Совпадения

Часть первая
Шаг в новую жизнь

Иногда так случается, что вместе с хорошими новостями приходят и плохие.
Иногда так случается, что важные вещи в своей жизни ты узнаёшь значительно позже, чем остальные люди.
Иногда тебе хочется умереть тогда, когда любой человек на твоём месте радовался бы больше всего на свете.
Странные мысли иногда посещают мою голову, я и не думал, что во мне столько драматизма.
Или сарказма.
Или того и другого.
Я опустил руку, не выпуская телефон из ладони, и попытался еще раз прокрутить в голове то, что мне секунду назад сообщил лучший друг.
Это все напоминало плохо снятый фильм.
С людьми такого не бывает. Только не тогда, когда они должны быть счастливы, не тогда, когда они меняют свою жизнь, не тогда, когда всё наконец-то нормально.
Мир будто бы остановился и на мгновение замер. Я зажмурился и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь понять, почему передо мной стоит медсестра и что она вообще от меня хочет.
- У вас здоровая девочка, мистер Падалеки, - радостно закудахтала она.
- Я… да, спасибо, - глухо произнёс я, всё ещё держа телефон в руке.
- Вы можете на неё посмотреть, когда… - она замолчала, когда я жестом попросил ее остановиться.
Нахмурившись, я попытался объяснить ей что-то, но ничего более связного, чем: «Я зайду позже», сказать не смог.
В голове всё спуталось, ураган эмоций, ещё пятнадцать минут назад бивший ключом, вдруг куда-то исчез, оставив вместо себя странное и неестественное спокойствие.
Сказав это, я отвернулся от удивленной акушерки и снова поднес телефон к уху.
Я уже готов был услышать короткие гудки, но вместо этого раздался знакомый встревоженный голос Чада:
- Ты там как, в порядке?
- Нет, - ответил я слишком спокойно и повесил трубку.
Я присел на ближайший стул и уставился прямо перед собой, в одну точку.
Медсестра что-то у меня спрашивала, потом ушла, но почти сразу же вернулась. Сунув мне в руку стаканчик с водой, она заставила меня попить. На поверку оказалось, что это какое-то успокоительное. Подняв голову, я посмотрел на её встревоженное лицо и как-то совершенно по-дурацки ощутил себя ей обязанным: слегка улыбнувшись, я поблагодарил её за хорошую новость.
Я стал отцом.
Всё хорошо, только…
Только теперь уже ничего никогда не будет нормально.

***

Малышка в моих руках крепко спала, ее не разбудило даже падение моего рюкзака, увешанного брелоками. Какое-то время я просто так и стоял и смотрел на это маленькое личико. В моих руках она казалась ещё меньше, чем в руках акушерки. Я вполне мог держать её одной рукой и не бояться, что уроню. До меня не сразу дошло, что я так и стою на пороге. Минут через 10 я наконец-то зашел в квартиру и закрыл дверь.
Обведя пустую комнату взглядом, я вновь посмотрел на Беки.
Моя дочка.
Моя.
Эммануэль отказалась от своих на неё прав ещё в госпитале, забрала чек и была такова.
Не думаю, что она когда-нибудь ещё вспомнит обо мне и своей дочери. Но так даже лучше. В последние месяцы я совершенно не мог её выносить, мне казалось, что ещё немного, и я взорвусь.
Всё, что ни делается, делается к лучшему, так ведь? Покачав головой, я хмыкнул: а ведь когда-то я даже верил в эту поговорку.
Я осторожно переступил через рюкзак, чтобы не разбудить малышку, и пошел прямо в детскую – мы специально обставили ее к появлению ребенка.
Несмотря на холодное время года, в квартире было жарко, и я мог не переживать, что Бекки замёрзнет или заболеет.
Я осторожно положил дочку в кроватку и присел рядом, пытаясь собраться с мыслями.
Что делать и как жить дальше, я слабо себе представлял.
Конечно, у меня были деньги – книжный магазин приносил неплохие доходы, но вот где взять время и на ребёнка, и на работу… а оставлять её такую маленькую на няню не хотелось.
Но, с другой стороны… с другой стороны, я вряд ли смог бы управлять сейчас магазином. Врачи даже боялись отдавать мне ребёнка, пришлось Чаду и Софии поручиться за меня, убедить их, что со мной всё будет в порядке.
Да и родители помогли, мама уже взяла билеты на самолёт, будет здесь завтра утром. Я же… я просто смотрел на маленького человечка и пытался понять, почему жизнь настолько несправедлива.
Я так задумался, что не услышал, как открылась входная дверь, и понял, что не один, только когда меня обняли за плечи и, развернув к себе лицом, осторожно провели рукой по щеке.
- Ну, как ты? – прошептала Сэнди, когда я так ничего и не сказал.
Я покачал головой и попытался отвернуться, но она слишком крепко держала меня за плечи.
- Ты хоть что-то ел? – спросила она, немного повысив голос.
Я снова покачал головой.
- Хорошо, я сейчас что-нибудь приготовлю, а ты попробуй немного поспать. Я услышу, если она проснётся.
- Её надо будет покормить… - пролепетал я, пытаясь повернуться к дочурке.
- Джаред, я знаю, как ухаживать за новорожденными. Забыл, я сама мама.
- Я знаю, просто… - я почувствовал, как слёзы, которые я держал в себе предыдущие два дня, наконец-то нашли путь наружу, - она такая маленькая, а я не знаю, что делать и если бы здесь… если бы я был не один и если бы не этот чёртов самолёт… я бы… - я понимал, что заговариваюсь, но я уж ничего не видел, лицо Сэнди стало одним размытым пятном, в горле стоял ком, мне было тяжело дышать.
Я пытался успокоиться, но вместо этого стал издавать какие-то булькающие звуки.
И, конечно же, я разбудил этим Бекки: малышка сначала просто пискнула, а затем начала хныкать. Уже пару мгновений спустя комнату заполнил голос плачущего ребёнка.
Я вытер глаза рукавом и вновь попытался повернуться к Бекки, но Сэнди отрицательно поцокала языком.
- Ты, мигом в ванну, приведи себя в порядок, - скомандовала она, – а я пока её покормлю и успокою. Где у тебя смесь?
- В рюкзаке, - ответил я, всё ещё сидя на краю дивана.
Она поднялась и положила мне руку на плечо:
- Джаред, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, мне тоже больно от того, как это всё закончилось, но если ты сейчас ж не возьмёшь себя в руки, у тебя не будет никаких шансов оставить у себя этого ребёнка, ты это хоть понимаешь?
Я уставился на неё. Слёзы вмиг высохли, похоже, её слова оказались как раз тем, что мне нужно было в данный момент.
- Давай, поднимайся, - она потянула меня вверх, заставляя встать на ноги. – Мы поговорим об этом позже, а пока что есть дела поважнее.
Я посмотрел на кричащую малышку, затем вновь на Сэнди и, кивнув, направился в ванную.
Она права, я нашёл далеко не самый подходящий момент, чтобы раскисать.
Когда я привёл себя в более-менее относительный порядок и вернулся в комнату, в квартире было тихо, а из детской раздавался еле слышный голос Сэнди: она что-то пела, пытаясь успокоить мою дочку.
Зайдя в комнату, я не смог сдержать улыбки: Бекки снова заснула, правда, в тот раз на руках, её личико стало ровного розового цвета.
- Быстро ты, - улыбнулась она и подошла ко мне поближе, - осторожно, возьми её, пока я приготовлю смесь. Похоже, ты её просто разбудил, есть наша красотка пока не очень хочет.
Я протянул руки к маленькому человечку и осторожно прижал её к груди.
Посмотрев на подругу, я грустно произнёс:
- Что бы я без тебя делал?
- Не знаю, - улыбнулась она, - позвонил бы Софии и Чаду?
- Они и так вечером приедут, - прошептал я, разглядывая крошечные кулачки малышки.
- Конечно, приедут, - ответила Сэнди, уперев руки в боки, - никто не собирается оставлять тебя сейчас одного.
Мне вдруг захотелось возразить, но, в конечном счете, пришлось согласиться: без друзей я бы не справился.
Спустя час, когда Бекки была накормлена и снова сопела у себя в кроватке, а мы с Сэнди сидели на кухне за чашкой чая, я все же решил поднять волновавший меня вопрос.
- Думаешь, меня могу лишить родительских прав? – спросил я.
- Ну, по крайней мере, они могут попытаться, - согласилась она и сделала глоток. - Ты уверен, что именно ты её биологический отец?
- Я… - мне пришлось запнуться, - нет, мы не проверяли, когда…
Она покачала головой:
- Тебе надо будет сделать анализ ДНК, чтобы быть уверенным.
Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
- А если я не захочу знать? – выдавил я, несколькими мгновениями спустя.
Сэнди участливо улыбнулась и слегка наклонилась в мою сторону:
- Тебя может заставить суд, если родственники захотят забрать её к себе.
- Но она моя, - возразил я, понимая, как глупо звучат мои слова.
Сэнди слегка улыбнулась, протянув руку, сжала мою ладонь:
- Ты можешь быть самым замечательным папой в мире, и я знаю, что для вас не имело никакого значения, кто был её отцом, но сейчас, после авиакатастрофы… его родственники могут захотеть забрать её у тебя.
- Они сделают всё возможное, - пришлось согласиться, когда я вспомнил выражение лица своего тестя и взгляд, которым он одарил меня при нашей первой и, собственно, последней встрече.
- Вот именно поэтому тебе надо будет сделать тест, чтобы быть уверенным, что сперма, которой была оплодотворена яйцеклетка, была твоей.
- Когда ты так говоришь, меня начинает трясти, - буркнул я.
- Малыш, даже ты, со своей наивностью, прекрасно понимаешь, что у двух мужчин ну никак не мог родиться ребёнок, здесь нужна женщина.
Я хмуро посмотрел на нее, но ничего не ответил.
Какое-то время мы просидели в полной тишине, и я, казалось, вновь начал погружаться в какой-то свой мир, в котором не то, чтобы не было звуков и красок, просто он был каким-то… глухим, что ли?
- Эй, - Сэнди дёрнула меня за руку, - ты всё ещё здесь?
- Почему это произошло со мной? Почему он умер в тот день, когда родилась его дочь? Почему мне даже тела его не могут выдать, почему я не могу похоронить его, как он того заслуживает, почему…
- Не знаю, - прошептала она и вновь сжала мою руку.
Я наклонил голову так, чтобы она не могла видеть моих глаз, и зажмурился, пытаясь совладать с нахлынувшими на меня эмоциями.
Может быть, сейчас и не время горевать, но когда оно вообще будет?
Думаю, даже у Сэнди на этот вопрос не было заготовлено никакого ответа.

***
Мама уехала месяц спустя, да и то, только после того, как я непрозрачно намекнул, что с её повышенной заботой я на стену лезу, а если мне нужна будет помощь, друзья вполне смогут её обеспечить.
Ещё два дня спустя позвонили родственники мужа.
Захотели увидеть внучку.
Не прошло и месяца со смерти их сына.
Я звонил им ещё из больницы, после того от них не было слышно ни слова, а тут вдруг такая забота: всё ли с ней в порядке, здорова ли она, не нужны ли мне деньги, справляюсь ли я и вообще.
Ответив на все вопросы коротко и сухо, я предложил встретиться, чтобы обсудить все детали.
Анализ уже был проведён, но конверт я до сих пор так и не открывал. Мне на самом деле было неважно, чей Бекки ребёнок. Я был её отцом, я собирался её воспитывать, так что какие в ней гены и на кого она будет похожа, когда вырастет, меня мало волновало.
Встреча была короткой, тесть без обиняков предъявил свои претензии, сказав, что не желает, чтобы его внучку воспитывал гомик, а свекровь просто попросила показать анализы.
Она удивилась, когда я протянул ей запечатанный конверт, но, услышав мой ответ, без каких-либо вопросов вскрыла его и, быстро пробежавшись глазами по врачебному заключению, отдала его обратно.
- Это не дочка нашего мальчика – произнесла она тихо, беря мужа под локоть. – Она не его.
- Но эти документы могут быть поддельными, - возразил тот, не желая уходить.
- Я очень в этом сомневаюсь, не забывай, что я сама врач и могу различить официальное заключение от фальшивого.
- Он заплатил деньги, чтобы…
- Это ребёнок Джареда, - прервала она жестко, да так, что даже я моргнул, не ожидая от неё подобного тона.
Дышать я смог только после того, как они ушли, а потом еще какое-то время в нерешительности смотрел на раскрытый конверт.
Наконец, достав оттуда документы, я пробежался взглядом по строчкам и удивлённо замер.
Совпадений ДНК – ноль.
Я не был отцом Бекки.
Мне ничего не осталось, как понадеяться, что свекровь не изменит своего решения, а в будущем у Бекки всё же будет не одна, а две бабушки.

***
Через два месяца после авиакатастрофы и рождения Бекки я пригласил друзей на ужин и объявил, что уезжаю из Нью-Йорка. На вопрос Чада, куда, а главное зачем, я ответил, что пока не знаю точно. У меня было два предложения, каждое из них было по-своему интересным.
В любом случае, я собирался начать жизнь заново: оставаться здесь, в городе, где я когда-то был абсолютно счастлив, не было ни сил, ни желания. К тому же у меня произошёл любопытный телефонный разговор со свекровью. Она настоятельно посоветовала уехать из города, был риск, что её муж продолжит докапываться до правды и рано или поздно увидит Бекки.
Моя девочка, по её словам, уже в этом возрасте очень похожа на своего биологического отца, так что нет никаких сомнений в том, что свекор заметит явное сходство.
Когда я спросил, почему она мне помогает, новоиспеченная бабушка какое-то время помолчала в трубку, а затем тихим голосом произнесла:
- Ты делал его счастливым. Никто и никогда не делал моего мальчика более счастливым, чем ты.
Я не знал, что ответить на это, по этому только неуклюже пробормотал:
- Спасибо, - после чего она, грустно рассмеявшись, продолжила:
- И я знаю, что ты его любил так же сильно, как и он тебя. И я вижу, что ты любишь малышку. Так будет справедливо.
Сказав это, она положила трубку, я же ещё какое-то время просидел, не двигаясь с места, и слушал частые короткие гудки.
Естественно, Чад не приветствовал мой выбор, он считал его глупым и необдуманным, но все протесты я встречал упрямым молчанием.
- Чувак, а твой бизнес? – выдал он, как последний аргумент «против», уже не надеясь вбить в меня хоть толику мозгов. – Деньги-то тебе нужны, особенно, если ты собираешься сорваться с места и поехать куда глаза глядят с двухмесячным ребёнком на руках.
- Я всё продумал, - ответил я, глядя прямо на Софию, она казалась очень встревоженной. – Я сделаю тебя своим представителем. Будешь управлять магазином, пока меня не будет.
- То есть, - уточнил он, - ты собираешься вернуться?
- Через пару лет, возможно, - кивнул я и глотнул из бутылки с пивом. - Я не смогу прятаться всю жизнь.
- Ты уверен, что справишься сам? – спросила София, глядя мне в глаза. – Только не рассказывай мне сказочки о самостоятельности и ответственности. То, что ты задумал – это серьёзно. Это как начать жизнь с чистого листа.
- А он и не справится, - спокойно ответила вместо меня Сэнди, которая до сих пор хранила гробовое молчание.
Я чуть было не застонал:
- Послушай, - начал я, - я понимаю…
Она резким жестом заставила меня замолчать и добавила:
- Но я еду с ним, так что можете не переживать, одного его никто не оставит.
За столом воцарило молчание.
София уставилась на подругу так, как будто бы не верила своим ушам, у Чада было выражение на лице, которое я мог расшифровать только как: «Здесь все сошли с ума», я же просто замер от неожиданности.
- Ты что? – вырвалось наконец у меня.
- То, что слышал, - невозмутимо ответила она и сделала глоток из бутылки, - думаешь, одному тебе нужен новый старт, у меня, если забыл, ребёнок на руках и муж-алкоголик.
- У Тэда неприятности, это ещё не значит… - возразила София, но тут уже Чад отрицательно покачал головой:
- У Тэда проблемы всю его жизнь. Сэнд, если ты свалишь от него, я тебе даже материально помогу.
- Да ну? – прищурилась его жена.
- Соф, мы ж не оставим подругу в беде? – произнёс он таким тоном, что даже мне захотелось улыбнуться.
- Спасибо, милый, за заботу, но я умею давать задний ход, - хмыкнула Сэнди, - у меня есть некоторые сбережения. Думаю, на первое время нам хватит.
- Ты уверена? – спросил я, не зная, то ли благодарить её, то ли возмущаться.
- Более чем, - серьёзно ответила она. – И чем раньше уедем, тем лучше.
- Конец недели тебя устроит?
- Вполне, - улыбнувшись, ответила она.
- Вы с ума сошли, - выдохнула София, но, похоже, никто на неё уже не обратил внимания. Решение было принято и обсуждению не подлежало: я вновь менял свою жизнь, но пока даже не догадывался, насколько.
К концу недели вещи были собраны и упакованы, коробки погружены в грузовик. У меня было какое-то странное чувство – будто всё это происходит не со мной: когда я отдавал ключи консьержке, когда, держа Бекки на руках, в последний раз смотрел на свой дом, когда Сэнди, усадив свою трёхлетнюю дочь на заднее сидение, повернула ключ зажигания и машина тронулась с места.
Это не был конец света, но почему-то мне казалось, что часть меня остаётся там, где когда-то было так тепло и уютно.

Конец первой части

***


Часть вторая
Четыре года спустя

- Чувак, ты не сможешь рассказывает мне эти сказки всю жизнь, - возмутился Чад, когда я в очередной раз отказался от его приглашения. – Тебе рано или поздно придется притащить свою задницу обратно.
- Лучше уж поздно, чем рано, нам и здесь неплохо, - в сотый раз повторил я.
Честное слово, ему уже должно было надоесть слушать одно и то же.
- Действительно хорошо. Да и не в другой же мы стране!
- Да, только в другом штате, - возмутился он. - С другой стороны Америки!
Я закатил глаза.
Чад и в Африке Чад.
- Приезжайте с Софией к нам в гости, - предложил я, зажав трубку между ухом и плечом.
Было уже пять часов вечера, нужно ещё успеть убрать в квартире и приготовить ужин, иначе Сэнди сама из меня ужин сделает.
- Ты нарвёшься - возьмём и приедем! – буркнул Чад на том конце провода.
- Ну, так в чём проблема? – я поднял большого розового слона Саманты и переложил его в кресло.
- А в том, что ты на меня оставил этот свой долбанный магазин, и теперь я должен двадцать четыре часа в сутки пахать, чтобы он не загнулся. Такой ответ тебя устроит?
- Ну, должен же ты был когда-нибудь повзрослеть, - хмыкнул я, проигнорировав провокационный вопрос и продолжая собирать игрушки.
Сколько плюшевых мишек нужно двум девчонкам? Я уже молчу про конструкторы и куклы.
- Если взросление предполагает такие вот измывательства, то спасибо, я возвращаюсь в детство.
- Эй, - решил напомнить я, - ты же понимаешь, что София всё ещё тебя не бросила только потому, что ты за голову взялся?
-… что не значит, что я собираюсь всю жизнь заниматься этим грёбаным магазином, - фыркнул он. - Ты вернёшься и снова будешь стряхивать пыль со своих книг. Всё равно их никто уже не покупает. Чувак, время IT-технологий, какие нафиг книги?
Я только хмыкнул – спорить как-то не хотелось.
- Ладно, мне нужно приготовить ужин, скоро Сэнди с девочками приедет.
- О Боже, ты на самом деле голубой, - простонал мой друг.
- Что, конечно же, для тебя новость.
- А не пошёл бы ты?
- Пытаюсь.
- Чувак, серьёзно, она что, совсем не готовит?
- Сэнди работает, а у меня отпуск, отстань.
- Я в шоке от тебя, мамочка.
- Пока, Чад.
- Эй, подожди, мы с тобой не обсудили, что делать с той лишней партией книг, которую…
- Подождёт твоя партия до завтра, у меня сейчас времени нет.
- Нудила, - буркнул он и положил трубку.
Я только рассмеялся.
Бросив взгляд на часы, я присвистнул - стрелка неуклонно двигалась к половине шестого.
Мне потребовалось ещё полчаса, чтобы навести относительный прядок в гостиной и ещё час, на то, чтобы приготовить ужин.
Чему-чему, а этому Сэнди меня научила быстро. Немудрено, когда у тебя в доме живёт двое детей, готовке учишься быстро и эффективно.
Входная дверь хлопнула, и по квартире разнесся смех Саманты.
- Обувь сними сначала, - услышал я голос Сэнди, а через пару минут в комнату вбежала Бекки.
- Папа, смотри, что я тебе нарисовала! – она протянула мне альбомный лист бумаги, на котором был нарисованный какой-то долговязый человечек на фоне большого жёлтого круга. Судя по всему, кругом было солнце.
- Мистер МакНейл сказал нарисовать своих родителей, - довольно произнесла она.
- Мистер МакНейл? – удивился я, принимая рисунок из рук дочки.
- Их новый учитель рисования, - сказала Сэнди, - я его ещё не видела, но, судя по всему, детей он очаровал.
Я уже открыл было рот, чтобы спросить когда это успели поменять учителя, но Сэнди повернулась к лестнице, ведущей на второй этаж, и прокричала:
- Саманта, потом поиграешь на компьютере, иди руки помой!
- Но, мама!
- Не мамай мне, - возразила она, - о чём мы говорили с тобой в машине?
- Да-да, сейчас, - раздался недовольный голос Сэмми, а через пару минут девочка спустилась к нам.
- Привет, - поздоровалась она, широко улыбнувшись.
- И тебе здравствуй, - хмыкнул я и тоже широко улыбнулся.
Сэмми хихикнула и ускакала в сторону ванной.
Сэнди тяжело вздохнула:
- Ты ведь понимаешь, что только что испортил мне воспитательный момент?
- Что я сделал? – возразил я, защищаясь, но она только головой покачала. – Я что, должен хмуриться только потому, что ты на неё сердишься.
- Пап, - Бекки потянула меня за рукав, - тебе нравится рисунок?
- Конечно, нравится, - ответил я и присел на корточки так, чтобы быть с ней приблизительно одного роста. – Только если просили нарисовать семью, почему ты не нарисовала Саманту и Сэнди?
- Потому что я нарисовала вас с папой на одном листочке, а на втором Сэнди и Саманту – они не поместились просто.
- Нас с папой? – глупо повторил я.
- Ну да, вот, - она потянулась к рисунку. – Это ты – она указала на долговязого человечка, - а это, – Бекки ткнула пальчиком на солнце, - папа.
Я просто не нашёл, что ей ответить.
Бекки принялась ещё что-то рассказывать про рисунок и про то, как был доволен мистер МакНейл, но я уже не слушал.
- Может быть, - тихо произнесла Сэнди, положи мне руку на плечо, - тебе пора распаковать коробки с вашими фотографиями?
Я ничего на это не ответил, только ещё сильнее сжал рисунок в руке.

***

Ужин прошел очень напряженно. Конечно же, Бекки ничего не заметила, но Сэмми, которой скоро должно было исполнится семь, вполне могла сообразить, что что-то произошло. Слушая сбивчивый рассказ дочки о прошедшем дне, я украдкой поглядывал на Сэнди.
Подруга, казалось, полностью погрузилась в свои мысли. Доев салат, Сэмми спросила, можно ли им посмотреть мультики перед сном, на что Сэнди согласно кивнула и попросила смотреть их у неё в комнате.
Пискнув, Бекки сорвалась с места, Сэмми еле успела последовать за ней, чтобы та не кинулась включать телевизор сама. В последний раз это чудо природы умудрилось так понажимать кнопки на пульте, что слетели все настройки.
- Я помою посуду, - произнесла Сэнди. Когда я, поднявшись, потянулся за её пустой тарелкой.
- Ладно, - беспрекословно согласился я и вышел их кухни. Остановившись посреди гостиной, я какое-то время постоял, решая, включать ли свет, но потом подумал, что вполне хватит и света, идущего из веранды. Сев на диван, я откинулся на спинку и закрыл глаза.
Похоже, я задремал, разбудил меня голос Сэмми:
- Дядя Джаред, вы с мамой поссорились? – спросила она.
- Нет, - удивлённо протянул я, - с чего ты взяла?
- Вы почти не разговаривали за ужином. Это из-за меня?
- Ничего подобного, - улыбнувшись, ответил я и поцеловал её в макушку. – Ты тут не причём, и мы с твоей мамой не ссорились. Мне просто грустно.
- Почему?
- Вспомнил одного человека, вот и взгрустнулось, - ответил я уклончиво.
Сэмми нахмурилась, но ничего не успела сказать – в гостиную зашла Сэнди.
- А ты почему ещё на ногах, завтра в школу.
- Мама, но девяти ещё нет!
- Да, но завтра нам вставать на час раньше, так что чисть зубы и ложись спать.
- Но…
- Давай-давай, Бекки я уже уложила.
Издав недовольный звук, Саманта без лишних слов отправилась в сторону ванны.
- Почему в этом доме именно я должна быть плохой? – пожаловалась подруга и прямо таки упала на диван рядом со мной.
- Потому что я такой добрый? – пошутил я.
- Они из тебя верёвки вьют, тебе это хоть известно?
- Пока я позволяю, пусть вьют.
- Ну да, конечно, - фыркнула она. - Вспомни прошлые выходные, когда они затащили тебя в магазин и уболтали купить им по большой плюшевой игрушке.
- У меня всё равно были с собой деньги, я собирался потратить их на…
- На ремонт машины, - продолжила Сэнди вместо меня.
- Если тебе неудобно подвозить меня, я могу и автобусом воспользоваться.
- Джаред, я же не об этом, - устало покачав головой, ответила подруга.
- У меня зарплата на следующей неделе, - отмахнулся я, - отложу с неё.
- Ага, пока они не захотят ещё чего-нибудь.
- Что я могу сделать? - развёл я руками. - Я добрый парень.
- Слишком добрый я бы сказала.
Я хмыкнул, но ничего не ответил. Какое-то время мы помолчали, затем Сэнди произнесла:
- Ты же понимаешь, что я всё равно подниму эту тему.
- Понимаю, - ответил я несколькими мгновениями спустя.
Надеяться, что она не затронет тему фотографий не приходилось.
- И?
- Я не знаю…- протянул я, - мне больно на них смотреть.
- Бекки имеет право знать, как выглядит её отец. Ты это понимаешь?
- Понимаю, конечно, - вздохнул я.
- Тогда распакуй коробки с его вещами.
- Зачем их-то распаковывать? – удивился я. - Я могу достать альбом и…
- Милый, - перебила она, - я же не о вещах даже говорю. Не прикидывайся дурачком.
Я прикрыл глаза и спрятал лицо в ладонях.
- Это не так просто, как тебе кажется, - наконец, прошептал я, всё ещё сидя с закрытыми глазами.
- Может быть и непросто, но ты ничего не делаешь, чтобы хоть как-то смириться с его смертью.
- Неправда, я…
- Ты даже имя его не произносишь, Бекки знает, как звали её отца только потому, что я ей рассказала.
Я резко вскинул голову и повернулся к собеседнице:
- Я произношу его имя!
- Тогда вспомни, пожалуйста, когда в последний раз ты произносил его вслух.
- Я… - мне пришлось удивлённо замолчать, я действительно не помнил.
- Джаред.
- Мне всё ещё больно, Сэнди, - тихо ответил я.
- Я знаю. Всем больно, Дженсен был хорошим человеком.
- Но я действительно старался не думать… - выдохнул я, чувствуя себя до нелепого глупо, - ты сказала, что нет времени на скорбь, а потом всё так закрутилось, завертелось, у нас не было и минуты свободной, и я…
- Я не имела ввиду, что ты должен был его забыть. Джаред, тебе не кажется, что было бы намного легче, если бы ты простился с ним?
- Нет, - сдавленно прошептал я.
- Ты хотел начать новую жизнь, - напомнила она.
- Я её начал.
- Ты не начнёшь её, пока не поймёшь, что его уже не вернуть.
- Я знаю, что его не вернуть, люди не возвращаются с того света. Просто я… я стараюсь жить так, как жил до него.
- Тогда ответь мне, - произнесла она спокойно, - когда ты был в последний раз на свидании?
Я открыл было рот, но так и не нашёл, что ей ответить.
Тяжело вздохнув, она поцеловала меня в щёку и сказала :
- Подумай над этим, ладно?
Я молча кивнул.
Ничего больше не сказав, она поднялась на второй этаж, оставив меня сидеть в тёмной гостиной.

***
Коробку с фотографиями я так и не распечатал, хоть и достал её из кладовки.
Просидев около неё весь вечер, я так и заснул, не решился её открыть. Возможно, Сэнди права, я просто не готов его отпустить, но, с другой стороны, как можно отпустить часть себя?
Утром, помогая собирать девчонок в садик и школу, я чувствовал себя настолько разбитым, что Сэнди даже заставила меня проверить температуру. Когда оказалось, что с температурой всё нормально, она усадила меня в кресло и в течении добрых пяти минут втирала, как я не должен себя грызть и что надо думать о будущем.
Собственно, я практически её не слушал, за что и получил подзатыльник.
- Не смотри на меня так, ты прекрасно понимаешь, что я ненавижу, когда меня игнорируют, - возмутилась она. - Заберёшь сегодня Бекки, я должна с Сэмми к врачу поехать.
- Что-то сучилось?
- Да ничего страшного, она вчера пожаловалась, что рука болит, думаю, может быть, зря мы ей гипс так рано сняли.
- Она проходила с ним больше месяца, я не думаю, что это было рано.
- Этот ребёнок - настоящая катастрофа, - вздохнула Сэнди и, схватив ключи, направилась к двери.
- Вся в тебя, - хмыкнул я, потирая затылок.
- Я не катастрофа, - фыркнула она и закрыла за собой дверь.
Я же рассмеялся.
Стоит ли добавлять, что я не представлял, как бы сам справился, не реши она со мной поехать в этот забытый богом маленький городишко?

***
Весь день я потратил на то, чтобы разобраться, что же всё-таки не так с моей машиной: видимых повреждений я не нашел, но моих познаний механики определённо не хватало.
Провозившись над старенькой развалюхой часов шесть к ряду, я махнул на это гиблое дело рукой и решил, что тут даже ремонт не поможет. Мне нужна была новая машина.
Не то, чтобы у меня не было денег, нет.
У меня была хорошая зарплата на нынешней работе, да и Чад исправно пересылал на мой счёт ежемесячный процент от продаж в магазине, но я старался откладывать Бекки на школу, а затем и на колледж, а это немалые деньги, так что на себя тратил по минимуму.
Сэнди частенько на меня рычала по этому поводу, но особых результатов так пока и не добилась.
Возможно, всё же стоило взять машину в кредит, тогда можно было бы выплатить всё по частям, не особо напрягая кошелёк?
Вытерев пот со лба, я посмотрел на часы: половина пятого. Если я хочу успеть на автобус, надо поторопиться.
Я быстро принял душ, переоделся и как раз успел вовремя, чтобы сесть в автобус.
Когда я приехал, родители забрали почти всех детей, Бекки сидела в углу комнаты и что-то рисовала.
- Я что, приехал позже, чем обычно? - удивлённо спросил я у воспитательницы миссис Молл.
- Ох, нет, - заверила она с улыбкой, - просто многие дети уехали на экскурсию.
- А почему Бекки не поехала с ними? – спросил я, чувствуя себя несколько глупо.
- Она не захотела, - пожав плечами, ответила женщина, - заупрямилась так, что нам ничего не осталось, как оставить её рисовать.
- Она плакала или…
- Нет-нет, - миссис Молл улыбнулась, – ничего подобного. Похоже, Бекки просто нравится рисовать и любые попытки оторвать её от этого занятия, чреваты провалом.
- Она же так хотела в этот зоопарк, - удивлённо протянул я.
Миссис Молл только растерянно пожала плечами:
- Похоже, сегодня ей эта идея не показалась такой уж заманчивой.
- А, - кивнул я, внимательно глядя на то, как сосредоточено моя дочь возит карандашом по бумаге. - Не припомню, чтобы она раньше так любила рисовать.
- О, это, наверное, из-за нашего нового преподавателя. Джейсон обычно работает с детьми постарше, но сейчас, в силу определённых обстоятельств, ему пришлось согласиться поработать и на полставки с малышами. Замечательный человек, да и с детьми ладит, вы бы видели его во время уроков.
- Хм, - скрестил руки на груди. Бекки вообще была общительным ребёнок, но я не мог припомнить, чтобы кто-нибудь производил на неё подобное впечатление.
Кивнув миссис Молл, я подошёл к дочке.
- Привет, - поздоровался я и присел рядом с ней на корточки. – Что рисуешь?
- Птичков, - ответила она, даже не поняв на меня голову.
- Птичек, - поправил я автоматически и перевёл взгляд на рисунок.
Честно говоря, если бы Бекки не сказала, что это птицы, я бы в жизни не догадался, но на то и детские каракули, чтобы не разбирать их, но вот одно я заметил точно: снова большой круг вместо солнца, большой ярко-жёлтый круг. Как на прошлом рисунке.
- Бекки, а что это?- я ткнул пальцем в круг.
- Солнышко, - серьёзно ответила она, продолжая елозить карандашом по бумаге. – Так надо.
Я удивлённо посмотрел на её серьёзное личико, но ничего не ответил.
- Красивый рисунок, - произнёс я чуть позже.
- Ага, я его подарю мистеру МакНейлу.
- Думаю, ему понравится.
- Ага, - без тени сомнения ответила она и отложила карандаш.
- Ты сегодня ему отдашь рисунок?
- Не-а, - она замотала головой, - он уже домой пошёл.
- Ну что ж, тогда, наверное, мы тоже пойдём?
- Да! - подпрыгнув со стула, Бекки побежала в сторону своего шкафчика, чтобы достать куртку. – А ты мне купишь мороженое?
- Посмотрим, - уклончиво ответил я, вспоминая наставления Сэнди по телефону: никакого шоколада и мороженого до ужина. Подойдя к ней, я помог застегнуть ей змейку на курточке.
- Купи, купи, купи, - Бекки надула свои и без того пухлые губы и часто-часто захлопала зелёными глазищами.
Честно говоря, в такие минуты мне становилось откровенно не по себе от мысли, что этот взгляд будет делать с мужчинами, когда она вырастет.
- Бекки, посмотрим, Сэнди обещала приготовить сегодня вкусный ужин, а если у тебя будет перебит аппетит, она расстроится.
- Ну…- захныкала она, в глазах появились первые намёки на слёзы.
Я застонал.
Сэнд права, они из меня верёвки вьют.
- Хорошо, хорошо, - вздохнул я, одевая на неё шапку, - но не шоколадное, и не двойную порцию.
- Ура! – абсолютно счастливым голосом ответила она и побежала к двери.
Я беспомощно посмотрел на миссис Молл.
Та только улыбнулась:
- Она знает, что вы её любите, вот и пользуется этим.
- Да уж, догадался, - тяжко вздохнул я, подходя к Бекки, которая уже маялась у выхода, – до свидания.
- До свидания, мистер Падалеки, - попрощалась воспитательница.
***


На обратном пути я решил прогуляться в парке, подождать, пока Бекки доест мороженое, да и просто провести с ней время.
У ребёнка рот практически не закрывался - она рассказывала о конкурсе, который был сегодня на уроке лепки, а потом долго описывала какую красивую куклу она слепила из пластилина. Доев мороженое, Бекки протянула мне липкие ладошки и терпеливо подождала, пока я вытру их влажной салфеткой.
- Сэнди ни слова, договорились? – предупредил я, когда закончил с липкими пальчиками.
- А мистер МакНейл говорит, что врать - некрасиво, - заупрямилась она.
- Врать некрасиво, - согласился я, - но когда тебя просит об этом папа, то можно.
Бекки нахмурилась, видимо, обрабатывая полученную информацию.
- Но мистер МакНейл говорит, что врать вообще нельзя.
Проклиная этого мистера МакНейла всеми силами души, я натянуто улыбнулся и произнёс:
- Тогда больше никакого мороженого до ужина. Ты же понимаешь, что Сэнди тебе не разрешит его есть?
Удивлённо моргнув, Бекки сложила два плюс два и замотала головой:
- Нет, я люблю морожено.
- Тогда мы ничего не скажем Сэнди. И Саманте тоже.
- Хорошо, - согласилась она с таким видом, будто бы я заставил её только что признать, что земля квадратная.
Какое-то время мы шли молча, Бекки задумчиво разглядывала жёлто-красный лист, который я сорвал по её просьбе с дерева, и не была настроена на болтовню.
- Кстати, этот мистер МакНейл, он давно у вас ведёт уроки рисования? – поинтересовался я, всё-таки желая узнать о новом учителе побольше.
- Не-а, - однозначно ответила она
- Но тебе он нравится?
- Ага, он классный, - Бекки заулыбалась во весь рот, - только очень некрасивый. Мы с Кети его сначала так испугалась!
- Испугались?
- Ага, у него шрам на лице, - она показала на себе, проведя рукой по лбу, через переносицу и левую щёку.
- Не показывай на себе, - одёрнул я, поддавшись какому-то детскому инстинкту.
- Ой, – она хлопнула себя по лбу и начала вытирать лицо так, как будто бы на нём была грязь. – А ещё он ходит с тросточкой и хромает, - добавила она немного погодя.
- Ничего себе, - согласился я, представив подобную картину. Немудрено, что дети испугались. Чем думала дирекция садика, когда нанимала такого человека?
- Но он добрый и очень смешной, - заверила меня дочка и поняла руку, в которой держала листик. – А можно я заберу его домой и поставлю в вазочку? – она потрясла листочком.
- Можно, - согласился я и хмыкнул.
Похоже, стоило бы познакомиться с этим учителем, раз он произвёл такое впечатление на Бекки.


***
- По-моему, ты преувеличиваешь, - заявила Сэнди, садясь рядом со мной на диван. Она уселась с ногами и открыла бутылочку с увлажняющим молочком. Вылив немного на ладонь, принялась втирать его в кожу рук.
- Хочешь? - она протянула мне бутылочку.
- Спасибо, - я поморщился, - может быть, я и гей, но уж точно не девчонка.
- Идиот, - Сэнди одарила меня хмурым взглядом, - у тебя руки от этого машинного масла шершавые, как наждачка. Как ты собираешься ребёнка купать?
Поморщившись, я поёрзал на диване.
- По-моему, это слишком, - наконец выдал я с неохотой.
- Милый, - Сэнди немного наклонилась в мою сторону, - ты - одинокий папа, воспитывающий ребёнка своего погибшего мужа, скажи мне, что в этой ситуации может быть "слишком"?
- Когда ты так говоришь, мне только в петлю осталось полезть.
- Так дать тебе молочко? - спросила она, проигнорировав мой комментарий.
- Давай уже, - буркнул я и протянул ладонь, но она отвела руку с бутылочкой в сторону:
- Закати рукав на рубашке сначала.
- Зачем? - удивился я.
- Потому что, - пояснила она, - раз взялся увлажнять руки, не забудь и про локти - неписанное правило.
- О Господи…- простонал я, расстегивая пуговицы на рукавах. Закатав их повыше, я протянул руку за порцией увлажняющего молочка.
- Ну, как день прошёл? - поинтересовалась она, когда закрыла крышечку.
- Нормально, - пожал я плечами, усиленно при этом втирая белую жидкость в руки, - по крайней мере, лучше, чем у тебя.
- И не говори, - вздохнула Сэнди, - я когда увидела результаты рентгена, аж плохо стало.
- Прекрати, всего лишь трещинка, ей даже гипс не наложили снова.
- Да, - фыркнула она, - но какой надо быть непоседой, чтобы второй раз чуть не сломать одну и ту же руку?
- Ей семь лет, - напомнил я.
- Ты в семь лет часто конечности ломал? - подруга скептически приподняла брови.
- Честно?
- О Господи, - простонала она, - нашла, кого спрашивать. Не отвечай.
Мы немного посидели молча, втирая молочко в кожу. Каждый, казалось, задумался о своём.
- Ты видела этого МакНейла? - спросил я, несколькими минутами спустя.
- Кого?
- Учителя рисования.
- А, нет, - она покачала головой, - когда я заходила за Самантой, он уже ушёл.
- Он и у Сэмми преподаёт? - моему удивлению не было предела.
- Да, как мне сказали, у малышей он преподаёт только потому, что его директор упросил.
- Бекки от него в восторге, - пробурчал я.
- И что тебя в этом не устраивает? - Сэнди попыталась скрыть зевок.
- Всё, - хмуро ответил я, - ты знала, что у него шрам через всё лицо?
- Так ты его видел?
- Нет, мне Бекки рассказывала.
- Господи, Джаред, - Сэнди поднялась со своего места и, поправив махровый халат, который на ней был одет, направилась в сторону ванной комнаты, - Бекки четыре года, как ты думаешь, стоит верить её словам?
- С чего бы ей врать? - спросил я и последовал за ней.
- Я не говорю, что она врёт, - возразила мой подруга и включила воду. Достав зубную пасту из шкафчика, она выдавила немного на зубную щётку. - Просто дети часто преувеличивают. Возможно, у него на самом деле есть шрам, но он не такой уж и большой или страшный.
- И он ходит с тростью, - добавил я.
- И что с этого? - пробурчала на, чистя зубы. Мне пришлось немного подождать, пока она закончит.
- Трости пугают детей, - произнёс я, когда она промыла рот водой.
- Милый…
- А ещё она постоянно рисует, - добавил я, не дав ей и слова вставить. - Представляешь, она сегодня не поехала на экскурсию, только потому что решила нарисовать рисунок и подарить Джейсону.
- Кому?
- Так зовут МакНейла, - недовольно буркнул я.
- Ну, значит, она не захотела никуда ехать.
- Дети в её возрасте не упускают возможность посетить зоопарк только потому, что не дорисовали картинку. Он её зазомбировал, что ли?
- Опять же, ты преувеличиваешь.
- Да? А ты видела эти рисунки? - повысил я голос. - На всех нарисован один большой жёлтый шар!
- И ты из-за этого переживаешь? - она распустила хвост и принялась расчёсывать волосы.
- Да.
- Знаешь, если бы она рисовала большой чёрный квадрат, я бы тогда испугалась, а яркий, красочный шар… ты уж извини, - она поморщилась, когда щётка застряла на запутанных прядях, - но здесь нет никакой патологии.
- Кроме того, что она постоянно его рисует, - уточнил я.
- Может быть, ей просто нравится рисовать большие жёлтые шары?
- Это ненормально.
- Джаред…
- Я завтра отвезу её в садик и познакомлюсь с ним, ясно?
- Во-первых, ты никуда никого отвозить не станешь, мне всё ещё нужна машина, чтобы доехать на работу, а во-вторых, мистер МакНейл не шибко общительный человек, он даже со мной не вышел познакомиться, когда дети только пошли в его класс, сомневаюсь, что он с тобой захочет общаться.
- Потому что он псих.
- Очень в этом сомневаюсь, - возразила Сэнди и отложила расчёску в сторону.
- Сэнди!
- Давай так, - предложила она, выходя из ванной, - если так уж хочешь с ним познакомится, пойди вместо меня на родительское собрание. Как учитель Саманты, он должен там быть.
- Ладно.
- Вот и чудесно, договорились.
Я только хмуро кивнул.

***
На собрание он не пришёл. Я просидел два часа в компании мамаш-наседок, но этот загадочный Джейсон МакНейл так и не появился. Даже когда классная принялась расписывать, какой он замечательный преподаватель и как его любят дети.
У меня разболелись зубы, как от чашки очень сладкого чая. Не знаю, возможно, Сэнди права, и я просто ревную Бекки к этому неизвестному любителю искусства, но в целом, мне было плевать.
Выслушав целую тираду о том, как мы с Сэнди неправильно воспитываем Сэмми, я вежливо попрощался и ушёл, не сказав ни слова по поводу того, согласен ли я с их замечаниями.
В конечном счёте, мой взгляд на воспитанного ребёнка несколько отличался от взгляда миссис Марис, мне показалось, что расстраивать её не стоит.
Решив, что пройтись пешком - не такая уже и плохая идея - приняв во внимание, что я был зол, как тысяча чертей: и на себя, и на художника, - я свернул с главной улицы, желая срезать угол.
А моросящий дождь, который начался пару минут спустя, настроение уж точно не улучшил.
Выругавшись сквозь зубы, я застегнул змейку на куртке под самое горло и втянул шею.
Естественно, шапку я тоже не надел.
Ещё несколькими минутами позже поднялся сильный ветер, несложно было догадаться, что скоро начнётся ливень. До дома шагать было не менее часа, мне ничего не оставалось, как вновь свернуть в сторону центральной дороги, в надежде встретить попутку или тот же автобус, который в выходные дни днём с огнём не сыщешь.
Вопрос, почему я не взял машину Сэнди, снимался с повестки дня.
Не хотелось чувствовать себя ещё глупее. Было три часа дня, но из-за туч и дождя казалось, что уже вечер. Я и десятка метров не пошёл вдоль дороги, когда начался ливень. Промокнув до нитки в считанные секунды, я в очередной раз проклял себя, МакНейла и погоду за компанию.
Рядом остановилась машина и посигналила. Удивлённо повернувшись на звук, я попытался присмотреться: дождь не давал нормально разглядеть водителя, но машина была определённо незнакомая.
Я подошел поближе и подождал, пока опустится окошко.
- Подвезти? - спросил смутно знакомый голос.
- Было бы просто замечательно, - я благодарно кивнул.
Обойдя машину, я подождал, пока водитель откроет замок на дверце. Усевшись на кожаное сиденье, я плотно прикрыл за собой дверь.
- Спасибо, - произнёс я, поворачиваясь к нежданному спасителю, - я уже думал, мне домой вплавь добираться придется.
Лица я до сих пор нормально рассмотреть не мог - в машине было темно, он, видимо, специально свет решил не включать. Всё, что мне было видно на данный момент, это его профиль, очки и длинные волосы.
Мужчина хмыкнул и нажал на педаль газа.
- В такую погоду только и вплавь, - произнёс он, глядя на дорогу.
Голос по прежнему казался мне знакомым, поэтому я, не особо думая, задал вопрос:
- Мы знакомы?
- Разве что заочно, - ответил мужчина и повернулся, наконец, в мою сторону.
Сначала я даже не сообразил, кого он мне напоминает: длинные волосы, шрам на лице и очки сбивали с толку, но когда он улыбнулся, у меня само собой вырвалось:
- Дженсен?
- Вообще-то Джейсон, - поправил он, а затем добавил. - Мистер Падалеки, я правильно понял?
Я только кивнул, путаясь не таращиться на шрам, тянущийся от правой брови через переносицу к левой скуле.
- Мистер МакНейл? - выдавил я, чуть погодя. Я еле сдержался, чтобы не тряхнуть головой, пытаясь отогнать наваждение.
- Да, - он кивнул и перевёл взгляд на дорогу, - я видел вас на собрании. Повезло же вам усесться между этими двумя клушами, они кого угодно до ручки довести своим кудахтаньем.
Я не сразу сообразил, что он имел миссис Нейл и миссис Тьюли, по этому вновь ограничился лишь кивком.
- Чёрт, - выругался он вдруг, - такой ливень, что ж вы не на машине-то?
- А, я… эм… - я прочистил горло, пытаясь справится с эмоциями. – Машина у Сэнди, я собирался на автобусе добраться.
- Не похоже, чтобы вы собирались ждать автобуса, - отметил он и бросил на меня быстрый взгляд поверх очков.
- Ко мне можно на «ты», - заметил я.
- Замечательно, - сказал он, - тоже не люблю официоз.
- Согласен, - ответил я.
- Так ты скажешь свой адрес? – спросил он, несколькими мгновениями позже.
- А? – в этот момент я почувствовал себя еще большим идиотом. - Да, конечно. Норс-стрит, 34.
- Хм, недалеко от меня, - хмыкнув, ответил он и свернул с центральной дороги. – Минут через 10 доберёмся.
Я кивнул – будто бы до этого я недостаточно накивался – и попытался сесть поудобней. Стараясь как-то разбавить воцарившее вдруг молчание, я спросил:
– Кстати, мы никогда не виделись, как ты вообще меня узнал?
- Как я уже сказал, я видел тебя на собрании, - напомнил он, не отводя взгляда от дороги, - несложно было догадаться, кто ты после того, как Рената целых пятнадцать минут рассказывала всему классу о том, какой Саманта непослушный ребёнок.
Я фыркнул:
- Если у ребёнка есть своё мнение, не значит, что она непослушная.
- Ценное замечание, - согласился он.
И снова замолчал.
- Но я думал, тебя не было там, - предпринял я попытку вновь возобновить разговор, - по крайней мере, когда говорили об уроках рисования, ты не вышел, чтобы…
- Я не люблю большие компании, - перебил он, - ни под каким соусом, да и сомневаюсь, что кому-то было бы приятно на меня смотреть.
Я неловко поёжился, не зная, что на это ответить. Шрам на лице на самом деле выглядел не лучшим образом, но я старался не слишком на него пялиться, хоть причина и была совершенно другой. Он пугающе похож на Дженсена, хотя сейчас я был более чем уверен, что мне оказалось это из-за недостатка освещения.
Заметив мой взгляд, он жёстко добавил:
- Мистер Падалеки, возможно, я и не психолог, но прекрасно вижу, что вам некомфортно рядом со мной. Я понимаю, мало кому будет приятно общаться с изуродованным человеком, поэтому я…
- Нет, - запротестовал я, - нет, дело не в этом.
- Хм? - он вопросительно приподнял брови.
- Вы напомнили мне одного человека, - ответил я, не зная, как лучше объяснить. - Я… мне даже показалось, что вы - это он. Вы похожи.
- Ну… что ж, - он замялся, видимо, не ожидал подобного ответа, - я всего лишь хотел, чтобы не было недоразумений.
- Прошу прощения, не хотел, чтобы вы так подумали, я просто…
- Перепутал, - закончил он вместо меня, - я понял.
Я поморщился, но больше ничего не сказал.
Всю оставшуюся дорогу мы провели в полном молчании.
Когда машина, наконец, остановилась, я, не желая, чтобы наше знакомство закончилось на такой малоприятной ноте, произнёс:
- Спасибо, что подвёз.
- Не за что, - ответил он нейтральным тоном.
- Я… - я открыл дверцу, собираясь выходить. – Слушай, я знаю, что повёл себя, как идиот, я просто…
- Всё в порядке.
- Да?
- Я привык, что на меня так реагируют, так что ты не первый.
Не могу сказать, что мне стало от этого легче.
- Ну… - я замялся, понимая, что мне пора бы и выходить из машины. – Знаешь, мы с друзьями каждую пятницу встречаемся в «Франциско», если хочешь…
- Спасибо, но нет, - отрезал он.
- Да, я… - я наконец-то вылез из машины. – Ещё раз спасибо, - ответил я и, так и не дождавшись ответа, закрыл за собой дверцу.
Кто меня за язык дёрнул? Какого чёрт я так по-идиотски себя вёл? Да и вообще, я… покачав головой, я поплёлся к дому.
Сегодня определённо был не мой день.

Конец второй части

***


Часть третья
Узнать тебя лучше

Зайдя в дом, я практически сразу же оказался зажат между дверьми и Бекки, которая, хныча, начала жаловаться на Сэнди, что та заставляет её есть брюссельскую капусту.
Я глубоко вдохнул и посчитал до пяти, затем осторожно отцепил от своих колен её ручки и, присев на корточки, серьёзно произнёс:
- Но ты же знаешь, что брюссельская капуста полезная.
Конечно же, вести такой разговор с четырёхлетним ребёнком было более, чем глупо, но что я должен был сказать? Сэнди плохая, капуста – бяка?
После таких слов мне разве что коврик у входа был бы предоставлен в виде пристанища.
Сэнди умела быть страшной и то, что ростом она не удалась – еле доставала мне до плеча, - никак на это не влияло.
Глубоко внутри я всегда считал это крайне несправедливым фактом.
- Я не бууууду её есть, - захныкала Бекки.
- Ну, - я поднял её на руки, - думаю, мы сейчас можем что-нибудь придумать.
- Что? – спросила она, глядя на меня своими зелёными глазищами.
Я на секунду прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.
Я и раньше замечал, что она очень похожа на Дженсена, но сейчас это сходство почему-то казалось очень болезненным.
То ли потому что я готов был увидеть в первом встречном своего погибшего мужа, то ли потому что я отчаянно скучал по нему, особенно в эти дни – приближался день рождения Бекки.
Поморщив усыпанный веснушками носик, Бекки обхватила меня руками за шею и уткнулась мордашкой в моё плечо.
Когда мы зашли на кухню, Сэнди уж мыла посуду, а Сэмми допивала своё молоко.
- Привет, - поздоровался я.
- Привет, - бросила она через плечо. – Я слышала, как ты зашёл. Тебя кто-то подвёз?
- Да, эм… - я наклонился, чтобы усадить Бекки на стул. – Мистер МакНейл.
- Да ну, - она повернулась ко мне и улыбнулась. – Он оказался героем? Я уже думала просить соседей посидеть с детьми и ехать за тобой.
- Почему сразу героем?
- Ну, - она широко улыбнулась, - принцесса тонула.
- О Господи, - фыркнул я и закатил глаза, - ты иногда становишься совершенно невыносимой.
- Да, знаю, спроси у Бекки, - она шутливо дёрнула её за один их хвостиков. - Я сегодня изображаю монстра.
- Нууу, - надулась та и посмотрела на меня. – Папа, она меня обижает.
- Ты первая начала, - заступилась за маму Сэмми, - ты накричала на маму.
- Неправда!
- Правда!
- Нет!
- Да!
- Сэмми! – прикрикнула Сэнди, - Если я решу, что Бекки меня как-то обидела, я сама смогу за себя постоять.
Сэмми открыла рот, собираясь возмутиться, но, видимо, решила, что в этом споре проиграет заочно, уткнулась в стакан с молоком.
Я вопросительно посмотрел на подругу.
- Потом, - отмахнулась она.
- Я не буду капусту, - буркнула Бекки в тот же момент и отвернулась от стола.
Вздохнув, я наклонился к ней и тихо произнёс:
- Давай на пополам: половину съем я, а половину – ты.
- Нет.
- А потом я сделаю тебе молочный коктейль.
- Не хочу, - заупрямилась она.
- Или горячий шоколад.
Бекки надула губы, а затем, тяжело вздохнув, страдальчески произнесла.
- Ну ладно.
Повернувшись к тарелке, она взяла вилку в руку и, зажмурившись, сунула один шарик капусты в рот.
Я посмотрел на качающую головой Сэнди:
- Это была твоя идея, - произнесла она и протянула мне чистую вилку.
Я только вздохнул.
Честно говоря, я тоже терпеть не мог брюссельскую капусту.

***
- Ну, что случилось? – спросил я, когда девочки легли спать, а Сэнди закончила убирать в кладовке. С какой стати она решила потратить на уборку весь вечер, мне было не совсем понятно, но раз женщина решила, что там стоит убрать – её лучше не трогать. Проверено.
- Где? – она уселась на пол перед телевизором и скрестила по-турецки ноги.
Протянув ей бутылку с пивом, я присел рядом в такой же позе.
- На кухне? Из-за чего девочки поссорились?
- А, это… - Сэнди махнула рукой. – Бекки рассердилась на меня, потому что я заставила её есть капусту.
- И из-за этого Сэмми рассердилась на неё?
- Саманта просто ревнует, не понимая, что Бекки младше, поэтому и внимания ей уделяется больше.
- Дети, - хмыкнул я и отпил из бутылки.
- Ну а у тебя что? – спросила она чуть позже, выключив звук.
- В смысле? – не понял я. – Эй, там же последний блок новостей!
- Переживут твои новости, - хмыкнула она, - завтра в Интернете прочитаешь.
- Иногда я тебя просто ненавижу.
- Ну да, ненавидишь, - кивнула она. – Ты лучше скажи, мистер МакНейл таки оказался психом?
Я застонал и спрятал лицо в ладонях:
- О Боже, ты будешь мне это вспоминать вечность.
- И еще чуть-чуть, - подтвердила она. - Так что, каков вердикт?
- Он… - я попытался подобрать лучшее определение, - странный и… скажем так, не очень общительный человек.
- Ну, - она сделала ещё один глоток пива, - для не совсем общительного человека, он поступил очень общительно, подвезя тебя.
- Угу, - я потянулся, чуть было не зацепив рукой свою бутылку, которую до этого поставил на пол.
- Что?
- Что «что»? – переспросил я.
- Джаред, - Сэнди подсела немного ближе, - у тебя лицо такое, что только идиот не догадается, что ты чего-то не договариваешь.
Я издал какой-то неопределённо-мычащий звук.
- Ну и? – требовательным тоном спросила она.
- Просто… - я замялся, - это странно.
- Страннее, чем ты выдавал позавчера вечером, вещей я уже вряд ли услышу, - заметила она.
Я поморщился. Так и захотелось спросить: « Ты так думаешь?»
- Он мне напомнил очень одного человека, - уклончиво произнёс я.
- Бывает, - она кивнула.
- Да, но они совсем не похожи и… - я вздохнул поглубже, - и это не мог быть этот человек, но я целых пять минут думал, что это он и я...
- Джаред, - прекратила она мой поток слов.
- Что?
- Кого он тебе напомнил?
- Неважно, - попытался отвертеться я.
- Джаред, - она посмотрела на меня так, как обычно смотрит на Сэмми, когда та врёт, что сделала уроки, а сама к ним даже не прикасалась.
Я поджал губы, не желая говорить правду, но затем сдался: всё равно же выпытает. Рано или поздно, но вытянет из меня то, что ей надо.
- Дженсена, - еле слышно произнёс я.
Она аж застыла.
- Милый, Дженсен...
- Умер, я знаю, - перебил я, - но ты должна была видеть Джейсона, он на самом деле на него похож. В смысле, если бы Дженсен носил очки, отрастил длинные волосы и весил десять кило меньше. Не знаю, что-то в нём было… - я тяжело вздохнув, закрыл глаза, - и этот шрам через всё лицо. Я так по-идиотски себя повёл.
- Я даже не знаю, что тебе сказать, - растерянно протянула она.
- А ничего и не говори, - предложил я, а потом добавил, - я и так всё испортил.
- Чем?
- Он подумал, что я таращусь на его шрам, а я всего лишь пытался рассмотреть получше его лицо.
- И что, - она подсела ещё ближе, - рассмотрел?
- Не очень, - признался я. – В машине было темно.
- Ты же понимаешь, что это не может быть Дженсен? – спросила Сэнди осторожно.
- Понимаю, - буркнул я, - я не псих.
- Я не говорила, что ты псих, просто я знаю, что тебе до сих пор тяжело о нём говорить, я прекрасно знаю, как вы любили друг друга.
- Я до сих пор его люблю, - произнёс я шепотом.
- Я знаю, - прошептала она в ответ так же тихо и погладила меня по щеке. – Поверь мне, я знаю.
Ничего не это не ответив, я просто уткнулся ей в плечо и просидел так, пока вновь не выровнялось дыхание.
Только после того, как я выпрямился, понял, что по моим щекам текли слёзы.


***

Отпуск закончился, начались трудовые будни. Что было очень кстати, у меня просто не было времени на то, чтобы думать о мнимом двойнике Дженсена: на работе был самый настоящий завал. Как бы не старались Джеффри, Алексис и Эрик, редактирование литературы - это не та сфера деятельности, которую можно делать на ляп-тяп. Наш офис являлся филиалом большой нью-йоркской компании и требование к выполненной работе были такие же: минимум пропущенных ошибок, опечаток и логических огрехов. Мне повезло, что они взяли меня к себе без пятилетнего опыта работы: всё-таки связи Сэнди во многом мне помогли.
Не представляю, что бы я делал без нее, и как бы сложилась моя жизнь.
О том, что у меня могло и не быть Бекки, я даже думать не хотел.
Неделя пролетела практически незаметно, работы было столько, что, приползая домой, я не всегда был в силе поужинать, я уже не говорю о том, чтобы пообщаться с детьми. Дошло до того, что сегодня утром я проснулся и обнаружил рядом с собой Бекки.
Не знаю, когда она пришла ко мне, то ли утром, то ли ночью – я спал, как убитый - но это было не совсем хорошим знаком.
Я действительно в последнюю неделю уделял ей слишком мало времени.
И, признаться, усталость была не самой главной причиной. Сэнди ничего по этому поводу мне не сказала, но когда я заявил, что на работу сегодня поеду немного позже, без лишних слов оставила мне ключи, сказав, что может один раз и на автобусе прокатиться.
Отвезя Бекки в школу, я клятвенно пообещал, что в субботу мы съездим с ней в зоопарк, и отправился в офис.
Как ни странно, за опоздание я не получил по голове ни от Эрика, ни о Джеффри. Только Алексис спросила, почему я так задержался, а затем, казалось, потеряла к проблеме всякий интерес.
День пролетел, как четыре предыдущих, с одной только разницей: в пятницу мы заканчивали на два часа раньше.
Впрочем, меня это не спасло, работы было предостаточно, и то, что я сидел без обеда, ситуацию исправило ненамного.
- Ты с нами? – спросил Джеффри, выключая свою настольную лампу.
- Да, я… - бросив взгляд на стопку распечатанного текста, я нахмурился. – Я позже к вам подойду, хочу закончить двадцать пятую главу.
- Ну, как знаешь, - хмыкнул он и был таков.
Просидев над книгой ещё минут сорок, я сердито откинулся на спинку стула, закрыл глаза и потёр веки. Нет, работа на сегодня определённо была завершена: если редактор не соображает, о чём он читает, значит, редактору надо отдохнуть.
Выключив компьютер и настольную лампу, я поднялся со стула и, натянув куртку, направился к выходу.
Рабочая неделя закончилась.

Когда я добрался до «Франциско», Эрик, Джеффри и Алексис успели осушить по бокалу пива и выглядели до неприличия отдохнувшими и расслабленными.
Практически рухнув рядом с Алексис, я простонал:
- Это нечестно, вы должны были устать минимум как я.
- Кто ж тебе виноват, что ты решил на этой неделе оторваться по полной, - ответила она, - сроки не давили, мог бы и не пахать, как лошадь.
- Ничего подобного, - возразил Эрик. – Как его начальник я полностью поддерживаю рвение к работе.
- Ага, - хохотнул Джеффри, - а платить ты ему будешь так же или тоже с удвоенным… рвением?
Одарив Джефа возмущенным взглядом, Эрик покачал головой:
- Никакой субординации. Я, между прочим, ваш начальник.
- Сейчас ты мой лысый друг, - возразил тот, - начальник отдыхает до понедельника.
Поморщившись, Эрик поднял свой бокал:
- За выходные.
- За выходные, - подержали остальные.
- Ну, ты будешь что-то пить? – поинтересовалась Алекс, поставив бокал на стол.
- Были сомнения, - фыркнул я и отвернулся от неё в поисках официантки.
Заказав себе пиво и арахис, я повернулся к друзьям, которые почему-то в этот момент решили, что будет забавно пялиться на меня не моргая.
- Что? – спросил я, насторожено глядя на них.
- Ты же понимаешь, что мы не отстанем? – спросила Алекс.
- Отстанете от чего?
- Он неподражаем, - хмыкнул Джеф.
- Что у тебя происходит?
- Где?
- Я же сказал, что не расколется, - фыркнул Эрик и сделал приличный глоток. – У него кто-то появился.
- Никого у меня не появилось.
- Ну да, - с явным сомнением в голосе протянул Джеф.
- Что «ну да»? Народ, вы решили меня добить?
- То есть, хочешь сказать, что у тебя на личном фронте штиль?
- С чего вы вообще это решили? – удивлённо спросил я.
Услышав это, Эрик закатил глаза, Джеф ухмыльнулся, а Алекс покачала головой.
- Милый, ты как открытая книга, у тебя на лице написано, что тебя отшили.
- Никто меня не отшивал! – возмутился я.
- Ну, как знаешь.
- Я серьёзно.
- Да кто ж спорит, - кивнула она. В этот момент Джеффри издал хихикающий звук, на что я возмущённо буркнул:
- У вас других тем нет, кроме как мою личную жизнь обсуждать?
- Ты хотел сказать, несуществующую личную жизнь? – уточнил Эрик. – Серьёзно, парень, город этот не такой большой, как Нью-Йорк, но уверен, здесь и для тебя пара нашлась бы, поищи ты повнимательней.
- Спасибо за заботу, - буркнул я.
- Ладно, как хочешь, - Алекс обняла меня за плечи, - решишь поделиться, я всегда могу подработать бесплатной жилеткой.
- Да, - поддакнул Эрик, - если Сэнди будет не настроена слушать твои бразильские мотивы, Алекс всегда придёт на помощь.
- Пф, - фыркнула она, - не с вами же он будет обсуждать, какие мужики козлы, а?
Я застонал:
- Иногда я вас ненавижу.
Проведя рукой по моим волосам, Алексис улыбнулась и ответила:
- Мы тебя тоже, милый, мы тоже.

Было уже начало девятого, когда мы собрались уходить. Стоя около парковки, мы обсуждали вечеринку, которую собиралась устроить Алекс в честь своего дня рождения, когда до меня дошло, что собственно, причина, по которой я мёрзну до глупого банальна: я забыл свою куртку. Сообщив об этом хорошо подвыпившим товарищам, в ответ я услышал «Ну ты и растяпа» в исполнении Джеффри и «А голову не забыл?» в исполнении Эрика. Только Алекс отреагировала более вменяемо: попрощавшись, она чмокнула меня в щёку и зашагала в сторону своей машины.
- Ну, вы едете? - крикнула она парням, открывая дверцу машины.
- Тебя подождать? – спросил Джеффри, когда я уже отошёл на пару шагов.
- Да не надо, я сегодня при машине.
- С барского плеча? – хмыкнул он. – Ладно, до понедельника.
- До понедельника.
Зайдя в бар, я направился к столику, за которым мы сидели. Слава Богу, куртка оказалась там. Взяв её в руки, я уже собирался уходить, когда услышал знакомый голос:
- А я думал, вернёшься ты за ней или нет.
Я замер от неожиданности, а потом повернулся в сторону Джейсона.
- Привет, - поздоровался я, а затем, не особо думая, добавил, – что ты тут делаешь?
Иронично приподняв бровь, он многозначительно улыбнулся.
- В смысле, - уточнил я, понимая, что снова веду себя, как болван, - ты сказал, что не придешь, а тут…
- Ну, это же не твой личный бар? – спросил он, - я тоже иногда прихожу сюда выпить пива.
- Да, точно, э-э-э… - я совершенно растерялся. Потоптавшись на месте, я неловко повёл плечами. – Ну, я пойду, наверное?
- Торопишься? – хмыкнул он.
- В смысле?
Он кивнул в сторону часов, висевших на стене:
- Ещё девяти нет.
- А, ну… да, как бы. В смысле нет, и… - я замолчал, понимая, что несу какую-то ахинею. Глубоко вздохнув, я произнёс. – Извини.
Никак не отреагировав на моё бормотание, Джейсон откинулся на спинку стула и произнёс:
- Садись, - он указал на пустой стул напротив, - думаю, чашка кофе тебе не повредит.
Я покачал головой, но всё же уселся за столик.
- Ты всегда так много говоришь и всё не по делу? – спросил он, после того, как я заказал себе крепкий кофе.
- Случается, - хмыкнул я, вертя в руке салфетку.
- И часто?
- Практически всегда, когда нервничаю, - сознался я.
- Надо же, - хмыкнул он. – Зато честно.
Я удивлёно посмотрел на него, пытаясь угадать, что он имел этим в виду, но опять же, Джейсон сидел так, что на его лицо падала тень от декоративной стенки. Видимо, он специально выбирал такие места, чтобы его лицо было сложно разглядеть. Да и из-за очков я не мог нормально разглядеть его глаза, я уже молчу про волосы, которые падали на лицо.
Да, парень определённо не любил, когда люди на него пялятся.
Всё же, решив прояснить ситуацию, я произнёс:
- Я хотел извиниться за своё поведение, ты на самом деле неправильно меня понял, я не…
- Я догадался, - перебил он. – Считай, инцидент исчерпан.
- Но… эм… - я нерешительно улыбнулся, - ладно.
Он пожал плечами:
- Иногда я слишком резко реагирую на людей и принимаю в штыки то, что они говорят, - объяснил он и потянулся к своей чашке чая.
- Ясно, - в этот момент официантка принесла кофе, так что нам пришлось прерваться на некоторое время, пока она ставила чашку и блюдце передо мной на столик.
- Вы давно живёте в этом городе? – спросил Джейсон, после того, как она ушла.
- Ну, где-то три с половиной года, - ответил я. – Ты?
- Почти четыре месяца, - он сделал глоток, - я недавно переехал.
- Почему? – я отложил салфетку и взял чашку в руки.
- Скажем так, - ответил он уклончиво, - решил начать жизнь с чистого листа.
- Знакомо, - хмыкнув, кивнул я.
Какое-то время мы посидели молча, затем Джейсон спросил:
- У тебя на завтра какие планы?
- А? – я удивлённо моргнул.
- Завтра. – Он иронично приподнял бровь. - Планы.
- Ну, мы с Бекки собрались в зоопарк.
- Ага, - кивнул он, - так она решила, что всё-таки хочет посмотреть на маленького слонёнка?
Я улыбнулся и покачал головой:
- Я почему-то успел забыть, что ты её воспитатель.
- Я всего лишь веду в её группе рисование, - отмахнулся он. - У вас с Сэнди замечательный ребёнок.
- У нас с Сэнди? – переспросил я. – Нет, она… Сэнди не её мать.
- Хм? – судя по всему, мой ответ его удивил. Бросив быстрый взгляд на мою левую руку, он добавил. – Я думал, вы женаты.
- Нет, - покачал я головой, - мы просто друзья. Сэнди здорово меня выручила, когда родилась Бекки. Я бы без неё, пожалуй, загнулся.
- А обручальное кольцо ты носишь, потому что… - он сделал многозначительную паузу.
- Я вдовец, - объяснил я коротко.
Наступила очередная пауза, после чего он произнёс:
- Извини.
- Ничего, это… - я поджал губы, стараясь подобрать слова. – Это было… в общем уже четыре года, так что не новая история.
Мы снова какое-то время просидели молча, затем он вновь заговорил.
- По поводу зоопарка - если хочешь, я могу отвезти вас, у меня всё равно там дела есть.
- В зоопарке? - вырвалось у меня, прежде, чем я понял, что он говорит о городе.
- Да, в вольере с тиграми, - хмыкнул он и поднялся.
- Ну… ладно, - протянул я немного неуверенно, - я только за. Сэнди всё равно машину заберёт.
- У вас одна машина на двоих? – уточнил он.
- Моя поломалась, - ответил я, глядя на него снизу вверх, - надо новую купить, всё никак времени не найду.
- Понятно, - невесть откуда он достал трость и, опираясь о неё, развернулся к выходу. – Тогда до завтра?
- Эм... - я только сейчас сообразил, что он собирается уходить,- а как мы договоримся?
- Я позвоню, - бросил он через плечо и хромая, зашагал к выходу.
Только несколькими минутами позже до меня дошло, что я так и не дал ему свой номер телефона.
Глядя на чашку кофе, я застонал. Этот человек вводил меня в состояние, близкое к паническому: мало того, что мне постоянно приходилось напоминать себе, что это не Дженсен – и быть им не может, - но ещё и пытаться понять его странную логику.
Джейсон МакНейл был определённо представителем того типа людей, с которыми мне общаться было строго противопоказано.
Для моего же душевного спокойствия.

***

Он позвонил в субботу утром и сказал, где будет ждать. Я не успел даже поинтересоваться, откуда у него мой номер телефона, как Джейсон положил трубку. Сердито зарычав, я спрятал телефон в карман и повернулся к дочке. Та уже держала в руках свой розовый рюкзак, набитый под завязку Бог знает чем, и вопросительно на меня смотрела.
- Уже идём, - ответил я на невысказанный вопрос, после чего она резко развернулась и побежала к двери.
- Не задерживайтесь там, - крикнула Сэнди из кухни. – Погода видел какая?
- Угу, постараемся, - кивнул я и подошёл к вешалке, на которой висели моя куртка и куртка Бекки.
Естественно она начала хныкать, когда я потянулся за шапкой, так что пришлось пригрозить, что без головного убора никто никуда не поедет. На что мне было заявлено, приблизительно следующее: раз она должна надеть шапку, я тоже никуда без шапки не пойду.
Потому что это не честно.
Ага.
Условия этот ребёнок ставить умел, мне оставалось только надеяться, что когда она подрастёт, эта способность никуда не денется. С таким характером эта маленькая ведьмочка могла добиться очень многого. Это ещё одна черта, которая перешла ей от отца.
Дженсен тоже всегда знал, чего хотел.
Всё же одевшись как следует, мы попрощались с Сэнди и, наконец, вышли из дома.
Джейсон должен был ждать нас кварталом ниже, так что мы свернули в аллею, пересекающую наши улицы.
- А автобус там, - Бекки потянула меня в сторону остановки.
- Мы поедем на машине, а не на автобусе, - объяснил я. – Пойдём, нас уже ждут.
- А кто ждёт? – ту же оживилась она.
- С нами поедет мистер МакНейл.
- Правда? – крикнула малышка и, крепче сжав мою руку, аж подпрыгнула. - Ура!
Помимо своей воли я тоже улыбнулся.
Собственно, я слабо себе представлял эту поездку, да и вообще не совсем понимал, зачем я на это согласился.
Этот человек был похож не Дженсена, я всего лишь хотел понять насколько.
Можно считать это мазохизмом или глупой надеждой, или ещё Бог знает чем, но я… я сам не понимал того, что я чувствую, я даже думать на эту тему старался как можно меньше.
Ответов не было, да и вопросов, как таковых тоже.
Дженсен мёртв, в этом я не сомневался. Мне предоставили доказательства, и… у меня не было подвергать их сомнениям.
Полностью погрузившись в свои мысли, я даже не заметил, что Бекки задала какой-то вопрос, только когда она дёрнула меня за руку и протянула «Ну паааапа», я сообразил, что она что-то от меня хочет.
- Что?
- А мистер МакНейл с нами тоже в зоопарк поедет?
- Не знаю,- честно ответил я, - у него есть дела в городе, но мы можем потом у него спросить.
Бекки что-то промычала в ответ, но я вновь не обратил на неё внимание: мы пришли, в нескольких метрах от нас стояла машина Джейсона. Сам же он, облокотившись о капот, читал какой-то журнал.
- Привет, - поздоровался я, когда мы подошли ближе.
- Здрасти! – засияла Бекки.
Джейсон, оторвавшись от журнала, тоже улыбнулся.
- Доброе утро, - поздоровался он с нами и посмотрел на Бекки. – Ну что, решили с отцом поглазеть на слонов?
- Ага, - кивнула она и потянулась за рюкзаком, - а я вам картину принесла, - начав рыться в своём хламе, Бекки выудил оттуда порядком помявшийся рисунок собственного производства. – Вот.
Бросив на меня быстрый взгляд поверх очков, он хмыкнул и взял рисунок в руки.
- И кого ты нарисовала?
- Вот это папа и Сэнди, - она ткнула пальцем в рисунок на котором было нарисовано три человечка на фоне большого жёлтого шара, - а это Сэмми.
- А что это за круг? – я ткнул пальцем в жёлтый шар. Всё-таки, меня напрягал тот факт, что этот шар кочевал из одного рисунка в другой.
- Это папа, - серьёзно ответила и посмотрела на меня так, как будто бы ждала, что я начну ругаться.
Джейсон же пожал плечами.
- Я думал вот это Джаред, - он ткнул пальцем в самого высокого человечка.
- Нет, это другой папа, - утонила Бекки и посмотрела на учителя так, как будто бы, он спросил, почему небо голубое.
Я же застыл, не зная, как реагировать.
Бросив взгляд на Джейсона, я отметил, что он тоже замер, но, справившись со своими эмоциями раньше, чем я, уже собирался что-то сказать, но я умудрился выпалить раньше:
- Думаю, мы можем ехать.
- Да, - кивнул он, прочистив горло, - пора, иначе я опоздаю на встречу, - он осторожно сложил рисунок пополам и спрятал в карман куртки. - Бекки, спасибо за рисунок.
- Пожалуйста, - довольно ответила она и залезла на заднее сидение машины, когда я открыл её дверцу. Джейсон тоже обошёл машину и сел за руль.
Постояв немного на месте, пытаясь привести эмоции в более-менее нормальное состояние, я открыл переднюю дверцу и уселся рядом с ним.
Совместная поездка мне казалась хорошей идеей всё меньше и меньше.

***

Высадив нас у самого зоопарка, Джейсон обещал заехать через два часа и был таков. Я уже даже не пытался понять этого человека, а просто принял как должное, что он всё просчитывал наперёд. Не могу сказать, что это не казалось мне странным – я почти не знал парня, но что-то подсказывало мне, что он со всеми такой: властным и самоуверенный.
И странный немного.
Впрочем, мне всегда нравились подобные черты в Дженсене, поэтому… Я покачал головой, мысленно себя одёрнув.
Я не собирался заниматься сравнительным анализом.
Не. Собирался. Точка.
Бекки практически сразу потянула меня к обезьянам, и там мы застряли на приличные двадцать минут. Я уже смотреть не мог на этих прыгающих мартышек, когда ребёнок наконец-то заявил, что хочет глянуть на слонов. По дороге мы купили порцию сахарной ваты для неё и двойной хот-дог для меня. Немного распогодилось и даже потеплело, после пяти минут непрерывного хныканья я всё-таки разрешил Бекки снять шапку, решив, что большой пользы от того, что она вспотеет, всё равно не будет. Спрятав шапку в карман своей куртки, я постарался привести хоть в какой-то порядок её светловолосую макушку, но волосы Бекки, видимо, были такого же характера, как их хозяйка, по этому мне ничего не осталось, как смириться с тем, что моя дочка будет ходить, как нечёсаный пещерный человек. Впрочем, вспомнив, что ей всего четыре года, я решил, что рановато беспокоится о причёске и прочей дребедени и махнул рукой на золотистый беспорядок.
До того, как мы добрались до слонов, этот бесёнок успел затащить меня на чёртово колесо и на карусель, название которому я даже боялся дать. Её определённо не смущало то, что усесться в кабинку я смог только в очень странной позе, когда мои колени в прямом смысле доставали до ушей. Хотя, если быть честным с самим собой, я повеселился от души: на аттракционах я года четыре уже не катался.
Незадолго до рождения Бекки, мы с Дженсеном посетили один из подобных парков развлечения. Тогда мы проведи весь день, шатаясь практически без толку от одного аттракциона к другому, держались за руки, целовались да и вообще вели себя как молодожёны. Наверное, это одно из самых моих любимых воспоминаний. Практически идеальное. Всё было хорошо, вот только… только на следующий день он полетел в Австрию и больше не вернулся.
Поморщившись, я тряхнул головой, стараясь отогнать малоприятные эмоции. Я чувствовал вину за то, что так мало думаю о нём, но порой это было так тяжело и больно, что я просто запретил себе, а потом… если не думаешь, не значит, что не помнишь. Я даже фотографии его спрятал.
Сэнди права, если бы я позволил себе вспоминать и чувствовать, мне было бы легче его отпустить, но… как можно отпустить кого-то настолько дорогого и близкого?
Я не знаю, смогу ли я ещё когда-нибудь полюбить кого-то так же сильно, как я любил Дженсена. Сомневаюсь, что способен на подобное чувство – не думаю, что я смог бы пройти через все испытания ещё раз.
Бекки и Сэнди с Сэмми, их мне вполне хватало, чтобы чувствовать себя если не счастливым, то очень близко к этому, а остальное… у меня есть замечательная дочка, есть друзья и работа, крыша над головой. Что ещё нужно человеку, чтобы не чувствовать себя одиноким?
Решив, что хватит с меня на сегодня самокопаний, я оттянул Бекки от одного из клоунов.
- Мы же собирались посмотреть на слонов, - напомнил я.
- Ага, - кивнула она и потянула меня куда-то вправо. Мы не прошли и пары шагов, когда она задала вопрос. – Пап, а у слонов бывают маленькие слоники?
- Конечно, бывают, - согласился я, следуя за ней. Похоже, она увидела табличку, на которой указывался путь к вольеру со слонами.
- Такие же, как я?
- Что-то вроде этого, - хмыкнул я.
- И у них тоже есть папы?
- Папы есть у всех, - снова подтвердил я, не совсем понимая, почему она заинтересовалась этим вопросом.
- А мамы? – продолжила она свой допрос, вертя в руках палочку от сахарной ваты.
- И мамы, - кивнул я, догадавшись, к чему она клонит. Не то, чтобы я не понимал, что рано или поздно мне придётся с ней поговорить на эту тему, но как-то я надеялся, то она будет постарше…
- А мамы у всех есть?
- У всех.
- А у меня?
- У тебя есть Сэнди, - ответил я осторожно подбирая слова.
- Но Сэнди не мама, - возразила она и посмотрела на меня cнизу вверх.
- Нет, но Сэнди очень тебя любит, так что можно считать, что она твоя мама.
- Но вы же не спите в одной кровати, - задумчиво протянула Бекки.
- Нет, - согласился я,- не спим.
Бекки какое-то время шагала молча, видимо переваривая полученную информацию. А потом выпалила:
- Мэган говорит, что у всех есть папа и мама, и они спят в одной кровати, – она нахмурилась, видимо припоминая, что ещё наговорили её друзья. - А ещё, если они не спят, значит они разводятся. Вы с Сэнди развелись?
- Нет, мы с Сэнди не разводимся, - спокойно ответил я и, присев, поправил ей воротник на куртке. – У тебя всегда есть я и был ещё папа Дженсен. У кого-то есть папа и мама, а у кого-то есть два папы.
- А две мамы бывает? – спросила она, мотнув головой, когда я начал поправлять её шарф.
- И две мамы, - подтвердил я и снова встал на ноги.
- А два папы и две мамы сразу может быть? – продолжила она допрос, когда мы уже практически подошли к слонам.
В голове промелькнул ответ «Шведская семья», но я только кашлянул и ответил:
- Нет, так уже не бывает.
Серьёзно кивнув, она снова переключила внимание не палочку от сахарной ваты.
- А почему у слонов такие большие уши? – спросила она немного позже.
- Не знаю, - честно ответил я, решив, что неплохо было бы и в Интернете поискать, подобные вопросы она любила задавать по нескольку раз, а я не хотел, чтобы она думала, что её папа не знает ответов на все вопросы мира.
В конечном счёте, когда я был маленьким, мама умудрялась отвечать на всё, что я спрашивал. Ума не приложу, как у неё это получалось…
Устроившись у вольера со слонами, я достал фотоаппарат и проверил, годные ли ещё батарейки. Естественно, заряд был на нуле. Я оглянулся в поисках ларька, где можно было бы купить новые, но так ничего и не нашёл.
Зато я увидел Джейсона, который быстро шагал в нашу сторону.
Когда он подошёл ближе, у меня моментально пересохло во рту.
- Вот вы где, - произнёс он с улыбкой, - я так и думал, что если начинать искать, то около слонов.
- Ага, - протянул я, глядя на его лицо.
Волосы он собрал в хвост, очки снял, видимо, заменив на контактные линзы. Мне вдруг показалось, что я брежу или что-то в этом роде, потому что такого не бывает в принципе, или…
Если мне раньше и казалось, что этот человек похож на Дженсена, я был неправ.
Джейсон был его полной копией.
- С тобой всё в порядке? – спросил он, заметив мой несколько испуганный взгляд.
- Не совсем, - протянул я, а затем повернулся в сторону скамейки. – Мне нужно присесть.
Нахмурившись, он подождал, пока я присяду, а затем буркнул:
- И после этого меня люди называют странным.
Я только головой покачал, не зная, что ответить и стоит ли отвечать в принципе.
- Я… нет, со мной всё хорошо, просто я немного… - я тряхнул головой, - сейчас пройдёт.
- И часто с тобой случаются такие приступы? – спросил он, присаживаясь рядом.
- Не очень, - признался я.
- Принести тебе воды?
- Да, пожалуй.
- Ладно, - он повернулся в сторону моей дочери,- Бекки, составишь мне компанию?
- А куда? – тут же оживилась она.
- За содовой, твой папа хочет пить.
Подбежав к нам, она доверчиво взяла Джейсона за руку, и, не обращая на меня никакого внимания, спросила у него:
- А ты видел слонов?
- Ну, раньше видел, - ответил он.
- А ты знаешь, почему у них такие большие уши?
- Конечно, - хмыкнул художник, - потому что у них такой длинный нос. Это же и так понятно.
- Да? – удивилась она и нахмурилась. – Папа, ты понял? Это из-за их такого большого носа.
Я вымучено улыбнулся и кивнул.
- Понятно.
- Ну, пойдём, - Джейсон подтолкнул её в сторону ларька с газировкой. – Мы сейчас будем, - бросил он мне, на что я опять же еле заметно улыбнулся и кивнул.
- А если бы, у меня был длинный нос, у меня были бы такие же уши? – услышал я очередной вопрос Бекки, прежде, чем они отошли достаточно далеко, чтобы я уже не мог расслышать его ответ.
Не знаю, сколько я просидел на скамейке: то ли пришли они действительно быстро, то ли я немного выпал из времени, но уже через пару минут Джейсон сунул мне в руку стакан холодной кока-колы и спросил, не полегчало ли мне.
Сделав пару глотков, я глубоко вздохнул и произнёс:
- Извини, я не хотел тебя смутить.
- У тебя вид такой был, как будто бы ты увидел приведение, - отметил он.
- Нет, я просто… - я лихорадочно пытался придумать приличную отмазку. - Бекки спрашивала, почему неё нет мамы, вот я немного и запаниковал, не зная, как лучше объяснить, что…
- Понятно, - кивнул он. - Не думаю, что тебе стоит переживать по этому поводу, детям глубоко без разницы, с кем ты предпочитаешь спать.
Я удивлённо посмотрел ему в глаза. Фраза была произнесена подчёркнуто безразличным тоном, что не могло меня не насторожить.
- А тебя самого, не беспокоит, что я…
- Гей? – он пождал плечами. – Меня бы тут не было, если бы я не знал этого.
- А… - от удивления я приоткрыл рот.
Он только головой покачал:
- Тебе никогда не говорили, что до тебя медленно доходит?
- Разве что пару раз, - протянул я, чувствуя, как рот растягивается в улыбке.
- Замечательно, - кивнул он и тоже улыбнулся.
Я глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.
Всё спуталось, я понимал, что ступил на тонкий лёд, но, будь я проклят, если у меня были силы отступить обратно.
я влип и не просто так, а по самые уши.


***
Домой мы приехали в районе трёх. Беки заснула практически сразу, как мы сели в машину, так что можно было считать миссию выполненной: ребёнка выгулял, накормил, изморил и даже умудрился спать уложить.
- Обычно она не спит в обед, - произнёс я тихо, глядя на дочку через плечо.
- Свежий воздух, куча впечатлений, - Джейсон пожал плечами, - не вижу ничего странного.
- Ты с ней не живёшь, - усмехнувшись, ответил я. – Это такая батарейка энейджайзер….
- Я заметил, - возразил он, - если ты думаешь, что в садике она ведёт себя по-другому, ты крупно ошибаешься.
Я покачал головой и поёрзал на сиденье, пытаясь усесться поудобней.
- Ты всё успел? – спросила я немного позже.
- В смысле? – переспросил он, не отрывая взгляда от дороги.
- Ты говорил, что у тебя были какие-то дела в городе, - напомнил я.
- А, это… - он пожал плечами, - да, встреча прошла быстрее, чем я думал. Если бы знал, что всё будет в неформальной обстановке, не одевался бы как павлин.
Я повернулся к нему всем корпусом.
- Ты поэтому снял очки? – заметив, что он вопросительно приподнял брови, я произнёс. - Не смотри на меня так, не требуется большого ума, чтобы догадаться, что ты стараешься скрыть лицо.
Он недовольно фыркнул:
- Эдисон считает, что мой внешний вид не соответствует статусу солидного архитектора.
- Ты архитектор? – уточнил я, чувствуя, как сильно бьётся сердце.
Слишком много совпадений.
- Что-то вроде этого, - он, похоже, не осознавая этого, потёр повреждённую ногу, которая, судя по всему, после длительной прогулки болела. - Ведьма вцепилась в меня, считает, что я смогу спроектировать для неё дом. Не стоило Киму показывать ей мои чертежи.
- Ким?
- Он, - он замялся, - скажем так, он - практически семья.
- Ты имеешь ввиду Кима Меннерса? – уточнил я.
Он бросил на меня насмешливый взгляд.
- Иногда ты соображаешь быстрее.
- Я просто других Кимов не знаю, - буркнул я, немного обидевшись.
Он коротко рассмеялся:
- Логика у тебя потрясающая.
- В смысле?
- Меннерс – не единственный Ким в Америке, Джаред.
- А, ну да… но он директор школы.
- Туше, - признался он, - цепочка ассоциаций прослеживается.
Я сердито поджал губы, но ничего не ответил.
Бросив на меня ещё один насмешливый взгляд, но совершенно будничным тоном спросил:
- Ну что, какие планы на завтра?
- А что?
- Думаю, приглашать тебя на свидание или нет.
Я аж рот приоткрыл от такой наглости:
- Не слишком ли смело? – выдал я чуть погодя.
- Нет, ты и так не против.
- А если против? – спросил я с вызовом.
Естественно, он был прав, но это не мешало мне чувствовать себя возмущённым.
- То есть ты не согласен?
- Ты ещё не предлагал, - буркнул я, сердясь, что он поставил меня в такое дурацкое положение.
Он снова улыбнулся и посмотрел на меня.
- Не было бы в машине Беки, я бы придумал, как тебя уговорить быстрее.
Я почувствовал, что краснею, из-за чего разозлился ещё больше:
- Считай, как хочешь, - буркнул я и отвернулся к окну.
В ответ я услышал ещё один короткий смешок. Оставшиеся пять минут до дома мы провели в полном молчании, только когда Джейсон остановил машину, и я осторожно взял на руки всё ещё спящую Бекки, он спросил:
- Так завтра в пять?
- Тебе не кажется, что ты слишком уверен в себе?
Он улыбнулся, не разжимая губ, из-за чего, его лицо стало похоже на комическую маску.
Почувствовав, что сам тяну улыбку, я покачал головой.
- Хорошо, куда пойдём?
- А куда ходят на первое свидание? – задал он вопрос таким тоном, будто бы это мне было четыре года. – В кино естественно.
- О Господи, - я закатил глаза.
- Чтобы к пяти был готов, - сказал он и сел снова в машину.
Всё ещё улыбаясь, я зашагал в сторону дома. Кое-как открыв дверь одной рукой, я зашёл в дом и…
- Ты ничего не хочешь мне объяснить? – спросила Сэнди, сердито смотря на меня исподлобья.
Я чуть было не застонал.

***
Это было неписанным правилом: если Сэнди чего-то хотела, она этого добивалась. Поэтому, когда она решила, что нам стоит поговорить о Джейсоне, у меня не было никаких шансов.
Конечно же, я свернул разговор, заявив, что Бкеки надо уложить в кровать, потом я объявил, что иду в душ, после смотрел новости, а ещё позже принялся готовить ужин, в котором, конечно же, не было никакой надобности – Сэнди всё приготовила… я избегал её так долго, как только это было возможно, но… В общем, буквально прижав меня к стенке, Сэнди потребовала объяснений.
- Ну и что, что не сказал, - промямлил я.
- Что значит «ну и что»? – возмутилась она. – Джаред, ты ведёшь себя хуже, чем ребёнок!
- Ну что я такого сделал? – вздохнул я, прекрасно понимая, почему она бесится.
Но правда, иногда Сэнди уж слишком меня опекала.
- Тебе сказать? – она ткнула в меня пальцем. - Ты уверен, что хочешь знать? Потому что я уверена, тебе это и самому известно.
- Сэнди…
- Он не Дженсен, - произнесла она безжалостно, - он не может им быть, потому что Дженсен умер. Разбился на том чёртовом самолёте, - не обращая внимание на мою реакцию на её слова, Сэнди продолжила, - его тело опознали, и ты его похоронил!
- Я не… - мне пришлось сглотнуть, в горле стоял ком.
Она сделала паузу, а затем немного мягче и значительно тише добавила:
- Как бы Джейсон МакНейл ни был похож на Дженсена – это два разных человека.
- Я знаю, - ответил я глухо, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
Ну что я мог ей сказать?
- Уверен? – спросила она всё так же тихо. - Потому что мне кажется, что ты не до конца это осознаешь.
- Но ты его не видела, - попытался объяснить я, - если бы ты…
- Да будь он хоть его полной копией, это ничего не меняет, - перебила она
- Мне без разницы.
- Хорошо, - она отступила на шаг, - тебе без разницы. А о нём ты подумал? Что, если он влюбится, а потом узнает, что он для тебя всего лишь похожий на кого-то человек?
От удивления я даже рот раскрыл.
- Я бы никогда так не поступил… - собственно, подобные мысли не то, чтобы посещали мою голову… Сэнди определённо подрабатывала здравым смыслом на полставки.
- Тогда прекрати разыгрывать из себя болвана и скажи ему правду, - посоветовала она.
- Ну…
- Джаред, - она глубоко вздохнула, видимо, стараясь успокоить разбушевавшиеся нервы, - предупреждаю, или ты это сделаешь, или я. Но если это сделаю я, будет хуже.
- Ты не имеешь права, - немного испуганно ответил я.
- Имею и ещё как имею! – крикнула она так неожиданно, что я аж вздрогнул.
Видимо, все предыдущие попытки успокоиться пошли коту под хвост.
Впрочем, она никогда не была спокойным человеком.
- Я вытаскивала тебя из того полуовощного состояния, в котором ты оказался после его смерти, я не хочу видеть тебя ещё раз таким, ясно тебе?
- Я сильнее, чем ты думаешь, - принял я тщетную попытку отстоять свою позицию.
Она какое-то время молча смотрела мне в глаза, а затем абсолютно спокойно произнесла:
- Может быть, ты и сильнее, а я вот точно нет.
На это я не нашёлся что сказать.
- Поговори с ним, - произнесла она ещё раз и была такова.

В свете последнего разговора с Сэнди счастлив я определённо не был. Весь понедельник прошёл как один сплошной кошмарный сон. В плане у меня было пройти три главы – автор писал интересно, но грамматических ошибок допускал просто море – а в действительности я застрял на середине первой, так и выключил компьютер, даже не дойдя до окончания.
Алекс, видя, в каком я состоянии, не задавала лишних вопросов и снабжала меня весь день кофе, потом даже нарычала на Эрика, когда тот во время обеденного перерыва попытался подогнать меня в работе.
Собственно, меня бы рассмешила подобная ситуация: как-никак Эрик, был нашим начальником, но на данный момент мне было настолько без разницы, что происходит вокруг меня, что я никак на перепалку босса и подчинённого не отреагировал.
Джеффри же занял нейтральную позицию, громко заявив, что если у меня есть ему что сказать – или спросить – он всегда к моим услугам.
Ага, как будто бы я собирался рассказывать ему историю своей жизни.
Он и так её знал, а советов по поводу Джейсона опять же не надо, я прекрасно понимал, что мне надо сделать.
Я просто не знал, как.
С работы я ушёл в четыре, домой пришёл в полпятого – слава Богу, Сэнди ещё не было, она сегодня заезжала за девочками, - быстро принял душ, побрился, переоделся и…
Собственно, ровно в пять он позвонил в дверь.
- Надо же, - хмыкнул Джейсон, беззастенчиво оценивая меня взглядом, - я думал, мне придется тебя ждать.
- Нет, я, ммм… - запустив руку в волосы, я попытался успокоиться. На подобную наглость я редко когда находил, что ответить. Разве что что-то грубое, но это обычно приводило к ссоре, а ссора мне сейчас была точно не нужна.
Джейсон склонил голову на бок так, что его волосы упали на лицо, скрывая глаза.
- Неужто нервничаешь?
- Иди ты, - буркнул я и захлопнул за собой дверь.
- Как романтично, - ухмыльнулся он, и мы зашагали в сторону машины.
Собственно, шли мы относительно медленно: Джейсон здорово опирался на трость при ходьбе
- Тебе больно? – спросил я, прежде, чем успел прикусить язык.
- Не очень, - ответил он безразличным тоном, так, как будто бы я спрашивал о погоде. – Год назад я ещё не был в состоянии самостоятельно передвигаться, - немного помолчав, он хмыкнул и добавил, - мой врач переисполнен оптимистических надежд, что когда-нибудь я снова смогу нормально ходить.
- А, так это… я думал, ты родился с… - прежде, чем я успел закончить предложение, я понял, что сказал что-то не то.
Или очень сильно не то.
- Ну да, шрам мне тоже от матушки по наслёдству перешёл, - съязвил он.
- Извини, я… - сказать, что я чувствовал себя придурком в этот момент, значит не сказать ничего вообще, - я действительно не всегда слежу за тем, что говорю.
- Заметил, - односложно ответил он, открывая дверцу машины.
- Извини.
- Ты уже извинялся.
Я тоже сел в машину:
- Неудобно получилось как-то…
- Проехали, - ответил он, но по желвакам на скулах я прекрасно видел, что он разозлён
- Да, - я захлопнул дверцу и повернулся в его сторону, - но я не хочу, чтобы ты подумал, что я…
- Заткнись, - рыкну он, бросив на меня косой взгляд.
- Ладно, - согласился я, какое-то время мы ехали молча.
Он нарушил молчание только когда мы подъехали к черте города.
- Ты б о погоде что ли спросил.
- Что? – я удивлённо посмотрел на него
- Погода.
- Какая погода? – растерялся я.
- Холодная, - буркнул он в ответ, - Джаред, ты всегда такой?
- Какой «такой»?
- Тупой?
- Я не тупой, - возразил я возмущённо
- Да? – он бросил на меня насмешливый взгляд – видимо настроение у него определённо улучшилось. Надо же. - Начинаю в этом сильно сомневаться.
Глубоко вздохнув и выдохнув через рот, я произнёс:
- Я просто нервничаю.
- Так расслабься.
Я улыбнулся:
- Если я расслаблюсь, тебе захочется меня убить.
- Мне уже хочется тебя убить, - ответил он с коротким смешком. – Не очень у нас с тобой вышло начало свидания, да?
- Похоже на то, - кивнул я.
- Предлагаю успокоиться и представить, что у тебя не было Бог знает сколько лет моногамно-монашеской жизни и наслаждаться тем, что есть.
- Ты ведь в курсе, что только что меня обидел? – спросил я с явным сомнением в голосе.
- Не совсем, - он резко повернул руль влево, и мы съехали с трассы. – Я просто сказал правду. Ты, как я понимаю, ни с кем не встречался после его смерти.
Я только покачал головой.
- Собственно, - он пожал плечами - тогда на что обижаться?
Я не нашёл, что на это ответить. Дорога свернула куда-то влево, и уже через пару минут мы ехали через лес. Или что-то в этом роде.
- Куда ты меня везёшь?- спросил я, решив изменить тему разговора.
- В тёмное место, где никого нет, чтобы я мог сначала над тобой надругаться, а потом жестоко убить, - ответил он без запинки с совершенно серьёзным выражением лица.
- Ты странный, - ответил я, покачав головой.
- Ну, - он широко улыбнулся, - так ты тоже не образец нормальности.
Я ничего не смог с собой поделать и тоже хмыкнул:
- Ладно, а если серьёзно?
- А если серьёзно, то мы уже на месте, - он свернул направо, и мы выехали на какую-то широкую поляну.
- Это… - я уставился на большой экран, стоящий у противоположной стороны площадки.
- Я обещал кино, - ответил он довольно. Моя реакция ему определённо пришлась по душе.
- Я даже не знал, что здесь такое есть, - ответил я, решив не обращать внимания на эту наглую самодовольную улыбку.
- Ну, - он пожал плечами, - об этом месте вообще мало кто знает.
- И давно это здесь?
Мы проехали мимо нескольких машин, которые уже обосновались на краю площадки, в ожидании начала сеанса. Слева от экрана стоял ларёк с билетами, а рядом с ним другой, где можно было прикупить содовую, попкорн или пиво.
- Наверное, с год, может чуть больше, - он заглушил мотор, - я знаком с Ларри – хозяином кинотеатра под небом.
- И многих ты сюда привозишь? – прищурившись, спросил я.
- Не очень, - ответил он туманно и заглушил мотор. – Думаю, здесь нам будет удобно.
- То есть, - я скрестил руки на груди, - ты меня обхаживаешь по полной?
- Типа того.
- Зачем?
- По-моему и так понятно, - он бросил на меня очередной насмешливый взгляд.
- Я проблемный, - предупредил я честно.
- В смысле?
- У меня есть Бекки и Сэнди с Сэмми.
- Сэнди тоже твоя дочь? – он удивлённо приподнял брови, определённо наслаждаясь тем, что я чувствуя себя не в своей тарелке.
- Хуже, - буркнул я, - она считает, что мы с ней потерявшиеся сиамские близнецы.
- М-да, - вздохнув, ответил он, - тяжело нам с тобой будет в постели…
Я аж поперхнулся.
- Тебе не кажется, что ты забегаешь несколько вперёд?
- А ты видимо из тех, кто не занимается сексом на первом свидании?
- Я даже не в курсе, нравишься ты мне или нет!
- Нравлюсь, - заявил он авторитетно.
- Ты слишком…
- Да, ты уже говорил.
- Хорошо, - согласился я, - может, и говорил, но это определённо не всё.
- Ну, - он повернулся так, чтобы полностью ко мне повернуться, - удиви меня.
Я на мгновение растерялся, определённо не собираясь говорить на эту тему сейчас, но… а когда?
- Сэнди считает, что я должен сказать… - начал я неуверенно.
- Звучит так, - хмыкнул Джейсон, - будто бы она в ваших отношениях всегда сверху.
- Она всегда сверху, - буркнул я.
- Надо будет с ней познакомиться поближе, мне кажется, мы понравимся друг другу.
- Ты будешь слушать?
- Я весь во внимании, - он облокотился о спинку сиденья.
- Это сложно.
- Ты уже сказал, что ты проблемный.
- Я не шучу.
- Я тоже.
- Ты… - поморщившись, я продолжил, - я уже говорил, что ты похож на одного человека.
- Да, - он кивнул, - и?
- Этот человек был моим мужем, - ответил я и поджал губы в ожидании возгласов негодования. Ну, или чего-то в этом роде.
- Хм, - он слегка поменял позу и откинулся на спинку сиденья. – Это всего лишь означает, что у тебя есть свой тип.
- Но ты действительно на него похож, - признался я.
- Такое случается, - произнёс всё так же спокойно.
- И тебя это не смущает?
Он пожал плечами:
- Кроме внешности, что у нас ещё общего?
- Ну… - я замялся.
- Давай, - он наклонил голову на бок, в ожидании моего ответа.
Немного помолчав, я, осторожно подбирая слова, ответил:
- Дженсен никогда не был таким резким со мной, как ты, но я знаю, что он мог, потому что…
- Что ещё? – перебил он.
- Что?
- Что ещё общего?
- Ничего вроде как... – растерянно ответил я. – Я пока плохо тебя знаю.
- Значит, внешность и характер, - подытожил он.
- Наверное, мне лучше… - я неуверенно потянулся к дверце.
- Купишь попкорна? – ответил он, когда я уже одной ногой вылез из машины.
- Что? – я аж застыл.
- Фильм сейчас начнётся, - он кивнул в сторону экрана, на котором уже транслировались какие-то рекламные ролики, - а я попкорна хочу.
- Ты в своём уме? – выдал я, смотря на него широко раскрытыми глазами.
- А ты?
- Я только что практически сказал тебе, что согласился с тобой пойти на свидание, потому что ты напоминаешь мне моего бывшего мужа, а ты просишь меня купить попкорна?!
- Да, - он кивнул.
- Я даже не знаю, что тебе на это ответить.
- Возьми большой с беконом, - он протянул мне деньги. – И содовую.
- Ты отдаёшь себе отчёт в том, что…
- А ты? – он потряс передо мной банкнотами.
- Что я? - я автоматически взял у него деньги.
- А ты отдаёшь себе отчёт в том, что мы с ним разные люди? – спросил он прищурившись.
- Конечно, - фыркнул я, - я же не псих.
- Тогда в чём проблема?
- И тебя это не бесит? – удивлённо спросил я, потому что в моём понимании он должен был разозлиться и не просто так, а очень сильно.
- Немного.
- Но…
- Но с другой стороны у меня будет куча возможностей доказать тебе, что я – не он.
- Ты…
- Попкорн, - напомнил он и повернулся к экрану.
Я глубоко вздохнул и бросил на него недовольный взгляд, затем открыл дверцу машины и вылез на улицу.
Громко хлопнув ею, я зашагал в сторону киоска с попкорном.
Я уже забыл, когда я был так зол.
Невероятно.


***
Только на середине фильма он нарушил царившее в машине молчание.
- Ты всё ещё злишься.
- А ты как думаешь?
- Думаю, - он пожал плечами и повернулся в мою сторону голову, - что зря ты это делаешь.
- Ты так считаешь?
- Послушай, - Джейсон повернулся ко мне всем корпусом, - я прекрасно отдаю себе отчёт, что веду себя, как придурок. Мы оба на взводе – каждый по своей причине – но это не значит, что мы не можем попробовать.
- Я тебя не понимаю, - признался я честно.
- Ты меня ещё не знаешь, отсюда и непонимание.
- Но ты не самый лёгкий человек для общения.
- Ты мне нравишься, - произнес он серьёзно, и сейчас я мог с уверенностью сказать, что это была не напускная серьёзность, как раньше. Он действительно перестал разыгрывать из себя неизвестно кого. - Ты мне действительно нравишься. У нас может получиться что-то неплохое.
- И ещё ты странный.
- Ты тоже, - он еле заметно улыбнулся. - Мы это уже проходили.
- Ты меня не знаешь.
- Но я хочу узнать, - он немного придвинулся в мою сторону.
- Да, но… - он не дал мне договорить. Резко наклонившись мне, он прикоснулся своими губами к моим в лёгком, практически невинном поцелуе.
- Дай нам шанс, - прошептал он, когда отстранился.
Я не нашёл в себе силы ответить, поэтому только кивнул.
Улыбнувшись, но в этот раз не так как прежде, он прикоснулся к моей щеке, притянул меня к себе ближе и снова поцеловал. В этот раз поцелуй был совсем не невинный. Джейсон определённо знал, как целоваться: проведя языком по контуру моих губ, он терпеливо ждал, пока я их приоткрою и, как только я это сделал, беззастенчиво воспользовался приглашением. Я не смог подавить стон, когда его рука легла мне на затылок, и пальцы принялись массировать основание шеи. По спине пробежали мурашки, я, даже не осознавая этого, подвинулся нему ближе, как раз тогда, когда он ещё больше углубил поцелуй, уже не сдерживая себя.
Только когда мне пришлось втянуть воздух через нос, Джейсон прервался, но только для того, чтобы вновь меня поцеловать. В этот раз спокойней, не так агрессивно и властно.
Наконец, отстранившись от меня, но всё ещё не убрав руку с моего затылка, он произнёс с полуулыбкой:
- Я думаю, с учётом произошедшего, у нас определённо есть шансы на успех.
Я же, всё ещё тяжело дыша, смотрел на его влажные, немного припухшие губы, понимал, что на этот раз назад пути нет.
Я мог быть идиотом, мог быть странным идиотом, я мог быть кем угодно.
Но на память я никогда не жаловался.
Если человека сидящий напротив меня не был моим Дженсеном, значит, произошло чудо, и природа создала двух совершенно одинаковых людей.
Я мог не поверить внешности, но вкус, запах и ощущения не могли врать.
Не знаю как, но это был он.
Это был Дженсен.

Конец третей части

***


Часть четвёртая
Не потерять

- Ну? - спросила Сэнди, когда я закрыл за собой дверь.
- Господи! - я аж подпрыгнул от неожиданности. - Ты что, дежурила?!
- Нет, - она повела плечами так, как делала всегда, когда беззастенчиво врала, - я просто услышала машину.
- В одиннадцать вечера? - недоверчиво переспросил я. - Ты обычно спишь уже в это время.
- Я захотела пить, - нашлась она, - шла на кухню.
- Тогда иди попей, - буркнул я, чувствуя, как у меня горят губы и щёки, - а я пошёл спать.
Наклонившись, я начал снимать обувь.
- Джаред! - возмущённо зашипела она.
- Я сказал ему о Дженсене, ладно? - я снова выпрямился и посмотрел ей в глаза. - Я сказал, что он очень на него похож.
- Да ну? - она щелкнула выключателем, от резкого света я зажмурился и пробормотал что-то не совсем цензурное.
- А предупредить никак? - зашипел я так же, как она парой секунд назад.
- Ты сказал ему правду, - прищурившись, сказала она, - а потом вы полчаса стояли на пороге и целовались? Ты хочешь, чтобы я…
- По-моему, ты лезешь не в своё дело, - сердито перебил я.
- Джаред…
- Нет, послушай, - я положил ей руки на плечи и посмотрел сверху вниз, - я знаю, что ты за меня переживаешь, ты мой лучший друг, я многим тебе обязан, но сейчас я ни о чём с тобой говорить не буду. - Я покачал головой, когда она попыталась возразить. - Я устал и хочу спать, мне завтра на работу и, если ты не догадалась, у меня был очень тяжёлый день, так что давай поговорим с тобой обо всём завтра.
Какое-то время она смотрела на меня с таким видом, будто бы собиралась возразить, но потом, видимо, решив, что спорить со мной сейчас бесполезно, сдалась и недовольно кивнула:
- Ладно.
Улыбнувшись, я отступил на шаг:
- Не обижайся, но я действительно сейчас не могу говорить на эту тему.
Сэнди пожала плечами и поплотней укуталась в длинный светло-голубой махровый халат
- Спокойной ночи, - вздохнув, она чмокнула меня в щёку и поднялась на второй этаж.
- И тебе, - ответил я, проводив её взглядом.
Сняв наконец-то ботинки, я быстро расстегнул куртку и повесил её на вешалку у входа. Пройдя в гостиную, я уселся на диван напротив выключенного телевизора и, глубоко вздохнув, спрятал лицо в ладонях.
Это был самый сумасшедший, самый ненормальный и странный вечер за всю мою жизнь.
Стоило мне осознать, что человек, с которым меня по случайности свела судьба, был Дженсеном, как я начал замечать знакомые привычки.
Как он стучал пальцами по рулю машины, когда мы стояли на светофоре, как он проводил рукой по лицу, когда сердился или как закусывал губу, когда пытался подобрать нужные слова - всё накладывалось одно на другое, и под конец вечера я уже был уверен, что Джейсон - это Дженсен.
Если я не сходил с ума, тогда я не знаю, как ещё это можно было бы объяснить.
Он не рассказывал ничего о своём детстве или колледже, или же о предыдущей работе, или даже об аварии, в которой получил травму ноги и обзавёлся шрамом. Но я собирался задать эти вопросы, я хотел знать - если это Дженсен, почему он ведёт себя так, как будто бы мы незнакомы.
Просидев в темноте какое-то время, я решил, что утро вечера мудренее и завтра, скорей всего, я смогу рассуждать более трезво.
Поднявшись, я направился в свою комнату: благо, она была на первом этаже, и мне не пришлось подниматься по скрипучей лестнице - ещё разбужу Сэмми и Бекки.
Сняв джинсы и рубашку, я натянул пижамные штаны и старую растянутую футболку, в которой привык спать и направился в ванну. Носки я снял по дороге и бросил их в корзину с грязным бельём: Сэнди вечно сердится, что я оставляю их везде, где ни попадя.
Стоило мне взглянуть в зеркало, как на лице сама собой начала появляться улыбка.
Скажем так, когда Сэнди говорила про полчаса на пороге, она не слишком сгущала краски: мои губы припухли и были яркими от поцелуев. Не удивительно, что она взбесилась. Возможно, наше с Джейсоном… Дженсеном. Возможно, наше с ним свидание началось не лучшим образом, но после поцелуя всё пошло намного лучше, он, казалось, расслабился, если можно так сказать, и даже перестал язвить по поводу или без. После фильма, сути которого я не уловил, но я как бы и не должен был - Дженсен постарался, чтобы я о фильме думал как можно меньше - если вообще не забыл, мы поехали в какой-то небольшой ресторанчик и там просидели до начала одиннадцатого.
Почистив зубы и умывшись, я выключил в комнате свет и лёг на кровать. Я был слишком измотан, чтобы о чём-то думать, поэтому заснул практически сразу.

***
На работу я опоздал. Не то, чтобы я раньше не опаздывал, в конечном счёте, у меня четырёхлетняя дочка, но в этот раз я просто проспал. То ли на лице у меня было всё написано, то ли вид был вцелом сонный и растрёпанно растерянный – не знаю, но стоило Эрику на меня взглянуть, он сразу же нагрузил меня дополнительной работой.
Сев на своё рабочее место, я уронил увесистую папку с распечатанным текстом на стол и шумно выдохнул, а затем откинулся на спинку стула. Голова не соображала совершенно, единственное осознанное действие, которое я провёл с утра – это сбежал из дома до того, как Сэнди успела пригрузить меня вопросами о Джейсоне-Дженсене.
- Наш парень провёл ночь не один, - услышал я голос Джеффри откуда-то слева.
Прежде, чем я успел что-либо на это ответить, справа раздался голос Алекс:
- Не лезь ни в своё дело – это раз, - она подошла ко мне и стала у правого плеча. Она поставила на мой стол чашку с горячим кофе и добавила, - и он просто проспал – это два.
Всё ещё не поворачиваясь и вообще никак не двигаясь, я закрыл глаза и попытался представить, что никого рядом нет. Я готов был даже уши заткнуть пальцами, только бы они оставили меня в покое.
Не тут-то было, Джеффри подошёл и встал около моего левого плеча, что вызвало нехилую ассоциацию.
Впрочем, с ними всегда так, ещё бы Крипке сверху, как глас Божий, и можно было бы паковать вещи в психбольницу.
- Скажи, Джаред, - заговорчески прошептал он, наклонившись ко мне, - ты наконец-то оторвался? Потому что, ты уж извини, но четыре года воздержания, в твоём возрасте – это патология.
- Отстань от него! – фыркнула Алекс, - у него просто было свидание.
- Ага, а я о чём, наконец-то нашёл с кем…
- Слышать не хочу, - возмущённо пискнула она.
Я мысленно начал считать овечек.
- Ну, это должен быть кто-то особенный, - задумчиво произнёс он, опершись рукой о моё плечо.
- Сгинь, - простонал я.
- Как его зовут, а? – он хмыкнул. - Это тот парень, что буравил тебя взглядом весь вечер?
Три овечки…
- Да, - Алексис тоже положила руку мне на плечо, - но это было просто свидание.
- Говорю тебе, - с видом знатока ответил Джеф, - у него был секс.
- Только поцелуи, - запротестовала она так, будто бы стояла и держала для нас с Дженсеном свечку.
Четыре овечки…
- У него засос на шее.
Пять овечек…
- Это ещё ничего не означает.
… вот шестая побежала…
- Да говорю тебе, что…
- Хватит! – заорал я, больше не в состоянии этого выдержать.
- Так что это было? – широко улыбаясь, спросил Джеффри.
- Свидание, - коротко ответил я. - И нет, секса не было. Спасибо за заботу. Всё, - я подъехал на стуле к столу вплотную и потянулся к папке с текстом, - мне работать надо.
- О, малыш, ты влип, - довольно подытожил Джеффри и наконец-то развернувшись, зашагал к своему столу.
- Ты не лучше, - я повернулся к Алекс.
- Я тебе кофе сделала, - невинно захлопала ресницами, ответила она.
- Спасибо, - буркнул я не особо дружелюбно и отвернулся.
- Может, - предложила она, - тебе ещё «Бёрна»?
- Алекс!
- Ладно, ладно, господи! Ты такой невозможный, когда не выспишься… - с этими словами она удалилась в сторону своего рабочего места.
Посидев ещё немного на месте без дела, я всё же взялся за работу. Где-то в районе десяти мобильный телефон вдруг стал подавать признаки жизни. В этот раз это была мелодия из мультфильма «Анастасия».
Сэмми меняла мне мелодии чуть ли не каждый день и почему-то всегда на свой вкус. Когда-нибудь закончится это тем, что буду я поднимать трубку на песенку Вини-Пуха.
- Да?
- Ты - засранец.
- Доброе утро, Сэнди, - вздохнул я.
- Ты понимаешь, что мы всё равно поговорим?
- Да, я…
- Сегодня вечером! – перебила она.
- Хорошо, я…
- Ясно тебе? – она снова не дала мне сказать и слова.- Иначе я позвоню Чаду и расскажу, что у тебя крыша поехала.
- Сэнди…
- Я зла.
- Я заметил.
- Джаред, - вздохнула она, видимо стараясь успокоиться, - ты же понимаешь, я это делаю, потому что переживаю, и ты…
- Вечером, Сэнди, - в это раз перебил я, не в состоянии выслушивать лекции ещё и по телефону.
- Джаред, не смей класть тру… - я нажал клавишу сброса.
И так вечером получу, так хоть будет за что.
Но не успел я отложить телефон в сторону, как он снова зазвонил. Не глядя на номер, я нажал клавишу приёма и произнёс страдальческим тоном:
- Ябудухорошиммальчикоммамаатеперьотвалиотменяпожалуйста!
- Ого, - раздался в ответ голос Дженсена, - даже так?
Чувствуя, что краснею, я запинаясь произнёс:
- Я думал, это Сэнди, я только что, в смысле, она, ну…
- Ты произнёс предложение на одном дыхании и теперь не можешь нормально изъясняться?
- Иди ты!
- Только вместе с тобой, милый, - хмыкнул он.
Я рассмеялся в ответ, чувствуя, как настроение неуклонно движется к отметке «отлично».
- Ты знаешь, что твой ребёнок – гениален? – спросил он после небольшой паузы.
- То есть?
- У нас только что закончился урок с темой «как я провел выходные», знаешь, что она нарисовала?
- Нет, - хмыкнул я, - но думаю, что ты меня просветишь.
- Зоопарк и двух целующихся человечков, - весело выдал он, - судя по тому, что у одного три ноги, а у второго веник вместо волос, это мы с тобой.
- Замечательно, - я порадовался, что он не может видеть мою широкую улыбку.
- Я тоже так подумал, - довольно ответил он.
- Хотел бы я посмотреть на этот рисунок.
- Поздно, она подарила его мне. Тебе придется выклянчить что-нибудь для себя.
- Или ты попросту можешь мне показать свой.
- Ну, я вообще много чего показать могу.
Чувствуя, как у меня краснеют щёки, я немного поменял позу на стуле, и, прокашлявшись, произнёс:
- Ты издеваешься.
- Совсем нет, у меня на тебя есть определённые планы в эти выходные.
- Джейсон…
- Ой, не будь ты монашкой, - хмыкнул он. – Ладно, если ты и на втором свидании не занимаешься сексом, предлагаю встретиться сегодня и платонически поужинать.
- Платонически поужинать? – переспросил я, подавившись смехом.
- Ну, ты будешь ужинать, а я попытаюсь тебя не соблазнять.
- Договорились, - ответил я, уже не скрывая смеха. – Во сколько?
- До скольки ты работаешь?
- Сегодня до семи.
- Вот и замечательно, скинешь мне свой адрес, я за тобой заеду.
- Ладно, - улыбнувшись, ответил я.
- Так, у меня перемена закончилась, так что до вечера.
- Пока.
Положив трубку, я довольно улыбнулся, откинулся на спинку стула, и тут же раздался голос Джефа:
- Второе свидание, да?
- О Боже… - простонал я и спрятал лицо в руках.
Они меня убивают.

***
Я уже закончил, когда ко мне подошёл Эрик и со странным выражением на лице сообщил, что «завтра я могу взять выходной». На вопрос, с какой стати, он только пожал плечами и, быстро развернувшись, шмыгнул к себе в кабинет. Я уже хотел покрутить пальцем у виска, как заметил то, как Алекс и Джеффри воровато переглядываются.
- Вам делать нечего, что ли?! – застонал я.
- Что? Ты о чём? – Джеффри заложил руки за голову и широко улыбнулся. – Всего лишь делаем твою жизнь проще.
- Я бы назвал то, что вы делаете… - пробурчал я и выключил настольную лампу. Уже было начало восьмого, а Джейсон так и не объявился. Вздохнув, я встал из-за стола и потянулся.
- До завтра, - попрощался я, подойдя к вешалке с одеждой.
- До послезавтра, - хихикнув, поправила Алекс.
Закатив глаза, я ничего не ответил и вышел на улицу. Закрыв за собой дверь офиса, я развернулся, чтобы застыть от удивления: напротив меня стоял Джейсон, выглядел он несколько раздражённо.
- Эм… привет? – неуверенно протянул я.
- Сколько тебя ждать можно? – недовольно пробурчало он.
- Я думал ты позвонишь, специально не торопился, - растерянно начал оправдываться я.
- Ну да.
- Я серьёзно!
- Ну, в следующий раз, - прищурившись, прошипел он, - будь любезен и выходи, чтобы я тебя по полчаса не ждал.
- Сейчас только десять минут восьмого, - заметил я.
- Здесь холодно, - буркнул он и сел в машину.
Я сцепил зубы и тоже сел в машину, при этом громко хлопнув дверью.
- Неудачный день? - спросил я наконец, когда мы успели проехать пару кварталов.
- Так заметно? – ответил он после короткой паузы.
- А ты как думаешь?
Он немного помолчал, постукивая пальцами по рулю, затем глубоко вздохнул и произнёс:
- Извини, я не собирался на тебе срываться.
Я еле заметно улыбнулся. Это было очень по-дженсоновски. Естественно, я ему этого говорить не собрался.
- Извинения приняты, - ответил я вместо этого.
- Ты просто идеальный бойфренд, - хмыкнул он в ответ.
- Ты считаешь, что я - твой бойфренд?
- Ещё нет,- спокойно произнёс он. – Пока у нас не было секса, ты - не бойфренд.
- О Боже, - я ничего не смог с собой поделать и расхохотался. То ли напряжение дало о себе знать, то ли усталость, но я не смог остановиться, пока у меня не потекли слёзы из глаз.
- Про идеальный я пошутил, - буркнул Джейсон, когда я наконец-то успокоился.
Вытерев глаза, я посмотрел на него и спросил:
- Куда мы едем?
- Увидишь, - ответил он туманно.
- Сюрприз?
- Типа того.
- Ладно, - произнёс я, решив не особо расспрашивать.
Какое-то время мы ехали молча, но через пять минут Джейсон раздраженно прошипел:
- Ты перестанешь меня разглядывать?
- Я не разглядываю, - быстро возразил я, виновато втянув шею.
- Да, - он бросил на меня раздражённый взгляд, - а как тогда это называется?
- Я так думаю…
- Думай в другую сторону, - буркнул он.
- Для человека, которых хочет со мной встречаться, ты ведёшь себя очень странно, - заметил я.
Он скривился и поправил очки, которые сползли на нос:
- Я не люблю, когда люди так пристально меня рассматривают.
- Почему ты носишь очки? – спросил я, прежде, чем успел прикусить язык.
- Близорукость.
- По линзам не похоже, чтобы очень сильная, - осторожно продолжил я.
У Дженсена было не такое уж плохое зрение, чтобы постоянно носить очки, обычно он их одевал, когда читал что-то или уставал от контактных линз.
- Тебя раздражают очки? – спросил он немного натянуто.
- Ты так пытаешься скрыть шрам? – опять же спросил я прежде, чем сообразил, что можно было бы как-то по-другому сформулировать предложение.
- Ты специально пытаешься меня рассердить? – уточнил он.
- Нет, я просто… - вздохнув, я покачал головой. – Почему нам обязательно в начале надо поссориться, чтобы потом нормально общаться?
- Потому что ты - задница, а я сложный для общения человек? – предположил он, не глядя на меня.
- Я так и подумал.
- Всё, приехали, - он свернул в небольшой дворик и заглушил мотор.
- Где мы? – я удивлённо посмотрел на дворик, в котором мы оказались.
- Сейчас увидишь, - хмыкнул он, - ты всегда такой нетерпеливый?
- Мне интересно, - обиженно протянул я.
Покачав головой, Джейсон вышел из машины, и мне ничего не осталось, как последовать за ним.
Подойдя к массивной деревянной двери, он нажал на звонок. Почти сразу же раздался звук открывающегося засова, а затем дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина в строгом темном костюме
- МакНейл, я заказывал столик на двоих, - произнёс Джейсон.
Мужчина кивнул и отошёл в сторону, пропуская нас вперёд.
Я с широко распахнутыми глазами посмотрел сначала на него, потом на Джейсона.
Зайдя вовнутрь, мы остановились у гардероба, где у нас без лишних слов приняли одежду.
Я подождал номерок и догнал Джейсона, который уже направился за официантом вглубь ресторана и прошептал ему на ухо:
- Что это за место? – спросил я, чувствуя себя немного не в своей тарелке. – Я думал, такие ресторанчики есть только в центре.
- Ресторан моего друга, - тихо ответил он. – В основном, для своих или для особо важных людей. Мало, кто знает про него.
- Как и про тот кинотеатр.
- У меня есть парочка-другая полезных знакомых.
- Заметил.
Официант подвёл нас к столику, который находился в небольшой нише за ширмой с декоративными цветами. Я уставился на небольшой столик и полукруглой формы диван.
- Я же сказал, что это свидание, - хмыкнул Джейсон и уселся на тёмно-красный кожаный диван.
- Ты бы предупредил, что ли, я бы как-то по-другому оделся, - я многозначительно посмотрел на его светло-голубую рубашку, синюю жилетку и безупречно выглаженные чёрные штаны.
- Ты нормально одет, - произнёс он, поведя плечами.
Я красноречиво посмотрел на свой старый серый свитер и растянутые голубые джинсы.
- Да ну?
- Прекрати, - он потянул меня за руку, заставляя сесть рядом, - нормально ты выглядишь.
Я хотел что-то возразить, но в этот момент к нам подошёл официант и спросил, готовы ли мы сделать заказ.
Я собирался возразить и попросить меню, но Джейсон опередил меня, заказав два фирменных блюда и бутылку красного полусухого вина.
- Похоже, ты всё продумал, - всё ещё удивлённо протянул я.
- Похоже на то, - довольно произнёс он.
- А если мне не понравится фирменное блюдо?
- Понравится.
Я закатил глаза и улыбнулся:
- Ты невозможен.
- И тебе это нравится, - поддел он.
- До определённого момента - да, - согласился я, усаживаясь поудобней.
Сидели мы так, что наши колени практически касались, если бы я захотел, я мог спокойно положить руку на его ногу, и этого не заметил бы даже официант, стоящий рядом.
Он снова улыбнулся.
- Как прошёл твой день? – спросил он, чуть погодя.
- Ужасно, - признался я. – Мои коллеги прознали, что у меня было свидание, после чего весь день донимали расспросами.
- Они в курсе, что ты… - Джейсон потянулся к стакану с водой.
- Гей?- закончил я за него. - Да, я сообщил об этом, когда устраивался на работу, – тоже прихлебнув со своего стакана, я продолжил. - Их это не особо беспокоит, собственно, я уверен, что Эрику это параллельно, а Джеффри и Алексис, по-моему, так хорошо ко мне относятся только, потому что я не мешаю им флиртовать друг с другом.
- Повезло тебе, - хмыкнул Джейсон, - я привык к тому, что коллеги шепчутся за твоей спиной, а не спрашивают советов, как уложить кого-то в постель.
- Это поэтому у тебя было такое плохое настроение? – осторожно спросил я.
Он нехотя повёл печами и уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент к нам опять подошёл официант и принялся раскладывать приборы на столе, после чего начал перекладывать тарелки с едой на стол, пожелал нам приятного аппетита и был таков.
Взглянув на свою порцию, я присвистнул:
- Даже я не столько съем…
- А ты попробуй, - хмыкнул Джейсон и потянулся за ножом и вилкой, - на вкус бесподобно.
Хмыкнув, я тоже принялся нарезать мясо мелкими кусочками. С минуту мы сидели молча, после чего Джейсон, прочистив горло, произнёс:
- По поводу очков… - он потянулся к бокалу, но так и не сдвинул его с места, просто обхватив пальцами его ножку.
- Да? – я удивлённо поднял голову.
- Извини, если я резко реагирую, когда дело касается внешности, я… - он сердито вздохнул, - это сложно.
- Я понимаю, - ответил я, так как, собственно, что другое ответить я не знал.
- Нет, не понимаешь, - тихо возразил он.
- Тогда объясни мне, - мягко произнёс я.
- Зачем это тебе?
- Странный вопрос вообще-то, - заметил я.
- Я имею ввиду… - он нахмурился и закусил губу, - мы можем не грузить друг друга такими вещами, это должны быть лёгкие отношения, без…
- Без чего?
Он наконец-то поднял бокал и поднёс к губам. Отпив пару глотков, он ответил:
- Я не знаю, как сказать.
- Ты не хочешь ничего серьезного? – спросил я тихо, надеясь и молясь, чтобы ответ был отрицательным.
- Я не это имел ввиду, - возразил он, а я чуть было не закрыл глаза от облегчения.
- Тогда что? – я осторожно положил руку ему на колено, впрочем, в этом жесте на данный момент не было ничего соблазняющего, скорей, это была поддержка. - Потому что ты меня запутал. В последний раз, когда я проверял, ты был настроен более, чем решительно.
- В этом плане ничего не изменилось.
- Тогда что?
Он молча посмотрел мне в глаза, а затем вновь потупился:
- Я должен был сказать раньше.
Не могу сказать, что подобное заявление меня не насторожило... Я уже молчу про резкую смену настроения.
- Сказать о чем?
Он глубоко вздохнул:
- Ладно, - потерев переносицу, он перевёл тему.- По поводу очков - зрение у меня на самом деле не такое уж и плохое, просто я… - он снова закусил губу, судя по всему, пытаясь подобрать более точные слова. – Это тяжело, когда на тебя все пялятся.
- Ты преувеличиваешь, - тихо возразил я, решив, что к предыдущему вопросу мы можем вернуться позже.
- Да ну? – он саркастично приподнял брови.
- Шрам не такой уж и ужасный, - заметил я.
- Джаред, у меня всё лицо изуродовано.
Я покачал головой:
- Ничего подобного, он, конечно, не образец искусства, но, по крайней мере, шрам бледный и тонкий.
- Он не всегда таким был, - ответил он глухо.
- В смысле? – я подвинулся немного ближе. О еде определённо было забыто.
- Я две операции пережил, прежде, чем он стал таким.
- Ох… - мне нечего было на это ответить.
- До этого он был больше и глубже, и...
- Тем более, - перебил я, - если сейчас не так плохо, как раньше, то…
- То это не означает, что люди не будут на меня и дальше пялиться, как на уродца в цирке.
- Я же не пялился, - заметил я, чувствуя, как бешенно стучит у меня сердце.
Если бы он только знал…
- Ну да.
- Ты прекрасно знаешь, что я тогда так отреагировал совершенно по другой причине, - напомнил я.
- Возможно, - уклончиво ответил Джейсон и немного отстранился, но недостаточно, чтобы мне пришлось забрать руку с его колена.
- А если ещё одну операцию сделать? – спросил я.
- Нужно, чтобы прошло ещё хотя бы полгода, - ответил он нехотя, - к тому же, нужны деньги.
- А это проблема?
- Нет, - вздохнув, покачал он головой, - если я закончу проект того идиотского дома.
- Это тот, который…
- Да, - Джейсон поморщился, как будто бы проглотил какого-то жука или съел кислый лимон, - эта женщина доведёт меня до нервного тика.
- Всё будет нормально, - успокоил я и немного сжал рукой колено.
- Легко тебе говорить, - фыркнул он, но всё же улыбнулся кончиком губ.
- У меня Сэнди под боком, - напомнил я, - как ты думаешь, легко мне?
- О да…
Мы немного посидели в молча, слушая музыку, играющую в ресторане. Затем я нарушил молчание.
- Эм… а как это произошло?
- Что именно? – уточнил он.
- Как ты получил шрам и повредил ногу?
- Не слишком ли много вопросов, как для одного вечера? – попытался уйти от ответа Джейсон.
- В прошлый раз я рассказал тебе всё, включая то, как зовут моих дядю и тётю.
- Ты вообще болтун, - хмыкнул он.
- Ну и что?
Он тяжело вздохнул.
- Ладно, - ответил он с неохотой и откинулся на спинку дивана. Глядя куда-то в потолок, он протянул ещё раз, - ладно.
- Джейсон?..
- Я не помню, что именно произошло, - ответил он немного погодя. - Мне никто толком ничего не объяснил, думаю, они сами запутались, - он сделал паузу и бросил на меня быстрый взгляд, но я ничего не ответил. Глубоко вздохнув, он продолжил. - В тот день произошли две большие катастрофы: неудачная посадка самолёта и столкновение поездов. Как мне потом объяснили, мест в центральном госпитале не было, и меня отправили в какой-то другой госпиталь, а оттуда уже перевезли в областную клинику. Я провалялся в коме несколько дней, а когда очнулся, врачи констатировали амнезию.
- Ты не… - я замолчал, боясь, что меня подведёт голос. Почувствовав, как к горлу подступает ком, я долго и прерывисто вздохнул.
- Да, - кивнул он. - При мне не было никаких документов, за мной никто не приехал, никто не подавал в розыск на человека с моими приметами. Был один момент, когда я подумал, что меня, возможно, кто-то ищет, но это оказался Чак.
- Чак? – переспросил я.
Джейсон пожал плечами и потянулся к бокалу с вином.
- Его сын погиб на том самолете, он сначала спутал его со мной. Конечно же, стоило ему посмотреть на меня, как он сразу понял, что я – не Джейсон.
- Так ты получил своё имя?
- Старик по каким-то своим соображениям приютил меня у себя, помог стать на ноги. Думаю, он просто боялся остаться один, его жена умерла несколько лет назад.
- Так ты всё это время жил у него? – я забрал руку с его колена, но вместо этого придвинулся ближе.
- Что? – он удивлённо посмотрел на меня.
- В смысле, ты у него жил? – перефразировал я фразу не так… провокационно.
- До сих пор живу. Старика уже год как нет, я сам по себе, но он оставил мне дом, так что…- он криво усмехнулся, - можно считать, что я счастливчик.
Я почувствовал, как у меня запершило в горле и стало тяжело дышать. Благо, Джейсон был так занят своими собственными переживаниями, что не заметил моей реакции. Немного уняв бешеное сердцебиение, я спросил:
- А твоя семья?
- Что? – он снова посмотрел на меня.
- У тебя должна быть семья.
Он безразлично пожал плечами:
- Скорей всего, её у меня нет, если бы была, мне бы кто-то искал.
- Но они могли подумать, что ты мёртв, и…
- Джаред, - перебил он, - за что я должен был зацепиться, если даже имени своего не знал?
- А личные вещи? – не сдавался я. - Хоть что-то? Часы, цепочки, кольцо, - я очень надеялся, что голос меня не подвёл, и я не выделил слово «кольцо».
- Только часы, и те починке не подлежат, - фыркнул он.
Я вспомнил часы, которые подарил ему на нашу первую годовщину, они были на Дженсене, когда он уезжал в Австралию.
- Жаль, - прошептал я.
- Тебя не смущает это? – спросил он, глядя на меня.
- Что?
- Что я не знаю, кто я такой, - неуверенно ответил он.
- Тебя же не смущает, что ты похож на моего бывшего мужа, - произнёс я с натянутой улыбкой.
- Да, но…
Прежде, чем он успел что-либо ответить, я наклонился в его сторону и прикоснулся губами к его губам. Почувствовав, как он от удивления замер, я притянул его ближе. Положив руку ему на затылок, я попытался углубить поцелуй и не смог удержать улыбки, когда он послушно приоткрыл губы.
Он не представлял, что со мной делал, что для меня значил его рассказ, как сильно я раскаивался, что так легко поверил в смерть дорогого мне человека, как мне было больно от того, что сейчас я не мог признаться ему в том, что люблю его больше жизни.
И что мне жаль, мне так чертовски жаль…
Обхватив его лицо руками, я почувствовал, как он положил руки мне на талию и притянул к себе ещё ближе. Когда я, наконец, разорвал поцелуй, мы оба тяжело дышали. Осторожно, как будто боясь его испугать, я снял с него очки, а затем аккуратно забрал свисающие на лицо волосы.
- Они мешают мне тебя разглядеть, - прошептал я и, проигнорировав удивлённый взгляд, снова поцеловал его. В этот раз мягко и нежно, неторопливо. Как давно уже никого не целовал, как раньше целовал только Дженсена.
- Не похоже на платонический ужин, - прошептал он с полуулыбкой, когда я отстранился.
- К чёрту платонику.
- Если бы я раньше знал, что жалостливая история так… - я заставил его замолчать, когда снова поцеловал, но в этот раз одними губами ограничиваться я не собрался. Проведя кончиками пальцев по его шее, я залез под воротник, как раз тогда, когда начал прокладывать дорожку из поцелуев от скулы к ключице.
- Джаред, - выдохнул он, - прекра… пре-кра-ти
- Нас всё равно никто не видит, - прошептал я, растягивая пуговицу на его рубашке.
- Да, но слышит.
- Тебя это вдруг стало беспокоить? – мне пришлось отстраниться от него, чтобы насмешливо посмотреть в глаза.
После того, как всё стало на свои места, мысль о сексе на втором свидании стала намного более заманчивой.
- Нет, - возразил он, - но если ты хочешь продолжать в том же духе, нам лучше отправиться ко мне домой, а не…
- Поехали, - перебил я и поднялся на ноги.
- Ты серьёзно? – от удивления он моргнул.
- А ты?
- К чёрту, - буркнул он и тоже поднялся. – Но если ты в последний момент скажешь, что передумал, я…
- Не скажу, - хмыкнул я и протянул ему очки.
Нацепив их на нос, он поморщился, поправляя ворот рубашки и, прочистив горло, позвал официанта, чтобы рассчитаться за так и несъеденный ужин.

***

Домой к Джейсону мы добрались с поразительной скоростью, удивительно, что мы не попали ни в какую аварию, но…
Собственно, я мало, что помнил до того момента, как прижал его к стенке в коридоре дома.
Впившись губами в его губы, я принялся стягивать с него жилетку, которая сейчас казалась не самой лучшей идеей.
Джейсон… или Дженсен, для себя я решил, что безопасней называть его Джейсоном – он простонал что-то, когда я оторвался от его губ.
- Дай помогу, - произнёс он и быстро стянул жилетку, бросив её на пол. Прежде, чем я успел что-либо сказать, он принялся воевать с моим ремнём и уже через пару мгновений я стоял посреди коридора со спущенными штанами. Увидев, как он расплылся в улыбке, я не нашёл ничего лучше, как положить ему руку на ширинку и немного нажать, а затем сделать пару быстрых движений.
Это мигом стёрло улыбку с лица, заставив застонать и прикрыть на мгновение глаза.
- Не так смешно уже, да? – прошептал я ему на ухо и принялся расстегивать молнию.
- Для второго свидания ты слишком смелый, - ответил он и, ухватив меня одной рукой за волосы, вторую запустил под резинку моих трусов. Заставив меня посмотреть ему в глаза, он обхватил рукой мой член и несколько раз провел по нему.
Почувствовав, как у меня перехватывает дыхание, я неосознанно приоткрыл рот, пытаясь хоть как-то заставить себя мыслить, но Джейсон снова ухмыльнулся и, притянув меня к себе еще ближе, прошептал в мои полуоткрытые губы:
- Ты ведь этого хотел так же сильно, как и я, да? Хотел с первой минуты, как ты меня увидел.
Я ничего не смог с собой сделать, а только промычал в ответ что-то нечленораздельное.
Его ладонь резко скользила снизу вверх и назад, когда я понял, что этот раунд я проиграю. Без сомнения, не будь у меня такого длинного перерыва, я бы отреагировал поспокойней, но, без преувеличений, он был первым человеком, который прикасался ко мне за четыре года. Своя рука хорошо, но это совершенно другие ощущения.
Не будучи в состоянии что-то ответить, я всё же расстегнул его ширинку и, после небольшой паузы с его стороны – спасибо, сжалился – стянул с него брюки вместе с нижним бельем.
- Думаю, в постели нам будет удобней, - прошептал я, целуя его шею, медленно двигаясь в сторону плеча.
- Иногда думать – полезно, - хмыкнул он и, взяв меня за руку, потянул в сторону спальни.
Скажу честно, я чуть не убился, путаясь в джинсах. В брюках было бы точно удобнее в данном случае.
По дороге в спальню Джейсон расстегнул верхние пуговицы рубашки и стянул её через голову, оставшись в чём мать родила, если не считать носков, которые он тоже быстро снял. Я, последовав его примеру.
Наконец, я сделал глубокий вздох. Смотрел на его тело, на знакомое, родное тело.
Он сильно похудел, на левом плече, ближе к руке, был ещё один шрам. Стоять прямо Джейсон не мог – нога не позволяла долго на неё опираться, поэтому почти сразу он сел на кровать. Недолго думая я подошёл к нему и, наклонившись, запустил руку в его длинные волосы.
- Никогда не смей называть себя уродцем, - прошептал я, прижавшись губами к брови, от которой тянулся шрам. Пройдя мелкими, еле ощутимыми поцелуями от брови до скулы, я обхватил его лицо руками и, посмотрев в глаза, произнёс:
- Это всего лишь шрам, он не делает тебя уродом.
Джейсон не нашёл, что на это ответить, поэтому просто обнял меня за шею и притянул к себе. Уже через мгновение мы лежали на кровати: я сверху, он снизу.
- Ты будешь смеяться, - прошептал он.
- Что?
- Я не думал, что… - он запнулся и, казалось, даже покраснел, - я действительно не планировал этого…
- Ты о чём? – прошептал я, покрывая его лицо лёгкими поцелуями.
- У меня закончился любрикат, - выдал он с неописуемым выражением лица.
Я приподнялся на локтях, чтобы получше разглядеть его лицо. Наконец, хмыкнув, я задал вопрос:
- И часто ты его используешь?
- Иди к чёрту, - фыркнул он, не слишком успешно пытаясь скрыть улыбку.
- У меня есть идея получше, - прошептал я и, вновь наклонившись, скользнул губами вдоль его тела вниз. Мои губы медленно добирались до основания его члена, а когда, наконец, обхватили потемневшую и слегка поддрагивающую головку, он непроизвольно дернулся навстречу...
Не скажу, что это заняло у меня много времени: я довольно долго не практиковался, но есть вещи, которые не забываются, а ощущение того, что это Дженсен, что он живой, он рядом, он…
О Боже, я понимал, что и сам очень недалёк от того, чтобы кончить.
Во рту появился знакомый солоноватый привкус. Я еще раз провел языком от основания к головке, а потом взял отяжелевший член в руку. Поднявшись так, чтобы быть с ним лицом к лицу, с удовольствием отметил, что Джейсон сейчас мало на что был способен: закинув одну руку за голову, второй он всё ещё цеплялся мне в волосы, правда, уже не так сильно, я бы сказал, что сил у него осталось совсем немного.
Ещё пару резких движений и, дёрнув бёрдами, он кончил. Уже более аккуратно и нежно, я продолжал водить ладонью вверх вниз, пока не ощутил, как он стал мягче.
Открыв глаза, Джейсон посмотрел на меня, а затем, без лишних слов толкнул меня на спину и потянулся к низу моего живота.
К своему стыду, продержался я недолго, даже меньше, чем ожидал, но, похоже, разочарован он не был.
- Ничего себе платонический ужин, - произнёс он несколькими минутами спустя.
Я ничего не смог с собой поделать и рассмеялся.

***

Я проснулся от того, что у меня затекла рука, к тому же я замёрз. Пытаясь натянуть на себя одеяло, я вдруг понял, что в кровати больше никого нет. Открыв глаза, я всё-таки повернулся в надежде увидеть на другой стороне Джейсона, но там никого не оказалось.
Тряхнув головой в попытке прогнать остатки сна, я постарался не паниковать. В конечном счёте, вчера всё было хорошо, и это была даже не моя идея остаться здесь на ночь, так что он не мог… Глубоко вздохнув, стараясь унять бешеное сердцебиение, я поднялся на ноги и недовольно поморщился: живот и бёдра были липкими и грязными.
Кто ж виноват, что вчера мы с ним так и не добрались до душа, хотя, по-моему, собирались… Я огляделся, пытаясь найти одежду. Слава Богу, она лежала на кресле в углу комнаты, так что мне не пришлось разгуливать по дому в чём мать родила. Быстро натянул трусы и футболку, я вышел в коридор, надеясь найти Джейсона в ванной или гостиной, но мои поиски так и не увенчались успехом.
Стараясь не слишком расстраиваться, я направился в ванную - мне точно нужен был душ – и удивлённо остановился, когда услышал что из-за закрытой кухонной дверью звук льющейся воды. Открыв её, я удивлённо замер, увидев, что Джейсон моет чашку.
- Доброе утро, - протянул я, когда он никак не отреагировал на моё появление.
- Доброе, соня, - хмыкнул он и выключил воду. – Извини, не хотел тебя будить.
Опираясь о трость, он подошёл к столу и уселся на высокий стул.
- Тебе не надо на работу? – спросил я, не зная, что её сказать. Почему-то именно сейчас, стоя в одних трусах в его кухне, я чувствовал себя жутко неуютно. Я уже молчу про вспотевшие ладони. Конечно, я мог сказать, что-то вроде «я думал, ты специально ушёл, не желая сталкиваться со мной утром» или что-то в этом роде, но даже для меня эта фраза выглядела бы жалко.
- Нет, - он потянулся к пакету с молоком, - у меня сегодня выходной.
- Везёт тебе, - протянул я, мысленно поблагодарив Джеффри и Алексис за импровизированный отпуск.
- Завтракать будешь? – спросил Джейсон, когда я больше ничего не произнёс.
- Да, я… эм… - я запустил руку в волосы и только потом понял, что даже не расчесался. – Мне бы душ принять…
Он пожал плечами:
- Так в чём проблема?
- Ну, я, тогда… - я сделал неуклюжий жест рукой.
Он криво усмехнулся и начал помешивать кофе:
- Ты же не из тех людей, который на утро после ведут себя, как лунатики?
- Нет, - фыркнул я, а затем неуверенно добавил. – Ты?
- Я приготовил нам с тобой завтрак, - Джейсон кивнул в сторону тарелки с тостами. Мол, это должно всё объяснить.
- Я что, так долго спал? – удивлённо протянул я, заметив, что кроме тостов на столе была тарелка с беконом и сваренными вкрутую яйцами.
Он покачал и ответил:
- Успокойся, у меня просто нога разболелась, пришлось чем-то себя занять, чтобы тебя не будить.
Я нахмурился:
- А таблетки или…
- Это на погоду, - Джейсон бросил быстрый взгляд в сторону окна. Погода на самом деле была не ахти. - Так ты идёшь?
- Да я… - я развернулся к двери, но затем в нерешительности застыл. – Эм…
- Полотенце можешь брать любое, - опередил он мой вопрос, - я вчера только их поменял, но если притронешься к моей зубной щётке…
- На святое не посягаю, - хмыкнул я и вышел из кухни.
Быстро приняв душ и кое-как почистив зубы выдавленной на палец пастой, я вернулся на кухню. К тому времени Джейсон уже допивал свой кофе. Увидев меня, он кивнул в сторону свободного стула. Я уселся напротив и улыбнулся – на нем не было очков. Догадавшись, с какой стати я так развеселился, он сердито закатил глаза, но ничего по этому поводу не сказал.
- Доброе утро, - поздоровался я ещё раз и улыбнулся ещё шире, когда он удивлённо приподнял брови.
- Ты странный, - ответил он и протянул мне чистую чашку.
Налив себе кофе, я потянулся за уже остывшим тостом. С минуты две мы сидели молча. Может, я и вёл себя глупо, но совершенно по-дурацки не мог заставить себя смотреть ему в глаза.
Вся ситуация вдруг показалась мне совершенно дурацкой. Возможно, дело было в том, что я относился к нему не так, как он ко мне - понятно, что он не помнил ничего из своего прошлого - но мне от этого легче не становилось. Я слабо представлял, как теперь себя вести и как ему рассказать правду.
- Давай, скажи уже, - фыркнул вдруг Джейсон, а когда я удивлённо на него посмотрел, добавил, - у тебя на лице написано, что ты что-то хочешь сказать, и не решаешься.
- Ничего подобного, - запротестовал я, но он только хмыкнул.
- Ну конечно.
Я поморщился, признавая своё поражение.
- Ладно, просто… - я почесал переносицу и замолчал, стараясь подобрать подходящие слова, - то, каким темпом у нас развиваются отношения. Тебя это не пугает?
Он только покачал головой:
- Не вижу здесь ничего особенного.
- Да, - ответил я, покачав головой, - это было бы проще, не будь у меня ребёнка, но Бекки…
- Мы с ней неплохо ладим, - заметил он.
- Это не совсем то…
- К чему ты клонишь? – перебил Джейсон.
Я, наконец, заставил себя посмотреть собеседнику в глаза:
- Не знаю, просто всё как-то… - я сделал паузу, чтобы прочистить горло, - я боюсь испортить это.
Джейсон какое-то время просто смотрел на меня, видимо, пытаясь прочитать там какой-то ответ, а затем глубоко вздохнул и, отпив глоток кофе, после небольшой паузы еле слышно ответил:
- Я тоже.
Я почувствовал что улыбаюсь:
- И что теперь?
- Третье свидание? – предложил он с полуулыбкой.
- Я серьёзно.
- Не знаю, - он поставил чашку на стол и провёл рукой по лицу, - возможно, мне стоит для начала познакомиться с твоей Сэнди?
- Эм… - я слабо себе это представлял, но с другой стороны… Широко улыбнувшись, я добавил, - хорошая идея.
- По твоему тону и не скажешь, - прищурившись, отметил он.
- Нет, думаю, это будет замечательно. Возможно, ты бы смог прийти к нам на ужин.
Он неохотно кивнул:
- Может, в конце недели.
Я же решил, что упускать такую возможность не стоит и, наклонившись немного вперёд, предложил:
- Лучше всего сегодня.
- Что? – он аж моргнул.
- Она съест меня до конца недели, - пожаловался, не так уж и кривя душой.
- А если увидит меня сейчас, то…
- По крайней мере, она поймёт, что я, – хотелось сказать «не сумасшедший», но я подобрал другое слово, - не вожу никого за нос.
- В смысле? – только сейчас я понял, почему он использовал всего одну руку: второй он массировал повреждённую ногу.
- Сэнди не верит, что я рассказал тебе правду про Дженсена, - ответил я как можно честнее, стараясь не показывать того, что я догадался из-за чего он так близко сидит к столу.
- А… - только и вымолвил он.
- Угу, – протянул я, - и Бекки с Сэмми будут в восторге.
Джейсон улыбнулся и покачал головой:
- Не трать энергию на уговоры, я приду.
- Замечательно, - я в очередной раз расплылся в улыбке.
- В этом всём есть что-то нездоровое, - подметил он, когда я протянул руку через стол и прикоснулся к его руке.
- Разве что совсем немного, - соврал я, стараясь не думать о том, как у меня плавятся мозги от одной только мысли, что сидящий напротив меня человек – мой муж, который даже не догадывается о том, что… ладно, размышления на потом.
- Ты закончил? – спросил он немного погодя, когда мы уже просто сидели. Я задумчиво смотрел на наши переплетённые пальцы.
- Да, мне уже пора, - согласился я, будто бы очнувшись ото сна.
- Я не это имел ввиду, - произнёс он слегка сжал мою ладонь.
- Но, всё равно, - я нехотя высвободил руку и поднялся, - я не ночевал дома.
- Вроде я помню, что ты звонил…
- Звонил, - я снова кивнул, - но я оставил голосовую почту.
- Не рискнул всё сказать напрямую? – поддел он.
- Ну, - я лениво улыбнулся, - она могла испортить настроение.
Джейсон тоже улыбнулся и несколько секунд мы сидели в уютном молчании.
- Может, ужин не такая уж и хорошая идея? – предположил он немного погодя, и снова принялся массировать ногу.
- Нет, думаю, как раз идея, что надо.
- Ну, как знаешь, - он тоже поднялся и потянулся за тростью.
- Не надо, - я быстро обошёл стол и положил руку ему на плечо, - я сам дойти до двери смогу.
- Я не…
- Я же вижу, что тебе больно, - произнёс я, немного понизив голос и наклонившись, поцеловал его. Джейсон немного расслабился – хоть и не совсем – и положил мне одну руку на талию, вторую он запустил в мои волосы. Обхватив его лицо руками, я, наконец, оторвался от его губ и, улыбнувшись, прошептал:
- Спасибо за завтрак.
- Всегда пожалуйста, - ответил он с лёгкой улыбкой.
- До вечера.
Когда я уже подошёл к двери, он уточнил:
- К семи?
- Скорей, к половине восьмого, - ответил я и вышел их кухни.
Закрыв за собой входную дверь, я зашагал в сторону дома – благо, жили мы действительно недалеко друг от друга.
Достав из куртки мобильный телефон, я увидел семь пропущенных звонков от Сэнди, четыре от Чада и пять от Софии.
Чёрт, она подняла на уши всех.
Набрав номер Чада, после двух коротких гудков, я услышал:
- Чувак, ты хоть понимаешь, что ты – ходячий труп? – произнёс он вместо приветствия.
- Возможно, - ответил я уклончиво.
- Просто скажи, что это того стоило, и я мигом прощу тебе бессонную ночь.
- Это стоило намного больше, чем бессонная ночь, Чад, - произнёс я, решив, что таиться от лучшего друга - не самая лучшая идея.
- Он был так хорош? – тут же оживился он.
- Чад, - я сделал глубокий вздох. – Дженсен жив.
На том конце провода воцарило молчание.
- Чад? – спросил я, после довольно продолжительной паузы.
- Понятно, - сухо произнёс друг, - у тебя поехала крыша.
- Я серьёзно.
- Сэнди мне говорила, что этот МакНейл кажется тебе похожим на…
- Я не сумасшедший, - перебил я, - это действительно он.
- Дженсен умер, - напомнил Чад со вздохом.
- Ты видел его тело? – прищурившись, уточнил я.
- Нет, ты же знаешь, что оно очень сильно обгорело.
- Вот и я о чём.
- Его опознали, - буркнул он.
- По документам, которые каким-то чудом сохранились, по-моему, этого не совсем достаточно.
- Да, но на нём было кольцо, - возразил он со вздохом.
- Я не знаю, как это объяснить, - вздохнул я, - но тот человек не был Дженсеном.
- Джей…
- Я говорю тебе, это правда. Послушай, приезжай сюда, бери Софию и первым же самолётом прилетайте к нам.
- Мы и так взяли уже билеты, - буркнул он. - Если ты думаешь, что Сэнди не умеет убивать на расстоянии, ты глубоко ошибаешься. Что бы у тебя там не творилось сейчас в голове, ни черта у тебя не выйдет, если ты не переживёшь этот день. Она специально осталась дома, чтобы надрать тебе задницу.
- Очень в её стиле, - буркнул я.
- Удачи? – произнёс он сочувственно.
- Да, спасибо, - я нажал кнопку отбоя и глубоко вздохнул. Я как раз подошёл к дому.
Я даже к порогу подойти не успел, когда дверь резко распахнулась: на пороге стояла очень и очень разозлённая Сэнди МакКой.
- Привет, - поздоровался я.
- Джаред, - зловеще прошептала она, - ты в своём уме?
- Не знаю, крыша так точно едет, - хмыкнул я и, подойдя к ней ближе, притянул к себе. Сэнди издала какой-то негодующий звук и упёрлась руками мне в грудь.
- Прекрати! – крикнула она, когда ей так и не удалось освободиться.
- Мне жаль, что я тебя не предупредил, но так всё закрутилось… - я вздохнул и отступил на шаг. – Я знаю, ты злишься. И ты имеешь полное право, но...
- Что «но»? – прошипела она. - Я ночь из-за тебя не спала! Тебе сложно было хотя бы позвонить?!
- Прости, ты могла позвонить на работу…
- Я позвонила, - фыркнула подруга, - они сказали, что у тебя свидание. У меня нет слов, - выдохнула она, видимо не ожидая, что я просто так соглашусь.
- Зато у меня есть, - я обошёл ей и зашёл в дом. – Я пригласил его к нам на ужин.
- Что? – она зашла в дом за мной и с силой захлопнула за собой дверь. – Джаред!
- Ну, а что мне ещё оставалось? Ты же пока его не увидишь, будешь считать меня умалишённым.
- Ты такой и есть!
- Я могу быть идиотом, но не психом, - обиделся я.
- Послушай…
- Нет, это ты послушай, - перебил я, - давай мы пока прекратим пререкаться, потому что у меня на самом деле очень хорошее настроение и, честно говоря, совершенно не хочется ссориться.
- Ну, - упёрла она руки в боки, - хочу тебя разочаровать, потому что плевать я хотела на…
- Когда ты его увидишь, всё поймёшь.
Она уставилась на меня и смотрела с непроницаемым лицом где-то с минуту, а затем произнесла:
- Я позвонила Чаду и Софии, они сегодня будут здесь.
- Здорово.
- Не веди себя как придурок, - возмущённо прикрикнула она, видимо, совершенно растерявшись.
Я ничего не смог с собой поделать и расплылся в улыбке.
Застонав, Сэнди покачала головой и прикрыла на мгновения глаза.
- Хорошо, - произнесла она уже более спокойным тоном, - но после того, как я с ним познакомлюсь, мы поговорим и поговорим серьёзно.
- Согласен, - я кивнул.
- В присутствии Чада и Софии.
- Замечательно, я сам хотел это предложить.
- Ты невыносим.
- Я знаю, извини, но у меня впервые за четыре года был секс, мне позволительно.
- О Господи, - она поморщилась и протестующе подняла руку, - слышать не хочу!
Я только рассмеялся.

***

Они приехали ровно в шесть. Открыла двери Сэмми, поэтому мы с Сэнди услышали о гостях даже раньше, чем Чад успел проорать своё коронное «Милая, я дома»: малышка просто-таки завопила от счастья и, судя по звукам, повисла на Чаде, не дав ему и шагу ступить в дом.
Бекки, заинтересованная внезапной суетой, тоже отбросила конструктор и выбежала в коридор. Сэнди помешивала овощи, поэтому не могла встретить гостей. Она всё ещё сердилась на меня и картинно не замечала ничего вокруг.
- Я помогу им, - произнёс я и вышел навстречу семейной парочке.
Стоило мне только появиться в поле их зрения, как ко мне подлетела София и, обняв, привстала на цыпочки, чтобы достать до моего уха и прошептала:
- Просто скажи, что ты сошёл с ума, и покончим с этим.
В ответ я только рассмеялся.
Обняв её покрепче, я уткнулся носом её в макушку:
- Как же я по вам соскучился.
- Эй, эй, потише, - к нам подошёл Чад, на котором на манер обезьяны висела Сэмми, Бекки же стояла на пороге, с любопытством разглядывая гостей. В последний раз она видела Чада и Софию, когда ей было два года, естественно, она их не помнила. - Это некультурно изменять мне с моей женой у меня же на глазах.
- Это было бы слишком, даже для тебя, - возразила София, поворачиваясь к мужу, - с учётом того, что если Джей когда-нибудь и наставить рога кому-нибудь из этой семейки, то это определённо буду я.
- Да, - ответил я, всё ещё широко улыбаясь, - я по мальчикам, помнишь?
Чад страдальчески закатил глаза и ответил:
- Сколько можно повторять, я не в его вкусе, ему не нравятся блондины.
- Да, - София пожала плечами, - может, ему просто не нравятся парни с картошкой, вместо носа?
Чад возмущенно засопел:
- У него самого с носом не всё слава Богу.
- Ох, это было больно, - расхохотался я. – Ладно, давай я помогу с вещами, Соф, ты можешь пока пройти на кухню, Сэнди там у плиты колдует.
- Замечательно, - хмыкнул Чад и повернулся к Сэмми. – Ну что, дашь дяде Чаду простор для манёвров?
- Не-а, - покачала она головой и ещё сильнее вцепилась в его руку.
- Ну, так и думал, - он почесал подбородок, - жаль, конечно, тогда София отдаст все подарки Бекки.
- Подарки? – глаза Сэмми загорелись, как рождественские фонарики. – А какие подарки?
- Идем, покажу, - София потянула Сэмми в сторону кухни. – Бекки, ты идёшь с нами?
Дочка бросила на меня вопросительный взгляд, мол, «она хорошая, не укусит?». Я улыбнулся и, присев на корточки, протянул к ней руку. Закусив губу, Бекки подошла ко мне и обняла за шею. Подняв её на руки, я спросил:
- Разве ты не помнишь дядю Чада и тётю Софию?
- Нет, - немного смущённо ответила она.
- Тётя София подарила тебе Тэдди, - напомнил я о большом медведе, с которым Бекки спала уже второй год по подряд. Когда Соф подарила ей этого монстра, Бекки была в два раза меньше и как-то даже умудрилась заснуть на нём во время обеденного перерыва, сейчас же она использовала его как подушку. Без преувеличения можно было сказать, что Тэдди был её любимой игрушкой.
- Ааа, - с видом человека, разгадавшего сложнейший кроссворд, ответила она и повернулась в сторону гостиной, где Сэмми уже распаковывала свой подарок.
Сомневаюсь, что она вспомнила, кто ей подарил медведя, но, видимо, решив, что тётя, давшая ей такую хорошую игрушку, плохой быть не может по определению, Бекки замотала ногами, как всегда делала, когда хотела, чтобы я опустил её на пол.
- Кто бы мог подумать, - с улыбкой произнёс Чад, - из тебя на самом деле вышел замечательный папаша.
- Угу, - я почесал затылок, - видел бы ты меня, когда я пытаюсь загнать её в ванну, ты бы точно поменял своё мнение.
Хмыкнув, Чад поднял большую дорожную сумку.
- Ну, где наша комната?
- Давай покажу, - я взял в руки чемодан и направился в сторону лестницы.
Чад нарушил молчание только после того, как мы оставили вещи в комнате и спускались по лестнице вниз. Прочистив горло, он непривычно серьёзным для него голосом произнёс:
- А она очень на него похожа.
- Да, я знаю, - ответил я, не глядя на друга.
Он остановился и, несмотря на то, что мы стали посреди лестницы, перегородил мне путь, опёршись рукой о перила:
- Сэнди сказал, что ты до сих пор не распаковал коробку с его фотографиями.
- Я… - облизнув губы, я глубоко вздохнул, - это сложно.
- И теперь этот МакНейл, - он покачал головой, - Джей…
- Нет, послушай, - я протестующе поднял руки, - скоро ты сам всё увидишь и поймёшь, о чём я толкую.
- В смысле? – он прищурился и наклонил голову набок.
- Я пригласил его на ужин,- объяснил я, - он будет здесь где-то через полчаса.
- Ох…
- Да.
- Сэнди знает? – спроси он после небольшой паузы.
- Конечно, - хмыкнул я, - думаешь, чего она так психует?
- Я её ещё не видел, - напомнил Мюррей.
- А, ну да…
- Ты играешь с огнём.
- Да уж, но… я готов рискнуть.
- Чем? Своим здоровьем?
- Ты не понимаешь.
- Джей, эта затея – утопия. Тебе не хуже меня известно, что не может быть такого, чтобы Дженсен… - он замолчал, когда увидел моё выражение лица. – Делай, как знаешь, - наконец добавил он.
- Спасибо.
- Это твоя жизнь, чувак, - с этими словами он хлопнул меня по плечу и направился в сторону кухни. Я же, постояв в коридоре, зашагал в сторону своей комнаты. Решил, что неплохо бы и переодеться во что-то более приличное, нежели спортивные штаны и растянутая футболка - весь день возился с кладовкой, разгребая старый хлам – я быстро принял душ и побрился, затем надел новые джинсы и любимую рубашку. Я едва успел причесаться, когда раздался звонок в дверь.
Быстро выйдя в коридор, я опередил Сэнди, которая уже была на полпути. Бросив на меня недовольный взгляд, она развернулась на каблуках и зашагала в гостиную, так и не проронив ни слова.
Глубоко вздохнув, я открыл дверь и удивлённо замер.
На пороге стоял Джейсон, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. В одной руке он держал бутылку вина, другой опирался на трость. Но что поразило меня, так это то, что он подстригся и не надел очки.
- Джейсон, - произнёс я, едва не назвав его настоящим именем.
Заметив, что я смотрю на его причёску, он неловко повёл плечами:
- Выгляжу, как придурок, - пробурчал он и сделал шаг вперёд, когда я отошёл в сторону.
- Неправда, - прошептал я и, притянув его к себе, прошептал, – спасибо.
- За что? – так же тихо ответил он.
- Ты прекрасно знаешь, за что, - прошептал я и легонько поцеловал его.
Вместо ответа он улыбнулся и покачал головой.
- Мне самому не нравились эти патлы.
- Ну что, - услышал я голос Чада, доносящийся из гостиной, - ты познакомишь нас, наконец, со своим другом?
Джейсон вопросительно приподнял бровь.
- Эм, мои друзья, - торопливо объяснил я, - нагрянули без предупреждения, приехали через полстраны.
- Хорошие друзья, - протянув, ответил Джейсон.
- Ну и где этот «Мистер Совершенство»? – спросил Чад, выходя в коридор. - Я столько уже про него слышал, что… - он резко замолчал, когда увидел Джейсона.
- Чад, - быстро произнёс я, чтобы заполнить образовавшуюся паузу, - это Джейсон МакНейл, Джейсон, это мой лучший друг, Чад Майкл Мюррей.
- Очень приятно, - натянуто ответил Джейсон и хотел протянуть руку, когда понял, что не может: обе руки были заняты.
Что-то такое было в его голосе, я точно не мог сказать, что именно, но это определённо нельзя было назвать хорошим знаком.
Впрочем, я знал, что иду на риск. Другое дело, насколько я готов был рискнуть.
Оставалось надеяться, что всё пройдёт намного лучше, чем я думал.
- Да, я… - Чад сглотнул, - мне тоже.
Почувствовав, что ситуация выходит из-под моего контроля, я хлопнул в ладоши и повернулся к Джейсону. Взяв у него вино, я передал его Чаду и произнёс:
- Отнеси, пожалуйста, на кухню, я пока покажу Джейсону дом.
Тот кивнул и, как человек, который получил контузию, взял вино и, развернувшись, зашагал в сторону гостиной.
- Замечательные у тебя друзья, - сухо произнёс Джейсон, когда я повернулся в его сторону.
- Чад ещё страннее, чем я, - пошутил я неуклюже.
- Возможно, мне не стоило приходить.
- Прекрати, - оборвал я его, - рано или поздно нам пришлось бы через это пройти.
Но он покачал головой:
- Я серьёзно, я лучше пойду.
- Нет, стой, погоди, - я взял его за локоть. – Послушай, просто он все за меня переживают. Я не собирался устраивать такой цирк, но раз уж... если мы хотим, чтобы нам не мешали, тогда надо покончить с этим раз и навсегда.
- Ты говоришь и сам себе не веришь, - заметил он.
- Просто доверься мне, - произнес я, не зная, как ещё его убедить.
Если уж быть совершенно честным, я тоже понял, что затея была откровенно неудачной, но все мы задним умом хороши. Нудно было срочно что-то придумать.
- Они…
- Поверь мне, - перебил я, - я знаю этих людей, им без разницы, что у тебя шрам на лице или то, что ты хромаешь, им важно, чтобы ты был хорошим человеком, и я был с тобой счастлив.
- И отреагировал он так, потому что… - я не успел ответит, как Джейсон сам догадался, - Дженсен.
- Да, - выдохнул я.
Глубоко вздохнув, он произнёс:
- Хорошо, но… - повернувшись ко мне, он произнёс. – Но я не он, это на тот случай, если ты забыл.
- Я не забыл, - произнёс я, чувствуя себя самым ужасным человеком из когда-либо живших на этой планете людей.
- Ладно, - он повернулся в сторону гостиной. – Покончим с этим.
Улыбнувшись, я сделал пригласительный жест рукой.
Когда мы зашли в комнату, на нас уставилась сразу три пары глаз, но прежде, чем они успели что-либо сказать, обстановку разрядила Бекки, которая, увидев любимого учителя, аж завизжала от удовольствия.
- Мистер МакНейл, - с этими словами он бросила на пол подаренную ей куклу и подбежал, обняла его за ноги. – А вы будете с нами ужинать?
Улыбнувшись, Джейсон ответил.
- Так и было задумано.
- Ура! – она широко улыбнулась. – А Сэнди приготовила вкусный торт, я тоже помогала, ага.
- Скорей не помогала, а мешала, - вмешалась Сэнди, - но участие определённо принимала.
Джейсон повернулся в её сторону и, стараясь удержаться на ногах – Бекки здорово стеснила его движения, - протянул ей руку:
- Приятно, наконец, познакомиться, - произнёс он вежливо.
- Мне тоже, - ответила она и пожала его ладонь.
- А я София, - очнулась Соф и тоже подошла к нам поближе. – А этот отмороженный, - она кивнула в сторону Чада, - мой муж, но Джаред вроде бы уже вас познакомил.
- Да, я их представил друг другу, - хмыкнув, ответил я и бросил быстрый взгляд на Сэнди. С виду она была очень дружелюбно настроена, но только мне было видно, как она на самом деле испугана, разозлена и выведена из равновесия. Стоит признать, что у неё выдержки было больше, чем у меня. Взглянув на Софию, я пришёл к выводу, что моя подруга была в таком же состоянии, впрочем, на фоне реакции Чада, девочки держались молодцом.
- Так, - обратился я к дочке, - помоги Сэнди и Софии накрыть на стол, а то мы все сейчас умрём от голода.
- Нуууу, - недовольно протянула она и ещё сильнее прижалась к Джейсону.
- Да, в этом есть определённая выгода, - произнёс Джейсон, глядя на Бекки сверху вниз.
- Какая? – малышка заинтересованно посмотрела ему в глаза.
- Чем быстрее мы съедим ужин, тем раньше начнем есть приготовленный тобой торт.
- Точно! – взвизгнула она и разжала руки.
- Как это у тебя получилось? – произнесла Сэнди, покачав головой. Увидев, что Джейсон пытается придумать ответ, она махнула рукой, – ладно, можешь не отвечать, сомневаюсь, что это можно объяснить логично.
Улыбнувшись, Джейсон согласно кивнул:
- Похоже на то.
- Так, мальчики, общайтесь, мы скоро вас позовём, - вмешалась София и, подойдя к Бекки, взяла её на руки. – Ну, поможешь мне с тарелками?
- Ага, - довольно ответила она.
- Сэмми?
Девочка картинно вздохнула и, оторвавшись от книжки, которую листала, тоже последовала за взрослыми.
Когда женская половина компании удалилась в сторону кухни, я, положив руку Джейсону на спину, слегка подтолкнул его к креслу. Благодарно кивнув, он уселся в него, вытянув при этом больную ногу.
Я присел на стоящий напротив диван.
- Ну, - прокашлявшись, предложил Чад, - может, расскажешь немного о себе?
Джейсон криво усмехнулся:
- Как на допросе?
- Что-то вроде этого, - вернул улыбку тот.
Я картинно застонал:
- Может, не стоит? Может, эта шутка и была смешной лет семь назад, но сейчас она выглядит глупо.
- Эй, - возмутился Мюррей, - я твой лучший друг, я имею право уставить тяжёлые деньки твоим пассиям.
- Звучит отвратительно, - пробурчал я, виновато глядя на Джейсона, который, казалось, наоборот расслабился.
- Ну, так как? Расскажете, как вы встретились?
- Я веду уроки рисования в школе, в которой учатся Бекки и Сэмми, - ответил он.
- Так ты художник?
- Можно и так сказать, скорей, больше архитектор, - уточнил Джейсон. - Директор - школы мой хороший знакомый, он попросил, чтобы я вёл этот предмет в этом году. У них недавно уволился учитель, а замену к началу года найти они не успели.
- Понятно, значит, с Джеем познакомились на родительском собрании?
- Скорей, после него.
- Он подвёз меня, - встрял я.
- Чувак, - вздохнул Чад, - когда ты уже купишь себе нормальную тачку?
- В следующем месяце возьму кредит, - недовольно буркнул я, - чего тебя так заботит моя машина?
- Потому что без машины, как без ног. Ты ж к Сэнди привязан двадцать четыре часа в сутки!
- Не так уж и привязан.
- Повезло тебе с ним, - обратился он к Джейсону, - такого терпения, как у этого парня, ещё поищи где.
- Я заметил, - хмыкнул тот.
- Замечательно, - пробурчал я, - теперь вы переключились на меня.
- А на кого ещё тут переключаться? Ты ж младший. Джейсон, сколько тебе лет?
- Эм… - тот замялся, затем неуверенно добавил, - тридцать три.
- Чудно, я так и думал, что в этом районе, - он широко улыбнулся, глядя на меня. - Чувак, ты попал.
- Заметил, - пробурчал я.
В этот момент в комнату зашла Сэнди и заявила, что ужин готов, мы можем садиться за стол.
Переместившись на кухню и рассевшись за столом, мы принялись за трапезу.
Когда все наполнили свои тарелки, Чад хмыкнул и произнёс:
- Видимо, дела у вас идут на самом деле хорошо, - подметил он, широко улыбаясь, - раз он притащил тебя на ужин, то ещё испытание, скажу я тебе.
- Я уже догадался, - ответил Джейсон.
- О нет, ты не понял, - он ухмыльнулся и посмотрел на Сэнди, - погоди пока она за тебя возьмётся.
- Что, - та шутливо ударила его по плечу, - не делай из меня монстра.
- Да ну? – он невинно захлопал глазами, - Правда же!
Я почувствовал, как улыбаюсь. Похоже, всё прошло лучше, чем я ожидал.
- Господи, Чад, ну ты и свинья, - фыркнула София и помахала вилкой в сторону Джейсона, – ты подумал бы дважды, прежде, чем соглашаться на ужин.
- Ну, я не думал, что будет так много народу, - неуверенно ответил он.
- Это незапланированные гости, - вставила свои пять копеек Сэнди. – Мы давно не виделись, вот и вышло. Джаред только утром сообщил, что ты придешь на ужин.
- Я не хотел никого стеснять.
- Нет, что ты, я рада… - она глубоко вздохнула, - я рада, что у Джареда наконец-то появился кто-то, кто ему так небезразличен. Пожалуйста, не считай, что тебе здесь не рады.
«Ого», - хотелось произнести мне, но я промолчал и только сжал руку Джейсона под столом. Он в ответ так же сжал мои пальцы, полагаю, в знак того, что с ним всё ок.
Вцелом, вечер прошёл неплохо и, несмотря на то, что Джейсон уже в полдесятого сказал, что ему надо идти, это не выглядело так, будто бы он старался убраться пораньше.
- Всё было не так уж и плохо, - произнёс я, когда мы вышли на веранду.
- Да, под конец вечера они перестали смотреть на меня, как на приведение, - подметил он.
- Джейсон…
- Послушай, - вздохнул он, - не знаю, насколько я на него похож, но для них это был определённо шок.
- Я знаю, - виновато протянул я. - Прости.
Он кивнул, и какое-то время мы простояли молча.
- Меня не покидает ощущение, что ты мне чего-то недоговариваешь, - произнёс он после почти что минутной паузы.
Почувствовав, как у меня краснеют щёки, я, заикаясь, попытался ответить:
- Я не… Я…
- Знаешь, - перебил он, как будто бы вовсе и не ждал моего ответа, - а ты мне снишься.
- Что? – опешил я.
- Снишься, - повторил он. - И довольно часто, почти что каждую ночь. Обычно это бессюжетный бред, но…
- Что? – я затаил дыхание.
- Это глупо, - он растерянно почесал бровь и отвернулся в сторону, - я даже не знаю, зачем я тебе это говорю.
- Ну, я уже достаточно много глупостей наделал, - произнёс я осторожно и встал так, чтобы вновь смотреть ему в лицо, - так что не думаю, что ты меня чем-то сможешь удивить.
Встретившись со мной взглядом, он еле заметно улыбнулся, и покачала головой:
- Однажды мне приснилось, что мы с тобой очень сильно поссорились, - произнёс он чуть погодя, - не знаю даже почему, просто ссора была какая-то очень серьезная. Я проснулся испуганный до чёртиков.
- Я даже…
Он покачал головой, не дав мне договорить:
- Ты первый человек, которого я смог подпустить к себе настолько близко, чтобы рассказать то, о чём всегда молчал.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Чтобы ты знал, - произнёс Джейсон каким-то чужим голосом, - что потеряешь, если вдруг окажется, что ты в чём-то меня обманываешь.
- Я не…
- Я просто предупредил.
Я почувствовал, как к горлу подступает ком. Это было плохо, это было очень-очень плохо.
- Ты мне очень дорог, - прошептал я, не зная, что ещё сказать.
- Иногда этого недостаточно.
- Я… я не знаю, что тебе ещё сказать.
- Просто обещай, что ты меня не разочаруешь.
Чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слёзы, я кивнул.
- Я постараюсь, - сдавленно ответил я.
- Ну, уже что-то.
- Джейсон, - я протянул руку, но так и не решился прикоснуться к его лицу.
Хмыкнув, он сделал шаг в мою сторону и, обняв меня за шею свободной рукой, прижавшись губами к моему лбу.
Закрыв глаза, я притянул его к себе ближе и, уткнувшись в плечо, постарался успокоиться. Почувствовав, как он начал поглаживать меня по спине, я вдруг понял, что из моих глаз все-таки текут слёзы.
- Прости, - прошептал я.
- Да, - прошептал он в ответ. – И ты меня тоже.
- В смысле, - я отодвинулся от него, почувствовав, как замирает сердце, когда я встретился с его взглядом.
Это не может быть хорошим знаком, ох не может…
- Думаю, нам стоит сделать паузу, - произнёс он.
- Нет, Джейсон, я не думаю, что…
Но он отрицательно покачал головой:
- Тебе нужно разобраться со своим прошлым, мне… у меня такая каша в голове, ты даже не представляешь. Если я… мне нужно время.
- Я всё испортил, - тихо произнёс я, глядя на свои руки.
- Я не уверен, что дело только в тебе.
- То есть? – я удивлённо вскинул голову.
Но он ничего не ответил и, отступив на шаг, просто развернулся и зашагал в сторону машины.
- Джейсон, - окликнул я.
- Я позвоню, Джей, - произнёс он, не оборачиваясь.
Только когда его машина скрылась из виду, до меня дошло, как он меня назвал.
Только Чад и Дженсен называли меня Джеем.

Конец четвертой части

***


Часть пятая
Вернуть, как было

В доме царила гробовая тишина.
Друзья молча ждали пока я что-то скажу, но я только рухнул в кресло и, уткнувшись лицом в ладони, так и остался сидеть, пока кто-то из девчонок не сел рядом и не обнял меня за плечи.
- Всё будет хорошо, - прошептала София мне на ухо.
- Нет, не будет, - возразил я.
- Что он сказал? – спросил Чад.
Я, наконец, вытер глаза и посмотрел на сидящих напротив меня друзей. У Сэнди самой было такое выражение лица, будто бы она готова была расплакаться, Чад выглядел испуганным и растерянным, София просто грустной.
- Я думаю, что он догадался, что…
- Конечно, догадался, он не идиот, - фыркнула Сэнди. – Джаред, о чём ты только думал?!
- Я не… - я покачал головой, не зная, что ответить.
- Сэнди, не время, - заступилась за меня София, - это сейчас даже не главная проблема.
- Да уж, - протянул Чад. – Чувак, я действительно готов был увидеть кого-то, отдалённо напоминающего Джена, но…
- Это он.
- Да, - вздохнула Сэнди, - мы догадались.
- У него что, амнезия? – спросила София.
Я кивнул.
- Бразильский сериал, честное слово.
- Молись, чтобы так и было, - фыркнула Сэнди.
- С какой стати? – удивился я.
- С такой, что в бразильских сериалах всегда всё заканчивается хэппи-эндом.
- А…
Она покачала головой:
- Поверить не могу… всё это время он был жив, и мы даже не догадывались.
- Нас уверили, что его тело опознали,- тихо произнесла София.
- Судя по всему, они даже не потрудились проверить его по зубам или что-то в этом роде, - фыркнул Чад.
- На нём было обручальное кольцо и документы, с учётом того, что у них было больше сотни трупов на руках, не удивительно, что…
- Да их убить мало!
- Прекратите, - прикрикнул я, - мне без разницы, что там кто-то налажал, Дженсен жив и это главное!
София успокаивающе погладила меня по спине.
- Мы знаем, милый, мы знаем.
- И что ты будешь делать? – спросил Чад.
- Не знаю.
- Ты должен сказать ему правду, - предложила Сэнди.
- Я не…
- Джаред,- произнесла она с нажимом, - ты должен.
- Если я скажу ему правду, - севшим голосом возразил я, - он никогда меня не простит.
- Если ты сейчас ничего не расскажешь, он точно никогда больше не захочет иметь с тобой дело.
Я прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Не будучи совсем идиотом, я прекрасно понимал, что я влип и не просто так, а по самое не хочу.
- Это только полбеды, - вздохнула София.
- В смысле?
- В смысле, Бекки – его дочь, к тому же, - она сделала паузу, - мы должны сообщить Алану и Донне.
- М-да… - Чад хлопнул руками по коленям. – Чувствую, ближайшие пару недель будут горячими.
Я посмотрел на Сэнди, но та только покачала головой.
- Ложись спать, Джаред, завтра будем уже всем звонить и…
- Вообще-то, - перебила София, - с учётом разницы во времени, лучше, раз уж решили, делать это сейчас.
Я уставился на неё:
- Соф…
- Малыш, не стоит с этим шутить, - она ласково провела рукой по моим волосам, - ты итак дров наломал.
Я снова прикрыл глаза и ничего не ответил.
- Замечательно, - вздохнула Сэнди, и я почувствовал, как она вложила мне в руку телефонную трубку. Открыв глаза, я посмотрел на подругу, затем на Чада.
- Номер помнишь? – спросил он тихо.
- Да, но… - я вновь перевёл взгляд на подругу, - Сэнди, как только они узнают, они захотят его увидеть, а я… мне нужно ещё пару дней. Пожалуйста, всего пару дней. Я поговорю с ним и тогда…
Чад кивнул:
- В этом есть смысл.
София и Сэнди переглянулись.
- Ладно, несколько дней, - согласились они.
- Я пока позвоню Крису, - вздохнул Чад и поднялся на ноги, - у него есть связи в полиции, возможно, он сможет что-нибудь узнать.
- Да, он… - я почесал переносицу, - пусть проверит, не привозили ли в тот период в какую-то из областных клиник пациента с повреждённой ногой и рваной раной на лице.
- Да уж… - протянул он и запустил руку в волосы. – Кто бы мог подумать…
- Ладно, - Сэнди тоже поднялась на ноги. – Предлагаю всем лечь спать, а завтра будем думать, что и как.
София наклонилась и поцеловала меня в щёку.
- Всё будет хорошо.
Я неуверенно кивнул и еле заметно улыбнулся.
Да, хорошо…


***
На следующий день я позвонил на работу и сказал, что заболел. Эрик, выслушав всё, пригрозил увольнением, мол, в последнее время я плохо работаю, на что я сказал: «Валяй».
- У тебя всё хорошо? – спросил он после небольшой паузы.
- Нет, - неохотно ответил я, понимая, что лучше рассказать правду – или часть правды – быстрее отвяжется.
- Серьёзное что-то?
- Семейное, я бы сказал.
- Ладно, тогда, наверное…- Эрик тяжело вздохнул, - отпуск бери, что ли?
- Я только что из отпуска, - напомнил я.
- Да от тебя толку, как от козла молока.
- Вот уж спасибо.
- Всегда пожалуйста, - ответил он. - Позвони, когда придешь в себя.
- Ладно, - со вздохом попрощался я и положил трубку.
Постояв немного, глядя на телефон, я перевёл взгляд за окно. Осень в этом году выдалась на редкость противная: уже который день по подряд лил дождь.
- Джаред? – раздался голос Сэнди. Обернувшись, я увидел её стоящую в дверном проходе. - Ты будешь завтракать?
Я покачал головой:
- Нет, я не голоден.
- Хорошо, я… - она провела рукой по волосам. – Я отвезу девочек в школу.
- Спасибо.
Кивнув, она ещё немного потопталась на пороге, а затем вышла в коридор. Немного позже я услышал, как Бекки и Сэмми спорят, кто в этот раз возьмёт большой розовый зонт. Улыбнувшись, я покачал головой и вышел, чтобы их проводить.
Чад уехал рано утром, чтобы успеть на первый самолёт. С помощь Криса он собирался хорошенько потрясти агента, который занимался делом Дженсена.
София осталась и решила проверить кое-какие записи о Джейсоне в городской мэрии, так что когда я проснулся, ее уже не было.
После того, как я провёл девочек и закрыл за ними дверь, какое-то время я вслушивался в тишину дома, а затем, будто бы не осознавая того, что собираюсь сделать, направился к кладовке, в которой лежали коробки с вещами Дженсена.
Достав оттуда одну с надписью «Фотографии», я отнёс её к себе в комнату и, положив её на кровать, какое-то время просто просидел глядя на неё.
Наконец, собравшись с духом, я потянулся и, разорвав скотч, открыл коробку.
Достав оттуда первую попавшуюся рамку с фотографией, я глубоко вздохнул.
Это была фотография со дня рождения Софии, незадолго до катастрофы. Нас сфотографировали без предупреждения, но вышло очень хорошо: я говорил ему что-то на ухо – не помню уже что – но определённо что-то смешное, потому что Дженсен широко улыбался, вокруг глаз появились морщинки. Одна моя рука лежала на его колене, вторую я положил ему на плечо. Всё казалось таким простым и естественным.
Чувствуя, как к горлу побирается комок, я достал следующую фотографию. Это была рождественская: мы сидели в дурацких красно-зелёных свитерах с вышитыми на груди оленями и, широко улыбаясь, смотрели в объектив. Шумно вздохнув через нос, я на секунду прикрыл глаза и попытался успокоиться.
Это всего лишь фотографии, он жив, теперь уже можно смотреть и не думать о том, что всё, что на них изображено, больше никогда не повториться.
Вновь закрыв глаза, я покачал головой. Кого я обманывал, Дженсен никогда не захочет со мной говорить, потому что, если я был прав и те сны, что ему снились, были на самом деле воспоминаниями… он никогда меня не простит.
Никогда.
Трясущимися руками я достал фотоальбом и несколько раз моргнув, чтобы прогнать слёзы, открыл его.
У нас была длинная история, мы начали встречаться, когда мне ещё и девятнадцати не исполнилось, а узаконили наши отношения в день моего двадцатитрёхлетия. Ещё через полтора года Дженсен предложил усыновить ребёнка, я же, не долго думая, предложил вариант с суррогатной матерью.
Всё было идеально, всё должно было быть… Окончательно расклеившись, я обнял альбом и разревелся, как девчонка.
Сэнди была права, я слишком долго держал это в себе, даже в день его смерти я не разрешал себе об этом думать, я жил как жилось, пока не встретил Джейсона, и тогда всё полетело к чертям, а теперь я всё испортил, и он никогда меня не простит, и…
Я сполз с дивана на пол, поджал под себя колени и, закрыв глаза, ещё крепче прижал фотографии.
Не знаю, сколько я так пролежал, вполне возможно, что я заснул, потому что очнулся только тогда, когда к моему плечу кто-то прикоснулся. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Сэнди.
- Уроки рисования отменили, я привезла Бекки домой, - произнесла она тихо. – Он не вышел на работу.
Ничего не ответив, я подождал пока она сядет рядом и без лишних слов уткнулся ей в плечо.
- Бекки в своей комнате, - прошептала она, поглаживая меня по спине, - я отправила её переодеваться.
- А Сэмми?
- Не волнуйся, за ней заедет София.
Я немного посидел так, подождав, пока успокоюсь, а затем спросил:
- Как ты думаешь, с ним всё в порядке?
- Не знаю – честно ответила подруга, - они просто сказали, что он заболел.
- Мне надо ему позвонить, или…
- Нет, всё, что тебе сейчас надо, это умыться, привести себя в порядок, а потом показать Бекки эти фотографии, - она кивнула на альбом, который я всё ещё держал в руках. – Давай, Джаред, - она мягко улыбнулась, - пора повзрослеть.
Согласно промычав что-то, я поднялся на ноги и зашагал в сторону ванной. Умывшись, я посмотрел на своё отражение и покачал головой.
Глаза и нос покраснели, выглядел я не лучшим образом. Прочистив нос и почистив зубы, я вновь плеснул водой в лицо и потянулся за полотенцем.
Когда я зашёл в свою комнату, то застал там Сэнди и Бекки за рассмотрением фотографий. Увидев меня, Сэнди подвинулась, освобождая для меня место.
Усевшись на пол, я посмотрел на дочку. Бекки разглядывала фотографию, на которой был только Дженсен.
- Бекки? – позвал я и положил руку ей на спину.
Оторвавшись от фотографии, она спросила:
- Это папа Дженсен?
- Да, - ответил я после небольшой паузы.
- А… - она снова посмотрела на фотографию.
Я переглянулся с Сэнди.
- А почему он похож на мистера МакНейла? – спросила она немного погодя.
- Потому что мистер МакНейл и Дженсен - один и тот же человек, - объяснил я.
Бекки снова повернулась ко мне и, нахмурившись, какое-то время смотрела куда-то прямо перед собой, а потом спросила:
- А почему он меня не помнит?
- Потому что он заболел, - ответила за меня Сэнди, - иногда люди забывают тех, кого очень сильно любят, даже если не хотят этого.
- А он вспомнит? – с надеждой спросила дочурка.
- Может быть, - тихо ответил я.
- А почему он не тут? – задала она очередной вопрос.
- Он скоро придет, - заверил я взял её на руки. – Скоро всё будет как раньше.
Сказав это, я вдруг осознал, что для Бекки «как раньше» будет чем-то совершенно новым и незнакомым, но уже решил не исправляться.
Весь оставшийся вечер мы просидели за просмотром фотографий. Чуть позже к нам присоединились София и Сэмми, а когда дети легли спать, мы с девушками устроились на кухне.
- Я проверила записи о нём, - произнесла София, после того, как Сэнди приготовила всем нам чай, - пришлось поднять на ноги всех друзей, чтобы мне дали допуск к личным файлам.
- И?
София отпила глоток чая и начала свой отчёт:
- Официально его привезли в местную клинику через неделю после автокатастрофы. Очнулся он несколькими днями спустя и заявил, что ничего о себе не помнит. Его отпечатки пальцев прогнали по базе ЦРУ, но ничего на него не нашли, поэтому отпустили без лишних разговоров, когда Чак МакНейл сказал, что присмотрит за ним. Ещё через пару месяцев он официально оформил документы, в которых признавал Дженсена своим сыном.
- Он его усыновил? – удивился я.
- Ну, - она пожала плечами, - это был самый простой способ уладить все проблемы с полицией: кто ж знал, что он не какой-то нелегальный иммигрант или ещё что.
- Ему ещё повезло, - согласилась Сэнди, - всё могло быть намного хуже.
Я поджал губы и ничего не ответил.
- Джаред?
- Повезло бы ему, если бы я не оказался таким идиотом и потребовал более достоверные доказательства его смерти.
- Не казни себя, никому из нас в голову даже не пришло, что он может быть жив.
- Я должен был знать, - заупрямился я.
- И ты знал, - тихо ответила Сэнди. – Ты который день говорил, что Дженсен жив, а я не хотела тебе верить, помнишь?
- Это не то, - возразил я, глядя на свою чашку.
- Милый, уже ничего исправить нельзя, можно попытаться наладить то, что есть, но…
- Он начал вспоминать, - не дал я ей закончить.
- Что? – переспросила Сэнди.
- Я думаю, что он начал вспоминать, - прокашлявшись, я покачал головой, - Джейсон… Дженсен сказал, что ему часто снятся обо мне сны, он даже упомянул о ссоре, из-за которой испугался даже во сне.
- Наверное, он имел виду вашу ссору из-за Кимберли, - покачав головой, произнесла она
- Кимберли? – переспросила София
- Ну, - Сэнди недовольно поморщилась, как будто бы одни только воспоминания об этом приносили ей неприятности, - была одна, кхм, девушка, которая решила, что Джаред – ее судьба. Подстроила одну не совсем хорошую ситуацию.
- Какую именно?
Я криво усмехнулся:
- Подсыпала мне что-то в еду, а когда я вырубился, раздела меня и позвонила Дженсену. А когда тот пришёл, умело разыграла сцену «он первый начал и вообще…».
- Да, оригинально, - фыркнула Соф, - наверное, она долго думала?
- Не знаю, долго ли, - буркнул я, вспоминая, - но я неделю обивал его пороги, чтобы хотя бы с ним увидеться, я уже молчу о том, чтобы получить шанс поговорить.
- И чем всё закончилось? В смысле, я понимаю, что вы помирились, но…
- Ну, - я бросил быстрый взгляд на внезапно развеселившуюся Сэнди, - я попытался как-то остановить Дженсена, когда он в очередной раз прошёл мимо, меня игнорируя и… - я замолчал, почесав бровь, - в общем, он меня вырубил.
- Что? – она удивлённо моргнула.
- Двинул так, что я упал и ударился головой о стенку. Ничего особенного, отделался шишкой и фингалом под глазом, зато он так испугался, что вмиг позабыл о ссоре. Ну, я, как только очнулся, ещё даже не шибко соображая, что произошло, стал тараторить заученный наизусть текст оправдания. Кажется, он даже договорить мне не дал.
- Как романтично… - вздохнула София, а Сэнди прыснула со смеху.
- Да? – буркнул я. - А вот моей голове тогда так не показалось.
- Ну, может быть и в этот раз немного побьёт тебя и успокоится? – хмыкнула она.
- Какие вы оптимисты! – прошипел я сквозь зубы.
- Ладно, - Сэнди отставила чашку в сторону, – думаю, пора спать, завтра позвоним Чаду, узнаем, что он там раскопал, а пока… - она сделала неопределенный жест рукой.
София тоже поднялась на ноги и собиралась что-то сказать, но у меня зазвонил мобильный телефон.
Взглянув на экран, я прерывисто вздохнул.
- Что? – встревожено спросила Сэнди.
Я только покачал головой и нажал кнопку приёма. Поднеся трубку к уху, я произнёс:
- Алло?
- Надо поговорить, - буркнул он без каких-либо прелюдий.
- Ладно, я завтра заеду к тебе на…
- Сегодня, Джей, - перебил Дженсен и положил трубку.
Я так и остался сидеть с приложенной к уху мобилкой.
- Джаред? – София положила на моё плечо руку.
Я ничего не ответил, в голове вертелась только одна фраза: «Я в таком дерьме…».

***

Ничего толком не объяснив Сэнди и Софии, я впопыхах натянул на себя куртку и, даже нормально не зашнуровав ботинки, выбежал на улицу.
В рекордно короткие сроки я добрался до его дома и, тяжело дыша от быстрой ходьбы, позвонил в дверь. Когда никто так и не открыл, я несколько раз постучал, а затем, уже в панике, начал дёргать дверную ручку.
Слава Богу, дверь оказалась не заперта.
Совершенно растерявшись, я, не останавливаясь в гостиной, сразу прошел в спальню.
Он сидел на полу, опершись о кровать, и смотрел куда-то прямо перед собой. В одной его руке была наполовину выпитая бутылка виски, во второй – мобильный телефон. Когда он так и не отреагировал на моё присутствие, я подошёл ближе и, неуверенно преступив с ноги на ногу, позвал:
- Дже… - я запнулся, а затем, решив, что притворяться больше нет смысла, произнес: - Дженсен?
Услышав своё настоящее имя, он поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх. Так ничего и не сказав, он, не прерывая со мной зрительного контакта, поднялся на ноги и, пошатнувшись, сделал ко мне два не слишком уверенных шага:
- Иди к чёрту, - процедил он сквозь зубы, дыхнув мне в лицо перегаром, и обошёл, не слишком любезно толкнув в плечо.
Я повернулся к нему и неуверенно прошептал:
- Послушай, я знаю…
- Ни черта ты не знаешь, - перебил он. – Ты… ничего, - он покачал головой и направился к креслу, стоящему в углу комнаты. Сев в него, он хмуро окинул меня взглядом и добавил. - Совершенно не знаешь.
Глубоко вздохнув, я сделал к нему несколько шагов, но так и не решился подойти настолько близко, чтобы можно было прикоснуться.
- Я знаю, у тебя много вопросов, и я… - я замолчал, когда услышал его сдавленный смех. – Джен?
Склонив голову набок, он криво ухмыльнулся:
- Знаешь что самое смешное? У меня нет к тебе никаких вопросов. Совершенно.
- Дженсен, я… - я почувствовал, как ноги вдруг становятся ватными.
- Ты мне соврал.
- Да, но только потому что…
- Мне без разницы, - перебил он и снова отхлебнул из горла.
- Я хотел как лучше, - произнёс я севшим голосом.
Он только усмехнулся и сделал ещё два больших глотка. Наконец, оставив бутылку в покое, он поднялся на ноги и, шатаясь, подошёл ко мне. Остановившись от меня в нескольких сантиметрах, он спросил:
- Где ты был, а? Где ты был всё это время?
- Я думал, ты мёртв, - ответил я слабым голосом. - Мы все думали.
- А когда узнал меня, то что? – он раздражённо мотнул головой. - Решил, чёрт с ним?
- О чём ты? – выдавил я.
Какое-то время Дженсен просто смотрел в сторону, затем, проведя рукой по лицу, хрипло ответил:
- Я не знаю.
- Послушай, - я неуверенно протянул к нему руку, - я знаю, что я наломал дров, я знаю, что я…
- Не прикасайся ко мне, - брезгливо поморщившись, он отошёл на шаг.
- Прости, - прошептал я, так и застыв с поднятой рукой. – Я не хотел.
Чувствуя, как тяжело становится дышать, я несколько раз подряд глубоко вздохнул, в надежде, что слёзы отступят, а я не расклеюсь окончательно.
- Значит, ты всё вспомнил? – произнёс я немного позже, всё ещё боясь, что голос меня подведёт.
Он молча покачал головой, и, отвернувшись от меня, подошёл к креслу. Бросив на него уже пустую бутылку, он, так и не поворачиваясь в мою сторону, произнёс:
- Нет.
- Но тогда…
- Но того, что я вспомнил, - перебил он, - мне достаточно, чтобы сложить два плюс два.
Он развернулся ко мне лицом. Удивлённо застыв, я даже не знал, что ему ответить.
- На самом деле, - продолжил он, с пугающим выражением лица, - даже если бы не вспомнил, после реакции Чада несложно было догадаться.
- Я не хотел, что вы всё так вышло, - выдавил я еле слышно.
- Чем ты думал? – спросил он с нечитаемым выражением на лице.
- Ничем, - признался я. – Я… мне казалось, - спрятав лицо в ладонях, я несколько раз глубоко вздохнул, стараясь отогнать панику, - мне казалось, что всё пройдёт хорошо, я не…мне в голову не могло прийти, что это каким-то образом…
- Я тебя любил? – перебил он.
- Что? – я аж опешил.
- Ты слышал вопрос.
- Да я... – я неуверенно кивнул, - да, любил.
- За что? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. – За что тебя любить?
- Я не понимаю…
- Ты всё понимаешь, - грубо прервал он мой лепет.
Я замотал головой и отступил на шаг:
- Нет, нет, я не знаю.
- Как звали ту красотку, с которой ты мне изменял? Кимберли или…- он поморщился, - не помню.
- Джен, это давняя история, - попытался объяснить я, - она... мы с этим давно разобрались, всё выяснили, и…
- Сомневаюсь.
- Это правда, - прошептал я, не зная, что ему ещё сказать. - С какой стати я должен тебе врать?
- А с какой стати я должен тебе верить? – хмыкнув, спросил он.
- Я люблю тебя, - прошептал я еле слышно, будто бы эти слова должны были всё исправить
- Да, - Дженсен скрестил руки на груди и неприятно улыбнулся, - я это почувствовал.
Я несколько раз вздохнул, пытаясь совладать с эмоциями.
- Что мне сделать, чтобы ты мне поверил? – спросил я после небольшой паузы
- Убирайся, - произнёс он вместо ответа.
- Что?..
- Я сказал, - он кивнул в сторону двери, - убирайся.
- Джен, не надо, - произнес я и сделал к нему два широких шага. - Ты сейчас успокоишься, и мы спокойно поговорим, тогда…
Он схватил меня за локоть, сжал его до боли и потащил меня к двери. Чуть не упав, споткнувшись о порог, я испуганно уставился на Дженсена.
- И приготовь документы на развод, если наш брак ещё действителен, я хотел бы его расторгнуть, - произнёс он холодно.
Не дожидаясь моей реакции, толкнув меня за дверь, он захлопнул её прямо перед моим носом.
- Дженсен, - прошептал я, смотря на коричневое дерево, - пожалуйста, не надо…
Естественно он не услышал.
Прикоснувшись к дверной ручке, я упёрся лбом в покрытую лаком поверхность и наконец-то дал волю слезам.
Чувствуя, как меня покидают силы, я будто бы со стороны наблюдал за тем, как моя рука безвольно соскользнула с позолоченной поверхности. Мне ничего не оставалось, как развернуться и уйти.
Что делать дальше и как жить, я слабо себе представал.

***

Честно говоря, я даже не заметил, когда именно припустил дождь. До меня просто дошло, что холод я испытывал из-за мокрой одежды и холодного ветра, уже было поздно что-то делать. Остановившись, я, щурясь от дождя, посмотрел на небо. С удивлением отметив, что уже светает, я огляделся. Не знаю, как долго я пробыл в таком состоянии, но, судя по всему, больше, чем пару часов.
Сев на мокрую скамейку, я уставился на свои дрожащие руки. В ушах звенело, нос заложило, голова казалась чугунной. Я совершенно ничего не соображал. Закрыв глаза, я почувствовал, как меня клонит в сон.
«Да, так будет лучше, - подумал я, ложась на скамейку, - я высплюсь, и тогда всё встанет на свои места. Я поговорю с Дженсеном, он меня простит, а потом мы вместе отправимся домой, и Бекки наконец-то встретится со своим папой. Сэнди приготовит свой кремовый торт, и всё будет замечательно…».
Я настолько погрузился в свои грёзы, что даже не сразу услышал, как меня позвали по имени. Я протестующе замычал, когда кто-то схватил меня за плечи и заставил подняться на ноги. Уже ничего не соображая, я попытался разглядеть нарушителя покоя, но перед глазами всё плыло. Последнее, что я помню, это то, как, не удержавшись на ногах, я всё-таки свалился на грязный и мокрый асфальт, а затем – темнота.
Первое, что я почувствовал, когда пришёл в себя, была головная боль. Меня лихорадило, открыв глаза, я попытался позвать на помощь, но кто-то уже был рядом.
Положив мне на лоб холодный компресс, Сэнди успокаивающе прошептала:
- Всё хорошо, Джаред, ты дома.
Не найдя в себе силы, чтобы ответить, я закрыл глаза и снова заснул.
В следующий раз, когда я проснулся, рядом никого не было, а из-за двери раздавались какие-то голоса. Прислушавшись, я узнал голос своей подруги.
- Чем ты вообще думал?! – кричала Сэнди на кого-то. Судя по голосу, она была не просто зла, а взбешена и не на шутку.
- Откуда мне было знать, что он вернётся не домой, а… - я с ленивым удивлением узнал в собеседнике Дженсена.
- Что ты ему сказал? – перебила Сэнди.
- Я не помню точно, - ответил он после небольшой паузы.
- Что значит не помнишь?!
- Я был пьян, рассержен… - он сделал паузу, видимо пытаясь найти подходящие слова, но затем растерянно добавил, - я не знаю.
- Ты что, не видел, в каком он состоянии?! – она ещё больше повысила голос.
- Да, спасибо, - в ответ он тоже крикнул, - я помню, как нашёл его в парке!
- Не смей повышать на меня голос!
- Я не повышаю!
- Не кричите, вы его разбудите… - раздался несколько испуганный голос Софии, - да и девочки…
- София, вот только ты его не защищай! – возмущённо перебила Сэнди.
- Я не защищаю, я...
- Действительно, Сэнди, возьми себя в руки, - произнёс Дженсен.
- Не успокоюсь я! Ты хоть знаешь, через что он прошёл, когда мы все думали, что ты умер? – она понизила голос, но не настолько, чтобы я не мог расслышать. - Тебе известно, что он чуть с ума не сошёл, когда ему сказали, что твой самолёт разбился?!
Повисла пауза. Я затаил дыхание, в надежде услышать, его ответ, но Дженсен ответил слишком тихо, чтобы я мог разобрать.
В коридоре воцарило молчание.
Я уже подумал, что они ушли, когда дверь внезапно открылась.
Заметив, что я уже не сплю, он слабо улыбнулся и, закрыв за собой дверь, заковыляв к стулу, стоящему около кровати.
- Как ты? – спросил он хрипло. От меня не утаилось, каким уставшим и осунувшимся было его лицо.
- Нормально, - ответил я неуверенно, настороженно следя за каждым его движением. Приподнявшись на локти, я попытался сесть, но у меня не было на это достаточно сил.
То ли не заметив моих попыток поменять позу, то ли решив, что я просто преподнялся, он уселся на стул и глубоко вздохнул.
Так ничего и не сказав, Дженсен несколько секунд смотрел мне в глаза, а затем, потупившись, отвернулся к окну.
Наконец, прочистив горло, он произнёс:
- Я не должен был всего этого тебе говорить, прости.
Я только кивнул, не зная, что ещё ответить. Руки болели, поэтому я, морщась от боли в мышцах, попытался сесть. Получилось плохо, и я неуклюже откинулся на подушки, оказавшись в неудобной полусидячей позе.
Глубоко вздохнув, он, наконец, повернулся ко мне:
- Поспи, доктор сказал, что лихорадка прошла, но тебе нельзя волноваться.
- Со мной всё хорошо, - тихо ответил я.
Покачав головой, Дженсен произнёс:
- Ты всю ночь провёл под дождём, у тебя был жар. Просто... – он сделал паузу и сглотнул, - просто отдохни. Мы поговорим позже, - сказав это, он сделал попытку подняться, но я быстро схватил его за руку. И пусть на самом деле „схватил” это не совсем то слово – я действительно был слаб, но по крайней мере это заставило его остановится.
- Я не... – решив, что гордости у меня уже и так не осталось, я произнёс, - пожалуйста, не уходи.
Слабо улыбнувшись, он наклонился ко мне и, прикоснувшись губами к моему лбу, прошептал:
- Удивительный ты человек, Падалеки.
Не совсем поняв, к чему это он, я отстранился, чтобы посмотрет на него, но в этот момент он толкнул меня на подушку и, когда я лёг, укрыл меня одеялом, натянув его аж до подбородка.
- Спи, - прошептал он. – Я никуда не уйду.
Я собирался возразить, но вдруг почувствовал себя ужасно уставшим. На секунду прикрыв глаза, окончательно измотанный, я мгновенно заснул.

***

Сэнди разрешила мне встать только на следующее утро. Принеся в постель бульон, она проследила, чтобы я съел всё до последней капли, а затем протянула мне стакан с водой и пригоршню таблеток.
Как оказалось, я проспал почти весь прошлый день и всю ночь.
Судя по всему, я несколько раз просыпался: я смутно помнил, как мне давали попить и что-то кололи, но Дженсена в этих воспоминаниях не было, так что я пришёл к неутешительному выводу, что наш разговор мне привиделся.
- Она ещё спит, - со вздохом ответила подруга, когда я задал вопрос о Бекки. – Я решила, что сегодня в садик Бекки не пойдёт, поэтому решила не будить.
- Прости, что заставил тебя понервничать, - произнёс я, когда Сэнди уже была у двери.
Бросив на меня странный взгляд, она покачала головой и, так ничего и не ответив, вышла.
Вздохнув, я откинул в сторону одеяло, надел тапочки и зашаркал в ванну.
Бросив на себя взгляд в зеркало, я невольно поморщился: заросший, с грязными волосами, красным носом и глазами – та ещё картина. Немного подумав, я отбросил мысль о душе: Сэнди меня убьет, если увидит с мокрой головой.
Почистив зубы, я умылся и попытался хоть как-то привести в порядок свою шевелюру.
Вернувшись в комнату, я хмыкнул, когда увидел на своей кровати разложенный тёплый шерстяной свитер, махровые носки и домашние штаны. Сэнди походила на квочку, стоило мне только чихнуть, что уж говорить о лихорадке?
Быстро стянул с себя пижаму, я переоделся в более тёплую одежду. Я немного посидел в комнате, пытаясь успокоиться. В эмоциональном плане творилось что-то странное. Возможно, это был просто шок, возможно, я всё ещё слишком плохо себя чувствовал, но, казалось, из меня ушли все более-менее яркие чувства. Я даже усталости не ощущал, хотя, по идее, должен был.
Втайне даже от самого себя я надеялся, что Дженсен на самом деле просил прощения, что он сожалеет о сказанном, но… я покачал головой и невесело улыбнулся. Нет, каким бы вспыльчивым он ни был, такое простить он не сможет никогда.
Выйдя в коридор, я направился в гостиную, в надежде найти там кого-нибудь, но в доме царила тишина и покой.
- Сэнди? – позвал я, повернувшись в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, но мне никто так и не ответил. – Вымерли все, что ли? – пробурчал я себе под нос и уселся на диван. Откинувшись на спинку, я просидел так минут с пять, а затем решив, что можно было бы выпить чаю, направился на кухню.
Открыв дверь, я удивлённо замер, когда увидел, что у окна кто-то стоит. Было слишком темно, чтобы я смог разглядеть силуэт, поэтому, решив, что это Чад, я повернулся к выключателю, но затем отказался от этой идеи: в полумраке и так неплохо.
Соответствует моему настроению.
- Когда ты вернулся? – спросил я у друга. – Я думал, что тебя не будет ещё неделю.
- Я никуда не уходил, - услышал я тихий ответ.
Застыв, я повернулся к Дженсену.
- Ты? – вырвалось у меня, прежде, чем я сообразил, как это прозвучало.
- Я не хотел тебя будить, - произнёс он неуверенно, - Сэнди сказала, что тебе нужен покой и запретила к тебе приближаться.
- Почему?
- У тебя был жар, - объяснил он и отошёл от окна, подошёл к кухонному столу. Теперь он находился от меня в каких-то двух шагах. - Когда я попытался с тобой заговорить, ты вдруг начал… - он замолчал, так и не договорив.
- Я начал что? – прошептал я в ответ, заворожено глядя на то, как он перебирает край своей выпушенной поверх станов рубашки.
- Прости, - произнёс он вместо ответа и, заметив, что я смотрю на его руки, оставил несчастную ткань в покое и скрестил руки на груди.
- Ты был здесь всё время? – спросил я, после секундного молчания.
- Я хотел… - он замолчал, затем глубоко вздохнул и, сделав ко мне шаг, произнёс уже значительно громче. – Джей, чем ты думал, когда отправился бродить по городу в такую погоду?
- Я не думал, - ответил я просто, вглядываясь в его лицо.
Теперь мы стояли друг от друга в нескольких сантиметрах, в полумраке кухни его лицо было сложно разглядеть, но того, что я видел, для меня было вполне достаточно. Ничего больше не произнеся, он нерешительно протянул ко мне руку, но, так и не прикоснувшись, замер в нескольких миллиметрах от моего плеча. Вспомнив, что накануне я поступил так же, я ощутил, как по спине пробегают мурашки.
Облизнув вдруг пересохшие губы, я медленно шагнул к нему на встречу, а затем, взяв его ладонь в свои руки, прижался к ней губами.
- О Господи, - сдавленно прошептал он, а затем резко дёрнул руку, притягивая меня к себе. Обхватив моё лицо ладонями, он неуверенно замер, не решаясь меня поцеловать. Тогда мне пришлось обнять его за шею, дав понять, что я не против. Когда наши губы наконец-то встретились, мне показалось, что я задыхаюсь. Почувствовав ни с чем несравнимое облегчение, я издал какой-то странный звук и попытался отстраниться, но он наотрез отказался меня отпускать. Расслабившись, я приоткрыл рот, впуская его язык, и одновременно с этим, прижался к нему ещё сильнее. Одна его рука переместилась мне на затылок, другую он положил на спину и прижал еще ближе, хотя, казалось бы, это было невозможно.
Наконец, когда нам стало нечем дышать, я немного отстранился, но рук с его шеи не забрал. Дженсен тоже не изменил позу. Посмотрев мне в глаза, он тихо прошептал:
- Прости.
Замотав головой, я хотел сказать, что ему не за что просить прощение, но он покачал головой и, прикоснувшись пальцем к моим губам, еле заметно улыбнулся.
- Сэнди права, мне повезло, что ты всё ещё хочешь иметь со мной дело.
- Я люблю тебя, - произнёс я, не зная, что ещё ответить.
Скорее догадавшись, нежели увидев, что его улыбка стала шире, я услышал тихий ответ:
- Я знаю. Я тоже тебя люблю.
Я уже открыл было рот, чтобы сказать что-то, но в этот момент дверь на кухню открылась и раздался ироничный голос Сэнди:
- Вы, ребята, извините, что прерываю вашу романтику, - она щёлкнула выключателем, от чего мы резко зажмурились, - но у меня там нервный ребёнок, который истерит, потому что её папы куда-то пропали.
Я повернулся к Дженсену, когда заметил, что он улыбается.
- Мы сейчас придем, - ответил он за нас обоих.
- Лучше уж так, - хмыкнула она, - потому что Бекки ещё пять минут назад рвалась на кухню.
Когда дверь за Сэнди закрылась, я вопросительно приподнял брови и отступил на шаг:
- Пропали?
Дженсен снова улыбнулся и покачал головой:
- Её не пускали к тебе, пока у тебя был жар, поэтому, пока девочки над тобой хлопотали, я почти всё время возился с ней, стараясь отвлечь от твоей персоны, - сделав паузу, он добавил. - Она очень тебя любит.
- Она и к тебе быстро привязалась, - смущённо ответил я.
- Да, я заметил, - он поджал губы и вздохнул. – Джей…
- Мы можем не говорит о проблемах,- перебил я, - я не хочу… впервые за долгое время я чувствую себя счастливым, не забирай это у меня.
Вновь покачал головой, он произнёс:
- Я просто хотел сказать, что мне жаль, что я так отреагировал, и что я горжусь тобой, - он переместил руку с моего затылка мне на грудь. Не долго думая, я взял его ладонь в свою. Смотря на наши переплетённые пальцы, он, дрогнувшим голосом добавил. - А ещё мне ужасно стыдно, и я хотел бы забрать все те слова, что сказал тебе раньше, но…
- Я не изменял тебе с Кимберли, - прошептал я первое, что пришло мне в голову.
- Я знаю, - кивнул он, - София и Сэнди рассказали мне всю историю.
- Так ты не…
- Нет, - он покачал головой. – Мой врач давно уже говорил, что воспоминания могут частично вернуться, если я буду в кругу знакомых мне людей, но так как раньше никого не было, то ничего и не… - он не закончил фразу, а вместо этого поморщился.
- А потом ты увидел меня, - прошептал я
- Знал бы ты, как я испугался, когда мне начали преследовать те сны, - невесело хмыкнул он и снова посмотрел на меня.
- Ты не выглядел испуганным, когда подвозил меня в тот вечер, - заметил я, но он только пожал плечами.
- Это не был в первый раз, когда я тебя увидел. И даже не второй.
- Что? – вырвался у меня удивлённый вопрос.
Дженсен отошёл на шаг и, почесав переносицу, ответил:
- Впервые я встретил тебя, когда вы с Бекки гуляли в парке. Ты прошёл мимо, даже меня не заметив, а малышка так была занята поеданием мороженого, что не замечала ничего вокруг.
- О Господи… - прошептал я.
- Сначала сны были сугубо сексуального характера, - продолжил он, - я просто решил, что хочу тебя, и в этом нет ничего такого, но после того, как я случайно наткнулся на тебя вечером в школе, мне стали сниться совершенно странные вещи. – Он закрыл глаза, как будто бы старался припомнить всё. - Как мы гуляем с тобой в парке, как мы спорим по поводу цвета обоев в комнату, как выбираем тебе машину. Представь, что я чувствовал, когда увидел тебя тогда, на дороге?
- Не представляю даже, - всё так же тихо ответил я. - Ты из-за этого так отреагировал на мою реакцию?
- И из-за этого тоже, - согласился он.
- А когда я сказал тебе, что ты похож на…. Что тогда?
Он криво усмехнулся:
- У меня возникла мысль, что возможно я и есть Дженсен, но это казалось полнейшим абсурдом. Да и ты вёл себя так, будто бы мы никогда до этого не встречались. Поэтому, когда я увидел Чада, Софию и Сэнди... я весь вечер пытался понять, почему мне всё кажется таким знакомым, почему твои друзья ведут себя так странно, почему мне показались знакомыми их имена, а когда я пришёл домой, оно как будто бы…
- Что?
- Не знаю, - он покачал головой, - всё сложилось как какая-то мозаика, я вдруг понял, что я – Дженсен Экклз, что ты – человек, с которым я согласился прожить всю оставшуюся жизнь, а Бекки - не просто так случайно девочка с большими зелёными глазами и веснушками… оно всё… - он замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово.
- И ты разозлился, - подсказал я, вспомнив его реакцию.
- Не только, - возразил Дженсен, - ещё я испугался. Господи, Джей, я так сильно испугался, ты даже представить себе не можешь. Моя жизнь только-только начала налаживаться, и вдруг появился ты, и…
- Мы прожили в одном городе четыре года, на соседних улицах… - я не смог сдержать грустной улыбки.
- Если тебя утешит, - ответил он, - предыдущие три года я практически не выходил из дому.
- Не особо.
- Да, - он потупился, неизвестно почему не решаясь встретиться со мной взглядом.
- Дженсен? – я снова подошёл к нему и осторожно прикоснулся к его щеке.
- Как ты можешь так легко прощать?
- Я и сам был виноват, - напомнил я, но он отрицательно покачал головой.
- Неизвестно как я бы повёл себя на твоём месте.
- Умнее, - хмыкнул я.
- Да уж, конечно, - буркнул он.
Я покачал головой и, наклонившись, снова поцеловал его. Затем, взяв за руку, я потянул Дженсена к двери:
- Пойдём, иначе Бекки точно устроит истерику.
Хмыкнув, он без лишних слов последовал за мной.


***

Весь оставшийся день мы провели втроём: Сэнди и София, чтобы дать нам побольше времени, забрав Сэмми, поехали гулять в город.
Надо отдать должное Бекки - она очень легко приняла тот факт, что её второй папа жив и здоров, по этому уже после завтрака во всю называла его «папа Дженсен». Она, обильно жестикулируя и смеясь, рассказывала какие-то истории, в которых и сюжета-то не особо было, но, глядя на мужа, я понимал, что для него это не так уж и важно. Дженсен слушал с каким-то странным выражением лица, задавал вопросы и поддавался той игре, которую вела малышка, чтобы выклянчить у него ещё одну конфету.
Не знаю, может, когда она подрастёт, до неё дойдёт, каким важным был этот день в нашей жизни, но пока она просто была ребёнком, который оказался в центре всеобщего внимания.
К часам четырём я почувствовал себя не очень хорошо, но всё же не хотел отправляться в свою комнату. Положив голову не плечо Дженсена, я уселся поудобней и, обняв его за талию, закрыл глаза.
Нет, я не собирался спать, у меня в планах было посмотреть, что же нарисует Бекки в этот раз: минут десять назад она гордо объявила о каком-то сюрпризе и, притащив альбом и цветные карандаши, устроилась за журнальным столиком в гостиной. Мы же сидели на диване и сначала говорили о каких-то глупостях, а потом просто молча смотрели на серьёзное и сосредоточенное личико нашей дочки.
- Джей? – тихо позвал Дженсен и прижался губами к моему лбу, - иди поспи.
- Ммм, - протестующе промычал я и ещё покрепче обнял его, - и так хорошо.
- Ты засыпаешь, - отметил он и, взяв мою ладонь в свою, переплёл наши пальцы.
- Нет, я не сплю, - возразил я и даже открыл глаза. – Я…
- Ещё ночью у тебя была высокая температура, - тихо перебил он и немного отстранился. – И ты очень бледный.
- Прекрати, я чувству себя замечательно.
- Джей, не заставляй меня за тебя переживать ещё больше, - прошептал он, покачав головой. - Я и так чувствую себя виноватым за ту истерию, которую устроил, так что…
- Ты не виноват, - перебил я.
- Не переубедишь, - ответил он с грустной полуулыбкой.
Поцеловав меня в губы, он легонько толкнул меня, заставляя подняться на ноги.
- К тому же, - произнёс он немного позже, - мне всё ещё нужно время, чтобы разобраться и…
- Я понимаю, - кивнул я и, бросив быстрый взгляд на всё ещё рисующую Бекки, отправился к себе в комнату.
Не знаю, сколько я проспал, но проснулся я от того, что почувствовал, как кто-то дёргает меня за волосы. Открыв глаза, я сначала даже не сообразил, что передо мной. Только несколько раз моргнув и отодвинувшись назад, я разглядел рисунок, который она подсунула мне прямо под нос.
- Папа Дженсен, - крикнула Бекки, заметив, что я уже не сплю, - он проснулся!
Сев на кровать, я тряхнул головой, пытаясь отогнать остатки сна, когда в комнату вошёл Джен.
Тяжело опираясь о трость, запыхавшись, он подошёл к кровати и покачал головой:
- Я же простил его не будить.
- А я только проверила,- насупившись, ответила малышка.
- Прости, - выдохнул он и практически рухнул на стул, - я пока добежал из кухни…
- Глупости, - хмыкнул я, глядя на его раскрасневшееся лицо, - думаешь, это первый раз, когда этот монстрик меня будит?
- Предполагаю, что нет,- ответил он с улыбкой.
- Пап, смотри, - Бекки, решив, что неплохо бы вернуть внимание к её персоне, потрясла перед моим лицом рисунком.
Взяв лист бумаги в руки, я посмотрел на картинку.
- Кто это?
- Мы все, - гордо заявила она и, забравшись ко мне на руки, принялась объяснять:
- Вот, это я, - она ткнул на желтоволосую девочку, - это ты и папа Дженсен, - малышка указала на обнимающихся человечков, над которыми было нарисовано три красных сердечка, - а вот Сэмми и Сэнди.
- Похоже, действительно все, - хмыкнул я и улыбнулся.
- И никакого жёлтого солнца, - добавил Дженсен.
Заметив, что я удивлённо приподнял брови, он добавил:
- Ты удивишься, когда узнаешь, что Сэнди за относительно короткий промежуток времени успела устроить мне и выговор, и вводный курс в вашу жизнь?
- Честно говоря, нет, - улыбнулся я.
Бекки, видимо решив, что ей скучно, стала ёрзать, пытаясь улечься поудобней. В конечном счёте, мне пришлось подвинуться, чтобы она смогла лечь на подушку.
- Она мне объяснила, что ты переживал по поводу солонца, - прочистив горло, произнёс Джен.
- Да я… - я широко улыбнулся. – Я много из-за чего переживал, думал, мистер МакНейл какой-то маньяк.
- Да уж, очень на это похоже, - он вернул улыбку.
- Почему она его рисовала?
- Ну, жёлтый цвет и круг – это что-то положительное, но не имеющее конкретной формы. Раньше, она говорила, что это её папа, думаю, - он глубоко вздохнул, - так как она не знала, как я выгляжу…
- Прости.
- За что?
- Я должен был показать ей фотографии.
Но он отрицательно покачал головой.
- Ни о чём не жалей, у нас у всех есть вещи, которых мы боимся.
- Я учился без тебя жить, - прошептал я, глядя ему в глаза.
- Дай Бог, чтобы тебе это умение больше не понадобилось.
- Да, - прошептал я, глядя на спящую дочку, - да.
- Она тоже вымоталась, весь день вела себя, как электровеник.
- Думаешь, для неё это в новинку? Вот увидишь, проснётся через пару часов, потом попробуй её уложить спать.
- Может, и попробую, - ответил он с улыбкой.
Я не успел на это никак отреагировать, так как в этот момент раздался звонок в дверь: девушки вернулись домой.

***

- Как ты уболтал его остаться? – тихо спросила Сэнди, когда мы выходили из комнаты Бекки.
- Я не убалтывал, - ответил я с улыбкой глядя через плечо, как Дженсен усаживается рядом с дочкой на кровать, готовясь читать ей сказку, - ты же видела, как она в него вцепилась, думаю, малышка ещё долго будет ходить за ним хвостиком.
- Интересно, - Сэнди тоже улыбнулась, - она когда-нибудь перестанет называть его «папа Дженсен»?
- Не знаю, - я подал плечами и тихо закрыл за нами дверь, - должна же она как-то нас различать.
- Логика, хоть и странная, здесь определённо присутствует, - хмыкнула она.
- Не ёрничай, - беззлобно огрызнулся я, спускаясь по лестнице, - лучше бы порадовалась.
- Я порадуюсь, когда мои нервные клетки восстановятся, - подметила она, догоняя меня.
- Всё же обошлось.
- Да? Когда я звонила тебе в час ночи, а ты не поднимал трубку, мне так не казалось.
Бросив на неё виноватый взгляд, я улыбнулся с видом человека, которому определённо нечего было сказать. Когда мы зашли ко мне в комнату, я всё же спросил:
- Сэнди, может… - я сделал паузу, но затем продолжил, - Дженсен определённо не будет рассказывать, что произошло.
- А ты якобы не в курсе, - буркнула подруга, открыв шкаф и принявшись там что-то искать.
- Я имею ввиду, - уточнил я, присаживаясь на край кровати, - что я не знаю всего происходящего и…
- Ладно, - она вытащила из шкафа ещё одну подушку и бросила рядом со мной на кровать, - насколько я знаю Бекки, Дженсен освободится не раньше, чем через минуть сорок. Иди, прими душ, а я пока поменяю вам постель. Потом поговорим.
Удивлённо моргнув, я посмотрел сначала на подушку, потом на подругу.
- Нет, ну я могу, конечно, постелить ему в гостиной… – предложила она.
- Не ехидничай, - буркнул я и поднялся на ноги. – Просто… это как какой-то сон, знала бы ты, как я боюсь проснуться и понять, то всё это…
- Настоящее, - перебила она, - Джаред, поверь мне, всё настоящее, потому что если это кошмар, то уж точно не твой.
- Он действительно жив, - прошептал я, как будто бы не слышал иронии в её голосе.
Смешно, но до меня только сейчас стало доходить, что вот оно, всё, никаких больше игр.
- И сбит с толку, и растерян, и испуган и чувствует себя виноватым, да, полный набор, - Сэнди присела на стоящий рядом с кроватью стул. – Честно говоря, не знаю, кому из вас двоих сегодня было тяжелее.
- Ну, - я пожал плечами, - я хотя бы днём спал.
Он улыбнулась и похлопала меня по плечу:
- Я вообще удивляюсь, что ты свалился только к четырём.
- Адреналин?- предложил я
- Дурь? – выдвинула она свою гипотезу.
Рассмеявшись, я наклонился к ней и поцеловал в щёку:
- Спасибо, - просто произнёс я, понимаясь на ноги. Сэнди только отмахнулась, мол, что с тобой поделаешь, а когда я уже подошёл к двери, ведущей в ванную, добавила:
- И высуши сразу волосы.
- Да-да, - я вышел и комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
- И оденешь потом носки! – услышал я приглушённый крик.
- Господи, Сэнди! – рассмеялся я, качая головой. - Ты ещё хуже, чем моя мама.
- Ты ещё болен, это во-первых, - ответила она, видимо, подойдя к двери, - а во-вторых, не напоминай мне о ней, иначе сейчас позвоню!
Ничего не это не ответив, я открыл воду и принялся раздеваться. Действительно, после той горы таблеток, которые в меня впихнули в последние два дня, постельного режима и «питательной еды», я чувствовал себя, если не хорошо, то где-то очень близко.
Я быстро принял душ, почистил зубы, побрился и высушил волосы, а затем натянул на себя длинный махровый халат и вышел из ванной.
- Ложись, - скомандовала она, подтолкнув меня в сторону кровати. Сунув в руки чистые носки, она многозначительно приподняла брови.
- Ты напоминаешь мне монстра, когда так на меня смотришь, - пробурчал я, но всё-таки натянул носки.
- Я и есть монстр, - ответила она, без тени улыбки, - тебе повезло, что я тебя обожаю, а то после всего, что ты нам устроил, надо бы тебя с Дженсеном за компанию прибить.
Укрывшись одеялом, я выжидающе посмотрел на подругу.
- Что, - скрестив руки на груди, спросила она, - и тебе сказку на ночь рассказать?
- Сэнди…
- Ладно, ладно, - проворчала она и уселась рядом.
- Так что было?
- Ну, - вздохнув, сначала подруга, - когда ты ушёл мы с Софией сразу догадались зачем и куда, но решили тебя не останавливать. К двенадцати я начала звонить тебе на мобильный, но ты не отвечал, а потом и вовсе начала срабатывать голосовая почта. Тогда мы решили позвонить Дженсену, а когда он еле ворочающим языком ответил, что ты давно ушёл, вот тогда… - она глубоко вздохнула. – Думаю, он протрезвел только от одной мысли, что ты ушёл в неизвестном направлении, хотя Соф говорит, что я орала долго и громко. Честно, не помню, что именно я говорила, но этот идиот заслужил минимум половину, я уверена.
- А дальше?
- А дальше мы принялись тебя искать, - пожав плечами, продолжила она. - Я не могла оставить девочек одних, поэтому тебя искали София и Дженсен. Мы хотели позвонить твоим друзьям, но Джен, к тому времени, кстати, уже протрезвевший, сказал, что знает, где ты можешь быть… В общем, мы решили пока не трубить во всю, что ты пошёл искать приключения на свою задницу.
- Прости, - выдавил я, стараясь не слишком широко улыбаться.
- Да уж, - покачав головой, она закатила глаза. - В общем, на всё про всё у нас ушло часов пять, потому что, как оказалось, мест, где ты можешь быть, было четыре, включая какой-то кинотеатр за городом, куда отправилась Соф. Я уже на стенку готова была лезть, когда он позвонил и сказал, что нашёл тебя на скамейке в парке. Ну, а потом он притащил тебя сюда, я к тому времени уже вызвала нашего врача. Слава Богу, тебя не пришлось везти в больницу, потому что я уже готова была наплевать на твои фобии и затащить тебя туда, даже если бы ты к тому времени очнулся и упирался всеми четырьмя.
Я невесело улыбнулся, но не нашёл, что на это ответить.
- В общем, - подытожила она, - в себя ты пришёл только к обеду, когда удалось немного сбить жар, рядом тогда находился Дженсен – он вообще боялся от тебя отходить и постоянно повторял, как ему жаль. Знаешь, если бы я не была так разозлена, я бы его даже пожалела. Память или не память, а ведёт он себя, как и раньше - как козёл.
- Сэнди…
- Что «Сэнди», - возмутилась она, - ты что не помнишь, до какого он тебя состояния тогда довёл с этой историей с Кэйтлин?
- Ну…
- Сначала делает что-то, тебе достаётся по полной, - продолжила она бубнить, - а потом ты его с бухты-барахты прощаешь и снова всё хорошо. До следующего раза.
- Он просто резко на всё реагирует, - мягко произнёс я.
- Ага, и сразу думает о чём-то плохом.
- Ладно тебе…
- Вот, пожалуйста, - она возмещено хлопнула себя по колену, - он тебя до истерики довёл, а ты говоришь «ладно тебе».
Я ничего на это не ответил, а только покачал головой.
- Хорошо, - вздохнула она, - я тоже рада, что он жив, что не умиляет того, что он неправ. Я бы на твоём месте заставила его помучаться ещё чуток.
- Слава Богу, я не ты.
- Да уж, хотя… - она сделала паузу.
- Что?
- Ты говорил в бреду, постоянно звал его и умолял поверить, что ты его любишь, - она как-то очень не по-доброму улыбнулась. - Видел бы ты его лицо, когда ты начал рассказывать о том, как всё будет хорошо, если он тебя простит.
- О Господи, - выдохнул я, живо представив себе картину.
- Ну, может, рассказывать, это я преувеличила, - кашлянув, добавила она, - но пару связных фраз ты всё-таки выдал. После этого мне пришлось его выгнать, чтобы тебя успокоить.
Я уже открыл рот, чтобы ещё о чём-то спросить, но в этот момент дверь в комнату открылась, и к нам зашёл Дженсен.
- По-моему, она заснула, - произнёс он с какой-то странной улыбкой на лице.
- Замечательно, - Сэнди спрыгнула с кровати и, подойдя к нему, произнесла, - думаю, тебе тоже пора отдохнуть.
- Эм… - он неуверенно запустил руку в волосы, бросив быстрый взгляд на кровать.
- Что? – хмыкнула она. – Расслабься, в конечном счете, вы состоите в браке.
Сказав это, она повернулась ко мне и подмигнула, а затем выключила основной свет, оставив гореть только ночную лампу у моей кровати.
Обойдя Дженсена и потянувшись к дверной ручке, Сэнди весело произнесла:
- Спокойной ночи, - и закрыла за собой дверь.
- И ты с ней прожил четыре года? - покачав головой, произнёс он мгновение спустя.
- Только не спрашивай меня как, - хмыкнул я.
В комнате повисло неловкое молчание.
- Так ты ложишься? – наконец, спросил я и немного подвинулся в сторону, освобождая для него место.
Посмотрев сначала на кровать, затем на меня, он кивнул и подошёл ближе.
- Странно это немного, - произнёс он, положив трость на стул.
- Жаль, что ты не помнишь, как было раньше, - тихо прошептал я, глядя, как он стягивает через голову свитер.
- Может, ещё вспомню, - ответил он с лёгкой улыбкой, расстегивая брюки. Наконец, оставшись в одних боксёрах и футболке, Дженсен улёгся рядом со мной.
Не задумываясь, я прильнул к нему, положив голову на плечо, и даже не пытался скрыть улыбки, когда он немного поменял позу, чтобы обнять меня одной рукой.
Потянувшись к лампе, я выключил свет, после чего в комнате воцарил мрак.
- Длинный какой-то день, - зевнув, произнёс Дженсен несколькими секундами спустя. – Давно я так не уставал.
- Да, - произнес я и тоже зевнул.
Устроившись поудобней, я положил голову так, чтобы слушать стук его сердца. Невероятно, но это меня успокаивало. Ещё одно напоминание о том, что это не какой-то сон, а реальность.
- Джей? – произнес он, немного погодя.
- Ммм? – сонно протянул я, не открывая глаз
- Она замечательная.
- Я знаю,- я почувствовал, как улыбаюсь.
- Я просто… это… - он шумно вздохнул и ещё больше прижал меня к себе.
- Да, - ответил я с пониманием и обнял его одной рукой. Чувствуя, что уже засыпаю, я прошептал. - Спокойной ночи.
- Спокойной, - ответил он, проведя свободной рукой мне по волосам.
А уже через пару минут мы оба спали.

Конец пятой части

***


Часть шестая
Эпилог

Я вышел на работу три дня спустя.
Эрик испытующе посмотрел на моё сияющее лицо, но лишь спросил, все ли хорошо.
Впрочем, остальные мои коллеги таким тактом никогда не отличались, но прежде, чем Джеф успел что-либо спросить, я, усевшись за своё рабочее место и заложив руки за голову, довольно произнёс:
- Да, много-много секса.
Морган удивлённо замер и приоткрыл рот, пытаясь что-то произнести. Определённо подобной фразы от меня друг просто не ожидал. Зато, судя по всему, ожидала Алекс. Громко рассмеялась, она обняла меня за шею и поцеловала в щёку:
- Он хороший человек, да? – спросила Алексис, усаживаясь на соседний стул.
- Замечательный, - ответил я с широкой улыбкой.
- И кто это? – спросил Джеф, присаживаясь на край моего стола. – Тот парень, о котором говорила Алекс?
- Мой муж, - ответил я с всё ещё улыбаясь, как идиот.
- Но, - Алекс удивлённо моргнула, - я думала, он умер.
- Так все думали, а оказалось… - мой рассказ затянулся на два часа, но никто работать не спешил.
Минут через пятнадцать, после того, как я начал пересказ, к нам присоединился Эрик. Протянув каждому из нас по банке с пивом, он деловито произнёс:
- Сегодня валяем дурака, а с завтрашнего дня работаем на два часа больше каждый день, чтобы догнать график.
- Есть сэр-босс, - отсалютовал Джеффри и открыл свою банку.
Когда я вернулся домой, Дженсен как раз закончил перевозить свои вещи. Накануне мы с ним обсуждали, что будем делать дальше и пришли к выводу, что возвращаться в Нью-Йорк пока что нет смысла: Бекки здесь нравилось, у каждого из нас была работа, а амбиции могли подождать пару лет, пока малышка не подрастёт.
Так же мы обсудили и будущую операцию на лице.
Мне пришлось настоять, чтобы за неё мы заплатили отложенными на машину деньгами. В конечном счёте, можно подождать, пока Дженсен закончит проект особняка, а лицо… я знал, что это была одна из главных причин, по которой мы всё ещё не позвонили его родителям.
Мы прошли консультацию и хирурга: у Дженсена были неплохие шансы избавиться от шрама раз и навсегда. Сдав все анализы, мы получили ответ: операция была назначена на конец месяца.
Только после этого он согласился позвонить домой в Техас. Так же он настоял, чтобы я был свидетелем этого разговора.
Донна не сразу поверила, что мы её не разыгрываем, даже накричала на нас, но всё же, согласилась приехать.
Думаю, они с Аланом, Джошуа и Мак до самого последнего момента не верили, что я не разыграл это спектакль.
Когда на следующее утро я открыл дверь и встретился с рассерженным взглядом папы Экклза, признаться, почувствовал слабость в коленках.
Отойдя в сторону и пропуская их в дом, я уже собирался позвать Дженсена, но вместо этого пришлось срочно успокаивать Бекки, которая, с испуганным визгом спряталась за кресло.
- Бекки, - я, смеясь, поднял её на руки, - ну что ты.
Малышка крепко прижалась ко мне, но уже через минуту повернулась к нашим гостям и стала заинтересованно изучать незнакомые лица.
Я бросил взгляд на Алана, который в этот момент внимательно наблюдал за внучкой.
Я догадывался, что Донна сказала ему правду о том, кто настоящий отец Бекки, но всё равно нервничал, как первоклашка у доски.
Мне даже думать не хотелось о том, что могло бы произойти, реши он забрать её у меня. Конечно, сейчас, когда стало известно, что Дженсен жив, эта проблема исчезла сама по себе, но мне от этого в данный конкретный момент был ни холодно, ни жарко.
Наконец, нарушив молчание, я произнес:
- Наверное, стоит пройти в гостиную, мы не ожидали, что вы приедете так рано, поэтому…
- Мы успели взять билеты на ранний рейс, - сухо перебил Алан, переведя взгляд с ребёнка на меня.
- Всё равно, - я наклонился, чтобы поставить Бекки на пол, - мы ждали вас только к десяти, - я облизнул вдруг пересохшие губы.
- Где он? – ровным голосом спросил старший Экклз. Я бросил быстрый взгляд на остальных представителей семейства: у всех на лице читались, одни и те же чувства: надежда и неверие. Думаю, даже Мак не верила, что её брат жив.
Но мне не пришлось их убеждать в правоте моих слов, в этот момент Дженсен, спускаясь по лестнице, но, всё ещё не видя гостей, о чём-то спорил с Сэнди.
- Я говорю тебе, что это не выход, - крикнул он через плечо.
- Выход! – раздался её приглушённый ответ. Судя по всему, она была в своей комнате и спускаться вниз пока не планировала.
Увидев меня, он широко улыбнулся.
- Объясни мне, почему каждый раз, когда дело касается закупок на неделю, она становится похожей на дядю Скруджа?
- Потому что она всегда такая? – натянуто улыбнувшись, произнёс я.
- Да уж, хорошо, что я этого не помню, потому что… - он резко замолчал, когда увидел столпившихся в коридоре людей.
- Эм… - я решил, что стоит как-то заполнить образовавшуюся паузу. – Дженсен, я не успел тебе сказать… - я замолчал, когда он протестующе поднял руку. Отступив на шаг, я, взяв Бекки за руку.
- О Господи, - первой очнулась Донна. Бросившись к сыну, она прямо таки повисла на его шее и расплакалась.
Через мгновение из ступора вышла Мак и, сделав несколько широких шагов, подошла к брату, но так и застыла, просто глядя на него широко распахнутыми глазами.
Джош и Алан остались стоять, где стояли, неверящим взглядом уставившись на Дженсена.
- Я, пожалуй, оставлю вас, - пролепетал я и, подхватив Бекки на руки, быстро зашагал в сторону кухни.
Уже поздно вечером, когда дети были уложены, а Экклзы уехали ночевать в отель, мы с Дженсеном смогли нормально пообщаться.
День выдался на самом деле тяжёлым, Донне и Джошуа пришлось дать успокоительное, Мак как-то очень быстро пришла в себя, а Алан долго ничего не говорил. Только после того, как мы рассказали отредактированную версию происходящего – без упоминания того, что мы знали о том, что Дженсен жив уже около месяца – он начал задавать какие-то вопросы.
Как потом объяснил Дженсен, с отцом они поговорили уже вечером. Старик плакал у него на плече, как ребёнок. По тому, как дрожал голос у мужа, я мог только представить, что ему пришлось пережить.
А на следующий день приехал Чад и привёз список документов, которые нужно было подготовить для того, чтобы Дженсена официально признали живым.
Мы так и не смогли полностью воссоздать происшествия того дня, но по догадкам и отдельным фактам, пришли к выводу, что парень, которого приняли за Джена, обокрал его незадолго до посадки самолёта.
В принципе, это было возможно: он часто снимал кольцо, когда находился на слишком высоко - у Джена отекали руки и оно давило на палец.
Паренёк не отличался умом, раз решил украсть это всё во время полёта, да ещё и надеть на себя, но зачем он так поступил, нам уже не было суждено узнать.
Через две недели после операции, когда были сняты все швы, Дженсен наконец-то избавился от своего шрама. Единственным явным напоминанием о катастрофе была ноющая на плохую погоду нога, но и эта проблема была разрешима: обычно я массировал ногу, пока боль не уходила, а когда это не помогало, тогда мы уже обращались за помощью к обезболивающим. Через несколько месяцев Чад откопал какого-то хирурга, который предложил комплекс упражнений, позволяющих разработать ногу. В конечном счёте, спустя ещё год, можно было сказать, что Дженсен выздоровел.
Бекки к тому времени уже готовилась идти в школу, а мы всерьёз подумывали о втором ребёнке. Решив, что в этот раз мы не будем гадать на кофейной гуще, яйцеклетку суррогатной матери оплодотворяли моей спермой. Мы даже хотели связаться с Эммануэль, чтобы дети были родными хотя бы по матери, но потом отказались от этой идеи: не так уж важно, родные они или нет, мы всё равно были одной семьёй.
Сэнди прожила с нами в одном доме ещё два года: бурча, что мы должны доплачивать ей деньги за то, что она возится с Адамом - моим новорожденным сыном – МакКой как и раньше строила всех, как ей заблагорассудится, пока в один прекрасный день не познакомилась с новым учителем рисования в школе, где раньше работал Дженсен и учились девочки.
Не знаю уж, что она нашла в Мило Вентимилья, но уже через полгода они сыграли свадьбу, а через год у Сэнди родилась ещё одна девочка.
Когда, уже несколько лет спустя, Бекки как-то заинтересовавшись всей это историей, спросила у нас с Дженсеном, как же так вышло, что мы снова встретились, мы, переглянувшись и не сговариваясь, ответили:
- Совпадения.

© since 2007, Crossroad Blues,
All rights reserved.