Ошибка в принтере

И для визуализации - так выглядит Дженсен

***
— Джимми! Принтер опять заклинило!
Джаред вздохнул и кивнул Тому.
— Сейчас посмотрю.
— Побыстрее, этот отчет должен быть у Крипке через десять минут.
Джаред хотел ответить: «Так почему ты печатаешь его только сейчас?», — но прикусил язык, и, бросив недомытые чашки в раковине, побрел в дальний угол кабинета, где громоздился массивный принтер. Выглядел он так, словно был выпущен еще в каменном веке, да к тому же еще и никогда не работал как надо: вечно зажевывал бумагу, выдавал случайные ошибки и время от времени безо всякой причины печатал текст в каком-нибудь левом формате. Чинить его приходилось, разумеется, Джареду. В перерыве между приготовлением кофе и деланием ксерокопий.
Год назад, когда его взяли в пиар-отдел компании «Крипке, Сингер и Мэннерс», Джаред наивно думал: вот он, шанс заняться настоящим делом и показать все, на что способен. Однако с тех пор ему лишь однажды выпал случай побыть кем-то, кроме мальчика на побегушках: в то утро Миша Коллинз приполз на работу с такого похмелья, что не смог закончить свой пресс-релиз, и Джареду пришлось его дописывать. Благодарности за это он, впрочем, так и не дождался. Большинство сотрудников, включая Тома, даже не утруждали себя тем, чтобы запомнить его имя, и Джаред уже перестал их поправлять.
Принтер настойчиво сверкал всеми тремя красными лампочками и отчаянно пищал. Это был чертовски плохой знак. Джаред целый год привыкал к идиосинкразиям проклятого устройства, но на этот раз, перебрав за десять минут все, что обычно помогало, признал поражение.
— Придется воспользоваться принтером отдела кадров, — сказал он Тому. Тот смерил его недовольным взглядом и умчался. Поход в отдел кадров, где работали одни девушки, был верной гибелью для любого мало-мальски симпатичного холостого парня.
Остаток дня Джаред провозился с принтером, но в конце концов был вынужден сдаться — ему удалось лишь остановить писк. Перед уходом Джаред с опаской постучался в офис Джима Бивера.
Джим поднял взгляд от ноутбука и широко улыбнулся.
— Джейсон! — радостно воскликнул он. — Проходи, проходи. Чем могу помочь?
Джим, как всегда, излучал энтузиазм пугающих масштабов. Иногда это было довольно странно: по мнению Джареда, босс большую часть времени вообще не имел понятия о том, что происходит вокруг.
— У нас проблема с принтером, — сообщил Джаред, проскальзывая в кабинет.
Джим наморщил лоб.
— А вы пытались выключить его, а потом снова включить? — изрек он после долгих раздумий.
— Да, — терпеливо ответил Джаред. — Я перепробовал все. Нам нужен новый принтер.
Джим махнул рукой.
— Чушь какая! Уверен, что и этот еще вам послужит! Я попрошу кого-нибудь из компьютерного отдела зайти посмотреть.
— Хорошо. — Джаред собрался уйти, но не успел.
— Как у тебя вообще дела? — спросил Джим. — Нравится здесь работать?
Джаред неохотно повернулся к нему снова.
— Ага, — солгал он. — Очень.
Джим ободряюще кивнул — продолжай, мол. Мысли Джареда лихорадочно заметались.
— Очень… эммм… здорово быть частью команды.
— Прекрасно! — воскликнул Джим. — Отлично, просто отлично… что ж, дай мне знать, если возникнут проблемы, Джесси.
Джаред натянуто улыбнулся.
— Проблемы только с принтером.
— А, ну да, принтер. — Джим явно уже забыл, зачем Джаред вообще пришел. Он перевел взгляд на свой ноут. — Я пошлю имейл айтишникам.
— Спасибо, — сказал Джаред и поспешил смыться.

***
На следующий день парень из компьютерного отдела (какой-то ботан по имени Чад и с очень странной прической), официально объявил принтер не подлежащим ремонту.
— Мы выдадим вам новый, — сказал он, отсоединяя его от розетки. — Это займет несколько дней, но вы пока можете пользоваться тем, что в отделе кадров.
Послышались недовольные стоны.
— Ладно, — сказал Майк, когда все затихли. — В любом случае, Джейми может ходить в отдел кадров, если у нас не будет времени.
На этот раз по комнате пронесся коллективный вздох облегчения, а Джаред застонал про себя. Просто блеск.
Всю следующую неделю он провел в постоянных метаниях между пиар-отделом и отделом кадров, пытаясь при этом избегать тамошних девушек. Попытки безнадежно проваливались. Два дня Алона регулярно загоняла его в угол у принтера, а Адрианна просила достать что-нибудь с верхней полки каждый раз, когда он проходил мимо ее стола, пока ему, наконец, не удалось якобы случайно упомянуть о своей нетрадиционой ориентации. После этого, правда, на него накинулись с еще большим энтузиазмом, требуя выдать всю подноготную о каждом парне в фирме.
— А Миша с кем-нибудь встречается? — это волновало Женевьев. — Он милашка, правда?
— Эммм… да, наверное… — Джаред на секунду задумался. — Мне кажется единственный, с кем он встречается, это его дилер.
Улыбка Женевьев посрамила бы любую акулу.
— Супер. Ты случайно не знаешь, где он обедает?
Джаред пожал плечами.
— В какой-нибудь забегаловке для хиппи, где подают только коктейли из цельной пшеницы и мюсли-сэндвичи. — Джаред вспомнил, что Миша не сказал даже спасибо за помощь с пресс-релизом и добавил: — Знаешь, он обожает поговорить о йоге.
— Я запомню. — Женевьев явно была полна решимости.
На следующий день Миша вернулся в офис после обеда, стеная, что ему устроили допрос о технике йоги.
— Рассказывать о своей растяжке, жуя булку, — не лучший способ отдохнуть за ланчем.
Джаред спрятал ухмылку.
Появление новехонького блестящего черного принтера стало настоящим облегчением. Лампочек на нем было еще больше, чем на его предшественнике. Джаред сам подсоединил и настроил его, не в силах дожидаться айтишников, и, не удержавшись, провел ладонью по сияющей поверхности.
— Я так рад, что ты здесь появился, — пробормотал он.
Лампочки загорелись, одна за одной, и принтер выдал тестовую страницу, покрытую вопросительными знаками.
— Ну как, готово? — спросил Майк. — Мне надо кое-что распечатать.
— Готово, — кивнул Джаред.
— Какой-то он странный. — Майк прищурился и посмотрел на принтер, наклонив голову. — JEN S3(n). Никогда о таком не слышал.
Джаред пожал плечами.
— Пока он работает, мне пофиг, как он называется.

***
На второй день работы JEN S3(n) зажевал отчет Тома так, что бумага чуть не порвалась, когда Джаред попытался достать ее из механизма.
— Почини эту хрень, или я сброшу ее с лестницы! — заорал Том, нервно зарываясь пальцами в волосы.
— Я пытаюсь, — выдавил Джаред сквозь зубы.
— Если Крипке не получит этот отчет сегодня, он будет просто в ярости, и уж я позабочусь о том, чтобы он узнал, кто в этом виноват, Джек!
Не дожидаясь ответа, Том умчался из офиса — наверное, доставать свою тупую башку из задницы.
— Меня зовут Джаред, — прошипел ему вслед Падалеки. — И, клянусь, в следующий раз я плюну в твой чертов кофе. — Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Не стоило так заводиться из-за этого придурка.
— Ну давай, — на этот раз он обращался к принтеру. — Помоги мне хоть чуть-чуть…
День был чертовски длинный, и Джаред настолько вымотался, что разговор с неодушевленным предметом казался не такой уж странной идеей.
Он еще раз легонько дернул отчет. Раздался негромкий писк, и бумага преспокойно выползла в лоток.
— Спасибо, — облегченно выдохнул Джаред и захлопнул крышку. Принтер издал тихий жужжащий звук и без всяких проволочек распечатал весь документ Тома. Джаред не удержался и благодарно погладил сияющий бок, прежде чем собрать листы.
После этого случая JEN S3(n) работал идеально. Не зажевывал бумагу, не выдавал никаких внезапных ошибок, не захватывал слишком много листов за один раз, так, что одна половина текста оказывалась на одном листе, а другая – на следующем. Это был самый послушный принтер из всех, с какими Джаред когда-либо имел дело. Даже если в нем заканчивались чернила или бумага, он лишь грустно мигал оранжевой лампочкой и сигналил робко, будто извиняясь.
Джаред теперь гладил его каждый раз, забирая чью-нибудь распечатку. Просто этот принтер был таким гладким и блестящим! И к тому же, он был куда лучше всех остальных коллег Джареда.

***
В июле, на свой день рождения, Джаред взял отпуск, чтобы съездить домой, к родителям. Денег на что-нибудь повеселее не было, но и это было здорово. Все две недели он провел, болтаясь со своими школьными друзьями, и пытаясь вспомнить, с какого перепуга решил переехать в большой город.
В первый же день после отпуска на него с порога накинулся Майк.
— Слава богу, ты вернулся, Джо! Ты просто обязан починить чертов принтер! Если я еще хоть раз появлюсь в отделе кадров, Кристен запрет меня в своем кабинете и начнет делать со мной ужасные, противоестественные вещи. И не в хорошем смысле.
— Принтер? — Джаред нахмурился, все еще пытаясь стянуть с себя пиджак. — Что вы с ним сделали? Он же отлично работал до моего отъезда.
— Стоило тебе уехать, он сдох, — выдал Майк. — Парни из компьютерного отдела ничего толком сказать не могут — только то, что с ним все в полном порядке. Он просто не печатает.
Джаред вздохнул.
— Я посмотрю. Хотя что я смогу сделать такого, что не смогли айтишники?
Он наконец избавился от пиджака и направился к принтеру, который мигал только одним огоньком — на кнопке включения. Да и тот выглядел как-то тускло.
— Ну и что с тобой случилось? — тихо спросил Джаред, и в этот момент все лампочки вспыхнули и принтер взволнованно и радостно загудел. А еще через секунду начал печатать, да с такой скоростью, что листы пулями летели через весь кабинет.
— Что за?..
— Ни черта себе. — Майк как-то странно посмотрел на Джареда. — Две недели не подавал никаких признаков жизни, а как только ты вернулся… — Он умолк, а потом снова продолжил: — Джейк, ты что, заколдовал наш принтер?
Джаред закатил глаза.
— И каким образом, по-твоему, я это сделал? И зачем?
Майк пожал плечами, но весь остаток дня продолжал поглядывать на Джареда с опаской. JEN S3(n) выдал разом все, что отказывался печатать две недели, а под конец еще и загадочную тестовую страницу, покрытую буквами J, и только после этого остановился, счастливо мигая огоньками.
Джаред легонько похлопал принтер по крышке.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что такое поведение для принтера ненормально, — строго сказал он.
— Джед! — позвал Миша. Он сидел, положив голову на свой стол. — Я всю ночь провел в палате для буйных в компании трех очень сговорчивых девушек, монаха по имени Гэвин и туевой хучи марихуаны. Тебе придется закончить этот отчет за меня.
Джаред молча вздохнул.
— И сделай сначала кофе, — добавил Миша. — Кажется, мой мозг пытается меня покинуть.
Джаред стиснул лежавшую на сияющей поверхности JEN S3(n) ладонь в кулак, и поплелся в крохотную кухню. Добро пожаловать обратно.

***
На следующее утро Джареда — или, точнее, «Джонни» — вызвали в офис Джима. За все время работы такое случилось лишь однажды, так что в дверь он стучал с тревогой. Первой аудиенции Джаред удостоился, когда принес Джиму обычный кофе вместо безкофеинового. Босс тогда обвинил его, что не сможет уснуть вечером — и это обязательно скажется на прибыли компании, и прочел длинную лекцию о том, как важно всегда помнить о деталях.
В кабинете был Миша. Он радостно помахал рукой, что отнюдь не успокоило нервы Джареда.
— Привет, Джетро! Проходи, садись.
Джаред послушно сел. Джим скользнул по нему отсутствующим взглядом и уставился на Мишу.
— Эммм… — босс посмотрел на Мишу. — Может, ты объяснишь?
Миша с серьезным видом кивнул, а когда Джим отвернулся, закатил у него за спиной глаза.
— Ты написал за меня вчерашний отчет, — начал он без вопросительной интонации.
Джаред нахмурился и посмотрел на Джима, но того, по всей видимости, не заботило, что Миша сделал отчет не сам.
— Да, — подтвердил он. — В нем что-то не так?
— Наоборот, — сказал Миша. — Он отлично сделан. Как и другие отчеты, с которыми ты мне помогал.
— Эта компания, — внезапно вступил в разговор Джим, будто наконец понял, что происходит, и теперь до ужаса хотел внести свою лепту, — была создана, чтобы дать людям шанс засветиться, реализовать свой потенциал. Вот я, к примеру, начал с низов, но, усердно работая и уделяя внимание деталям, вскарабкался на самый верх компании. Джонни, ты хороший малый. Я знаю, что ты счастлив на своем месте — да любой был бы счастлив! Твоя работа очень важна. Но мы хотим дать тебе шанс стать кем-то большим.
— Большим? — неуверенно переспросил Джаред, опасаясь, что его разыгрывают. — Вы о повышении?
— Ну, возможно… через какое-то время, — протянул Джим. — Скорее, это шанс получить повышение. — Он взял со стола папку и протянул ее Джареду. — Этот отчет нужен мне к четвергу. Если постараешься как следует, мы подумаем над твоим повышением.
— Спасибо. — Джаред взял папку и попытался раскрыть, но Джим замахал на него рукой.
— Не здесь, парень. Иди, занимайся этим где-нибудь в другом месте. У меня полно дел.
В этом Джаред сильно сомневался — приближалось время дневного сна, который Джим никогда не пропускал, — но все равно встал.
— И помни, — добавил Джим. — В четверг утром, первым же делом! Я ожидаю от тебя пунктуальности!
— Удачи, Джебедайя, — улыбнулся Миша, но Джаред только кивнул ему в ответ, покидая офис, словно в тумане.
Уже выходя, он услышал, как Джим спрашивает Мишу:
— Ты уверен, что его так зовут?
— О да! — доверительно отозвался Миша. — Мать назвала его в честь котенка, который был у нее в детстве.
— Как эксцентрично.

***
Джаред вложил в отчет все, что смог, выкраивая для него время между приготовлением кофе и ксерокопированием листовок для презентации Майка. В среду он задержался допоздна, собираясь положить отчет на стол Джиму еще сегодня, чтобы тот мог прочесть его прямо с утра. В офисе было тихо: все ушли несколько часов назад. Остались только Джаред да принтер, который тихонько урчал, печатая страницы.
Когда все было готово, Джаред собрал листы, просмотрев их в последний раз.
— Надеюсь, этот чертов отчет достаточно хорош, — пробормотал он.
На принтере зажглась зеленая лампочка, и из отверстия выехала еще одна страница. Джаред нахмурился: он вроде бы все распечатал. Может, случайно нажал печать нескольких копий, — подумал он, поднимая лист и читая написанное.
«Не беспокойся. Отчет очень хороший. Куда лучше всего, что печатает Том».
Джаред испуганно оглядел кабинет. По-прежнему пусто.
— Что за?..
Еще одна страница выскользнула из принтера, и Джаред поймал ее онемевшими пальцами.
«Прости. Мне, наверное, не стоило ничего говорить, но ты выглядел обеспокоенным. Все будет хорошо».
Джаред уставился на принтер. Зеленый огонек стал тускнеть.
— Принтер? — спросил он осторожно. — Это… это ты?
Еще одна страница:
«Да. Я знаю, это очень странно. Извини пожалуйста».
— Странно? — воскликнул Джаред, роняя листок и делая шаг назад. — Я разговариваю с принтером!
Наверняка это была чья-то шутка. Кто-то спрятался в офисе и печатает с компьютера. Джаред кинулся проверять, но все компьютеры были выключены, а в здании было по-прежнему пусто.
Когда он вернулся, в лотке лежали еще две страницы.
«Думаешь, что разговаривать с принтером — странно? Попробовал бы ты быть принтером».
«Здесь никого нет. Я не стал бы говорить, если бы мы были не одни. Твои коллеги настоящие засранцы».
— Ни черта себе. — У Джареда просто челюсть отвисла. — Как ты это делаешь? Ты же принтер! Ты не можешь говорить!
«Долгая история. Как-нибудь потом расскажу. Сейчас тебе лучше отнести отчет в кабинет Джима, пока ты не забыл, а потом пойти домой и хоть немного поспать».
Поспать, верно. В этом наверняка все дело. Он просто не выспался.
Джаред выбросил слова принтера в мусорку, схватил отчет, закинул его на стол Джиму, а затем убрался из офиса.

***
Джаред ожидал, что на следующий день над ним будет смеяться весь отдел: ну кто еще мог поверить в такую чушь, как разумный принтер? Но все вели себя, как обычно: Том называл его Джеффом и требовал кофе, Миша чересчур детально рассказывал о своих ночных похождениях, а остальные просто игнорировали его существование.
Около одиннадцати Джаред понес кофе Джиму.
— Вы получили мой отчет? — спросил он осторожно.
Джим рассеянно посмотрел на него.
— Ах да, Джесси, он где-то здесь. — Босс поворошил документы, лежавшие на столе, а потом широко улыбнулся Джареду. — Еще не успел прочесть – дел по горло.
— Ну разумеется, — ответил Джаред, и вышел, чувствуя себя страшно разочарованным.
Он так расстроился, что даже не заметил, как оказался рядом с принтером — хотя все утро старался его избегать. Джаред проверил краем глаза: не смотрит ли кто, и неуверенно прикоснулся к крышке. Загорелся яркий зеленый огонек, и следом — мигающий белый.
— Эммм… привет? — прошептал Джаред. Минуту ничего не происходило, потом с тихим жужжанием выползла страница.
«Доброе утро, Джаред. Рад видеть, что не испугал тебя слишком сильно».
Джаред нервно рассмеялся.
— Я бы так не сказал, — он все еще шептал, опасаясь, что его примут за психа.
«Я могу перестать говорить с тобой, если хочешь».
Джаред неожиданно для себя потряс головой — хотя хотел он именно этого.
— Нет, — ответил он. — Все нормально. К тому же, ты здесь единственный, кто знает мое настоящее имя.
— Джоахим! – послышался крик Миши. — Подойди на пару слов, пожалуйста.
— Вот видишь? — снова обратился он к JEN S3(n), а потом проорал в сторону: — Секунду!
«Они просто идиоты. Ты лучше, чем все они вместе взятые».
Джаред прочел это и улыбнулся, чувствуя самого себя немного идиотом из-за того, что одобрение принтера показалось таким важным. Он засунул сложенную страницу в карман, и направился к Мише, узнать, чего тот хотел.
В руках у Миши был его отчет.
— Я сказал Джиму, что сам посмотрю. Думаю, так будет лучше.
— С отчетом что-то не так? — Джаред ощутил лед в желудке.
Миша покачал головой.
— Наоборот, Джафет, он очень хорош.
— Джафет?! — Джаред сузил глаза. — Ты что, нарочно называешь меня этими идиотскими именами?
Миша расплылся в улыбке.
— На «детские имена точка ком» полно всего классного, — сказал он. — Я еще заначил Джеошафат для какого-нибудь особого случая.
Джаред моргнул.
— Подожди, а остальные…
— Ну, эти придурки и в самом деле понятия не имеют, как тебя зовут. Если честно, я иногда удивляюсь, как они умудряются хотя бы свои имена помнить.
— Это точно, — согласился Джаред, глядя на Тома, который пытался кому-то позвонить, — для чего ему, очевидно, требовалось громко материться и тыкать во все кнопки.
— В общем, — сказал Миша, — отчет просто отличный, Джулиус. Как раз то, что я хотел.
Джаред улыбнулся.
— Спасибо.
— Дело в том, — продолжил Миша, — что мне уже давно был нужен помощник, и я наконец уговорил Джима выделить деньги из бюджета. Так что скажешь? Повышение зарплаты не очень большое, и тебе придется смириться с тем, что я буду называть тебя всякими дурацкими именами.
— Главное, чтобы не девчачьими. Остальные еще ладно.
Миша нахмурился.
— Даже на Джасинту не согласишься? — спросил он.
— Особенно на Джасинту, — твердо заявил Джаред.
Миша выглядел расстроенным, но все равно кивнул.
— Тогда решено. Я скажу Джиму, чтобы объявил всем о твоей новой должности.
— Отлично, — улыбнулся Джаред. Наконец в его жизни началась белая полоса. Он бросил взгляд на JEN S3(n), прикидывая, когда сможет незаметно рассказать ему о повышении.

***
В конце концов он решил задержаться после работы.
Миша гонял его весь день, навесив такое количество обязанностей, что и так не слишком уверенный в себе Джаред чуть совсем не растерялся.
Когда офис наконец опустел, Джаред осторожно подошел к JEN S3(n).
— Привет.
Все лампочки немедленно ярко вспыхнули.
«Хороший день?»
Джаред расплылся в улыбке.
— Просто отличный! Я получил повышение… Ты слышал об этом?
«Я прочел объявление, которое Миша распечатывал для отдела кадров. Поздравляю, Джаред. Ты это заслужил».
— Спасибо.
Джаред присел на стол рядом с JEN S3(n), обхватив его рукой.
— А как прошел твой день? Или глупо спрашивать об этом принтер?
JEN S3(n) задумчиво зашумел.
«Майк не пытался распечатывать свои разноцветные графики. Терпеть их не могу».
— Майк идиот, — согласился Джаред. — Наверняка он думает, что чем больше цветов в его докладе, тем умнее он выглядит.
«Не слишком у него получается. Он скорее выглядит, как баба, — особенно когда использует восемь оттенков розового».
Джаред рассмеялся.
— Это уж точно!
Время за разговором с JEN S3(n) пролетело незаметно. Кто бы мог подумать, что у него столько всего общего с принтером. Оказалось, что их с JEN S3(n) взгляды на коллег полностью совпадают, и было так здорово наконец не держать это в себе. Джаред изумился, вдруг поняв, что наступил поздний вечер.
— Черт, мне нужно идти, — сказал он, убирая руку с принтера, который все это время обнимал.
«Увидимся завтра», - напечатал JEN S3(n).
— Ага. — Джаред встал, немного замешкавшись. — Я останусь завтра подольше, сможем еще поболтать.
«Буду ждать».
Джаред улыбнулся, в последний раз погладив блестящий бок, и поспешил домой.

***
За следующие несколько недель жизнь Джареда вошла в новую колею. Работа на Мишу была непредсказуемой, и временами изрядно утомляла, но, в общем и целом, была куда лучше доли офисного раба. Почти каждый день Джаред оставался, чтобы поговорить с JEN S3(n), частенько забывая о времени и застревая в офисе до ночи.
Его сосед по квартире, Чад, решил, что у него есть бойфренд.
— Ясно теперь, почему ты все время такой счастливый. Ты трахаешься чаще, чем Пэрис Хилтон.
Джаред закатил глаза.
— Я же сказал тебе, я просто работаю допоздна. Моя новая работа…
— Да, да! — перебил Чад, помахав рукой. — Новая работа, ответственность, шанс быть кем-то большим, бла-бла-бла. Я думаю, что твой босс просто рабовладелец какой-то, — тут он призадумался. — Эй, а не с ним ли ты трахаешься?
— Нет! — возмутился Джаред. — Он мой босс. К тому же, он спит с парнями только по пьяни. Или укуренный. Или, как там было… когда он «на высшем уровне сознания». Или девчонка этого хочет. Или…
— Или со своими подчиненными? — спросил Чад.
Джаред дал ему подзатыльник.
— Я не сплю с Мишей, — твердо сказал он. — Я ни с кем не сплю.
— Тогда ты влюбился, — заявил Чад.
Джаред уставился на него.
— Какого черта?
— Я знаю этот твой взгляд. Либо тебя хорошенько трахают, либо ты проводишь все свободное время, сочиняя сопливые стишки к вашей пятидесятой годовщине парню, с которым ты даже никогда не осмелишься заговорить.
— Понятия не имею, о чем ты, — буркнул Джаред.
Чад пожал плечами.
— Неважно, чувак. Все равно я прав.
Понимаете, дело в том, что JEN S3(n) был классным. У него было прекрасное, хоть и довольно саркастичное, чувство юмора, и он всегда знал, что сказать — точнее, напечатать, — когда Джаред был расстроен. Рядом с ним Джаред просто не мог не улыбаться. Но ведь это просто означало, что они друзья, верно? Не мог же он влюбиться в принтер. Это было бы очень странно.
Следующим вечером, сидя рядом с JEN S3(n) и смеясь над очередной глупостью, которую вытворил Том, Джаред в какой-то момент осознал, что обнимает принтер, положив на него голову, как на подушку, а JEN S3(n) тихонько шумит у него под щекой — хотя ничего не печатает. Почти все его лампочки горели нежно-розовым, а одна медленно пульсировала.
Джаред резко выпрямился и прислонился к стене. Лампочки погасли. Джаред кашлянул.
— Послушай, — начал он, пытаясь скрыть неловкость. — Ты так и не рассказал мне, как ты все-таки ожил.
JEN S3(n) какое-то время молчал, а потом напечатал: «Я всегда был живым. Просто я не был принтером».
У Джареда перехватило дух.
— Что? — спросил он. — Ты был человеком?
«Меня зовут Дженсен Эклз. Перед тем, как оказаться в этом офисе, я был обычным студентом».
— Что случилось?
«Ты не поверишь мне», - напечатал JEN S3(n)… Дженсен.
— Чувак, я разговариваю с принтером уже несколько недель, — заметил Джаред. — Думаю, я поверю чему угодно.
На этот раз Дженсен молчал довольно долго; лампочки светились красным. А потом выдал почти целую страницу текста.
«Была одна ведьма. То есть, я думаю, что она была ведьмой. Она работала в печатном салоне, которым я пользовался, и вечно приставала ко мне. Я говорил ей, что не заинтересован, но до нее, похоже, не доходило. А потом она и вовсе стала вести себя жутковато: начала появляться в баре, где я подрабатывал, и мой сосед, Крис, видел ее около нашего дома.
Я не выдержал, пошел в салон, пытался убедить ее оставить меня в покое, но ее как будто заклинило: несла, не замолкая, что я ошибаюсь, что мы созданы друг для друга и прочее дерьмо в том же духе. И я немного… ну, вспылил, сказал, что я гей, и она мне не нравится потому, что у нее нет члена.
И вот тогда она просто… чувак, она была ну точь-в-точь, как диснеевская ведьма. Клянусь, у нее даже глаза стали красными. Она закричала, что у меня больше никогда не будет в жизни ни одного члена, даже моего собственного, потом была ослепительная вспышка, а когда я очнулся, то уже был принтером».
Джаред перечитал дважды. Краем глаза он видел, как мигают лампочки Дженсена. По какой-то причине Джареду было трудно сконцентрироваться на части про собственно проклятье: в голове, как те лампочки, мигало только одно — «он гей!».
— Ты что, шутишь? — выдавил он наконец.
«Да, Джаред, мерзкий разумный принтер подшутил над тобой», — ответил Дженсен.
Джаред укоризннено посмотрел на него.
— Умник, — пробормотал он. Потом перевел взгляд на лист с историей Дженсена. — Погоди… А что случилось с твоим телом? Оно просто исчезло? Или лежит где-нибудь? Твоя семья и друзья знают, где ты?
«Понятия не имею», - напечатал Дженсен.
— Так твоя семья не в курсе?
«Видимо, нет».
Джаред нахмурился.
— Я найду их. Дженсен Эклз, верно? Посмотрим, что я смогу выяснить.

***
Отыскать информацию о Дженсене Эклзе оказалось совсем не сложно. Джаред погуглил его имя, и в поисковике тут же всплыл сайт местных новостей.
В заголовке значилось: «Студент найден в бессознательном состоянии».
Джаред быстро пробежал глазами статью.
— Тебя обнаружили в переулке около Вашингтон Авеню, — сообщил он Дженсену. — Без сознания. Забрали в больницу, но ты не очнулся. По-прежнему в коме, насколько я понял.
«Потому что я здесь, — заметил Дженсен. — Салон был на Вашингтон Авеню. Она, наверное, просто бросила меня там».
— Ты в госпитале Сэнт-Мэри, — сказал Джаред. — Хочешь, я схожу туда?
Дженсен долго молчал.
«Да, — напечатал он наконец. — Моя семья наверное сейчас там. Скажи, что мы с тобой вместе учились».
Джаред замялся.
— Я могу объяснить, где ты.
«Они не поверят тебе. Просто… посмотри, как я там».
И после паузы добавил: «И как они».

***
Тело Дженсена держали в палате на третьем этаже больницы. Джаред топтался под дверью, ужасно нервничая. Что, если Дженсен страшный? Или толстый, или старый? В газете не было фото. Он мог выглядеть, как угодно. Джаред глубоко вздохнул. Не имеет значения. Это же Дженсен. И кроме того, они просто друзья.
Наконец он заставил себя войти. Его взгляд тут же упал на кровать, на которой — невозможно бледный, в окружении проводов и трубок, — лежал самый красивый парень из всех когда-либо виденных Джаредом. Ему даже пришлось моргнуть несколько раз, чтобы убедиться, что собственные глаза не врут. Господи боже, неудивительно, что та ведьма его преследовала!
— Я могу вам помочь? — раздался голос, и Джаред оторвал взгляд от Дженсена, только сейчас заметив, что не один в комнате. Около кровати сидела усталая женщина с книгой в руках.
— Вы, наверное, мама Дженсена, — произнес он. – Я Джаред Падалеки, его друг.
— Не такой уж и хороший вы друг, раз пришли только сейчас, — горько заметила миссис Эклз.
— Я только что узнал, — попытался оправдаться Джаред. — Я был… в отъезде.
Женщина вздохнула и, взглянув на Дженсена, закрыла книгу.
— Простите. Последние месяцы не были легкими.
— Не извиняйтесь. — Джаред наконец прошел дальше в палату.
Женщина только покачала головой.
— Откуда вы знали… знаете моего сына? — спросила она.
— Мы… учились вместе, — солгал Джаред.
Он снова посмотрел на Дженсена, на идеальные черты его лица, темные ресницы, бросавшие тень на скулы. Джареду хотелось знать цвет его глаз, звук его голоса, его улыбку. Ему хотелось знать о Дженсене все. Быть может, Чад был все-таки прав, и он действительно влюбился.
— Оставить вас наедине? — спросила мать Дженсена.
Джаред покачал головой. Он при желании мог быть с Дженсеном каждый вечер. Сейчас это была всего лишь оболочка — очень красивая, но совершенно безжизненная.
— Что говорят врачи? — спросил он.
Женщина поджала губы и опустила взгляд.
— Ничего хорошего, — признала она. — Они считают, что он никогда не очнется. — Она замерла, сглотнув. – Говорят, что нужно отключить его от аппарата. Отпустить его.
Джаред в ужасе воскликнул:
— Вы не можете этого сделать!
Она смерила его взглядом.
— Если он мертв, то нет смысла держаться за его тело. И в любом случае, не тебе принимать это решение.
— Просто, — Джаред снова посмотрел на Дженсена, — пожалуйста, не делайте ничего… опрометчивого! Он еще может очнуться.
Она покачала головой.
— Прошло уже несколько месяцев. Это не будет опрометчиво. Дженсена уже нет с нами… его мозг скорее всего мертв. Мы просто… его сестра прилетает в субботу. Тогда мы его и отпустим.
Джаред не мог поверить. Он не позволит этому случиться, но как?

***
Когда он рассказал обо всем Дженсену, тот долго молчал, не подавая никаких признаков жизни, — только одна лампочка слабо мигала желтым.
«Может, так будет лучше», — напечатал он в конце концов.
Джаред уставился на него.
— Ты что, шутишь? Как это лучше?!
«Я теперь всегда буду таким. Я не знаю способа это изменить. Может такого способа и вовсе не существует. Пусть хотя бы для моей семьи все закончится, когда тело умрет».
— Нет, — твердо сказал Джаред. — Я не позволю этому случиться. — Он обвел офис взглядом, отчаянно пытаясь придумать хоть что-то. — Должен быть какой-то способ снять проклятие.
«Есть идеи, красавчик? Много знаешь о проклятиях, что ли? Потому что я не знаю нихрена».
Джаред сверкнул глазами.
— Перестань быть таким пессимистом!
Дженсен еще с минуту тихо шумел, а потом погасил все огни, явно показывая, что разговор окончен.

***
На следующий день Джаред сбежал с работы: смотреть, как Дженсен, словно простой тупой принтер, послушно распечатывает идиотские документы Тома, было невыносимо. Сказал Мише, что плохо себя чувствует, и свалил сразу после ланча, чтобы провести весь день, шатаясь по городу и ломая голову в попытках отыскать решение. Как, черт побери, снимают проклятия? Все сказки, приходившие на ум, содержали противоречивые сведения и были просто до ужаса бесполезными.
Добравшись до Вашингтон Авеню, Джаред с трудом отыскал салон, о котором говорил Дженсен, — маленький, с неприметной вывеской «Ксерокопия и печать Фредрика Лене».
Стоявший за стойкой мужчина улыбнулся вошедшему Джареду; по всей вероятности, улыбка должна была быть приветливой, но больше походила на зловещую.
— Чем могу помочь?
— Я ищу девушку, которая здесь работает, — ответил Джаред.
Мужчина нахмурился.
— У нас не работают девушки. Только я и Алдис.
— Может работала, несколько месяцев назад? — попробовал Джаред. — Такая… с приветом?
— Кэти, — хозяин салона поморщился. — Что она сделала? Я не выплачиваю ущерб.
— Как ее найти? — взволнованно спросил Джаред. Если кто и должен знать, как снять проклятие, так это ведьма, которая его наложила, верно?
— Понятия не имею, — пожал плечами мужчина. — Она исчезла, даже не забрав свою последнюю зарплату.
Джаред сник. Ясно было, что так легко он ничего не добьется.
— Вы точно не знаете, где она?
Мужчина покачал головой.
— Прости, сынок. Хотел бы помочь, да она уже давно пропала.
Джаред ушел из салона, чувствуя себя еще более подавленным, чем раньше. Ведьма исчезла, родные Дженсена собирались завтра отключить его от аппарата. В голове возник образ красивого бледного лица. Как Джаред узнает вкус этих красивых губ, если Дженсен навсегда останется принтером?
Джаред потряс головой, пытаясь избавиться от этой мысли, и напоминая себе в который раз, что они с Дженсеном только друзья. И, судя по всему, навсегда ими и останутся.

***
Той ночью Джаред не спал. Мерил шагами гостиную, пока в нее не ввалился Чад, костеря его на все корки.
— Иди уже трахни этого парня, или я надеру тебе задницу!
Джаред устало покачал головой.
— Вряд ли у тебя выйдет. Я фута на четыре выше тебя, чувак.
— Ну разумеется, — фыркнул Чад. — Просто вали уже в кровать, чтобы я наконец-то смог заснуть. Или иди к дому этого парня, и пялься на его окна, придурок. Мне без разницы.
Джаред опустился на диван.
— Хотел бы я это сделать.
— О господи, — пробормотал Чад. — Тебе действительно нужно переспать с этим чуваком, пока твои эмо-замашки не свели меня с ума. Иди уже в кровать, твою так налево!
Джаред пошел, но уснуть все равно не смог. Едва встало солнце, он отправился на пробежку, но не помогло и это. Бросив наконец бесполезные попытки вести себя, как нормальный человек, он оказался в офисе, сразу, как только уборщики открыли двери.
В здании было пусто: ни у кого не нашлось должного рвения, чтобы прийти сюда в субботу. Джаред сел рядом с Дженсеном.
— Привет, — сказал он.
Дженсен зашумел и включил несколько лампочек.
«Привет, Джаред», — напечатал он привычно, вот только бумага выползла слишком медленно и жужжание звучало устало.
— Что мы будем делать? — спросил Джаред.
«Ничего. А что мы можем?»
Джаред уставился на лист, стиснув его в руке. Напечатанные, эти несколько слов ударили под дых сильнее, чем если бы Дженсен их прокричал. Ответить Джареду было нечего, и они молчали, пока Дженсен не напечатал снова:
«Если бы я только мог оказаться там. Увидеть мою семью… увидеть себя, хотя бы еще один раз».
Джаред встрепенулся.
— Ты можешь!
«Что?»
— Я отнесу тебя туда, — сказал Джаред, поднимаясь. Он вдруг почувствовал облегчение от того, что хоть что-то может сделать, даже если от этого не будет никакого толку. — И мы ведь не знаем, вдруг если ты окажешься рядом со своим телом, то сможешь вернуться в него!
«Сомневаюсь», — напечатал Дженсен, но на крышке загорелось еще несколько огоньков.
— И все равно, я отнесу тебя, может, все само разрешится!
«Ладно. Только не урони».
— Даже не надейся, — усмехнулся Джаред.
Он отключил Дженсена от розетки и аккуратно обмотал провод вокруг корпуса. JEN S3(n) был легче, чем казался, его запросто можно было нести под мышкой, и никто не остановил Джареда на выходе. Возможно, в понедельник ему стоит упомянуть, как легко украсть из офиса компьютерное оборудование.

***
На Джареда странно смотрели, когда он принес Дженсена в больницу, но потребовались всего пара уверенных улыбок и выражение лица «я здесь по делу», чтобы он смог без проблем подняться на третий этаж. Семья Дженсена собралась у палаты; все жались друг к другу и выглядели мрачными и измученными. У Джареда сжалось сердце – он только сейчас понял, как мало времени у него осталось.
Он опустил взгляд на Дженсена, которого все так же прижимал к боку одной рукой, а потом аккуратно уложил его на ближайшую стопку простыней и направился к собравшимся у палаты.
Мать Дженсена узнала его сразу.
— Джаред, верно? — спросила она, и остальные повернулись в его сторону. Они не выглядели враждебно, но Джаред все равно почувствовал себя чужаком, словно вторгся во что-то личное.
— Здравствуйте, миссис Эклз, — сказал он.
Она покачала головой, не ответив на приветствие.
— Вы выбрали неподходящее время.
— Вы собираетесь отключить его, да? — спросил он, чувствуя в груди холод. — Больше никогда не будет подходящего времени.
Она поджала губы, взглянув на дверь в палату Дженсена.
— Сейчас с ним должна быть только семья.
Джаред захлестнуло отчаяние. Это был его последний шанс.
— Пожалуйста, — взмолился он. — Можно мне всего на минуту побыть наедине с ним? — Выражение ее лица не изменилось, и Джаред чуть не взвыл, судорожно пытаясь придумать хоть какой-нибудь способ попасть в палату. — Послушайте… в тот день… я не был с вами откровенен.
— О чем вы? — нахмурилась миссис Эклз.
— Я… мы с Дженсеном больше, чем друзья, — солгал он. — Я не хотел вас расстраивать, но теперь уже все равно… Мы… мы были очень близки до того, как я уехал, и я надеялся на… что-то большее, когда вернусь. Когда я узнал, что он здесь… — Джаред сглотнул и замолк. Он не знал, откуда в его голове родилось это признание, от отчаяния, наверное, но он видел по ее глазам, что оно сработало.
Женщина вздохнула.
— Думаю, вам действительно нужно побыть с ним немного.
Мужчина постарше — Джаред решил, что это отец Дженсена, — хотел было что-то сказать, но миссис Эклз остановила его взглядом.
— Нам ни к чему торопиться, — добавила она.
Джаред кивнул, чувствуя облегчение
— Спасибо!
— Мы пойдем за кофе и вернемся через пятнадцать минут.
Убедившись, что в коридоре никого не осталось, Джаред снова взял Дженсена на руки, занес в палату и подключил к розетке. Сел рядом с телом и нажал кнопку «вкл».
Лампочки вспыхнули, но тут же потускнели. Дженсен молчал, и Джаред на секунду испугался, что забыл заправить его бумагой.
— Дженсен? — спросил он. — Ты как?
«С этой стороны я выгляжу странно».
— Ты выглядишь сексуально, — ляпнул Джаред и поморщился.
«О да, эти коматозники! Все мальчики любят полутрупы».
Джаред покачал головой.
— Чувак, ты не можешь не знать, насколько ты охренительно красив. Даже в таком состоянии.
«Да уж, у тебя очень странная манера подкатывать к людям, — напечатал Дженсен, и тут же сменил тему. — Моя семья?»
— Пошли за кофе, - ответил Джаред. — Я могу оставить тебя здесь в углу, они не должны заметить, а ты сможешь посмотреть, когда они вернутся, — он замялся. — Если ты, конечно, не можешь… ну знаешь… вернуться назад как-то.
«Я не знаю как. Я застрял здесь точно так же, как ты в своем теле. Я не знаю, как выбраться. — Несколько лампочек загорелись ярко-красным. — Я умру. Я буду смотреть, как умираю, и навсегда останусь принтером. В ближайшие десять лет я буду распечатывать всякую чушь Веллинга. Господи, Джаред, я не вынесу этого!»
— Эй, все будет хорошо! — с жаром сказал Джаред. — Я буду с тобой, что бы ни случилось, знай, что я буду с тобой!
«Не говори так. Я не… что может делать принтер? Мне придется смотреть, как ты живешь своей жизнью, становишься старше… Как найдешь кого-нибудь и будешь счастлив с ним. — Все лампочки ярко вспыхнули и тут же погасли. — Я не хочу так существовать, Джаред. Ты должен выключить меня и никогда не включать. Ты должен отпустить меня».
— Ну уж нет! Я не могу этого сделать! — Джаред наклонился, прижимая ладони к гладкой черной поверхности. — Я не сделаю этого. Ты слишком много для меня значишь. — Он наклонился еще ниже и коснулся его губами.
Все лампочки вспыхнули зеленым, Дженсен издал слабый звук, и Джаред почувствовал, как что-то теплое проскальзывает между его губ. Принтер смолк и погас. Джаред выпрямился, ощущая у себя во рту что-то слабо трепещущее и невесомое, словно сахарная вата.
Что за черт? Это что, душа Дженсена? Его поцелуй освободил ее? Глупость какая, даже в самых идиотских сказках такого не случается. И что теперь делать? Он посмотрел на тело Дженсена, который застыл на кровати, как какая-нибудь спящая красавица. Джаред сделал шаг вперед на дрожащих ногах и коснулся его волос. Штука у него во рту запульсировала сильнее. Джаред медленно наклонился, совершенно неуверенный в своих действиях, и поцеловал Дженсена.
Во рту стало теплее, а потом оно выскользнуло, перетекло в Дженсена, и его губы, такие холодные и безжизненные, раскрылись Джареду навстречу, отвечая на поцелуй.
Джаред отпрянул от неожиданности. На него смотрели самые прекрасные в мире зеленые глаза.
— Чувак,— выдохнул он, не веря в происходящее. — Ни хрена себе!
Дженсен моргнул.
— Привет, — прохрипел он. Это было лучшее, что Джаред когда-либо слышал.

***
Вернувшись, мать Дженсена расплакалась, когда увидела, что ее сын очнулся. Джаред улыбнулся ей и сбежал, оставив счастливую семью наедине с новообретенным сыном и братом. Врачи и медсестры устремились в палату. Джаред сел в коридоре, не зная, что теперь делать. Он только что вернул поцелуем парня к жизни — ну или, по крайней мере, к человеческой жизни. Безумие какое-то.
Минут через двадцать из палаты вышла миссис Эклз со словами:
— О, я надеялась, что ты не ушел.
Джаред поднялся.
— Миссис Эклз, — начал он, но женщина не дала ему закончить. Она подошла к нему и крепко обняла, застав врасплох.
— Спасибо, что вернул моего сына, — тихо сказала она.
— Я не…
— Ох, перестань, — она отступила на шаг, вытирая слезы. — Он так долго был в коме, а ты провел с ним десять минут, и он вернулся. Я не верю в совпадения.
Джаред неловко пожал плечами:
— Он в порядке?
— Врачи сказали, что он абсолютно здоров. Только немного слаб после стольких месяцев, проведенных в кровати.
Джаред улыбнулся.
— Отлично!
— Да, кстати! — воскликнула она. — Ты не знаешь, откуда на кровати взялся принтер?
— Понятия не имею. Может, оставите его, чтобы Дженсену не приходилось больше ходить по печатным салонам?
Миссис Эклз хотела было что-то сказать, но тут дверь в палату распахнулась и семья Дженсена, наверняка изгнанная медперсоналом, начала заполнять коридор.
— Я, наверное, пойду, — сказал Джаред, подумав, что может зайти к Дженсену и завтра.
— Не так быстро, — перебил его Эклз-старший. — Он хочет тебя видеть. Не соглашается отдохнуть, пока ты не зайдешь.
Джаред попытался сдержать улыбку и послушно зашел в палату.
Дженсен по-прежнему выглядел бледным, но улыбнулся, увидев его.
— Джаред!
Джаред подошел к кровати и неловко положил ладонь ему на запястье.
— Хорошо видеть тебя таким.
— Хорошо быть таким, — голос Дженсена все еще звучал хрипло. — Спасибо. — Он передвинул руку так, что теперь держал ладонь Джареда в своей.
— Да не за что, — ответил Джаред и, не удержавшись, легонько сжал пальцы Дженсена. — Хотя теперь я не знаю, как мне распечатать в понедельник свой доклад.
Дженсен рассмеялся.
— Может, когда меня выпустят отсюда, мы сходим вместе куда-нибудь, и я смогу загладить свою вину?
Джаред улыбнулся шире.
— Было бы здорово!
Дженсен улыбнулся в ответ, и свет в его глазах был ярче любых лампочек на принтере. Он больше ничего не добавил — было ясно, что он очень устал. Но Джаред остался рядом, держа руку Дженсена в своей, пока тот не уснул.

© since 2007, Crossroad Blues,
All rights reserved.