работа, работа-дом. Как ты вообще это всё выдерживаешь?
Я спрятал руки в карман куртки и хмыкнул, решив перейти к главному:
- Что ты хочешь? Э
Нет, ну серьёзно: может, я и не самый умный человек в мире, но даже мне понятно, что ему от меня что-то надо.
- Разве похоже, чтобы мне было что-то от тебя нужно? – спросил он, изобразив на лице невинность.
- М-м-м?- Я наклонил голову на бок.
- Ладно, хорошо, - сдался Кейн. - Алексис попросила, чтобы я подыскал ей кого-то, кто бы завтра помог дотащить подарок для Стронга.
- Стронга? – переспросил я. Нет, серьёзно, сколько народу работает в этой компании? Понятно теперь почему Алексис так занята: поди, каждый день у кого-то юбилей или день рождения.
- Дэниел Стронг - начальник отдела рекламы, - объяснил Кристиан, а затем, поморщившись, добавил: - Не знаешь, зачем нам вообще этот отдел нужен? По-моему, этого даже Уродец не понимает.
- Отдел рекламы нужен всем, - лаконично ответил я, сам толком не понимая, зачем отдел рекламы компании, которая занимается статистическим учётом.
Кейн поморщился ещё больше:
- Вот и акционеры тоже так считают. Большинство, по крайнеё мере. Моя бы воля, никакого отдела рекламы тут и в помине бы не было, но… - он развёл руками.
- У тебя тогда должен был бы быть главный пакет акций, - хмыкнул я, слабо себе представляя Кейна во главе компании.
- Ни хрена, - фыркнул он и, развернувшись, зашагал к своему столику. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Главный пакет акций не даёт абсолютных прав; всегда найдутся люди, которые будут против.
- Ты так говоришь, - хмыкнул я, усаживаясь напротив него, - будто бы это пакет принадлежит тебе.
Кейн хитро улыбнулся и, склонив голову набок, произнёс:
- Ну, помечтать-то не вредно?
- Ну да, - кивнул я, - не вредно.
- Так что, будешь кофе? – спросил он и прежде чем я ответил, подозвал официанта.
- Я минут на пятнадцать… - я вздохнул и посмотрел на официанта, который застыл с блокнотом и ручкой, в ожидании моего заказа. - Кофе со сливками, пожалуйста
- Замечательно, - хмыкнул Кристиан, - Мне то же самое.
Я посмотрел на прямо-таки светящееся лицо секретаря и тяжко вздохнул:
- Значит, нужно дотащить подарок?
- Да, - кинул он, - в магазине нет доставки, а она говорит, что коробка здоровенная…
- А машина?
- Магазин тут неподалёку, - он махнул рукой, - в глубине квартала, а машиной не доберёшься – проблематично.
- М-да… - подытожил я. - Ладно, если меня на утро освободят от работы…
- Считай, сделано.
- Замечательно, - хмыкнул я. В этот момент к нам подошёл официант и подал заказанный кофе.
- Падалеки, ты меня просто вы… - Кейн замолчал, когда зазвонил его мобильник. Бросив на меня извиняющийся взгляд, он поднял трубку:
- Алло? Да… нет, не занят. Да ну? – на лице расползлась очередная улыбка. - А мужчины там будут? Я теперь парень свободный… ага. Ладно, договорились. Пока.
- Э-э… - неуклюже протянул я. Честно говоря, мне казалось, будто бы я слышал, что он женат и всё такое… Надо же.
- Что? – удивился он, увидев моё выражение лица.
- Так ты тоже… - пролепетал я. Прежде, чем успел прикусить язык. Что начальник, что секретарь.
- Что я тоже? – нахмурился он, видимо не поняв, о чём я, но через мгновение до него дошло. – О, ты об этом! Не думал я, что и ты по мальчикам.
- Я не… - я аж подавился напитком. Блин, я же не это имел ввиду! Хотя…
- Ну, не совсем, - ответил я уклончиво.
Не люблю я врать.
- А, - хмыкнул он, - играешь за обе команды? Надо же, говорил я Дженни, что с тобой не всё так чисто!
- Дженни? – переспросил я. Что ещё за Дженни?
- Да так, - отмахнулся он и сделал глоток.
-Кто такая Дженни? – спросил я. Честно говоря, интересно: и с кем же это он обсуждал мою ориентацию?
- Заноза в моей заднице, - фыркнул он, но на вопрос так и не ответил.
- Хм, - только и выдал я.
- Да друг мой, - отмахнулся Кейн, - дружим ещё с детства. Такая зараза: верёвки из меня так и вьёт.
Он вновь сделал паузу, чтобы отпить глоток кофе, а затем как бы между прочим добавил: - Ты ему, кстати, нравишься.
- Но я не знаком ни с каким Дженни, - удивлённо протянул я.
- Ну, иногда мне кажется, что и я с ним не знаком, - философски ответил Кейн. - Он вообще любит… отмораживаться.
- Ммм… - честно говоря, я не совсем понимал, что он такое несёт.
- Так значит, ты би? – поинтересовался он, как будто бы не замечая того, что я сбит с толку.
- Давно и неправда, - нехотя ответил я, вспомнив свои приключения в двадцать лет.
- Ага, - он даже вперёд наклонился, - значит, у тебя все-таки были парни?
- Один раз, ещё в колледже.
- Хм… - заинтересованно кивнул он, и мне вдруг показалось, будто бы он что-то задумал.
- Я не особо об этом распространяюсь, - произнёс я, намекая, что не хотел бы, чтобы об этом на следующий день знала вся фирма.
Нашёл с кем откровенничать, блин!
- Ну что ты, - заверил он, махнув рукой, - твой секрет в безопасности.
- Да уж…
- Поверь мне, - добавил он уже серьёзно, - если бы ты знал, сколько секретов знаю я, не был бы таким недоверчивым.
- Извини, просто…
- Я болтун, - подметил он, - но не трепло.
- Ладно, - сдался я, решив, что всё равно уже ничего не смогу изменить. Молчать нужно было, а не языком чесать.
- Вот и славно. Так значит, завтра ты поможешь.
- Да. Пусть мне позвонит, и я…
- Естественно. – И тут вновь зазвонил телефон.
- Чёрт, извини, - он нажал кнопку приёма. - Да? Дженни, сволочь, ты где пропадаешь?! Да, очень рад, что твоя задница всё ещё на работе. Угу… у всех работа заканчивается в семь ты что – особенный? Угу. А я тут с Падалеки в кафе сижу, хочешь к нам? Нет? Ну и ладно, ночуй в офисе. Козел, - с этими словами он положил трубку.
- Забавные у вас отношения, - хмыкнул я, допивая кофе.
- Ты даже не представляешь, - ответил он, покачав головой. - Кстати, он тебе привет передавал.
- Спасибо, - хмыкнул я, сомневаясь в правдивости последнего утверждения. - Ладно, я пойду.
- Ага. И ещё раз спасибо.
- Да не за что, - я подал плечами.
- И надо тебя с Дженни познакомить, - произнес он, хитро прищурившись. - Думаю, вы бы друг другу понравились.
- Может быть, - ответил я уклончиво, решив, что у нашего секретаря всё-таки что-то не так с головой. - Ладно, до завтра.
- Да-да, пока, - кивнул он и отвернулся, вновь, видимо, ища официанта.
- Да уж, - вздохнул я, выходя из кафе. – Всё чудесатее и чудесатее…

***

- Алексис, это не лошадь, а мамонт какой-то, - простонал я, когда мы, наконец-то, запёрлись с Алексис и здоровенной бронзовой статуей лошади в лифт.
- Падалеки, терпи, - коротко ответила она, нажав на кнопку этажа. - Ты – мужчина.
- Да, - фыркнул я, пытаясь поудобней обхватить бронзового монстра, - но это не подразумевает, что я ишак.
- У них нет доставки, - Алексис возмущённо упёрла руки в боки. - Что мне оставалось делать, самой её тащить?
- Взяла бы за ногу и поволокла, - буркнул я себе под нос, но она, похоже, услышала.
- Умник.
- Да, я такой.
На это Бледел ответить ничего не успела: двери лифта открылись и перед нами встал Дэвид.
- О господи, Джаред… - выдал он, когда оправился от шока. - Алексис, добрый день!
- Мистер Бореаназ, - Алексис широко улыбнулась, блеснув своими неестественно белыми зубами, - а можно мы у вас лошадь спрячем? Ну, чтобы юбилянт раньше времени не увидел и не обрадовался.
- Ну да, - Дэвид озадаченно потёр шею и оглянулся, - он как увидит, точно сердечный приступ схватит.
Я едва смог подавить улыбку. Серьёзно, лошадь была ужасной. Просто отвратительной. Если бы я знал, что я сдаю деньги вот на это, в жизни бы не отдал свои двадцать пять баксов.
- Ну, так можно? – настойчиво попросила Бледел.
Эта женщина кого угодно доведёт до ручки… Неудивительно, что именно она занимается подобной работой.
- М-м-м, - он поморщился, - у меня в кабинете нет места, может быть, к мистеру Экклзу?
- Нет! – вырвалось у меня, прежде чем я успел прикусить себе язык.
О нет, в таком виде я к Экклзу ни ногой. Не заставят. О нет.
- Ну… - Дэвид бросил на меня какой-то загадочный взгляд, - тогда, может быть, в конференц-зал?
- А там сейчас никого нет? – спросила Алексис.
- Нет, свободно.
- Замечательно… - она уже повернулась ко мне, чтобы дать очередные ценные указания, как вдруг застыла. - Ой, чёрт, совершенно забыла, мне же в бухгалтерию надо было! Падалеки, занесите сами, ладно? Спрячьте за шкаф, он должен туда поместиться.
- Кто, шкаф или памятник? – буркнул я и развернулся в сторону конференц-зала.
- Тебе помочь? – спросил Бореаназ, с сомнением глядя на то, как я из последних сил тащу памятник.
- Нет, спасибо, - выдохнул я, - сам как-нибудь.
- Ну смотри мне, - покачал он головой и нажал кнопку лифта.
- Да смотрю, смотрю… - вздохнул я. - Посторонись, мужчина с лошадью!
Когда я, наконец-то, дотащил этот памятник в конференц-зал, моему счастью не было предела. Но едва я зашел в зал, как застыл точно вкопанный.
На столе, спиной ко мне, сидели Кейн и Уродец. Что само по себе странно, потому что… ну, на столе. Но когда я услышал их разговор, мне вообще стало не по себе.
- Вот что ты на себя напялил? – ворчал Кейн. – Ты себя со стороны вообще видел?
- А что такого? – ощетинился тот в ответ, но на этом его возмущение закончилось.
Серьёзно, что-то в этой картине было неправильное.
Нет, я понимаю, что человеческое никому не чуждо, да и за последние два дня моё представление об Экклзе перевернулось в ног на голову, и всё же… И всё же этот человек не переставал меня удивлять.
- Что такого? – Передразнил Кристиан. - Да это же прошлый век! И вообще, господи, покажи мне того урода, который сказал, что тебе идёт коричневый!
- Я сам себе это сказал, - тихо ответил начальник, и что-то в его тоне заставило моё сердце сжаться. Глупо конечно, но почему-то в этот момент я окончательно понял, что он живой и настоящий.
- Вот по этому ты и урод, - вздохнул Кристиан, и мне вдруг захотелось его пнуть. Сильно. Больно.
- Придурок, - ответил мистер Экклз, но в голосе было больше усталости, чем злости.
- Сам такой, - отмахнулся секретарь и спрыгнул со стола. - Ладно, поднимайся.
- Что?
- Вставай, - он потянул начальника за рукав, - буду учить тебя ходить.
- Спасибо, - едко ответил тот, вновь напомнив мне привычного себя, - я этому в одиннадцать месяцев научился.
- У, вундеркиндом рос, - кивнув, ответил тот и вновь потянул за рукав. – Поднимайся, говорю.
- В отличие от некоторых, - буркнул начальник, но встал на ноги.
- Вот и ладненько, - Кристиан положил руки на плечи Экклза и принялся командовать. – Так, не горбься, плечи расправь, да вот так… угу, грудь вперёд.
- Идиот, - шикнул тот, - у меня нет груди.
- Это образное выражение, - ни на йоту не смутившись, отмахнулся Кейн.
- Нет, серьёзно, кто так ходит? Ну кто так ходит? – вопросил он. А потом, отойдя на шаг, добавил:
-Скорчился, скукожился, сгорбился - и почесал. Идёт и никого не видит!
- Я не так хожу.
- О да, не так, а по твоему… Так, сделай пару шагов, - скомандовал секретарь, и, к вящему моему удивлению, Экклз подчинился.
- Да-да, вот… угу… - Кристиан довольно закивал головой, когда мистер Экклз сделал несколько шагов, старательно следуя указаниям. – Вот видишь, можешь, когда хочешь и…
И тут Экклз заметил меня. Видел бы кто, что с ним произошло в тот момент, когда он понял, что за ними наблюдают: покраснел как рак, быстро принялся натягивать пиджак, чуть было не споткнулся и только потом сообразил сесть за стол.
- Кристиан, вы свободны, - выдал он, глядя на пустой лист бумаги, - я… я вас потом вызову.
- Ну да, мистер Экклз, как только, так сразу, - слащавым голоском ответил Кейн, и проходя мимо меня, тихо добавил: - Попробуй только засмеяться, я твой е-мейл заспамлю порнухой, а потом натравлю системного администратора.
- Угу, - выдавил я, на самом деле даже не собираясь смеяться.
Нет уж, мне было не до смеха.
- Падалеки, так что… вы… вы з-здесь делаете? – выдал Экклз, стараясь выглядеть непринуждённо.
- Вот, - я сделал несколько шагов в его сторону. - Лошадь.
- А... Э-м-м… - он несколько раз моргнул и поправил очки, - лошадь?
- Подарок на юбилей. Да.
- А, ну… - Экклз глубоко вздохнул и потёр переносицу. – Ну так поставьте лошадь - она, наверное, тяжёлая.
- Нет, ничего, - обхватив памятник поудобней, ответил я. – Я подержу. Я сильный.
- Господи, Падалеки, - раздражённо фыркнул он, - вы же надорвётесь!
- Не надорвусь, и не такое носил, - упрямо ответил я, задетый тем, что он считает, будто бы я какой-то слабак. И вообще, не он ли вчера сказал чуть ли не прямым текстом, что ему до меня нет никакого дела и что у него и без меня жизнь бьёт ключом? Кстати… - Как ваш вечер, мистер Экклз?
- Вечер? – опешил он. - А что вечер? Вечером… вечером за мной заехал друг, и мы поехали в ресторан.
- У, друг… - протянул я, на секунду даже поверив. - И что вы там ели?
- Ну что ели, что если… Мясо по-французски ели. Десерты там всякие, коктейли.
- А вино? – подсказал я, начиная злиться. - Какое вино пили?
- Красное, полусухое, - ответил он. - Да, очень хорошо время провели.
Повисла пауза.
Ну да, вино он пил с другом. Я, чёрт побери, ночью спать нормально из-за него не мог, а он…
- Никуда вы вчера не ходили, мистер Экклз, - выдал я и, подойдя к столу, осторожно воздрузил на него лошадь.
- То есть, вы утверждаете, что я лгу, - фыркнул он, вновь покраснев, - и что я… Да поставьте же наконец-то эту лошадь, чёрт побери!
-Да я… вот… - в этот момент стол начал клониться куда-то в сторону и через мгновение на полу были все: стол, лошадь и я.
– Ну не… - в сердцах произнёс я, в последний момент, проглотив ругательство.
- Что? – встрепенулся Экклз, обходя стол. - Зачем вы упали? Кто вас просил падать?!
- Я не специально, - глупо ответил я и хотел что-то ещё добавить, но слова застряли в горле, когда я увидел, как он обеспокоенно хмурится.
- Поднимайтесь,- скомандовал он, нависнув надо мной.
- Я, я… - начал лепетать я, чувствуя, как бешено бьётся сердце. Ну вот, приехали, этого мне ещё и не хватало для полного счастья. - Мне и так хорошо, я это…
- Что? – он встал рядом со мной на колени и пристально посмотрел в глаза. - Вам помочь?
- У меня шишка, - пролепетал я, впервые за всё время обратив внимание на то, какие большие и невероятно зелёные у него глаза. А ресницы… Чёрт, ну как можно прятать такие ресницы за очками?!
- Шишка? – выдохнул он, немного поколебавшись, протянул руку и осторожно прикоснулся к моему лбу.
- Да, вот тут, кажется… - ответил я и непроизвольно закрыл глаза, плотностью отдаваясь этому прикосновению, - да, здесь шишка.
- Что ж вы не сказали, - тихо ответил он, осторожно проводя прохладными пальцами по моему лбу.
- Нам больно, - пролепетал я, открыв глаза.
- Нам?
- Нам с лошадью.
На лице Экклза появилась едва заметная улыбка.
- Покажите шишку, - он наклонился ещё чуть ближе, и мне пришлось отвести взгляд, иначе пришлось бы смотреть прямо на его губы. Красивые, полные губы, которых я почему-то раньше не замечал.
- Нет там ничего, - произнес он мгновением позже и вновь выпрямился.
- Нет-нет, - возразил я, желая, чтобы он вновь наклонился, - болит… очень.
- Ну… что ж вы так неосторожно?
- Я… я вообще неуклюжий.
- Я заметил, - ответил он с усмешкой, и какое-то время мы просто смотрели друг на друга. И, честно говоря, мне очень сильно захотелось дать себе подзатыльник или ещё что-то в этом роде, потому что, несмотря на ужасную одежду, причёску и кошмарные очки, передо мной сидел самый красивый мужчина из тех, кого я когда-либо видел. И хотя я не уверен, что эти мысли не появились в моей голове из-за падения под стол вместе с лошадью, но тем не менее…
- Мистер Экклз, почему вы мной занимаетесь? – спросил я. - Поручили бы это секретарю или заместителю. Вам по должности не положено.
- Падалеки, - вздохнул он, - когда же вы, наконец, перестанете видеть во мне только начальника?
Я уже открыл было рот, чтобы ему что-нибудь на это ответить, но в этот самый момент в зал ворвалась Бледел и в своём фирменном стиле произнесла:
- Мистер Экклз! Мистер Экклз, представляете, Винтемилья умер!
- Как умер, зачем умер, - возмутился он, поворачиваясь в её сторону, - я не давал такого ука… Умер?
- Да, - упёрла она руки в боки, - так что сдаём по десятке на церемонию. - И увидев, что я лежу на полу, она добавила:
- Падалеки, вы чего разлеглись? Тащите лошадь в шкаф!
С этими словами Бледел убежала куда-то по своим делам. Надоедливая клуша.
- Ну как? – Экклз вновь повернулся в мою сторону. - Подняться сможете?
- Да я… угу, - вздохнул я, глядя на протянутую руку. Ухватившись за неё, я встал на ноги. - Спасибо.
- Ну что, - вздохнул начальник, когда мы встали нос к носу, - как вы себя чувствуете?
- Честно? – ответил я, вытирая лоб тыльной стороной руки. - По сравнению с Винтемилья - замечательно.
Экклз, услышав это, слабо улыбнулся:
- Тогда…
- Тогда я тут с лошадью разберусь, а вы идите… - я потёр шею и посмотрел на бронзового монстра, - у вас, наверное, дел невпроворот.
- Да, я… - он посмотрел в сторону двери и, поправив очки, добавил: - До свидания, мистер Падалеки.
Я ещё какое-то время смотрел ему в след, а затем открыл шкаф и попытался спрятать там несуразный подарок.
Уже выходя из конференц-зала, я наткнулся на Дэвида.
- Что, дотащил монстра? – поинтересовался он, хлопнув меня по плечу.
- Да дотащил-дотащил, - хмыкнул я. - Слушай, Дэвид, я спросить хотел.
- О чём?
- Ты уже говорил с мистером Экклзом о моём назначении? – поинтересовался я, надеясь, что ещё не поздно.
Он поморщился:
- Нет, знаешь, всё никак времени не было, да и…
- Вот и правильно, - перебил я, ощущая, как гора упала с моих плеч, - и не надо. Я не хочу эту должность.
- Уверен? – спросил он, явно удивившись.
- Сто процентов, - в подтверждение я кивнул. - Это мне не нужно.
- Ну, - он развёл руками, - как знаешь. Чудак.
Я улыбнулся и, развернувшись, быстрым шагом зашагал к своему рабочему месту.


Глава четвёртая
Влип

Я чуть было не выронил гантель, когда услышал голос Кейна:
- Падалеки, чёрт побери! – он подошёл ко мне с широкой улыбкой, достойной самого Чеширского кота. – Вот уж кого тут не ожидал увидеть, так это тебя.
- Крис? Что ты тут делаешь? – вырвалось у меня, прежде чем я успел прикусить язык. Ну да, что человек делает в тренажёрном зале? Болван. - В смысле… ну да, - я почувствовал, как начинаю краснеть.
Да, неожиданные встречи не мой конёк.
- Ну и тебе здравствуй, - хохотнул тот. – А что, только тебе нужно следить за собой? Кстати, - он отступил на шаг и с нескрываемым интересом осмотрел меня с ног до головы, - я и не подозревал, что под одеждой ты прячешь такую фигуру. А руки! Падалеки, да тебе безрукавки носить надо!
- Ну да, - буркнул я, чувствуя себя более чем неуютно под его откровенно раздевающим взглядом.
Серьёзно, какого чёрта?
- И давно ты качаешься? – поинтересовался он, игнорируя мое смущение.
- Около года, - ответил я, положив гантель на пол. - Мы с Чадом…
- Мюрреем? – перебил он.
- Да. Так вот, мы с Чадом сюда ходим вместе, но сейчас он уехал и…
- А я вот сегодня первый раз, - вновь перебил он, видимо, не так уж интересуясь моим ответом. - В смысле, первый раз в этом спортзале. Кстати, Дженни тоже здесь.
- Кто? – переспросил я, не сразу сообразив, что он поменял тему разговора. Кейн тараторил так, что слова начинали терять свой смысл.
- Дженни - мой друг, - напомнил он и кивнул куда-то в сторону. - Давай я вас познакомлю. Чувак от тебя просто без ума.
- Нет, не надо, - запротестовал я. - Мне…
- Что? – Кейн вопросительно приподнял бровь, видимо решив, что я только что сказал самую большую чушь в своей жизни.
В общем-то, может быть не так уж он и не прав.
- Мне вроде как другой нравится, - промямлил я, окончательно смутившись. Уставившись на носки своих кроссовок, я ждал очередного смешка, но Кейн молчал. Когда я, наконец, вновь посмотрел на него, то заметил, что он как-то недобро хмурится.
- У тебя есть парень? – спросил он серьёзно.
Я несколько растерялся. Нет, я понимаю, что он хочет познакомить меня со своим другом, который каким-то образом меня знает и очень не против закрутить со мной, но по большому счёту, что я ему должен?
- Нет, нету, - ответил я, запинаясь. - Пока что я работаю над этим.
- Работаешь над этим? – спросил он, уже не так хмуро, хотя мне всё равно показалось, что он только и ждёт момента, чтобы налететь на меня.
Странный тип.
- Не то, чтобы у меня были шансы, - вздохнул я, решив, что если ему что-то не нравится, пусть катится вместе со своим Дженни куда подальше. - Не похоже, чтобы я ему нравился, но…
- Но ты уже втюрился, - подытожил он.
- Что-то вроде этого, - ответил я, слегка поморщившись.
«Втюрился» было не совсем то определение, но довольно таки близкое к сути проблемы.
- Это не Уродец, часом? – вдруг поинтересовался Кейн, и мне ничего не осталось, как уставиться на него. Сердце, кажется, пропустило пару ударов.
То есть, всё настолько очевидно?
Впрочем, после истории с цветами, ничего удивительно.
Я, видимо, сильно головой ударился, когда упал вместе с лошадью, раз решил потом на следующий день поинтересоваться, когда у Уродца день рождение. Я работал на него уже пять лет и ни разу – ни разу – он не праздновал свой день рождение. Даже Бледел не бегала и не орала на всех, дабы деньги сдавали.
В общем, оказалось, что как раз через неделю у него должно было быть это самое рождение. Вот я и подарил ему цветы. Ну не подарил, а просто оставил их у него на столе. В вазе. Думал просто сделать ему приятное, даже карточки не оставил, чтобы он, не дай бог, не подумал, что это я, но Экклз меня как-то вычислил, вызвал к себе в кабинет и устроил допрос с пристрастием. Ну а когда я принялся отпираться, наорал на меня и выгнал, бросив мне в спину этот злосчастный букет.
К слову, в долгу я не остался: оставил букет в двери. Надеюсь, не очень помял.
Думаю, тогда Кейн и догадался что не всё чисто, но…
По-моему, только идиот бы этого не понял.
Не быть мне Джеймсом Бондом.

- Вау! – лицо секретаря вмиг просветлело и губы вновь расплылись в улыбке. Похоже, моё пунцовое лицо само за себя говорило.
- Не ори ты так! – шикнул я, не желая, чтобы обо мне догадались все кому не лень.
- Нет, серьёзно? – он схватил меня за руку и слегка сжал её. Определённо, новость ему понравилась. Что творится у этого человека в голове? - Ну ты даёшь!..
- Не говори никому, - предупредил я, - я не хочу, что бы…
- Лучше бы ты выбрал Дженни, - хмыкнул секретарь, - с ним было бы меньше проблем, чем с Уродцем.
- Можно подумать, это зависит от выбора, - буркнул я, про себя подумав, что и на самом деле это было бы куда проще.
- Когда как, - философски подметил Кристиан и принялся вертеть головой, видимо, ища кого-то. - Кстати, вот это Дженни, - кивком головы он указал на парня, стоящего в конце зала. Я посмотрел в сторону его друга и чуть было не застонал. Лица я не видел - он стоял к нам спиной - но зато смог оценить по достоинству фигуру. Честно говоря, я на мгновение пожалел, что моё сердце уже было отдано такому недоразумению, как Экклз. У парня, судя по всему, с фигурой всё было более чем в норме... Разве что ноги чуточку кривоваты, впрочем, как раз такие мне и нравились.
Я сглотнул.
- Ну что, не передумал? – поддел Кейн, когда заметил, как я смотрю на Дженни.
- Нет, я… - я покачал головой, - дело ведь не во внешности.
- Чувак, - он хлопнул меня по плечу с такой силой, что я покачнулся, - вот теперь я верю, что у тебя это серьёзно. Ну, смотри мне там!
- Кристиан… - начал было я, но он махнул рукой, мол, можешь не продолжать.
- Никому не скажу, можешь не беспокоиться.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я. После того, как он не растрепал мой более существенный секрет, чем краш на собственного шефа, я был вполне уверен, что он говорит правду.
- И да, кстати… - он вновь стал серьёзным, , - не моё это дело, но Бореаназ…
- А что с ним?
- Может, вы и дружили раньше, - ответил он, глядя мне в глаза, - но с тех пор он, судя по всему, здорово изменился.
Мне ничего не осталось, как согласно кивнуть. Не то, чтобы Дэвид и до этого не был куском дерьма.
- Да, это я заметил.
- Вот поэтому я бы посоветовал тебе присмотреть за Софией, - произнёс он. - Не хотелось бы, чтобы такой хороший брак развалился из-за этого придурка.
Опа…
- Я учту, - ответил я после небольшой паузы.
- Вот и ладно, - улыбнулся он. - Ну, хорошо, пойду-ка я к Дженни.
- Да, - кивнул я, всё ещё переваривая сказанное, - давай.
- Ну, - бросил он напоследок, - удачи, что ли?
И с этими словами он ушёл, оставив меня удивлённо смотреть ему в след.

***

- Эй, Дэвид! – я едва нагнал идущего впереди меня Бореаназа.
- Джаред? Что случилось? – спросил тот, немного убавив скорость.
- У тебя есть пять минут? – спросил я, стараясь перевести дыхание.
- Ну не знаю, - он посмотрел на часы, - вообще-то я спешу…
- Это очень важно и не займёт много времени, - быстро ответил я, желая покончить с этим раз и навсегда. Утром у меня был не очень приятный разговор с Софией, которая в конечном счёте выдала мне фразу: «Я люблю его, а он любит меня. Мог бы порадоваться, а не читать мне лекции о морали», и отказалась со мной разговаривать. Так что, да, я хотел узнать, как ко всему этому относится Дэвид, и если они на самом деле любят друг друга, то кто я такой, чтобы вмешиваться.
Но почему-то мне в это не верилось.
- Ладно, говори, что нужно, - со вздохом ответил он и остановился. - Передумал по поводу плана о выходе в дамки?
- Нет, я не об этом, - отмахнулся я. - Я спросить хотел. В общем…- я неуклюже повёл плечами, не желая разговаривать на эту тему посреди коридора, но раз уж так вышло… - Между тобой и Софией что-нибудь происходит?
Дэвид прищурился и какое-то время внимательно рассматривал мое лицо, а затем лишь широко улыбнулся и ответил:
- Джаред, джентльмены на такие вопросы не отвечают, - и как обычно хлопнул меня по плечу.
- У неё есть муж, - напомнил я, стараясь держать себя в руках. Измены я очень не любил, если не сказать презирал.
- А у меня жена, - отмахнулся он, - и что с этого?
- Ты её любишь? – спросил я, сжав кулаки так, что ногти больно впились в ладони. – Ты любишь Софию?
- Боже упаси, - хохотнул он, - Падалеки, ты что! Не в смысле, что София меня не привлекает, в постели она очень даже неплоха, но бросить жену ради… - он сделал широкий жест рукой и словно не замечая моего далеко не доброго выражения лица, добавил. - Ну ты понимаешь.
- Вообще-то не очень, - прошипел я
- Я вот что тебе скажу, - вздохнул он и наклонился ко мне ближе, - только без обид. Я знаю, вы друзья и всё такое…
- Ну?
Рискни здоровьем…
- Она приставучая как банный лист, - пожаловался он таким тоном, словно разговор шел не о Софии, а о ничего не значащей, раздражающей его мелочи. - Я едва её в колледже выдерживал, а уж сейчас… Если бы не секс…

Наверное, именно в этот момент мои мозги перестали работать как положено. А может наоборот - стали вдруг работать как надо, но я, даже не задумываясь, что делаю, двинул этому напыщенному индюку так, что тот покачнулся, отступил на несколько шагов и едва не упал на пол. Из расквашенного носа Бореаназа потекла кровь.
- Да ты… да я тебя сейчас… - он сделал ко мне два шага, и я уже приготовился было к драке, как Бореаназ вдруг остановился и произнес: - Знаешь, а я тебе иначе отвечу. Это тебя надолго научит совать свой нос куда не просят.
С этими словами он развернулся на каблуках и удалился в направлении своего кабинета. Только после этого я повернулся и увидел, что за моей спиной стоит мистер Экклз.
- Я… просто… - начал было я, но замолчал под пристальным взглядом начальника. Экклз рассматривал меня с каким-то странным выражением лица; я даже не мог точно сказать, зол он или удивлён или ещё что. Я потупил взгляд, почувствовав, как густо краснею под взглядом этих зелёных глаз.
- А вы, мистер Падалеки, как я погляжу, тот ещё тип, - наконец произнёс начальник, нарушая молчание.
- Он заслужил, - неохотно ответил я, всё ещё разглядывая носки своих ботинок.
- Что ж… если то, что я слышал – правда, то «заслужил» - это не то слово.
Я удивлённо вскинул голову и посмотрел собеседнику в глаза.
- Но бить по лицу выше стоящего по должности… - он покачал головой, но от меня не утаилось, как приподнялись уголки его губ. – Боюсь, мистер Падалеки, придётся мне заняться вашим воспитанием.
От удивления я приоткрыл рот, но не успел ничего сказать, (и слава богу, ляпнул бы какую-нибудь чушь), как Экклз добавил:
- В пятницу, в семь, ресторан “Lidia’s evening”. Знаете, где это?
Самый крутой ресторан нашего города? Еще бы не знать! Но, я лишь кивнул, не доверяя своему голосу.
- Замечательно. Я забронирую для нас столик. Ради бога, только не приходите в джинсах и кроссовках.
С этими словами он удалился, а я остался стоять посреди коридора с разинутым ртом.
Он что, пригласил меня на свидание?
Слишком уж это хорошо, чтобы быть правдой…

***

София не разговаривала со мной весь следующий день, коллеги косились на меня и шушукались за спиной, я же старался делать вид, что ничего не замечаю.
Прямо скажу, получалось хреново. Коллеги и их шушуканье меня мало волновали, а вот сердитое лицо Софии очень даже огорчало. И даже не то, что она на меня сердилась, а то, что я оказался прав и что она в жизни мне не поверит, если я расскажу ей правду.
С другой стороны, кроме Софии и Дэвида, у меня были проблемы с Ником и Робином. Мальчишки будто с ума сошли. Робин каким-то непостижимым образом умудрился разбить окно в кабинете директора, а Ник начал драться с одноклассниками. В понедельник мне предстояло два малоприятных разговора с дирекцией школы, а это ох как не воодушевляло.
Ну и, конечно же, Экклз.

Честно говоря, у меня моментально пересыхало во рту, стоило только вспомнить, что пятница – сегодня. Что мне уготовил вечер я даже представить не могу, но предполагаю, что это будет чертовски неловко.
Откинувшись на спинку стула, я закрыл глаза и попытался хоть немного расслабиться. Голова, казалось, ещё немного и взорвётся от этих всех мыслей.
Я резко выпрямился, услышав рядом с собой покашливание.
- Привет, - тихо произнесла София, переминаясь с ноги на ногу.
- Привет, - ответил я, , не имея понятия, чего мне стоит ожидать.
- Я это… - она вздохнула и нервно поправила прядь волос, закладывая её за ухо. – Ты на самом деле ударил Дэвида?
- Он заслужил, - буркнул я, совершенно не в настроении выслушивать тираду на тему «как ты посмел ударить любовь всей моей жизни»
- Что он тебе сказал? – спросил она тихо.
- Соф…
- Я просто… - София шмыгнула носом. - Он сказал, что не собирается бросать свою жену и что я неправильно всё поняла и…
- Козёл! – прошипел я и быстро поднялся на ноги.
- Я просто… - она уже едва сдерживала слёзы. Подхватив её под руку, я быстро зашагал в сторону террасы, в надежде, что там сейчас никого не было. Мои надежды оправдались. Прикрыв за нами дверь, я посмотрел на стоящую передо мной женщину:
- Мир? – я осторожно прикоснулся к её плечу.
Она всхлипнула и кивнула.
- Что ты будешь теперь делать? – тихо спросил я.
- Вернусь к Чаду, - она пожала плечами. - Не то, чтобы я уходила, но мне казалось, что…
- Соф, - мягко перебил я, - всё будет хорошо.
- Наверное, - она вдруг судорожно вздохнула. - Господи, что я натворила.
- Ш-ш-ш, тихо, тихо… - я успокаивающе погладил её по щеке. - Это же не конец света.
И тут она окончательно расклеилась. Пришлось притянуть ее к себе и обнять. Обхватив меня за шею, Соф ещё громче разрыдалась. Я прижался щекой к её макушке и просто ждал, пока она успокоиться.
Казалось, прошла вечность, прежде чем рыдания перешли во всхлипы, а всхлипы в сопение.
- Ну как ты? – наконец спросил я.
- Жить буду, - вяло пошутила подруга и, отстранившись, шмыгнула носом. – Спасибо.
- Давай, может, я тебя домой отвезу? – предложил я. - До конца рабочего дня осталось десять минут. Сомневаюсь, что нас хватятся: народ начал расползаться ещё полчаса назад.
- Нет, спасибо, - она покачала головой, - я, пожалуй, пройдусь немного одна.
- Ну смотри…
- Мне просто надо прийти в себя и…- она глубоко вздохнула и, вытерев слёзы, добавила: - Ладно, думаю, мне пора переключиться. Как у тебя дела?
- Чудно, - хмыкнул я, - ты хочешь переключиться и решила переключиться на меня.
- Ну не на Алексис же. Она, кстати, сегодня всех замучила своим сбором на общественные нужды.
- Алексис всего лишь Алексис. Что с неё взять?
- Не уходи от темы. Ну, рассказывай, что у тебя происходит?
- Ничего не… - я покачал головой. Не она ли тут рыдала три минуты назад? - Соф, ты неподражаема.
- Да, это я в курсе, - хмыкнула она, окончательно придя в себя, после истерики. – Ну так?
- Ладно, - вздохнул я, сдаваясь. Какой смысл молчать? Всё равно она, так или иначе, узнает. - Но никому ни слова.
- Когда я тебя подводила, а?
- У меня сегодня свидание, - выдал я.
- С кем? – она удивлённо моргнула, моментально начиная перебирать в голове всех моих знакомых.
Не угадает, пусть даже не старается.
- Ну…
- Я её знаю?
- Его, - подсказал я.
- Эм… ладно, его так его, - она безразлично пожала плечами. - Мы знакомы?
- В принципе да, - ответил я уклончиво.
- Не виляй! – она стукнула меня кулачком в плечо.
- Ладно, ладно, - я потёр ушибленное место, - это Экклз.
- Уродец?! – она аж рот приоткрыла от удивления.
- Не называй его так.
- Что значит не… Джаред, ты меня пугаешь.
- Я сам себя пугаю,- отмахнулся я, - так что всё в порядке.
- Ты сума сошёл, - констатировала она уже давно известный мне факт.
- Мне тоже так кажется.
- Как ты умудрился его на это свидание пригласить? Постой, а он в курсе, что это свидание?
- Во-первых, да, он в курсе, - деловито ответил я, - а, во-вторых, это он меня пригласил, а не я его.
- Господи, - охнула Соф, - и когда же это?
- Сразу после того, как я двинул Дэвиду, - пришлось признаться мне.
- Ого.
- Ну да.
- И когда час икс?
- Через... – я посмотрел на часы, - четыре с половиной часа.
- Что? – её глаза стали как два блюдца. - И ты ещё на работе?!
- Соф…
- Ну ни черта у тебя нет в голове! Быстро собирайся, мы едем к тебе. Придётся помочь тебе собраться, олух!
- А как же « хочу побыть одна»?
- Я себя попинать в живот всегда успею, - отмахнулась подруга.

Вот так вот, спустя четыре с половиной часа, я сидел за столиком в самом шикарном ресторане нашего города и нервно смотрел на часы. София перерыла весь мой шкаф, достала оттуда тёмно-серый костюм, который я не одевал уже года три, откуда-то выудила чёрную рубашку и светло-серый галстук.
- По крайней мере, будешь выглядеть как человек, - бросила она и принялась отглаживать стрелки на брюках.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на пустующий стул перед собой. Да уж, как бы я сейчас ни выглядел, всё равно зря – он не придёт. Это уже и так понятно. Около часа прошло. Я даже подумал заказать себе что-нибудь, но увидел цены и решил ограничиться бокалом воды.
В конечном счёте, сдавшись и приняв как факт, что Экклз не придёт, я собирался уже попросить счёт за минеральную воду, выпитую в огромном количестве, и идти домой, как вдруг ко мне подсел незнакомый мужчина.
- Извини, я опоздал, - произнёс он, тяжело дыша. - Пришлось решать кое-какие вопросы. Я… Джаред? – позвал он, заметив вдруг, как я на него смотрю.
- Мистер Экклз? – произнёс я неуверенно, разглядывая смутно знакомое лицо.
Ни за что на свете этот шикарный мужчина не может оказаться Уродцем.
- Я бы предпочёл, чтобы ты называл меня по имени, - немного смущённо ответил он. - И раз уж у нас свидание, то обращение на «Вы», по-моему, неуместно…
- А-а-а… Вы… ты… Э-э…
- Что? – он нервно повёл плечами.
Когда я так ничего не и ответил – слишком был занят разглядыванием – он нахмурился и, поджав губы, произнёс:
- Я выгляжу глупо, да? Чёрт, не нужно было слушать Криса, я не…
- Глупо? Почему? Нет, вы…Ты выглядишь просто сногсшибательно, - признался я.
Честно говоря, «сногсшибательно» было не совсем то слово. Он был великолепен.

Во-первых, Экклз избавился от очков, во-вторых, он подстригся. Ему, как оказалось, чертовски шла короткая стрижка. Одет он был в чёрный костюм и стального цвета рубашку с тёмно-серым галстуком. Пиджак сидел на нём как влитой, подчёркивая широкие плечи.
В целом, он выглядел очень и очень. Я на его фоне просто терялся и это было настолько потрясающе, что…
- Правда? – немного смущённо спросил он, слегка покраснев.
- О да… - выдохнул я, не понимая, как этот мужчина может сомневаться в своей внешности, - чёрт, я ведь даже не узнал тебя сначала, ты… - я замолчал, не зная, что ещё сказать. – Ты потрясающе выглядишь.
Его лицо медленно, но верно приобретало пунцовый оттенок.
- Ты тоже ничего, - выдавил он из себя, потянулся за меню и принялся его изучать.
Или делать вид, что изучает.
- Да, но ты… - Я нервно облизнул губы. Главное - не сболтнуть ничего лишнего (а это я умею). - Почему ты так… Зачем прятаться за этими очками, длинными волосами и безразмерными костюмами?
Экклз шумно вздохнул и, отложив меню, ответил:
- У всех свои причины, Джаред.
- Эм…- я сглотнул, - наверное.
- Ну что ж, тогда, пожалуй, можем заказать…
Он вновь открыл меню и посмотрел на меня:
- Ты уже решил, что хочешь?
- Нет, я…
- Что? Ты не выбрал ничего? – он улыбнулся и вопросительно приподнял бровь. - Я опоздал почти что на час. Честно говоря, я подумал, что ты уже ушёл.
- Я просто… -
Чувствуя, что краснею, я потянулся к бокалу с водой и отпил пару глотков.
В жизни не признаюсь, что у меня нет денег, чтобы заказать здесь даже самый дешёвый салат. Естественно, я бы поужинал с ним, но тратить деньги, чтобы есть в одиночестве.. Какой смысл?
Чёрт, какого я согласился на свидание в месте, которое мне не по карману?
Заметив, что он внимательно меня разглядывает, я поставил бокал на стол и выдавил из себя улыбку.
- Я буду то же, что и ты.
Экклз какое-то время всё ещё смотрел мне в глаза, затем, видимо что-то решив, кивнул.
- Что ж, - он повернулся в сторону официанта и тот моментально оказался у нашего столика. – Марк, принесите счёт.
Я удивлённо уставился на собеседника. Заметив это, Экклз криво улыбнулся:
- Я опоздал на час, заставил тебя сидеть в ресторане, который определённо тебе не по карману и только что чуть не сделал ещё одну идиотскую ошибку. Прости.
- Я не…
- Давай пойдём куда-нибудь, где нам обоим будет комфортно, - предложил он, и когда я так ничего и не ответил, добавил: - Я постараюсь всё исправить. Как ты на это смотришь?
Как я на это смотрю?
Он только что напрямую сказал, что знает, что мне это место не по карману и согласен пойти куда-то, где дешевле, чтобы я не чувствовал себя, как последний…
Как я на это смотрю?
Не очень позитивно.
Я готов был уже выдать какую-нибудь гневную тираду или, по крайней мере, молча встать и удалиться, но…
Но что-то в его взгляде подсказывало мне, что Экклз на самом деле не хотел ставить меня в подобное положение. Положа руку на сердце, я готов был признать, что вид у него сейчас был довольно испуганный.
Поэтому я, сделав над собой усилие, ответил:
- Что ж мистер Экклз, это было бы неплохо.
- Вот и славно, - его лицо расплылось в улыбке.
Уже выходя из ресторана, он произнёс:
- И называй меня Дженсен, «мистер Экклз» можешь оставить для работы.
- Дженсен? – переспросил я.
Он кивнул:
- Так меня зовут.
- Я не знал… Погоди, - я резко остановился. - Дженсен… Дженни?
-Что? – он тоже замер на месте. - Крис и тебе рассказал эту идиотскую историю с прозвищем? Придурок, голову ему снесу.
- Так ты и есть Дженни? – спросил я, не веря своим ушам.
- В смысле «я и есть»? – удивился он.
- Кристиан рассказывал про своего друга… - уклончиво ответил я.
- Шутник, блин, - проворчал он в ответ и зашагал в сторону своей машины. – Ты, надеюсь, меня Дженни называть не будешь?
- Не буду, - пообещал я, старательно скрывая улыбку. Я вдруг почувствовал себя значительно лучше.

-Ну, и куда мы пойдём в восемь часов? – мистер Экклз посмотрел на часы. – Прошу прощения, в полдевятого?
- Ммм, в Макдональдс? – ляпнул я и тут же втянул голову в плечи.
Экклз одарил меня одним из своих фирменных взглядов, – надо сказать, без очков этот взгляд определенно производил совершенно другое впечатление, – а затем поинтересовался:
- Ты хочешь пойти в Макдональдс?
- Я люблю гамбургеры, - пролепетал я, жалея, что не могу провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас.
- Гамбургеры?
- И шейк… Ванильный шейк у них просто потрясающий…
- О Господи, - простонал он, проведя рукой по лицу, - ты на самом деле самый странный человек, которого я когда-либо встречал.
- Ну, ты тоже не самый обычный, - подметил я и рискнул улыбнуться.
- Да, тут я с тобой соглашусь, - вздохнул он. – Ладно. Ты знаешь, где здесь поблизости есть этот притон «здоровой пищи».
- Если ты не хочешь... – торопливо произнёс я, но он лишь махнул рукой.
- Я не ел в Макдональдсе, наверное, уже лет пять. Интересно, еда у них до сих пор бумажная?
- Даже не сомневайся, - ответил я, широко улыбаясь, и зашагал в сторону ближайшего Макдональдса. Дженсен беспрекословно последовал за мной. – Ник и Робин просто обожают нагетсы, а я люблю гамбургеры и пироги.
- И шейк.
- Особенно шейк.
Дженсен глубоко вздохнул и пару шагов мы прошли молча, пока он тихо не спросил:
- Робин и Ник – это…
- Мои дети.
Повисла неловкая пауза.
- Ты не знал, что у меня есть дети? – поинтересовался я.
Мне казалось об этом знают все, особенно начальник, но… Но чёрт его знает, может быть он и не знал.
Неловко.
- Эм, знал - он покачал головой и остановился. – Я, видимо, просто забыл, что ты женат.
- Я не… - Мне тоже пришлось застыть на месте. - Нет, я вдовец. Жена умерла и я… - Я нервно повёл плечами. - В общем, нет у меня жены.
- Ох, - он на секунду отвёл взгляд, - мои соболезнования.
- Спасибо. Она была хорошим человеком.
- И ты не пытался найти детям другу маму? – поинтересовался он несколько секунд спустя.
- Не то чтобы я искал, - я развёл руками, - да и… Не до этого как-то. Робину было всего два, когда её не стало. Думаю, у меня просто не было времени на личную жизнь.
- Ясно, - ответил он коротко и посмотрел куда-то поверх моего плеча.
- Дженсен?
- Я просто пытаюсь понять, что ты тогда делаешь здесь, - ответил он несколько отстранённо, всё ещё на меня не глядя, - если… я определённо не гожусь в матери.
- Но я не… - я покачал головой. - Погоди, я запутался.
- А что тут путаться-то? – буркнул он, по-видимому, начиная злиться. - Я не женщина, это, судя по всему, не свидание, и какого черта ты тут делаешь, я не знаю. Чёрт! - он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. - Я даже не знаю, что я тут делаю!
- Подожди, - я, не особо задумываясь, схватил его за плечи и заставил посмотреть мне в глаза. – Во-первых, это свидание. Во-вторых, я знаю, что ты не женщина. Это как-то бы видно с первого взгляда.
Дженсен сердито хмыкнул, но ничего не сказал.
- Послушай, - я тяжело вздохнул, - ты мне нравишься. Скажу больше: ты мне очень-очень нравишься. Даже…
Я нервно облизнул губы. Стоит ли говорить всё это сейчас?
- В общем, очень. Я, может быть, даже немного в тебя влюблён. И я отдаю себе отчёт, во что я ввязываюсь, и я знаю, что если что мне придётся объяснять детям, что их папа любит другого мужчину и… - Я замолчал, когда заметил, как он на меня смотрит. – Я опять тараторю, и я очень много говорю, и вообще, все слишком рано? – спросил я, отступая на шаг.
- Похоже на то, - ответил он уже намного спокойней. Собственно, я готов был поклясться, что он изо всех сил скрывает улыбку.
- Извини.
- Нет, это… Наверное это неплохо.
- Значит, - закинул я удочку, - всё в порядке?
- Да, да, - закивал он, всё ещё странно на меня смотря. - В порядке.
- Это хорошо.
Мы вновь зашагали в сторону Макдональдса.
Когда мы, наконец, дошли до места, я произнёс:
- Ну, вот он.
- Хм, - только и ответил мой спутник.
- Что значит «хм»? – я подозрительно покосился в его сторону.
- «Хм» значит, что мы практически у моего дома, а там есть холодильник, полностью забитый едой и пивом.
- То есть, - я повернулся в его сторону, - ты приглашаешь меня к себе домой?
- То есть, я делаю всё возможное, чтобы не попасть в больницу с острыми болями в желудке, - невозмутимо ответил Дженсен.
- Ты сноб! – не сдержавшись, хмыкнул я.
- Я всего лишь забочусь о своём здоровье. И тебе бы посоветовал.
- Спасибо, мамочка, - ответил я язвительно, чувствуя, что улыбаюсь так широко, как только возможно.
- Ну так что?
- Ну так… - Я почесал в затылке, попутно вспоминая, нет ли у меня дырок на носках. - Веди что ли?
Дженсен расплылся в улыбке.

***

Квартирка у него оказалась очень даже просторная. Я не сказал бы, что шикарная, но определённо могла дать фору моей халупе. Минимум мебели, ничего лишнего, всё в серо-бежевой гамме. Строго и со вкусом.
Дженсен, едва переступив порог, снял с себя пиджак и развязал галстук. Жестом указав на диван, стоящий перед телевизором, он направился на кухню.
Я неуклюже переступил ноги на ногу, не совсем поняв, что мне делать: включить телевизор, усесться на диван и ждать, когда он вернётся из кухни, или следовать за ним и помочь… Ну не знаю, может он готовить что собрался или…
- Падалеки, - раздался насмешливый голос за моей спиной. - Ну серьёзно, ты что, так и собираешься стоять истуканом?
- А? – только и пролепетал я, поворачиваясь в его сторону.
- Ты хотя бы пиджак сними, - он улыбнулся и протянул мне пиво. – Пицца в микроволновке разогревается, будет через пару минут.
- Ага… - Я уставился на бутылку пива, зажатую в руке. Так и хотелось дать самому себе подзатыльник: нашёл время для смущений, идиот.
- Так ты снимешь этот чёртов пиджак? – как ни в чём не бывало поинтересовался Экклз.
- Д-да, сейчас…
Я неуклюже принялся стягивать с себя грубую ткань.
- Давай помогу, - хмыкнул он, помогая стягивать пиджак. – Вот, теперь и галстук к чёртовой матери, - деловито произнёс он, развязывая замысловатый узел.
Я изо всех сил старался не пялиться на его губы. Я в самом деле старался этого не делать, но когда он облизнул их, так непринуждённо и естественно, мне пришлось более чем туго. И не только в штанах. Думаю, он сразу заметил, как переменилось моё настроение, так как отступил на шаг назад.
- По-моему, мы подгоняем события, - произнёс он шутливо. Но я, даже пребывая в легкой эйфории от его прикосновений, умудрился заметить, как он покраснел, да и дышать стал чаще и прерывистей.
- Знаешь, - я словно слышал себя со стороны, - а какого хрена нет?
- Какого хрена нет? – повторил он и рассмеялся. - Ты сам-то понял, что ска…
В этот момент я сделал то, что собирался делать уже давно, да всё смелости не хватало. А сейчас…
Ну это ведь свидание, да?.. И мы у него дома. Что я - маленький, чтобы попасться на эту уловку с пивом и пиццей?

В общем, я его поцеловал. Оборвал на полуслове и просто поцеловал. Притянул за шею, потом опустил руки чуть ниже, на спину, а потом уже, когда он со стоном обнял меня за талию, совсем осмелел и притянул Дженсена за бёдра.
Целоваться-то целовался я лет пять назад, если не больше. Опыта у меня можно сказать и не было: жена не любила целоваться, а до неё я особой популярностью не пользовался. С бой-френдом у нас тоже дела были поважнее поцелуев… В общем, где-то на секунде четвёртой я сообразил, что не особо-то и асс в поцелуях и что я могу всё только испортить и…
- Прекрати думать, – прошипел Экклз, слегка прикусывая мою нижнюю губу.
- Извини, - прошептал я, тяжело дыша, - кажется я… Понимаешь, мне показалось, что… Ты мне безумно нравишься и даже больше. Но я не уме…
- Ох, да заткнись ты уже, - со смешком ответил он и принялся расстегивать мне рубашку.
Вот тут-то меня и заклинило. В смысле, совершенно крышу снесло.
Дальше помню смутно. Мы каким-то непостижимым чудом добрались до спальни, он повалил меня на кровать, а затем…

В общем, зря я волновался, что подзабыл некоторые вещи: Дженсен их замечательно помнил за нас двоих. А даже если и не так, то секс это как велосипед: один раз прокатился - больше не упадёшь.
Заснули мы лишь четыре часа спустя. Пицца, если таковая вообще была, осталась ждать своего часа в микроволновке.


Глава пятая
Всё хорошо, всё плохо, всё снова хорошо

Первое, что я увидел, когда проснулся, - глаза Дженсена: большие, зелёные, с коричневым ободком вокруг радужки.
- Доброе утро, - произнёс я, сонно моргая, и поинтересовался с улыбкой: – Давно меня разглядываешь?
Экклз, кажется, смутился: чуть покраснел и шумно вздохнул. Похоже, я застал его врасплох, однако он быстро оправился от моего неожиданного пробуждения
- Доброе, - ответил он. Потом немного изменил позу и, подперев щеку рукой, продолжил: – Не очень. Ты забавно сопишь во сне.
- Ты смотрел, как я сплю? – уточнил я, чувствуя, что улыбаюсь как дурачок.
- Я рано проснулся, - ответил он туманно и на мгновение отвёл взгляд.
Широко улыбнувшись, я приподнялся на локтях и, не задумываясь, чмокнул его в кончик носа.
- О господи, Джаред, - рассмеялся он, вытирая обслюнявленный нос, - ты как ребёнок, ей богу.
- Ну, - весело ответил я, вытягиваясь во весь рост на кровати, - я бы поцеловал тебя соответственно своему возрасту, если бы почистил зубы, а так приходится довольствоваться малым.
Дженсен хмыкнул, а затем, без какого-либо предупреждения, резко наклонился и, обхватив за шею, впился в мой рот губами. Похоже, запах изо рта его не особо беспокоил.
- Ну, или так, - выдохнул я, когда поцелуй закончился.
- Не люблю чувствовать себя педофилом, - объяснил он с широкой улыбкой, отчего мне захотелось рассмеяться. Какое-то время я просто смотрел на него, любуясь рассыпанными по всему лицу веснушками и смешливыми морщинками около глаз, затем, как завороженный, протянул к нему руку.
- Поверить не могу, что считал тебя непривлекательным, - прошептал я, проводя кончиками пальцев по его скуле.
Дженсен глубоко вздохнул, - по его лицу пробежала тень, - и отвёл взгляд в сторону:
- Думаю, если ты хочешь заехать ещё домой, тебе нужно собираться, - сказал он, кашлянув.
- Я что-то не то сказал? – поинтересовался я, удивлённый и встревоженный такой реакцией.
- Нет, - пожал он плечами, вновь посмотрев на меня, - просто я вспомнил о времени. Нам на работу.
- Сегодня суббота, - напомнил я.
- Ну да, - Дженсен кивнул. - Последняя суббота квартала…
- Что? Разве… чёрт! – я откинул одеяло и быстро поднялся на ноги. – Я думал… Совсем из головы вылетело!
- Хочешь сказать, что ты не подготовил отчёт? – его глаза сузились, но кончики губ подрагивали, что выдавало его с потрохами.
- Вот, - хмыкнул я, натягивая брюки, - я нашёл уже первый недостаток того, что мы встречаемся: я не могу пожаловаться тебе на работу, начальника и…
- И на секретаря начальника, - подсказал он.
- Ага, и на секретаря начальника, - кивнул я, затягивая пояс, - и на его офисного менеджера…
- На Блэдел можешь жаловаться сколько душе угодно, - отмахнулся он, - я сам от неё на стенку лезу.
Я улыбнулся и, наклонившись, притянул его к себе:
- Предлагаю вечером составить список тех, на кого можно жаловаться, а на кого нет.
- Замётано, - кивнул Дженсен.
- Вот и славно, - прошептал я и поцеловал его. Прервав поцелуй, я тяжко вздохнул и произнёс: - Всё, мне пора.
Экклз облизнул губы и кивнул, ничего не произнеся, и только когда я закрывал уже входную дверь, он прокричал:
- И не опаздывай мне там! Из зарплаты вычту!
Мне ничего не осталось, как рассмеяться.

***

Я как раз закончил подбивать последние цифры, когда ко мне подсела София.
- Ну? – требовательно вопросила она, усаживаясь на край стола.
- Что «ну»? – ответил я, нажимая на «сохранить».
- Не прикидывайся идиотом, - проворчала она. - Как вчера всё прошло?
- А, ну…- я повернулся к ней лицом, - хорошо.
- Хорошо? – София подозрительно прищурилась.
Я кивнул.
- То есть,- продолжила она допрос, - вы поцеловались? Должны были поцеловаться, ты выглядишь слишком довольным. Не знала бы, какой ты нерешительный, предположила бы, что ты, наконец-то, трахнулся.
- Соф! – у меня отвисла челюсть.
- Что? – пожала она плечами. - Я девчонка, я хочу знать подробности. Так поцеловались или нет?
Я уже открыл рот, чтобы ответить, как тут по помещению прошёлся удивлённый ропот.
- Что происходит? – София даже голову вытянула, чтобы получше разглядеть причину всеобщего внимания. – Ох ты… ну и… Падалеки! – она повернулась ко мне и ударила по плечу. – Ах ты сукин сын!
- София, больно же, - простонал я, потирая плечо.
- Вы не только целовались, да?- поинтересовалась она с горящим взглядом. - Вы зашли и дальше? Намно-о-о-ого дальше. Да? Да?
- Не знаю даже, о чём ты говоришь, - ответил я уклончиво и тоже приподнялся, чтобы разглядеть из-за перегородки, что же заставило народ так реагировать. Когда я, наконец, увидел причину, по моему лицу начала расплываться широкая улыбка.
- Угу, как же, не знаешь, – она кивнула в сторону Дженсена, идущего по коридору. – Ты заставил его поучаствовать в «Гадком утёнке»?
- Что-то вроде того, - ответил я невпопад, глядя, как к Дженсену подходят люди, что-то ему говорят, протягивают руки для рукопожатия. Ещё бы - все теперь видят, кого называли Уродцем. Спорю на что угодно, многие теперь локти кусают.
- Всегда видно, когда самец, наконец-то, получил то, что ему положено, - «всезнающим» тоном произнесла София где-то за моим правым плечом.- Надо отдать тебе должное, у тебя это как-то не так очевидно… Чёрт, и где он прятал эти плечи? А руки… - она шумно втянула воздух. - Джаред, ты не поверишь: я была уверена, что у него живот такой же, как был у моей кузины во время второй беременности. С ума сойти! Так ты говоришь, он ходит в зал? М-м-м-м…
- Соф! – прервал я этот поток слов.
- Что?!- она картинно закатила глаза. - Дай девушке насладиться моментом. Такой лакомый кусочек откопал, теперь делиться не хочешь?
- Ни капли, - хмыкнул я, глядя на то, как он улыбается. - И вообще, когда я его копал, он лакомым тебе не казался.
- Тоже правда, - вздохнула она с сожалением. - Ты, наверное, сильно на него запал, если разглядел под всей той мишурой.
Ответить я не успел - в этот момент Дженсен, в конце концов, распрощался с народом, столпившимся вокруг него, и направился к моему рабочему месту.
- Ну что, отчёт готов?- спросил он; в его глазах так и плясали чертики.
- Как раз заканчиваю, - кивнул я, улыбаясь.
- Надо же, - он игриво улыбнулся и понизил тон, - а я уже собирался вызывать тебя к себе в кабинет.
- Ты и сейчас можешь это сделать, - ответил я так же тихо.
- Разве что позже, - вздохнул он, бросив быстрый взгляд на толпу, продолжающую глазеть, - отобьюсь сначала от этих подлиз.
- Как оказалось, у тебя много поклонников, - подметил я с усмешкой.
- Что, конечно же, меня удивляет, - фыркнул он.
Я едва не рассмеялся во весь голос. Ну да, Экклз знает, что чертовски привлекателен, когда не пытается изобразить из себя пугало
- Как ты смотришь на то, чтобы вечером сходить в кино? – предложил я, решив не дожидаться обеденного перерыва.
- В кино? Замечательно. А какое кино?
- Не знаю,- я беспечно пожал плечами, - просто кино.
- Просто кино… Тоже звучит неплохо, - подмигнул он. - А давай. Просто так просто.
- И все выходные наши, - продолжил я.
- Ещё лучше.
- Я закажу билеты тогда.
Дженсен улыбнулся, затем кивнул Софии, которая чуть со стула не упала, когда заметила, что он на нее смотрит, и удалился в сторону своего кабинета.
- О господи! Вы такие сахарные, - простонала она, - что мне захотелось выпить чего-нибудь кислого.
Я лишь широко улыбнулся, думая о том, что более счастливым я себя чувствовать уже не могу.

***

Дженсен вызвал меня к себе в кабинет только во второй половине дня. К тому времени я уже успел купить билеты на «Однажды в Лас-Вегасе» и пребывал в превосходном расположении духа.
Кристиан едва глянул в мою сторону, когда я подошёл к двери Дженсена.
Не будь я так чертовски влюблён и счастлив, я бы, пожалуй, заметил, как недобро он на меня смотрит, но… Когда кого-то любишь, то многого не замечаешь.

- Я купил билеты; удалось заполучить лучшие места, - произнёс я, пересекая комнату и присаживаясь на краешек его стола.
Дженсен вертел в руках какой-то документ, - всё его внимание было приковано к нему, - и даже не посмотрел на меня.
Я шутливо щёлкнул по листу бумаги, что был у него в руках, и только тогда он соизволил на меня взглянуть.
- Не сомневаюсь, - произнёс он холодно
- Дженсен? – протянул я удивлённо. Что уже успело произойти за пару часов?
- Я бы предпочёл без фамильярностей, мистер Падалеки, - процедил он сквозь зубы и по моей спине прошёлся холодок. Он сейчас настолько походил на Уродца, что мне стало не по себе. Такое ощущение, будто последних недель не было, и я зашёл в кабинет к совершенно чужому человеку.
- Ладно, мистер Экклз, - осторожно произнёс я, - какая муха вас укусила?
- Вы не могли бы сесть на стул? – последовало вместо ответа. Подождав, пока я усядусь, он протянул мне злополучный документ. - Вот, ознакомьтесь.
- Что это? – спросил я, забирая лист из его рук.
- Приказ о вашем повышении, - ответил он холодно и отстранённо.
Я удивлённо моргнул:
- Каком повышении?
- О том, которое вы так страстно желали, - Дженсен посмотрел мне в глаза и.. Чёрт, ещё утром они светились и казались такими яркими и самыми прекрасными в мире, а сейчас… Тусклые, холодные и чертовски чужие.
- Я ничего не желал, - произнёс я хрипло.
- Ох, прошу вас, - фыркнул он, откидываясь на спинку кресла, - хоть сейчас не ломайте комедию и не унижайте меня ещё больше.
- Дженсен… - начал было я. Но он резко меня перебил:
- Я просил без фамильярности.
- Но я не…
- У меня только что состоялся прелюбопытнейший разговор с мистером Бореаназом, - сообщил он, видимо решив пресечь все мои попытки отвертеться.
Я вздрогнул.
О боже, он же… он…
- Я могу объяснить, - я наклонился вперёд, заглядывая ему в глаза, но Дженсен смотрел куда угодно, только не на меня. - Всё совсем…
Никогда в жизни я не чувствовал себя настолько виноватым.
- Я не нуждаюсь в объяснениях, - голос Дженсена звучал бесцветно и тихо, - мне и так всё прекрасно понятно.
- Нет, ты не…- я тряхнул головой, - послушай…
- Я не собираюсь ничего слушать, - сказал он как отрезал. – Вы свободны.
- Дженсен…
- Отнесите секретарю, пусть поставит печать, - он брезгливо кивнул в сторону листа бумаги, который я всё ещё держал в руке. - И не забудьте расписаться. К новой должности можете приступать с понедельника.
Я собрался возразить, сказать, что всё это чушь, что всё совсем не так, что я люблю его и на черта мне это повышение, когда у меня есть он и…
Но правда была в том, что я на самом деле согласился на план Дэвида. И пусть я отказался, пусть оно мне был не нужно, но это не умаляло того факта, что я оказался последней сволочью.
Как в тумане я вышел из кабинета и машинально уселся на стул около стола Кристиана.
- Ну что,- раздался язвительный вопрос Кейна, - получил то, что хотел?
- Да, какое-то время оно у меня было, - прошептал я, глядя на бумагу, которую держал в руках. Я видел строчки, но не понимал их смысл. Буквы просто не складывались в слова.
- Чего ты ждёшь? - мрачно спросил он. - Подписывай.
- Да, сейчас, - произнёс я, всё ещё глядя на документ.
Неужели он на самом деле подумал?.. Он что, действительно поверил, что всё, что я делал, что я говорил - всё это игра? Что я притворялся всё это время? Что… и прошлая ночь?
Я зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул.
Не то, чтобы я был кристально чист, я ведь сначала согласился, я…
О господи... Грудь сдавило, в носу защипало. Что он, должно быть, обо мне думает. Что он у себя в голове представил, что он…
Я открыл глаза и, ещё раз глубоко вздохнул. Мне бы стоило вернуться туда и всё объяснить, а не сбегать как трусливому псу, поджав хвост, но… Что я мог сказать? Он в жизни мне не поверит.
Чёрт, я бы сам не поверил.
Что ж… выбор у меня был только один.

Лист разорвался ровно посередине. Я сложил половинки вместе и разорвал ещё раз, потом ещё раз и ещё. Бросив кучку мелких лоскутков на стол перед Кейном, я уже собрался попросить удалить файл с приказом, но он меня опередил:
- Дешёвые фокусы, Падалеки. Мне ничего не стоит распечатать это ещё раз, Дженни подпись поставит без проблем.
- Вот и замечательно, - ответил я хрипло и потянулся к стопке чистых листов бумаги. Затем, взяв ручку, я принялся писать новое заявление. – Если он без проблем подпишет мне что угодно, то я хочу вот это, - я протянул ему лист бумаги.
Кейн скептически приподнял бровь, но всё же заявление взял. Прочитав его, он удивлённо вскинул голову:
- Падалеки, ты что…
- Сделай мне одолжение, - прошептал я, поднимаясь, - перепечатай это и дай ему на подпись.
- Не дури, - он положил лист на край стола, - Ну не вышел роман, но должность тебя ждёт. Пусть я и убить тебя готов за все, но это хорошие деньги, а у тебя два ребёнка на шее.
- Нет у меня никого на шее, - ответил я, не глядя на него. – Дети не обуза и никогда ею не были. Просто… Просто пусть подпишет.
- Ты действительно его любишь, - произнёс он с нескрываемым удивлением.
Я ничего на это не ответил, развернулся и вышел из приёмной.

Но вдруг, когда я думал, что хуже уже не станет, мне дорогу преградил Дэвид:
- Джаред, вот ты где, а я тебя искал.
Я молча уставился на него, ожидая, что он ещё скажет.
- Я хотел сказать, что я тебя уважаю. Ты мне тогда по морде за дело дал, и я тебе за это благодарен.
- Далеко пойдёте, мистер Бореаназ, - ответил я, глядя ему в глаза, а затем, не дожидаясь ответа, зашагал по коридору. На душе было чертовски хреново.

Через двадцать семь минут – я считал – ко мне подошёл Крис и протянул лист бумаги.
- Он подписал, - произнёс он, а затем тихо добавил: - Мне жаль.
- Да, - я кивнул и забрал у него из руки приказ о моём увольнении, - мне тоже.
Подпись напротив имени «Дж. Экклз» была чёткой и яркой - он ни капли не сомневался, подписывая это. Я на мгновение закрыл глаза, старясь сдержать совершенно глупые и неуместные слёзы. На секунду, когда я только увидел, что ко мне идёт Кейн, я поверил, что Дженсен не подпишет, что он поймёт, что мне не нужна эта должность.
Я оказался неправ.

Развернувшись к своему рабочему столу, я принялся собирать вещи.
Остановило меня тактичное покашливание Кейна:
- Но он хочет, чтобы ты отработал положенное по законодательству время.
- Что? – я выпрямился и вновь посмотрел на секретаря. - Он издевается?
Кейн бросил быстрый взгляд на Софию, которая подошла и встала рядом со мной.
- Дженсен может быть жестоким, если хочет, - произнёс он, сложив руки на груди.
- Это я уже знаю, - буркнул я в ответ.
Кейн нахмурился:
- Не то чтобы он не был неправ, потому что…
- Я и не говорю, что он неправ, - перебил я.

Меня с детства учили, что за свои поступки надо уметь отвечать. Я не собирался жаловаться на то, что Дженсен меня наказывает.
Он имел на это право, как никто другой.

- Падалеки… - протянул Кейн, удивлённо моргнув.
Я вновь отвернулся:
- Мне нужно работать, если ты не против…
- Ну, против я, - встряла вдруг София. – Ты ему вообще сказал, что это была изначально идея Дэвида? – Она толкнула меня локтем в бок. - И что ты отказался практически сразу же, сказал ему, что тебе эта должность не нужна?
Я бросил быстрый взгляд на Кристиана, смутившись от того, что Кейн узнает такие подробности.
- Соф, не встревай, - возразил я неуклюже и нервно запустил руку в волосы.
Но Кристиана, похоже, эта новость заинтересовала.
- Это правда?- спросил он, прищурившись.
Я только кивнул, - как будто бы это имело значение.
- Падалеки, ты дебил! – выдохнул он.
Я удивлённо приоткрыт рот:
- Прости, что?
- Ты ещё спрашиваешь? - он сделал шаг и умудрился, несмотря на то, что был на полторы головы ниже, смерить меня взглядом сверху вниз. - Знаешь, если бы я не знал, что Дженсен тебя сейчас в принципе слушать не станет, заставил бы вернуться к нему в кабинет и рассказать эти милые, «ничего не значащие» подробности.
- Я не понимаю, какая разница? – покачал я головой. - Я же согла… - Я замолчал, когда получил подзатыльник от Софии.
- Господи, ты должно быть действительно его любишь, - прошипела она, - раз ведёшь себя как человек с одной извилиной и той светлой и прямой!
Я потёр переносицу. Даже если бы я ему сказал, что отказался от первоначальной идеи, я всё равно сделал то, что сделал.
- Он в жизни меня не простит, - вырвалось у меня.
- Не простит, - согласился Крис, - но он тебя любит, а значит, шанс есть.
Я удивлённо вскинул голову. Сердце бешено забилось. Кейн – лучший друг Дженсена, он бы не говорил таких вещей, если бы не был уверен.
- И что же мне делать? – спросил я, едва не поморщившись от того, как по-детски прозвучал этот вопрос.
- Ну, - он спрятал руки в карманы и задумчиво нахмурился, - есть идея, но пока тебе придётся подождать.
Я нервно облизнул губы:
- И сколько мне ждать?
- Ну… - Кейн тяжело вздохнул. – Пару недель он побудет такой задницей, (кстати, спасибо тебе за это), что даже мне с ним будет общаться не очень-то легко.
Он замолчал, затем присел на край моего стола и небрежно сказал:
- Отправлю-ка я его в отпуск. Пусть пожалеет себя от души, напьётся, может, подерётся с кем. В общем, пусть оторвется немного. А потом можно будет рискнуть устроить вам встречу.
- Встречу? – я моргнул.
- Да, встречу. Но, - он ткнул меня пальцем в грудь, - ни смей с ним даже пытаться заговорить, пока я не скажу, что можно, а то похеришь всё к чертям. Я тебя знаю, как ляпнешь что-нибудь, потом разгребай.
- Мне вот интересно, - произнесла задумчиво София, - как ты отправишь его в этот самый отпуск?
- А что тут сложного? – он пожал плечами. - Выпишу ему отпускные, скажу, чтобы охрана не пускала его в здание, пока я не разрешу и всё.
- Да ну? И как же ты, интересно, выпишешь ему отпускные? – Соф иронично приподняла бровь. - Ты всего лишь секретарь. Хотя, должна признаться, ты странный секретарь. Да и наглый к тому же. Он же твой начальник, и ничего такого ты сделать не сможешь.
Кейн глубоко вздохнул и покачал головой:
- Женщины. Неудивительно, что я не хочу иметь с вами ничего общего, - поднявшись, он развернулся, собираясь уходить, и уже через плечо добавил: - Ладно, утро вечера мудренее, в понедельник будет на что посмотреть, это я вам гарантирую.
И зашагал в сторону приёмной, насвистывая какую-то весёлую мелодию.
- Ты хоть что-нибудь понял? – фыркнула Соф, но я ничего не ответил.
Был шанс, что я смогу поговорить с Дженсеном, что смогу всё исправить.
У меня был шанс.
А это намного больше, чем ничего.

***

Воскресенье прошло как один кошмарный сон. Я не мог ни есть, ни пить, ни спать. Чёрт, я даже сидеть на одном месте не мог, всё время приходилось чем-то себя занимать – хоть чем-нибудь – чтобы не пытаться позвонить Дженсену.
Наверное, нужно было сказать всю правду, и тогда, может быть, он дал бы мне второй шанс, позволил показать, как сильно я его люблю и что он на самом деле для меня значит.
Я много о чём пожалел. О том, к примеру, что не свернул шею Дэвиду, когда тот набрался наглости поблагодарить меня за урок морали.

Я настолько издёргался, что сорвался на Нике, попросившем помочь ему с домашним заданием. Ребёнок уставился на меня своими зелёными глазищами и какое-то время простоял не двигаясь. В его глазах была такая обида, что я мгновенно почувствовал себя ужаснейшим из отцов. Я никогда раньше на них не кричал, я вообще не любитель повышать голос. А тут просто нервы сдали, и я сам готов был разреветься. В общем, сгрёб я в охапку малого, поцеловал в макушку, попросил прощения, а когда малыш нерешительно обнял меня за шею, окончательно расклеился и всё же дал волю слезам.
София всегда говорила, что по эмоциональности я дам фору любой девчонке.
Так что да, это был худший из выходных.

В понедельник я пришёл на работу ни свет ни заря – всё равно спать не мог, а дети были у Софии. Усевшись за свой компьютер, я открыл один из последних отчётов и… Разбудил меня Кейн.
- Спишь на рабочем месте, Падалеки? – хмыкнул он, делая глоток кофе из кружки, что была у него в руках. – Честное слово, за такое увольняют.
- Я уже уволен, - недовольно пробурчал я, взглянув на часы. Полдесятого. Ничего себе прикорнул.
- Дженсен уже пришёл? – спросил я, с надеждой глядя на Криса. Тот в ответ лишь покачал головой:
- Надеюсь, что нет, иначе мне придётся уволить охрану.
- Ох, ладно тебе, - буркнула София со своего места. - Хватит уже, эта шутка перестаёт быть смешной.
- А ты, кстати, - он кивнул в её сторону, - могла бы его разбудить.
- А я, кстати, - язвительно ответила она, поднимаясь со своего места и подходя к нам, - хороший друг и знаю, что он не спал больше суток. Никогда не думала, что сон карается по закону.
Кейн широко улыбнулся и довольно кивнул:
- Вот за что я тебя ценю: тебе палец в рот не клади. Честное слово, ещё немного и подумаю над тем, чтобы сделать тебя директором отдела рекламы. Там нужен как раз такой человек.
- Как мило, - Соф упёрла руки в боки, - а я взамен тебе треуголку подарю. Знаешь, такую в дурке напяливают психам, считающим себя Наполеонами.
Кристиан усмехнулся и вновь сделал глоток. Я лишь покачал головой, наблюдая за этими двумя. Не то, чтобы он не нравился Софии, собственно, я знал, что она очень неплохо к нему относится, но в данный момент дело касалось меня, а София, когда считала, что меня нужно защищать, становилась несколько… агрессивной.
- Выглядишь ты на самом деле дерьмово, - подметил Крис, обращаясь ко мне.
- Чувствую себя так же, - вздохнул я и потёр глаза, затем, едва подавив зевок, добавил: – Мне нужен кофе.
- Держи мой, - произнесла София, протягивая свою чашку, - я только что сделала, ещё не пила.
- Спасибо, - поблагодарил я и улыбнулся. Сделав пару глотков, я глубоко вздохнул и какое-то время просто смотрел перед собой, пребывая в прострации.

- Так Дженсена на самом деле сегодня не будет? – прервал я неловко затянувшееся молчание.
Кейн только головой покачал.
- И как ты это провернул? – подозрительно прищурилась Соф.
Кристиан ничего не успел ответить, так как раз этот момент в контору ворвался очень злой и очень растрёпанный Дженсен. На нём был надет его старый безразмерный коричневый костюм и какая-то невзрачная бежевая рубашка.
Уродливые очки в грубой чёрной оправе тоже были на месте. Единственным его отличием от прежнего образа Уродца была модная стрижка, но я был уверен, что со временем и она исчезнет. Я почувствовал, как у меня сдавило грудь, а в горле словно застрял комок. У меня не было сил на него смотреть: с каждой секундой я всё больше и больше осознавал, что натворил.
- Крис, - проревел Дженсен, не обратив на меня ни малейшего внимания, - какого чёрта меня не пускают на работу?
К чести Кейна, он даже не вздрогнул.
В отличие от меня.
Я весь просто вжался в кресло, но Дженсен, казалось, вообще меня не заметил.
- Такого, - невозмутимо ответил Крис, - что я приказал охране тебя не впускать. Теперь, благодаря тебе, мне придется уволить охранника, который тебя пропустил.
- Не стоит, - прошипел он в ответ, - ты бы лучше оплатил ему врача, которого он вызовет, чтобы проверить, нет ли у него сотрясения мозга.
На лице Кейна появилось выражение, которое можно было расшифровать только одним образом - «Серьёзно что ли?»
- Ты великолепен, - ответил он, посмеиваясь.- Дженни, ты просто прекрасен!
- Я повторяю, Крис,- закипая от злости прогремел Дженсен, - какого чёрта?
Кое-кто из персонала уже начал на нас оглядываться, по залу пробежался шепоток.

От Кристиана это не ускользнуло. Он вдруг посерьёзнел и, понизив голос почти до шепота, чётко и твёрдо произнёс:
- Такого, что я не хочу видеть тебя на работе в таком состоянии. Что бы вы там оба не напортачили, - он бросил на меня быстрый взгляд, - это не должно влиять на работу компании, и черта с два я разрешу тебе вести переговоры с партнёрами в таком виде.
- Пошел ты к чёрту, Кейн, - прошипел Дженсен сквозь зубы. Я никогда не видел его таким злым, я не был уверен, что его вообще можно довести до такого состояния.
- Спасибо, Экклз, - невозмутимо ответил Кейн (и куда только делась его привычная легкомысленно-ироничная манера выражаться?), - а теперь вали-ка ты домой.
- И кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?
- Я – твой лучший друг, - ответил он с нажимом, шагнув ближе к Дженсену. – Более того: в данный момент я говорю, как твой начальник, и если ты сейчас же не покинешь пределы этого здания, вы с Падалеки будете работу искать вместе. Тебе ясно?

Дженсен смерил его ненавидящим взглядом, а затем, молча, не издав ни единого звука, развернулся на каблуках и зашагал в сторону лифта. Я даже затрудняюсь сказать, сколько удивлённых взглядов проводило его до выхода, а затем уставилось на невозмутимого Кейна.
- Чудненько! Вечером эта задница устроит мне такую взбучку… - Он почесал переносицу, а затем с усмешкой добавил: - По-моему, я знаю, с кем он подерётся в следующий раз.
- Почему ты назвал себя его начальником? – осторожно поинтересовалась София, видимо решив перейти к самому главному. Собственно, я тоже был сбит с толку.
Крис допил кофе, поставил пустую чашку на мой стол и, как ни в чём бывало, ответил:
- Потому что я и есть его начальник.
- Ты его секретарь, - поправила Соф с видом человека, пытающегося понять, кто из них двоих сошел с ума. Кристиан только плечами пожал.
- Но, - кашлянул я, - президент компании - Ричард Карсон.
- Откровенно говоря, - он поморщился, - Стив такую истерику закатил, чтобы я взял его фамилию, что пришлось менять все документы, подписывать кучу бумажек и… И что ни сделаешь для любимого человека, а? В общем, уже пять лет по паспорту я Карсон, но Кейн моя «девичья» фамилия, так что…
- А Ричард? – сглотнула София.
- Второе имя.
- То есть, - я наклонился немного вперёд, - ты Кристиан Ричард Кейн?
- Собственно, Кристиан Ричард Кейн Карсон.
На минуту мы с Соф просто лишились дара речи.
- Погоди, - наконец произнесла она, - так ты не шутил по поводу директора отдела рекламы?
Крис расхохотался.
- Но как же тогда вышло, что ты стал изображать из себя секретаря? – выдохнула она, всё ещё находясь в состоянии шока.
Что ж, в отличие от меня она смогла вспомнить, как составлять слова в предложения.
Определённо, я не был человеком, которые легко и быстро переживает потрясения.
- Да в принципе… - казалось, он даже смутился. - В общем, президентом компании - давно и неправда - был мой отец, но после того как он решил, что на шестом десятке лет хочет облазить весь свет, папаша поставил меня перед фактом, что компания теперь моя проблема. Я, естественно, обрадовался несказанно. Хорошо, что был Дженни, который в этих делах как рыба в воде, так что мы сразу договорились: он всем этим занимается, а я потихоньку у него учусь. Собственно, папаня сам предложил. У меня должен был быть свой кабинет, в котором я бы изображал большую шишку, а Дженни бы пахал за двоих и… - Он развёл руками: - Но ремонтная бригада что-то там с кабинетом напортачила, и вышло так, что, когда я вышел на работу, моё рабочее место не было готово. Тогда я в шутку уселся на место секретаря и сказал, что не сдвинусь, пока Дженни не уступит мне свой кабинет. Но эта зараза послала меня лесом. В общем, так я и стал его секретарём.
- Ты стал его секретарём, потому что он тебя послал? – уточнила София.
Кейн вновь пожал плечами:
- Собственно, мне так проще: занимаюсь, чем хочу, с людьми общаюсь, узнаю, чем живут мои работники, действую на нервы « своему начальнику». Что ещё надо такому раздолбаю, как я?
- Что-то мало ты на раздолбая похож, - с сомнением в голове произнесла Соф.
- Правильно! – он аж в ладони хлопнул. - Но иногда так хочется им побыть…
Она покачала головой:
- Ты странный.
- Я вполне счастлив осознавать сей факт.

- Это прекрасно, - усмехнулся я невесело, обретя, наконец, способность ясно выражаться, – Уродец на самом деле оказался Красавчиком, а секретарь – начальником. Пора фильм снимать.
- Ты, главное, не раскисай, - похлопал он меня по плечу, - ещё не всё потеряно.
- Он на меня даже не взглянул, - прошептал я, глядя на свои руки.
- Он что, слепой? – фыркнул Кейн, обращаясь к Софии, но та лишь фыркнула: мол, не обращай внимания. – Ладно, Ромео, ты страдай, а я, собственно, вообще по другой причине к тебе пришёл.
- Да? – я удивлённо вскинул голову.
- Мне звонили из «МакДоннаван и партнёры», расспрашивали. Ты что, выслал им своё резюме?
- Нет, - протянул я. – Я даже не обновлял его…
- Хм, может, пронюхали, что ты увольняешься? - он задумчиво нахмурился. - Сказал, наверное, кто-то.
Я не смог подавить смешок:
- Не то, чтобы я был таким уж блестящим сотрудником, да и, думаю, все в курсе настоящей причины моего ухода. Слухи тут распространяются со скоростью звука.
- Это ты мне говоришь? – фыркнул он. – Я только двадцать минут назад сказал Блэдэл, кто тут Президент компании, так на меня уже все косятся. Плакало моё рабочее место в приёмной…
- У тебя какие-то странные проблемы, - покачав головой, произнесла София.
Кейн лишь плечами пожал. Мол, какие есть.
- И всё же это странно,- произнёс он, - не то, чтобы я не был за тебя рад, но…
- А на какую должность они хотели меня пригласить?
- Почему это хотели, - возмутился Кристиан, - хотят. Я дал тебе такую характеристику, что они просто слов лишились. Думаю, будут звонить тебе сегодня-завтра. Я дал им твой мобильный.
- Крис… - прошептал я, не зная, что ещё сказать. Работа в «МакДоннаван и партнёры» для меня была бы шансом наконец-то выбраться из долговой ямы. А уж должен был я прилично: пусть и по мелочи, но слишком многим.
- Что? – Кристиан довольно хмыкнул. – Лично я считаю, что ты неплохой работник. Дурило, конечно, но работник неплохой.
- Я даже не знаю что сказать… - я смущенно повёл плечами. - Спасибо.
- Спасибо скажешь тому, кто тебя им порекомендовал.
- Да уж, это точно.
-Ладно, - он хлопнул меня по плечу, - мне работать надо. Дженсена нет, чтобы прикрыть мою задницу, придётся понадпрячься.
- Да уж, - вздохнула Соф, тоже разворачиваясь к своему рабочему месту, - работа не дремлет.
- Ах да, ещё забыл сказать, - добавил Кристиан, загадочно улыбаясь, - Бореаназ тут больше не работает. Уволил его по причине несовместительства с коллективом. Ну, или что-то в этом роде.
- О боже, - Соф в три секунды оказалась у него на шее, - спасибо, спасибо, спасибо!
Кейн только рассмеялся. Я же едва сподобился на улыбку: хотел бы я, чтобы и мне было так же весело.

***

Спустя пять дней «МакДоннаван и партнёры» всё же позвонили. Приятный голос секретаря сообщил, что меня приглашают на собеседование. Когда я поинтересовался, на какую именно должность, мне сообщили, что рассматривают мою кандидатуру на должность главы отдела статистики. Мне вмиг поплохело. Я поблагодарил секретаря и положил трубку.
На следующий день, ровно в десять утра, я сидел в приёмной компании и ждал, когда меня примет мистер Веллинг. Ожидание было недолгим: уже через пять минут меня пригласили в кабинет, а еще через двадцать пожали руку и поздравили с новой должностью.
Собеседования как такового не было.
По сути меня спросили, согласен ли я на эту должность, устраивает ли меня зарплата и когда я смогу приступить к своим обязанностям. Как мне намекнули, решение о том, чтобы назначить именно меня, было принято после разговора с мистером Карсоном. Как оглушённый я поблагодарил Веллинга, развернулся и на деревянных ногах вышел из кабинета.
И только спускаясь по ступенькам лестницы к красивейшей аллее, протянувшейся вдоль здания, я смог немного отойти от шока.
Кристиан сделал для меня больше, чем я ожидал, и намного больше, чем я заслуживал.
Я уж молчу о том таинственном доброжелателе, который меня изначально порекомендовал. Я терялся в догадках, у меня не было ни одной подходящей кандидатуры.
Естественно, я мог бы подумать на Дженсена, но не в той ситуации, в которой мы оказались сейчас. Этот человек, скорее, расскажет правду, – и будет прав, – нежели порекомендует меня кому бы то ни было.

Я остановился, чтобы перевести дух. Коленки дрожали, голова кружилась. Мне одновременно хотелось и закричать громко-громко и усесться на ступеньки, тихонечко наблюдая за тем, как вокруг кипит жизнь.
Отныне моя жизнь, наконец-то, наладится: дети перестанут ходить в поношенной одежде, я смогу чаще их баловать, возможно, мы даже заведем собаку или двух. Ник с Робином частенько просили подарить им щенка, но я каждый раз им отказывал, чувствуя себя при этом преотвратительно: у меня не было ни денег, ни времени на то, чтобы смотреть за ещё одним малышом.
Я глубоко вдохнул воздух и закрыл глаза.
Как же хотелось позвонить Дженсену, рассказать о том, что теперь я не просто какой-то работник в отделе статистики, я теперь кто-то, но… Естественно, мысль была абсурдной. От этого стало грустно и противно, моё хорошее настроение вмиг улетучилось.
Открыв глаза, я сделал ещё пару шагов и…
И застыл как вкопанный - напротив меня стоял мистер Экклз собственной персоной.

На нём не было ни очков в уродливой чёрной оправе, ни ужасного коричневого костюма. Синие джинсы, чёрный свитер и серая ветровка. Он просто стоял и смотрел на меня, слегка наклонив голову на бок.
- Дженсен… - выдохнул я, когда он так ничего и не сказал.
- Здравствуй, Джаред, - произнёс он спокойно, глядя мне в глаза.
- Что ты…- запинаясь, поинтересовался я, - что ты тут делаешь?
Он безразлично пожал плечами:
- Пришёл тебя поздравить. С новой должностью.
Я отшатнулся как от удара.
Лучше бы он на самом деле меня ударил.
- Спасибо, - хрипло произнёс я и отвернулся. Не было у меня сил смотреть на его холодное, замкнутое лицо.

Постояв без движения пару секунд, я вновь бросил быстрый взгляд на Дженсена – он всё так же стоял: руки спрятаны в карманах ветровки, голова склонена на бок – и, отрывисто ему кивнув, развернулся и зашагал в сторону метро. Каждый шаг давался с трудом, стало трудно смотреть, я даже не лелеял надежды, что в моих глазах нет слёз.
Это было жестоко даже для него. Наверняка это Крис рассказал ему о «МакДоннаван и партнёры». И теперь он пришёл, чтобы ещё больше поиздеваться: ты всё же получил, что хотел, Падалеки, доволен?
Какого чёрта я принял эту должность? Я должен был отказаться и…
Только стоило бы оно того? Дженсена мне уже не вернуть, а деньги нужны, ведь я отвечаю не только за себя, но и за детей.

Я вздрогнул и остановился, когда за моей спиной раздалось:
- Джаред!
Я замер, не в силах обернуться и посмотреть ему в лицо.
Что он ещё мне не сказал? Я не был уверен, что меня хватит на то, чтобы это выслушать.
Да, я девчонка.
Плевать.
Дженсен остановился в полуметре от меня и, вздохнув, осторожно развернул меня к себе лицом. Я упорно отказывался на него смотреть, наклонил так голову, что волосы закрывали глаза. Как же я надеялся, что он не заметит слёз.
Конечно же он заметил.
Протянув руку, он бережно прикоснулся к моей щеке. Я удивлённо вскинул голову.
- Ты… что… - только и вырвалось у меня.
- Прости, - прошептал он, вытирая слёзы с моих ресниц.
- За что? - удивлённо прошептал я.
Он лишь пожал плечами и грустно улыбнулся:
- Я должен был догадаться, что это была не твоя идея.
- Я… Нет, не моя, но я…
- Не надо, - он покачал головой и осторожно коснулся моих губ, заставляя меня замолчать. – Нам нужно поговорить, но не здесь.
Я нервно сглотнул, а затем кивнул.
- Я живу в двух станциях метро отсюда. Или ты…
- А Ник и Робин? – спросил он тихо.
Судя по всему, мысль о том, чтобы прийти ко мне домой, его не смущала. Я боялся думать – даже надеяться боялся – что это могло значить.
- Они у Софии, - ответил я сипло, не в состоянии нормально разговаривать.
Он кивнул:
- Тогда давай к тебе.
Я вновь кивнул, но так и не сделал попытки двинуться с места. Лицо Дженсена было бледным, без какого-либо намёка на румянец, под глазами тёмные круги, веснушки на бледной коже казались прозрачными и блеклыми.
- Давай, - наконец прошептал я, и, не в силах с собой совладать, обхватил ладонью его руку, всё ещё лежавшую на моей щеке и, поднеся её к губам, поцеловал кончики пальцев.
Дженсен слабо улыбнулся.
Я же, впервые за две недели, смог вздохнуть полной грудью.

***

Всю дорогу домой мы молчали. Я старался не слишком часто смотреть на него, а Дженсен… Судя по всему, он так глубоко был погружён в свои мысли, что не замечал ничего вокруг себя.
Когда мы, наконец-то, зашли в квартиру, Экклз обвёл взглядом помещение и тихо произнёс:
- Чисто тут у тебя.
Я неловко переступил с ноги на ногу.
- Да, я недавно убирал, мне нужно было… - я резко замолчал. «Нужно было чем-то себя занять» - так и осталось витать в воздухе.
- Хочешь кофе? Или чай? – спросил я, снимая пальто и вешая его на крючок в прихожей.
- Чай, - ответил он, следуя моему примеру, - я в последние дни слишком много кофе выпил.
- Ясно, - только и ответил я, быстро сбросив туфли.
На мне был надет тот же самый костюм, который я одевал на наше первое и последнее свидание. Даже галстук был тот же. От этого я чувствовал себя ещё более неуютно, но он, казалось, ничего не замечал.
Или делал вид.
Я думал, Дженсен последует за мной на кухню, но вместо этого он прошёл в гостиную и сел на диван.
- Я сейчас всё приготовлю, - произнёс я, но он только кивнул. Всё в его теле – напряженные плечи, поджатые губы, сцепленные пальцы рук – указывало на то, что он нервничает не меньше моего. А, может быть, и больше.
Я просто возненавидел чайник, который всё никак не хотел закипать. Мне сразу же вспомнилась фраза одного писателя: «Никогда не давайте чайнику понять, чтобы ждёте, пока он закипит: он будет делать это как можно дольше».
Будь я проклят, если это не было правдой.

Но всё же, спустя несколько минут, чай был заварен, и я вернулся в гостиную с двумя большими чашками горячего ароматного напитка. Пиджак я снял ещё на кухне, небрежно бросив его на спинку стула.
- Спасибо, - поблагодарил Дженсен и взял чашку у меня из рук.
- Не за что, - ответил я, усаживаясь на кресло напротив. Сделав осторожный глоток, я поморщился - слишком горячий - и поставил чашку на журнальный столик, стоявший между креслом и диваном.
- О чём ты хотел поговорить? – спросил я, решившись наконец.
Дженсен тоже поставил чашку на столик и, глубоко вздохнув, произнёс:
- Это я порекомендовал тебя в «МакДоннаван и партнёры».
-Ты? – опешил я. – Но зачем?
- Ты отказался от должности, которую я тебе предлагал в моей фирме, - ответил он, избегая встречаться со мной взглядом, - но я подумал, что ты не откажешься от неё, если предложение будет исходить не от меня.
- Но я не понимаю, - прошептал я, чувствуя, как сдавливает грудь.
Зачем ему было это делать? Чтобы унизить меня ещё больше? Чтобы доказать ещё раз, что я гонюсь в первую очередь за деньгами?
Что бы ему это дало?
- Прежде, чем ты спросишь, зачем я это сделал… - произнёс он, словно прочитав мои мысли. - Джаред, есть вещи, - он прочистил горло, - вещи, о которых ты ничего не знаешь. Да и откуда тебе знать? И я, пожалуй, должен объяснить тебе, почему я так остро отреагировал на то, что ты… - он вновь замолчал и глубоко вздохнул, прерывая свою несколько сбивчивую речь. – Семь лет назад, до того как я стал заместителем главы компании, я работал на отца Кристиана. У меня была неплохая должность, нормальный оклад, я был доволен тем, как развивалась моя карьера, я был влюблён и счастлив. В моей жизни всё было на своих местах.
Произнеся это, он замолчал, и в его глазах появилось какое-то странное выражение. Как будто он впервые за долгое время позволил себе вспомнить то, что случилось давным-давно.
- Что произошло? – нарушил я затянувшуюся паузу.
- Я был не так уж и счастлив, как мне казалось, - горько ответил он. – Дэвис – так звали моего парня - был не только моим партнёром в жизни, он был моим партнёром по работе. С самого начала наших отношений он знал, что Дэрек, отец Кристиана, уходя на покой, кого-то из нас поставит на ведущую должность в компании. Так вот, Дэвис начал за мной ухаживать, потому что решил, что ради него я откажусь от предложения, которое, - а судя по всему так и должно было случиться, - мне сделает босс.
Я шумно втянул воздух. Параллель мне была более чем ясна.
- Как ты об этом узнал? – прошептал я.
- Случайно услышал его разговор по телефону, - ответил он, смотря на свои руки. - Он был не слишком осторожен.
- И? – я поднялся, обошёл журнальный столик и сел на пол перед Дженсеном.
- И тогда я спросил его напрямую, - ответил он, наконец, посмотрев мне в глаза, - почему он на самом деле со мной. Его ответ…Он сказал, что по двум причинам. Первая: ему действительно хотелось заполучить эту должность; Дэвис был глубоко убеждён, что он умнее и находчивей меня, тогда как все мои достоинства ограничивались дружбой с сынком начальника.
- А вторая причина? – я непроизвольно положил руки ему на колени, но Дженсен даже не попытался их скинуть.
- Он не был прочь трахнуть красивого парня, - выдавил он, густо покраснев.
- Господи, Джен…
- Вот поэтому я… Поэтому я ненавижу свою внешность. Это был не первый раз, когда меня судили в первую очередь по ней, и я решил, что если…
- Если ты будешь непривлекательным,- продолжил я, - люди начнут ценить тебя за то, какой ты на самом деле?
Он лишь кивнул.
- Но ведь это… - я подался немного вперёд, но так и не решился его поцеловать. - Джен, но это глупо.
Он невесело усмехнулся:
- Почти то же самое мне постоянно говорит Крис. Иными словами, но смысл тот же.
- Но это не объясняет, почему ты позвонил в «МакДоннаван и партнёры», - тихо напомнил я.
- А ты не догадался? – горько спросил он. - Я не смогу расслабиться, зная, что ты… Я… Я буду всё время думать, что… и… И это не из-за тебя, теперь я знаю, что ты так никогда бы не поступил, но глубоко внутри, меня всегда бы грызло, что…
- Погоди, погоди, - я осторожно положил руку ему на плечо. - Я понял. Ты хочешь, чтобы мы были на одной социальной ступеньке, тогда ты не будешь думать, что мне от тебя что-то нужно, так?
- Прости, - прошептал он и вновь отвёл взгляд. – Если тебе от этого станет легче, я на самом деле считаю, что ты будешь хорошим начальником. Правда.
Я ничего на это не ответил, лишь чуточку подался вперёд и прислонился лбом к его лбу.
- Спасибо, - сказал я мгновение спустя. Дженсен положил мне руки на плечи, и какое-то время мы просто просидели молча, каждый думая о своём.

- Но… - произнес я наконец, - я думал, ты меня ненавидишь.
- Так было,- признался он. – Недолго, но было. Когда Бореаназ как бы невзначай сказал мне, что все только и сплетничают о том, что ты начал за мной ухаживать, потому что хотел эту чёртову должность и… - он вздохнул, его речь снова стала сбивчивой и нервной. - И я сразу вспомнил, что Дэвид уже предлагал тебя на это место, и… И я сразу представил Дэвиса и… Это снова со мной произошло, я снова позволил кому-то…
- Не надо, - прошептал я, - я понял. Пожалуйста, не надо.
- Зачем ты вообще на это пошёл? – спросил он, в его голосе было столько нескрываемой обиды, что у меня ком к горлу подкатился.
Я отстранился, присел на корточки и тяжело вздохнул:
- Не знаю. Наверное, я был чертовски на тебя зол, - признался я. - Я сидел над тем отчётом несколько недель, недосыпал, таскал его домой, не уделял должного внимания детям, а ты отнёсся к моей работе так, словно я наклепал его за один вечер. И там ведь была всего лишь одна ошибка и даже не в выводах. Ты… Да, наверное, потому я и согласился.
Дженсен кивнул, но ничего не ответил на это.
- Но я отказался от этой идеи, - быстро добавил я, - и сказал об этом Бореаназу почти что сразу. Мне нужен был ты, а не эта чёртова должность.
- Это я тоже знаю, - просто ответил он
- Откуда? – вырвалось, прежде чем я успел прикусить язык.
- Ну, - он невесело усмехнулся, – у меня состоялся не очень приятный разговор с миссис Мюррей.
- Ох…
- К слову, я выслушал всё.
- Откуда она раздобыла твой номер телефона?
- Ты лучше спроси у неё, откуда она узнала мой адрес.
Мои губы округлились от удивления, но я так и не смог произнести ни звука.
Дженсен хмыкнул:
- Да, я почти с таким же выражением слушал её тираду о том, какой я идиот, и что я могу спокойно её увольнять, ей без разницы, я всё равно бесчувственная задница, которая не умеет прощать.
- Ты уж извини, - покачал я головой, всё ещё находясь под впечатлением, - но я не могу тебе в этом сочувствовать.
- Я так и подумал, - сухо ответил он, но сразу же расплылся в улыбке. – Зато это натолкнуло меня на мысль потолковать с Дэвидом. Забавный разговор вышел.
- Неужели? – я вопросительно приподнял бровь.
Дженсен недобро улыбнулся:
- Надеюсь, его страховка покроет поход к зубному.
Я не выдержал и рассмеялся.
Смеялся я долго, аж слёзы из глаз полились, а потом каким-то непостижимым образом слёзы всё продолжали и продолжали литься, только я уже не смеялся, а лишь глупо икал. Дженсен сполз с дивана на пол, прижал меня к себе и гладил по голове, пока я как ребёнок ревел у него на плече. Потом он нежно поцеловал меня в висок, лоб, кончик носа.
- Похоже, нам много за что стоит попросить друг у друга прощения, - прошептал он.
Я лишь кивнул и вновь уткнулся ему в плечо.
- Но у меня есть лучшее предложение, - прошептал он мне на ухо и немного отодвинулся, чтобы получше разглядеть моё лицо.
- Какое?
Он нежно провёл кончиками пальцев по моей щеке, и тихо спросил:
- Почему бы нам не начать всё сначала?..


Эпилог
Через девять месяцев в семье Экклз-Падалеки было уже три мальчика и одна девочка

Я неуклюже повернулся и закрыл ногой дверь машины. Может, это и не самая лучшая идея, но руки у меня были заняты, а оставлять дверь машины открытой, пусть даже в собственном гараже… Да Ник с Робином вмиг в неё залезут и устроят гонки на выживание. Я до сих пор нахожу у себя седые волосы после их последней выходки. Надо же было додуматься: завести машину и выехать из гаража на проезжую часть. Детвора. Я тогда их даже не отругал – слов не было, просто схватил в охапку и не мог заставить себя отпустить.
Зато Дженсен им такой нагоняй устроил, думаю, они до сих пор на него в обиде. В общем, я у них папа добрый, а Дженсен - папа… добрый, но не всегда.
Нам повезло - машин в нашей части квартала не очень много. Всё-таки идея купить дом в пригороде была более чем удачная. Город слишком шумный, да и дом лучше, чем квартира. Тут и спорить не о чем.
Интересно, дети уже дома? МакКензи – младшая сестра Дженсена - обещала забрать их после школы и привезти домой, раз уж она у нас гостит и целыми днями ничем не занимается.
Забавно, но родственники Дженсена неожиданно благосклонно отнеслись к его желанию обзавестись семьёй. Думаю, они давно искали возможность наладить с ним отношения, а тут такой шикарный повод. Грех был не воспользоваться.
Зашагав к крыльцу, я всё-таки ухитрился позвонить в дверь и при этом не уронить корзинку с мирно спящими щенками.
Дверь открылась через пару секунд, на пороге оказался порядком удивлённый Дженсен:
- У тебя что, ключей своих нет? – спросил он сходу, даже не обратив внимания на мою ношу.
- Ну, э-э-э… - я красноречиво посмотрел на свои руки. – У меня вроде как руки заняты.
- Ох, - Дженсен тоже посмотрел на корзину с малышами. – Ты… ты где их взял?
- В приюте, - признался я, нервно закусив губу.
- В том, который по дороге домой? – глаза Дженсена подозрительно сузились.
- Э-э… Да… – пролепетал я.
Я частенько заводил разговор, что хочу наведаться в тот приют, но каждый раз разговор сводился на нет, когда Дженсен красноречиво закатывал глаза. Он считал, что собака должна быть чистокровной, с кучей грамот и титулов. Я же считал, что собака должна быть собакой и точка. Боюсь, что я прилично рисковал, притащив в дом не породистых щенят.
- Джаред! – возмутился он.
- Ну, они такие хорошие, - тут же ответил я, перешагивая через порог, - и Ник с Робином давно хотели… Ну вот, посмотри, - я водрузил корзинку на тумбочку около двери и взял на руки спящий комок шерсти, - это Сэди, а это, - я кивнул на второго щенка, - Хэрли.
- Это дворняжки, - заявил Дженсен, недовольно морща нос.
- Но они такие… - я замолчал, ища подходящий эпитет.
- Да?
- Милые, - наконец, сдался я, не найдя более мужественного слова.
- О господи, Джей! - Дженсен покачал головой. - Но мы же говорили об одной собаке, а не о двух сразу.
В коридоре повисло молчание.
Да уж, об этом я как-то не подумал. Настроение резко ухудшилось. Одну собаку придётся отдать.
- Ладно, - я прижал к себе Сэди, - я отвезу её. Там был один парень, он тоже хотел эту малышку, думаю, она ему приглянулась.
Дженсен закрыл за мной дверь, тяжело вздохнув:
- Джей, прекрати. Ладно, две собаки так две.
- Нет, - я покачал головой, - я серьёзно, я сейчас её отвезу.
- Я тоже серьёзно, - вздохнул он, глядя на щенков. - Честное слово, ты как ребёнок.
- Спасибо, - облегчённо пробормотал я и положил так и не проснувшуюся Сэди обратно в корзинку.
- Мелкие будут в восторге, - с улыбкой добавил Джен. - Каждому по собаке.
- Ты точно не сердишься? – решил уточнить я на всякий случай. Мало ли.
Дженсен усмехнулся и притянул меня к себе:
- Нет, не сержусь, но лучше тебе больше таких финтов не выкидывать. Всё-таки приятно, когда решения принимаются сообща.
- Согласен, – ответил я и, не удержавшись, потёрся носом о его щеку. - Как твоя работа?
- Мрак, - простонал он, - сегодня устроил нагоняй Блэдэл. Эта ведьма пронюхала про мой день рождения и уже всех на уши поставила.
- И что, - пошутил я, - ты всех снял с ушей?
- Очень смешно.
Я широко улыбнулся и поцеловал его.
- Она всё равно собирается праздновать этот чёртов день рождения. Пусть даже без меня, но собирается! Джей, год назад она бы даже заикнуться побоялась! Вы с Крисом окончательно разрушили мой образ Уродца.

Я снова улыбнулся, вспомнив, какой шок произвели мальчишки на моих бывших коллег, когда мы решили навестить Дженсена на работе. Парни как увидали его, разговаривающего с кем-то в коридоре, как закричали «Папа Дженсен», так тут же наперегонки помчались к нему. У Дженсена просто не осталось времени для манёвров, эти паршивцы чуть не сбили его с ног. Джен лишь успел беспомощно посмотреть на меня, как они его прямо-таки затискали, обняв с обеих сторон.
Да, думаю, это смогло каким-то образом повлиять на его образ «снежной королевы».
Хотя, может быть, виноват был Кристиан, который как-то посреди рабочего дня устроил вместе со всем отделом рекламы – к слову, София всё же стала начальником - гонки на стульях, а дверь в кабинет «мистера Экклза» назначил финишной чертой... Сложно было сказать, чья конкретно была вина в том, что Уродец остался в прошлом раз и навсегда.

- Знаешь, - произнёс я, поцеловав кончик его носа, - мне не стыдно.
Дженсен насмешливо фыркнул:
- Можно подумать, я удивлён. Нет, Джей, ни капли.
- Это хорошо.
- Ну… - он посмотрел на спящих щенят, потом на меня и улыбнулся: - Это даже больше, чем хорошо. Это прекрасно.

© since 2007, Crossroad Blues,
All rights reserved.