Заметки на полях

Глава первая
Семья

Я вытер вспотевшие ладони и постучал в дверь. Подождал немного, но на стук никто не ответил.

Впрочем, они могли уйти куда-нибудь или… Я покачал головой и прикоснулся к дверной ручке. Если хорошо прислушаться, было слышно, как работает телевизор
Или они просто имеют привычку не выключать его, когда уходят куда-то.

Некоторые из моих знакомых так делают, каждый по своей причине. Ким не выключает телевизор, потому что ему не нравится возвращаться в пустой молчаливый дом, Боб считает, что раз он платит за кабельное, то пусть каналы отрабатывают выплаченные деньги. Я всегда считал его причину идиотской. Думаю, он и сам так думает, но… Может быть, мы все боимся возвращаться в пустую и тихую квартиру.

Наверное, мне всё же стоило позвонить или хотя бы спросить, не против ли они будут, если я как-нибудь нагряну.

Я видел их всего один раз, еще пару раз говорил по телефону и каждый раз я чувствовал себя не в своей тарелке. У меня сложилось впечатление, что у нас было намного больше разногласий перед катастрофой, чем говорил Джаред. Что ж, наверное, это была одна из причин – если не самая главная – по которой я пролетел полстраны, чтобы поговорить со своей семьёй. Я хотел знать, кто я такой и кто я для них.

Или что.

Отец определённо имел проблемы с моим выбором жизненного пути или как это ещё можно было бы назвать. Брат… его я не раскусил ещё.

Нажав на ручку, я без каких-либо препятствий открыл дверь и зашёл в небольшой, но уютный коридор. Наверное, всё же стоило бы позвонить.

Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, я огляделся. Не то, чтобы я был каким-то воришкой или что-то в этом роде. Нет, я был членом семьи, а значит, мог в любой момент приехать домой, чтобы навестить родителей. Просто я не чувствовал, что должен был сюда приезжать. Что-то подсказывало, что здесь я в последний раз был задолго до потери памяти. Возможно, я не был здесь с того момента, как познакомился с Джаредом.

Или ещё раньше.

Дом не вызывал у меня никаких положительных эмоций, скорей наоборот - заставлял напрягаться и, осознанно или нет, вслушиваться, не идёт ли кто. В конечном счете, решив, что веду себя по-идиотски, я снял ботинки и зашагал в сторону кухни.
Добравшись, наконец, до своей цели, я разочарованно вздохнул: здесь никого не было. Да, еда была приготовлена, но хозяева куда-то ушли. Знать бы только куда и надолго ли. Вернувшись в коридор, я потоптался на месте, а затем решил, что стоит подождать их в гостиной. Я направился, было, к ней, но, проходя мимо лестницы, ведущей на второй этаж, передумал. В конечном счете, это и мой дом тоже, я имею право гулять по нему, сколько мне вздумается.

Я поднялся на второй этаж, но, выйдя в широкий светлый коридор, несколько притормозил. Да, дом строился определённо для того, чтобы вместить большую семью и ещё парочку-другую гостей. Не знаю, сколько комнат было на первом этаже, но на втором я насчитал четыре, плюс, скорей всего, ванная комната или душевая.

Это не наш домишко с тремя спальнями: одна на первом и две на втором. После того, как я переехал к Джареду, мы переместили спальню девочек на первый этаж, а сами заняли комнату, в которой жила раньше Сэнди. Она в свою очередь переселилась в комнату Бекки и Сэмми. Я бы, на самом деле, не переезжал бы никуда с первого этажа (в конечном счете, мне с моей ногой лишний раз спускаться и подниматься по лестнице не особо по душе), но комната на самом деле была маленькой и вместить нас вдвоём никак не могла. Так что приходилось терпеть. Впрочем, нога в последнее время не так уж меня и беспокоила. Конечно, бывали дни, когда я готов был на стену лезть, но иногда появлялись передышки – как сегодня – и я чувствовал себя почти здоровым.

Настолько, насколько здоровым я могу быть при сложившихся обстоятельствах.

Я какое-то время постоял на последней ступеньке, а затем, сделав ещё один шаг, зашагал по пустому коридору. Почему-то захотелось зайти в предпоследнюю дверь справа. Не зная, что именно я собираюсь здесь найти, я открыл её и удивлённо остановился.

Не знаю, чья это была комната, но она казалась мне очень знакомой. Даже, наверное, чересчур. Переступив порог, я подошёл к столу и, взяв одну из стоящих на нём рамочек с фотографиями, удивлённо замер.

Это был я. На снимке мне было лет двенадцать, не больше. У меня была совершенно идиотская стрижка и широченная улыбка, показывающая всему миру здоровенные скобки.

Я всегда знал, что зубы у меня не всю жизнь были ровными. Почему-то, первый раз посмотрев на себя в зеркало, я решил, что в детстве я носил скобки и жутко из-за этого комплексовал. Вот уж не знаю, почему я так решил, но, наверное, я был прав. Возможно, это было воспоминание. Хотя таким оно тогда не казалось. Всё, что я видел - это уродливый шрам, пересекающий всё лицо. Не скажу, что это способствовало моему желанию копаться в своей не шибко набитой воспоминаниями голове.

Поставив фотографию на место, я потянулся к следующей рамке: семейное фото. Не знаю, сколько мне здесь было, судя по всему около двадцати, может, меньше – сложно сказать. Мак была совсем ещё ребёнком. Нескладная, с тонкими руками и ногами и кошмаром вместо волос. Этим она мне напомнила Бекки и я почувствовал, что улыбаюсь. Рядом со мной, приобняв за плечи, стоял Джош. Родители стояли немного сзади, отец обнимал маму за талию, а она положила голову ему на плечо.

Все выглядели счастливыми.

Интересно, тогда я уже определился, кто я такой?

Знали ли они, что их сын - гей?

Макензи, судя по всему, было плевать, да и с Джаредом она держалась очень непринуждённо, мама тоже общалась с ним достаточно спокойно, а вот Джош и отец и двух слов ему не сказали. Судя по всему, мужская половина семьи считала меня паршивой овцой в стаде.

Я покачал головой и поставил фотографию на место. Не знаю, чья это была комната.
Здесь было много фотографий, не только моих или кого-то из семьи, но и совершенно незнакомых людей, чьи улыбающиеся лица совершенно ничего мне не говорили.

Я вздрогнул, когда с порога раздался мелодичный женский голос:

- Ничего не натолкнуло на воспоминания?

Я повернулся к матери и, неловко переступив с ноги на ногу, выдавил:

- Извини, я не хотел пробираться в дом, словно какой-то воришка.

На ее лице появилась теплая улыбка. Подойдя ко мне и взяв мою руку в свои, она произнесла:

- Ничего страшного, я сразу поняла, что это ты.

Я не нашёлся, что на это ответить, поэтому просто улыбнулся в ответ.

- Спасибо, что приехал, - произнесла она немного позже и, протянув руку, прикоснулась к моей щеке.

- Это была идея Джареда, - ответил я, прочистив горло. – Он сказал, что это пойдёт мне на пользу и…

- Он у тебя молодец, - произнесла мама с какой-то странной улыбкой и переместила руку с моей щеки на плечо. – И очень сильно тебя любит.

- Я знаю, - согласился я, и был ей крайне благодарен ей за то, что не стала акцентировать внимание на моём вдруг осипшем голосе.

- Знаешь, - вновь широко улыбнувшись, вдруг произнесла она, - думаю, Джош и Алан даже не заметили лишнюю пару ботинок, так что, думаю, мы их сейчас удивим.

- А Мак? – спросил я, вдруг поняв, что очень хотел бы увидеть свою сестру.

Мама покачала головой:

- Она будет поздно вечером, ужинает со своим парнем.

- А…

- Пойдём?

Я вновь кивнул и последовал за ней в коридор, а затем на первый этаж.

Вся семья ждала в кухне. Оказалось, она была права: моё появление было для них полнейшей неожиданностью.

Отец застыл, так и не поднеся к губам чашку, а Джош несколько раз моргнул, будто бы пытался отогнать видение.

- Привет, - поздоровался я, натянуто улыбаясь. По спине пробежали мурашки, ладони вмиг вспотели. При одном только взгляде на побледневшего отца я вдруг почувствовал себя больным, к горлу подкатился ком.

- Дженсен решил сделать нам сюрприз, - произнесла мама и подтолкнула меня к столу с таким видом, как будто бы не заметила ничего необычного в поведении своего мужа и детей. – Присаживайся, мы как раз собирались поужинать.

Я неуверенно посмотрел на свободный стул напротив Джоша, но всё же кивнул.

- Я, наверное, Мак позвоню, - произнёс вдруг брат и потянулся к мобильному телефону. Никто и не подумал его остановить.

Я уже открыл было рот, дабы сказать, что не стоит, я ведь не на пару часов приехал, но слова застыли в горле.

Захотят ли они, чтобы я остался?

Ни отец, ни брат со мной так и не поздоровались.

- Я очень рад, что ты приехал, сын, - наконец, произнёс Алан, когда я уселся на стул. В данный момент я был несколько не в состоянии контролировать своё выражение лица, потому уставился на него в молчаливом удивлении. Этот человек был мне совершенно непонятен.

Похоже, старика не расстроила моя реакция, он лишь слегка покачал головой и, кивнув в сторону мамы, добавил:

– Донна приготовила отменный ужин. Думаю, ты соскучился по более вкусной стряпне, чем та, которую готовит Сэнди.

Честно говоря, мне пришлось несколько поднапрячься, чтобы понять, что он шутит, но после небольшой, но от этого не менее неловкой, паузы я ответил:

- Есть немного.

Сэнди на самом деле готовила не очень вкусно. Впрочем, Джаред готовил замечательно, так что на пищу я не жаловался, но, по определённым соображениям, решил не делиться подобными мыслями со своим семейством.

Ужин начался в достаточно напряжённой обстановке. Мама старалась, как могла, но брат и отец сводили на «нет» все её попытки внести непринуждённость в наши скупые диалоги. У меня вообще сложилось такое впечатление, что они не знали, о чём со мной разговаривать. Ситуацию спасла Мак: ворвавшись на кухню, она, всё ещё одетая в пальто и невыносимо розовый шарф, бросилась ко мне и, обняв за шею, звонко чмокнула в щёку.

- Как здорово, что ты к нам приехал! Я уже сама собиралась к вам ехать, но на работе такой завал, что я…

- Макензи, - перебил отец, - сними пальто, приведи себя в порядок и садись за стол. Дженсен никуда в ближайшие пять минут не исчезнет.

- И за вечер, надеюсь, тоже, - хмыкнула она и посмотрела мне прямо в глаза, - ты же к нам надолго, да?

Глядя в её голубые глазища, мне ничего не оставалось, как кивнуть:

- На три дня, - признался я, наконец, внутренне сжавшись, (здесь будет лучше – и внутренне сжался,) ожидая реакции родственников. Но мама только улыбнулась, а Джош бесстрастно кивнул. Реакцию отца я заметить не успел – слишком поздно повернулся в его сторону.

Лицо сестры вытянулось:

- Всего-то?

- У меня тоже работа, - ответил я с уже куда более тёплой улыбкой. Определённо у нас с ней были намного более доверительные отношения, чем со всей остальной семьёй.

- Ну да, и Бекки, - кивнув, добавила она, расстегивая пальто. – Почему ты её с собой не взял?

- Мак, - повысил голос отец, прервав наш диалог.

Закатив глаза, она развернулась на каблуках и быстро зашагала в сторону коридора.

- У неё всегда было шило в заднице, - хмыкнул Джош.

- Это семейное, - буркнул глава семьи. – Скажешь, ты – само спокойствие?

Я удивлённо глянул на Джоша, который расплылся в широкой улыбке.

М-да.

Мак вернулась в феноменально короткий срок. Притащив с собой ещё один стул, она уселась рядом со мной. Мама без лишних слов передвинула приготовленные для неё приборы с другого конца стола, и сестрёнка принялась накладывать себе в тарелку приличную порцию свежего салата. Похоже, поужинать с бой-френдом ей всё же не удалось.

- Ну что, братишка, - пропела она, жуя морковку, - достала тебя семейная жизнь или ещё нет?

При этом у неё было такое выражение лица, что у меня не осталось ни малейшего сомнения - она специально подняла щекотливый вопрос.

- Пока ещё нет, - ответил я с ухмылкой.

- Это потому что у Джареда колоссальное терпение, - вмешался Джошуа.

Я удивлённо вскинул голову, но братец лишь отсалютовал мне бокалом с вином, так что мне ничего не осталось, как потянуться к своему и сделать пару больших глотков.

Впрочем, с этого момента ужин пошел более непринужденно.
***

Сразу после ужина отец сослался на то, что ему завтра рано вставать и отправился к себе в комнату, Джош вызвался мыть посуду, а мама и Мак потащили меня в гостиную.



Несмотря на то, что вечер прошёл не так ужасно, как мне представлялось ранее, к десяти я непрозрачно намекнул, что устал. Донна тут же засуетилась, объявив, что постелит в моей комнате. Я вежливо улыбнулся и поблагодарил её за заботу. Как только мама вышла из комнаты, Мак дала мне подзатыльник. На невысказанный вопрос «За что?» сестрица сердито прошипела:

- Ты мог бы не вести себя так, будто здесь тебе все чужие?

Мне хотелось ответить, что так, собственно, и есть: они мне чужие, но у меня не хватило духу произнести это, глядя ей в глаза.


Макензи была милой, открытой девушкой, у неё, должно быть, было много друзей и поклонников. Порой мне казалось, что такие люди, как сестрёнка, просто не способны понять, что кто-то может воспринимать мир совершенно не так, как они. Поэтому я слабо улыбнулся и выдавил «Я постараюсь».

Мак покачала головой, но уже через минуту втянула меня в обсуждение последнего теннисного турнира. А ещё через пять минут в гостиную зашла мама и, положив мне руку на плечо, тихо произнесла: «Твоя комната готова, милый».

Я вновь её поблагодарил и, чмокнув сестру в щёку, направился к лестнице. Проходя коридор, я остановился, когда увидел Джоша, сидящего на нижней ступеньке.



- Уже спать ложишься? – спросил он, вертя в руках мобильный телефон.

Я сделал ещё несколько шагов и, отказавшись от внезапной мысли присесть рядом с ним, облокотился о перила.

- Устал, - ответил я как можно более непринуждённо, - долгий какой-то день.

Джош поднял голову и попытался посмотреть мне в глаза, но неизвестно почему я впялился в стенку, изучая витиеватый рисунок обоев. Услышав, как он шумно вздохнул, я всё же рискнул посмотреть на брата.

- Они ведь стараются, - произнёс он и кивнул в сторону гостиной, когда заметил, что я вновь смотрю на него. - Мы все стараемся.

В этот раз вздохнул я.

- Я тоже.

И я даже не соврал, потому что с момента, как меня усадили за стол, всё, что мне хотелось сделать, это сорваться с места и бежать, бежать, пока не выбьюсь из сил. Бежать и не останавливаться.

Джаред потратил почти что месяц, чтобы уговорить меня навестить их. В последний раз дошло до того, что мы наорали друг на друга, а я ещё и дверью хлопнул.

Естественно, остыв, я понял, что несколько перегнул палку. Что не помешало мне проторчать в гостиной ещё несколько часов. Конечно, я всё же притащился к нам в комнату уже ближе в полуночи и угрюмо заявил, что, так и быть, поеду.

Честно, я думал, что он на меня снова наорёт или выставит за дверь, - так, возможно, поступил бы я, позволь он себе подобное, - но этот законченный романтик лишь принялся меня целовать до тех пор, пока я не забыл, из-за чего мы вообще ссорились, и на что я, собственно, только что согласился.

Я непроизвольно нахмурился, когда Джош опять заговорил:

- Что ты здесь делаешь?

Даже если бы я не задумался… собственно, думаю, брат не особо-то и старался сгладить неловкость темы.

Что я здесь делаю? - Знал бы, было бы проще.

Я растерянно вздохнул и запустил руку в волосы.

- Пытаюсь… - я сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова. Но почему-то ничего умного в голову не лезло, да и всё, что я сейчас мог сказать, следовало бы объяснить, а у меня не было на это ни сил, ни желания. По этому я ограничился коротким, но лаконичным ответом: «Не знаю».


- Знаешь, - произнёс он после небольшой паузы, - отоспись, а завтра предлагаю пешую прогулку. – Сказав это, он вдруг опомнился и, глядя на трость, о которую я опирался, уточнил: - Ты же можешь?..

Криво улыбнувшись, я кивнул:

- Если не очень долго, то могу.

- Замечательно. Послушай…

- Что?

- Ты… не знаю, что ты себе вбил в голову, но мы все тебе рады, просто это немного… странно, понимаешь?

- Да, - солгал я как-то очень легко и непринуждённо.

Джош недовольно поджал губы – видимо, знал он меня лучше, чем мне показалось до этого – а затем произнёс:

- Дай старику больше времени, а? Ему тяжелей всех.

- Отчего же? – вырвалось у меня прежде, чем я успел прикусить язык. Чёрт, ведь действительно, меня не должно это всё настолько расстраивать. Ну не знаю я этих людей, не помню я ни капли из своего прошлого. Это не должно… Только вот больно всё равно было.

И я не мог понять почему.

- А тебе никто не говорил?

- Говорил что? – насторожился я, уже жалея, что затеял этот разговор.

Братец нервно облизнул губы и сцепил руки перед собой.

- Он выставил тебя из дому, когда узнал, что ты по мальчикам, - ответил он наконец.

- Ясно, - я услышал свой голос будто бы со стороны. - И теперь он не знает, как меня вышвырнуть обратно?

- Нет. – Джош отрицательно покачал головой. - Теперь он не знает, как смотреть тебе в глаза. Ты не видел, что с ним творилось, когда Джаред позвонил и сказал, что твой самолёт разбился. Старик любит тебя, он вспыльчивый и часто рубит с плеча, но ты его сын и…

Я устало махнул рукой, прося его замолчать.

- Я устал. Мы можем поговорить об этом завтра?

Джошуа одарил меня странным взглядом, но отодвинулся немного в сторону, дав мне пройти.

Когда я доковылял до своей комнаты – той, в которую я зашёл несколькими часами ранее, в поисках неизвестно чего, - мне пришлось остановиться, чтобы перевести дух. На нервной почве у меня разболелась нога и всё, что я сейчас хотел - упасть и заснуть. Естественно, так я поступить не мог. Если только не хотел проснуться посреди ночи от боли в ноге.

Мне стоило бы принять горячую ванну, затем натереть ногу согревающей мазью и принять обезболивающее, но после разговора с семейством и последними новостями из моей былой жизни сил ни на что не осталось.

Открыв дверь, я переступил порог и, потянувшись к выключателю, зажег свет. Не знаю, кто жил в этой комнате до меня – как я понял из рассказа Джоша, ноги моей не было в этом доме восемь лет минимум, хотя, думаю, можно сказать десять и не ошибиться, - но выглядела она вполне жилой. Жалюзи на окнах, минимум мебели, но в то же время всё на своих местах. На стене плакаты с машинами, какие-то резные статуэтки на полочке, гитара в углу. Наверное, это комната в последнее время принадлежала брату, а меня сюда поселили…чёрт его знает, зачем. В надежде, что ко мне вернутся воспоминания?

Усевшись на край кровати, я вытянул ногу и принялся массировать колено. Может быть, обойдётся? Посидев так с пару минут, я потянулся к телефону и набрал номер Джареда. У меня сложилось впечатление, будто бы он медитировал на мобильник, потому что не успели раздаться гудки, как муж поднял трубку.

- Ну что? Как ты там? Всё нормально? Как долетел?

- Ого, и тебе здравствуй, - хмыкнул я.

- Джен…

- Ладно, ладно. Долетел хорошо, моя семья напоминает испуганных зомбо-роботов, а мой отец, оказывается, выгнал меня из дому, когда узнал, что я – гей. По-моему, всё как раз, как надо.

- О… - только и произнёс он.

Наступила неловкая пауза. Собственно, наверное, мне стоило бы разозлиться, но сейчас на меня напала такая апатия: казалось, скажи мне, что завтра наступит конец света, я вряд ли бы впал в состоянии кататонии.


- Забыл мне сказать? – задал я наводящий вопрос, в надежде, что он всё же объяснит как-то свои действия.

У Джареда всегда была какая-то своя логика, я уже даже перестал пытаться её понять.

- Честно говоря, - ответил он виноватым тоном, - меня попросила не говорить тебе Донна.


- Почему? – спросил я, даже не удивившись.

- Ну… - он глубоко вздохнул, а затем продолжил. - Незадолго до аварии у вас с Аланом начали налаживаться отношения, он стал тебе звонить, вы пару раз встречались. Мы с тобой почти не говорили на эту тему, но из того, что ты мне рассказал, я сделал вывод, что у вас всё идёт на лад и старик скорее готов смириться с тем, что ты стал не таким, как ему хотелось, чем вообще тебя потерять. Так что… - он прочистил горло, - наверное, сейчас всё сложнее, чем до аварии, но всё же…

Я лёг на кровать и какое-то время просто смотрел в потолок. Наверное, я на несколько секунд даже забыл, что говорю по телефону.

- Джен? – позвал он, когда я так ничего и не произнёс.

- По-моему, в этой семье слишком много тараканов, - протянул я, разглядывая лепнину на потолке.

- Ну, - хмыкнул он, - ты всегда лидировал по тараканьим забегам.

Иными словами - в твоей странной семейке ты всегда был самый ненормальным.

- Я догадался, - произнёс я таким тоном, что сам поморщился.

И вновь повисла пауза. Я уже открыл было рот, чтобы что-то произнести – в конечном счёте это же не вина Джареда, что я вот такой вот странно-непонятный, - но он меня опередил.

- Я очень по тебе скучаю.

- Мы виделись сегодня утром, - хмыкнул я, почувствовав, как расплываюсь в улыбке. - Я уже не говорю о том, что я чуть на самолёт не опоздал из-за тебя.

- Нужно было просыпаться раньше, - фыркнул он, но голос звучал теперь намного бодрее. - Тогда успели бы и позавтракать, и сексом заняться, а так пришлось тебе питаться бургерами.

- Иногда ты мне напоминаешь секс-машину, - поддел я, в глубине души совершенно не имея ничего против этого факта. - И где тот застенчивый Джаред, который на первом свидании дальше поцелуев не заходит?

- Эй, - возмутился он, но мне явственно чувствовались нотки смеха в голосе, - я компенсирую четыре года воздержания, между прочим!

- Да ладно тебе, - фыркнул я, - ни разу, что ли?

- Ни разу, - ответил он мне в тон.

- И даже по пьяни? – попробовал я ещё раз.

Честно говоря, я до этого не поднимал настолько щекотливую тему, да и сам Джей тоже не стремился рассказывать мне о своих сексуальных приключениях за то время, пока все считали меня мёртвым. Мне же это казалось нормальным: никто так долго не держит траур. Ну да, можно скорбеть, но организм, особенно в его возрасте, требует свое.

Так что да, я был удивлён.

Очень.

- Ни разу, - уже серьёзней ответил он.

-Ты же понимаешь, что это не будет считаться изменой? – попытался я в последний раз. - Ты можешь мне сказать, я не стану…

- Я серьёзно, Джен, - перебил он, - ни разу.

Это повергло меня в определённую степень шока: я с полминуты не мог придумать, что сказать. Прокашлявшись, я открыл рот, чтоб как-то отшутиться, но вместо этого как-то не запланировано прошептал «Я люблю тебя», потому что ничего другого в голову просто не лезло.

- Я тоже тебя люблю, - услышал я довольный ответ и почувствовал, что теперь не просто улыбаюсь, а расплываюсь в широченной ухмылке. - Ложись спать, а?

- Да, пора бы, - согласился я, а затем добавил, - поцелуй от меня Бекки.

Нажав кнопку отбоя, я положил телефон на прикроватную тумбочку и какое-то время пролежал, не двигаясь. Затем, сев, я посмотрел на светло-коричневую дверь, которая вела в ванну.


Пожалуй, сил на горячий душ у меня всё же поднакопилось.
***

Проснулся я рано, мне даже не нужно было смотреть на будильник, чтобы это понять. Я всегда просыпался без десяти семь: привычка, привитая ещё в больнице.

Каждое утро в это время ко мне приходила медсестра и заставляла пить обезболивающее - без него я готов был лезть на стенку. В первые недели они пытались уменьшить дозу: велика была вероятность привыкания организма, но каждый раз, когда мне давали слабые обезболивающие, я жаловался на острые боли и вёл себя более чем агрессивно.

Впрочем, я этого не помню - всё, что мне известно, я знаю со слов моего лечащего врача.

Первый месяц в клинике я пробыл под воздействием лёгких наркотиков, и только после второй операции и не менее сложного периода восстановления, я смог перейти на обычные обезболивающие препараты, которые не грозили посадить мне организм и окончательно превратить в наркомана.

Последующие два месяца тоже нельзя было назвать приятными: меня перевели в общую палату, назначили курс лечения, два-три раза в неделю я по часу общался с психологом, проходил кучу тестов и анализов.
И ничего, ни единого воспоминания, догадки или зацепки. У меня даже складывалось впечатление, что меня не существует.

Во избежание неприятностей они прогнали мои отпечатки пальцев по базе, но, к счастью, в криминальной сводке моё имя не значилось.

Наверное, это смешно, но, вместе с облегчением, я почувствовал и разочарование: часть меня хотела узнать, кто же я такой. Наверное, скажи мне тогда, что я преступник, разыскиваемый во всех штатах, меня бы это даже обрадовало.

Я до сих пор со смешанными чувствами вспоминаю тот день, когда ко мне в палату пришёл Чарльз МакНейл в надежде увидеть сына. Старик, казалось, даже потух, когда ему указали на меня. Тем не менее, спустя две недели он вернулся и, не долго думая, предложил помощь в обмен на компанию в его большом, но пустом доме.

Мне предлагался шанс обрести имя, семью и крышу над головой. Естественно, я воспользовался предложением, не задумываясь, чем это может мне грозить.

Не то, чтобы у меня был выбор.

Но мне повезло. Чарльз был хорошим человеком, он во многом мне помог, я же в свою очередь старался отблагодарить его как мог, будучи ему какой-никакой, а опорой. Старик любил поболтать, выпить стаканчик-другой после ужина и часто рассказывал мне про свою усопшую жену.

О сыне он ни разу не обмолвился. Я, конечно, догадался, что он погиб в той же авиакатастрофе, в которой пострадал и я, но с ним ни разу на эту тему так и не решился заговорить. Не знаю, какие грехи старик замаливал перед его памятью, но ко мне он относился как к родственнику и дал, пожалуй, намного больше, чем мой собственный отец.

Поймав себя на подобной мысли, я поморщился.

Не знаю, почему, но из всей своей семьи я чувствовал тёплые чувства только к маме и Мак - ни отец, ни Джошуа не вызывали у меня приятных эмоций и, как бы они не старались, я видел, что рядом со мной они тоже не чувствуют себя свободно и уверенно.

Глубоко вздохнув, я приподнялся на локтях и посмотрел в окно: на улице шёл дождь.

Что означает никакой пешей прогулки с Джошем. Хмыкнув, я покачал головой: не могу сказать, что я расстроился.

Сев, я потянулся к стулу, на который вчера вечером положил трость, но так и застыл с протянутой рукой: она валялась на полу в метрах двух от кровати, видимо скатилась на пол, пока я спал.

Чудно! Нога и так ныла из-за погоды, а теперь ещё и трость в недосягаемости. Застонав, я уже собирался откинуть одеяло и доковылять до середины комнаты, чтобы поднять её, когда заметил, что с порога на меня смотрит ребёнок. Заметив, что я обратил на него внимание, малыш спрятался за дверью, но уже через пару мгновений снова выглянул, с любопытством меня разглядывая.

- Привет, - поздоровался я. – Ты кто?

- Питер, - ответил он и нерешительно переступил через порог. – А что ты делаешь в комнате моего дяди?

Я удивлённо моргнул. Не знал, что у Мак есть дети.

- Я приехал в гости, - ответил я на заданный вопрос, - эта комната оказалась свободной.

- Да? Дедушка разрешил тебе тут спать? – Питер подошёл на несколько шагов ближе, но так и не решился стать рядом с кроватью. – Он никогда не разрешает тут никому спать, – говоря об этом, малыш сделал круглые глаза, подчёркивая своё возмущение.

Я едва смог подавить улыбку и серьёзно ответил:

- Наверное, дедушка просто не хотел, чтобы дядя Джошуа пришёл поздно ночью в свою комнату и увидел здесь твоего папу.

Племянник открыл уже рот, чтобы ответить, но тут, со стороны двери раздался голос брата:

- Питер, что ты тут делаешь?

- Папа! - Малыш подбежал к Джошу. – А я тебя искал. Бабушка сказала…

- Бабушка сказала, - перебил он, строго нахмурившись, - чтобы ты не будил гостей.

- Я искал дядю Дженсена, - обижено пробурчал Питер и уставился на свои ботинки.

Джош только вздохнул и покачал головой. Протянув руку, он потрепал сына по голове и притянул к себе. Тот сразу же обнял его за колени и заметно повеселел.

Похоже, братец был довольно строгим отцом - Бекки на месте Питера давно бы испугалась такой реакции. Впрочем, мы с Джаредом неимоверно разбаловали её, Сэнди каждый раз не забывала нам об этом напоминать.

- Извини, если он тебя разбудил, - извиняющимся тоном произнёс брат.

Я отрицательно покачала головой, и перевёл взгляд с ребёнка на его отца:

- Нет, я уже не спал… - а затем, чувствуя себя ужасно неловко, добавил: - Я не знал, что у тебя есть ребёнок.

- Ну... – казалось, моя фраза застала его врасплох. – У меня не было возможности сказать тебе о…

- А, - только и произнёс я, чувствуя, как краснею. – Ясно.

Джош открыл было рот, видимо, желая объяснить почему и как – как будто бы я и сам не догадался, - но в последний момент передумал.

- Раз ты уже проснулся, может, спустишься, и позавтракаешь с нами?
Я удивлённо вскинул голову:

- Вы так рано завтракаете?

Но брат только плечами пожал:

- Уже полдевятого, папа скоро на работу собирается.

Нахмурившись, я бросил быстрый взгляд на будильник. Действительно, полдевятого.

- Он работает в выходные? – задал я вопрос, когда понял, что Джош ждёт от меня ответа.

- Он ветеринар, - ответил он, подняв на руки Питера, который начал дёргать его за штаны. – У него на сегодня назначено две операции – неполный рабочий день.

- Ладно, только, - я сделал паузу, бросив быстрый взгляд на трость, всё ещё лежащую посреди комнаты. – Не мог бы ты…

- Ох, - только и произнёс брат и, сделав два широких шага, прижав к себе покрепче сына, поднял трость и передал её мне. – Прости, я просто не привык… Знаешь, в голове всё не укладывается как-то.

- Знакомое чувство, - хмыкнул я, стараясь не чувствовать себя беспомощным калекой.

- Хорошо, мы с Питером спустимся, наверное… - Он нерешительно замолчал, а затем неуверенно добавил: - Или тебе помочь?

- Нет, - возразил я и для пущего эффекта покачал головой, - вполне сам могу справиться.

Джош, видимо, был плохим актёром, так как выражение облегчения настолько легко читалось на его лице, что мне вмиг захотелось отвернуться.

Что я, собственно, и сделал.

- Замечательно, - прокашлявшись, ответил он, - тогда я скажу маме, чтобы поставила и для тебя приборы.

С этими словами он вышел из комнаты, потянув за собой Питера, который всё ещё с интересом меня разглядывал.

Как только за ними закрылась дверь, я тяжело вздохнул и откинулся на подушку. Значит, у Джоша был сын, о котором я не знал, эта комната на самом деле была моей и, судя по всему, поддерживалась в таком состоянии всё время, пока я здесь не жил.

Хм.

Полежав ещё с минуту на кровати, я нехотя поднялся и, тяжело опираясь на трость, заковылял в ванну. Ногу ужасно тянуло и выкручивало. Дай Бог ни на ком сегодня не сорваться.

Почистив зубы и умывшись, я посмотрел на своё отражение и слабо улыбнулся: бледное лицо, едва заметный шрам - молчаливое напоминание об аварии - и уставший взгляд. Да, думаю, родственники не раз отгоняли от себя мысль о том, что без меня им жилось проще.

Одевшись, я вышел из комнаты и, глубоко вдохнув и выдохнув, принялся спускаться по лестнице, стараясь не слишком напрягать больную ногу. Конечно, я мог двигаться намного свободней, чем, допустим, ещё год назад, да и боль была терпимой, но всё же, это слабо радовало на фоне плохо действующих обезболивающих препаратов.

Когда я спустился, все уже сидели за столом. Заметив меня, мама поднялась и со словами: «Я сейчас приготовлю кофе», принялась суетиться у шкафчика с посудой.

- Доброе утро, - поздоровался я, стараясь не показывать, насколько мне неуютно и некомфортно в данную минуту.

За столом, помимо родителей и брата с сестрой сидели ещё Питер и, судя по всему, жена Джоша.

Имени её я пока что не знал.

Отец кивнул и указал рукой на свободный стул.

- Надо же, ты проснулся раньше десяти, - весело произнесла Мак, когда я уселся на своё место, - не думала, что ты на такое способен.

- Да, случаются чудеса на этом свете, - ответил я с улыбкой, не желая говорить о том, что в большинстве случаев меня мучает бессонница.

В этот момент мама поставила передо мной тарелку с поджаренными тостами и чашку с кофе.

- Дженс, ты до сих пор считаешь, что на завтрак нельзя есть ничего питательней хлеба с маслом, да? – произнесла весёлым голосом жена Джоша. Я одарил её удивлённым взглядом и лишь спустя какое-то время спохватился, что это невежливо с моей стороны.

Прочистив горло, я ответил:

- Я не люблю с утра наедаться.

- Так и знала, - широко улыбнувшись, она отпила глоток из своей чашки. – А я ведь раньше считала, что это у тебя принцип. А оказалось, ты у нас просто со слабым желудком. Похоже, есть всё-таки что-то положительное в твоей потери памяти.

За столом все как будто бы застыли, слышно было только звук вилки, которой Питер елозил по тарелке. Я бросил быстрый взгляд на Джоша, который, казалось, что-то с преувеличенным интересом разглядывал у себя в чашке. Наконец, переведя взгляд на сидящую напротив меня молодую женщину, я пожал плечами и как можно более непринуждённо ответил.

- Похоже на то.

Видимо, мне стоит поработать над своим непринуждённым тоном.

- Не обращай на неё внимание, - вмешалась Мак, стараясь разрядить обстановку, - она просто ехидничает. Раньше тема завтраков была вашим главным камнем преткновения.

- Прости, что? – растерянно протянул я, совершенно не понимая, о чём она толкует.

- Вы с Келли частенько спорили на тему питания, - пришёл на помощь Джошуа. – Боюсь, она так и не смирилась с мыслью, что не приучила тебя на завтрак есть овсянку или бекон.

- Совсем одно и то же, - хмыкнул я.

Келли только плечами пожала, мол, ты, конечно, можешь иметь своё мнение, но все сидящие за этим столом знают, что я права.

- Ничего вы не понимаете в правильном питании, - преувеличено обиженно произнесла она. Я уже хотел ответить, что, собственно, ничего плохо в тостах на завтрак нет, как раздался голос отца.

- Дженсен, у меня будет к тебе просьба.

- Ммм? – я повернулся в его сторону и слегка наклонил голову в знак того, что весь во внимании.

- Я хотел, чтобы ты заехал за мной сегодня после работы, мне понадобится твоя помощь.

- Но я ничего не смыслю в ветеринарных делах, - вырвалось у меня прежде, чем я успел прикусить себе язык.

- Я знаю, - ответил Алан, допивая свой кофе, - я не прошу ассистировать мне на операции, если ты об этом.

Почувствовав, что, в который раз за это утро, краснею, я пролепетал:

- Прости, я просто…

Отец пожал плечами и сделал вид, что не заметил моего смущения:

- Сможешь подъехать ко мне к трём?

Чёрт. Стоит ли говорить, что ехать я не хотел, а перспектива остаться с ним на энное количество времени вообще оптимизма не внушало.

Но, как хороший сын, я ответил:

- Вполне, - и снова отвернулся к своей тарелке.

- Вот и славно, - с этими словами он чмокнул маму в щёку и поднялся из-за стола.

Если до этого напряжение за столом был не настолько явным, то теперь все сидели и не знали, что бы такого сказать, дабы не выглядеть идиотами.

Впрочем, возможно, это был только я.

- Как я понимаю, - вновь произнесла Келли, - ваша с Джошем прогулка отменяется?

- Погода против нас, - хмыкнул брат и повернулся к жене. – Ты нашаманила?

Она закатила глаза и пожала плечами:

- Конечно, давно известно, что в этой семье я ведьма.

- Правда? – тут же оживился Питер, который до этого лишь слушал разговоры взрослых.

- Не слушай маму, - со вздохом ответила Донна, - у неё просто сегодня слишком хорошее настроение.

- Ну, не слишком, - кивнула та, - но хорошее.

- А это значит, - Мак шутливо пихнула меня в бок локтём, - что тебе, братец, сегодня крупно не повезло.

- В смысле? – не понял я, переводя взгляд на маму, которая только молча улыбалась.

- В смысле, - вздохнул Джош, - что у нас поменялись планы - я отвожу Питера к родителям Келли, а она, в свою очередь, сегодня весь день мучает тебя разговорами о жизни.

- А без мучений никак? – спросил я, с долей драматизма в голосе. Настроение каким-то непостижимым образом вдруг начало улучшаться.

- Боюсь, нет, - возразила невестка. - Ты почти пять лет не слушал о том, как я ненавижу твоего брата, придется навёрстывать.

- То есть, - решил я уточнить, - я раньше подрабатывал жилеткой?

- Скорей, ушами, - не согласилась Маккензи. - Жилетка в этом доме я.

- Они уже всё за меня решили, - пожаловался я, глядя на маму, но та лишь улыбнулась и ничего не ответила.
***

Я как раз нажал кнопку отбоя, когда она уселась рядом со мной на ступеньках порога.
- Передал ему от меня привет? – спросила Келли, протягивая мне пиво.
- Что?- я уставился на бутылку, а затем перевёл взгляд на невестку.
- Ты же с Джаредом разговаривал? – спросила она, сделав глоток
Я покачал головой и взял свою бутылку. Открыв её, я тоже отпил. Заметив, что Келли всё ещё вопросительно на меня смотрит, я ответил:
- Это была Алексис, Джаред на какой-то важной встрече, оставил телефон у себя на столе.
- Алексис? – спросила она, улыбнувшись уголком губ. – И кто такая Алексис?
Я пожал плечами:
- Его коллега.
Невестка хмыкнула и поменяла позу. Усевшись так, чтобы было удобно на меня смотреть, она опёрлась спиной о перила. Всё время, пока она возилась, я смотрел куда угодно, только не на неё. Чем-то она меня смущала, но неприязни с её стороны я не чувствовал. Впрочем, что-то определённо не давало мне покоя.
- Ты мало о нём говоришь, - выдала она после минутного молчания.
- В смысле? – переспросил я, повернувшись к ней.
Келли немного наклонилась в мою сторону и, заглянув мне в глаза, ответила:
- Не то, чтобы никто не знал, что он твой муж, так что ты можешь рассказывать о нём. Тебя за это не съедят. Думаю, даже Алан ничего бы не сказал.
Она определённо не боялась высказать свои мысли вслух.
- Я не поэтому… - начал я отпираться, но она бесцеремонно меня перебила.
- А я думаю, что именно поэтому, - сказав это, Келли даже закивала в подтверждение своим словам, а затем отсалютовала мне бутылкой и отпила из неё.
Это окончательно меня разозлило. Не знаю, кем она себя считала и что задумала, но со мной эти вещи определённо не проходили.
- Считаешь себя самой умной? – спросил я.
Одно меня настораживало: вся ситуация казалась какой-то знакомой, будто мы не раз вот так сидели и припирались по поводу и без.
Келли широко улыбнулась и пожала плечами:
- Естественно.
Хмыкнув, я покачал головой и снова отвернулся. Почему бы им всем просто не оставить меня в покое?
Подождав ещё немного моей реакции, невестка пожала плечами и произнесла:
- Не вышел номер и не надо.
- И зачем тебе меня злить?
- Как зачем? – хмыкнула она. - Ты тогда смешной становишься, любо-дорого смотреть.
Всё это она произнесла с таким невинным выражением лица, что мне ничего не оставалось, как улыбнуться. Заметив это, она довольно кивнула:
– Ладно тебе, Дженс, ну я понимаю, потеря памяти и всё такое, но мы же были лучшими друзьями. Такое не забывается.
- Да ну?- я прищурился. - Так уж и лучшими?
- Насколько мне известно, - деловито ответила Келли, - это я первая узнала, что ты лишился девственности с Лилит Хаммел.
Я чуть было не закашлялся.
- Прости, что?
- Ага… - она картинно задумалась, – тебя смущает то, что ты мне это рассказал, или то, что первой у тебя была Лилит?
Честно говоря, меня смущало и то, и другое.
- Ладно, - она толкнула меня плечом и подвинулась немного ближе, - тебе было пятнадцать, и ты ещё не разобрался, что к чему. Думаю, ты с ней и переспал-то только для того, чтобы доказать себе и окружающим, что ты такой же, как и все.
- И я тебе об этом рассказал? – недоверчиво уточнил я.
- Мы росли вместе, я вообще всё о тебе знаю. И, между прочим, даже помню, как ты забрал у меня куклу и спрятал её на дереве, потому что я рассказала твоей маме о том, что ты испугал соседский курей.
Я пару мгновений переваривал полученную информацию.
- Мы вместе росли, - выдал, наконец, сложное умозаключение.
- Ну да, мы друг друга с пелёнок знаем.
- Ясно.
Она довольно улыбнулась:
- И да, я всегда была такой противной, кстати.
- Я догадался.
- Лучше бы ты вспомнил.
- Наверное, - кивнул я и снова сделал глоток.
- Точно тебе говорю.
Я покачал головой и перевёл взгляд на лужайку перед домом.
- Вы с ним знакомы? – спросил я после небольшой паузы.
- С Джаредом? – я как раз успел повернуть голову, чтобы заметить, как Келли пожала плечами. - Никогда его не видела, но ты мне о нём много рассказывал, когда вы только начали встречаться.
- Но я вас не познакомил?
Она поморщилась:
- Ну, скажем так, ты не успел.
Ох.
- Я рассказал родителям о… - предложение я так и не закончил.
Она кивнула и на какое-то мгновение даже посерьёзнела.
- Знаешь, я тогда даже с Джошем разошлась.
Я удивлённо моргнул. Даже так?
- Из-за меня?
Келли покачала головой:
- Из-за того, что он отморозился и не стал на твою сторону, когда Алан практически не оставил тебе выбора.
Могу представить себе эту картину. Настроение вдруг вновь стало портиться.
- Или семья или Джаред? – произнёс я, чувствуя, как внутри всё холодеет. Мне даже показалось, что я что-то вспомнил.
Может, не слова или поступки, но ощущения и эмоции.
- Спорю, ты ему так об этом и не сказал, - произнесла она, вновь смотря мне в глаза.
- Наверное, - прошептал я, не зная, что ей на это ответить. Судя по всему, я вообще мало рассказывал Джареду о своей семье. Не потому ли, что они от меня отвернулись? У меня голова шла кругом.
- Не сказал, - кивнула она, - иначе он бы уже давно приехал сюда и попытался объяснить, что не хочет становиться между тобой и отцом.
Я поставил бутылку на ступеньку и спрятал лицо в ладонях:
- Ты же сказала, что не знала Джареда.
- Ты очень много о нём рассказывал. Когда я говорю, что много, это значит что ооочень много.
- Приятно знать, что здесь есть кто-то, кому я не противен, - пробурчал я, всё ещё сидя с закрытыми глазами.
Она вздохнула.
- Дженс, ты преувеличиваешь.
Мне ничего не оставалось, как хохотнуть:
- Джош не знает, как со мной заговорить, отец каждое предложение выдавливает так, как будто бы готов захлебнуться своими же словами, а мама… вообще такое ощущение, что грехи замаливает. Одна только Мак, по-моему, на самом деле рада меня видеть.
- Ты не прав, - возразила она мягко.
Резко выпрямившись, я повернулся к ней лицом:
- Так объясни мне.
- Всё намного сложнее, чем тебе кажется.
Я поморщился:
- Я не помню ничего, и мне иногда кажется, что лучше, если и не вспомню.
Келли пожала плечами:
- Может быть и лучше.
- Тогда давай на этом и остановимся.
- И ты не хочешь узнать правду?
- Не хочу.
Она поцокала языком, а затем произнесла:
- Хочешь.
- Без разницы, - вздохнул я и устало покачал головой.
Если бы я знал, скольких нервов будет мне стоить эта поездка, в жизни бы не поддался на уговоры Джареда.
- Я могу рассказать, если хочешь, - произнесла она мягко.
- Валяй, - буркнул я, всем своим видом показывая, что мне нет до этого дела.
- Но я должна знать, что именно ты хочешь знать.
- Ладно, - буркнул я. - Почему Джош ведёт себя, как козёл?
- А почему ты ведёшь себя, как отморозок? – моментально среагировала невестка.
- Понятно, - хмыкнул я и снова перевёл взгляд на газон перед домом.
- Ладно, - глубоко вздохнув, ответила она, - вы оба хороши.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть.
Разговор будет долгим.


***

Скажем так, ехать к отцу мне расхотелось совершенно. Впрочем, не найдя приличного повода, чтобы увильнуть от разговора, я сел в машину и, выслушав подробные указания куда и когда повернуть, отправился на встречу с родителем.
На самом деле клиника, в которой он работал, находилась в центре города, до неё ехать было часа полтора. За это время я успел переварить всё, что мне рассказала Келли, и в голове даже сложилась какая-то более или менее целая картина.
Если верить её словам, отец не пришёл в восторг, когда я объявил, что гей.
На дверь мне никто не указал, но домашние создали все условия, чтобы я сделал свой собственный выбор, и вина за решение лежала на мне и только на мне. Всё усложнялось ещё тем, что я начал встречаться с Джаредом: до этого у меня был только один парень – Стив. Но с Карсоном я провстречался недолго, мы разошлись практически сразу же после того, как я рассказал всем о наших отношениях.
Причины разрыва Келли не знала. Или не хотела говорить.
А потом появился Падалеки и я через какое-то время решил, что наши отношения стоят того, дабы отстаивать свою точку зрения и право на выбор.
Тогда и нашла коса на камень.
Не знаю уж, что я там наплёл Джареду, но он, судя по всему, был не в курсе происходящего и знал только, что отношения с родителями у меня напряжённые.
С матерью я ещё как-то общался, поздравлял с праздниками, слал открытки.
С отцом я не разговаривал. И на свадьбу свою не звал. Я и матери сообщил уже практически по факту, за три дня до бракосочетания, но она, к моему величайшему удивлению, захотела приехать. Кто же знал, что с ней приедет и он?
Впрочем, Келли говорит, что после этого отношения у нас стали потихоньку налаживаться. Незадолго до авиакатастрофы, как и говорил Джаред, мы стали видеться и разговаривать по телефону. Я даже пару раз ему звонил, а потом… а потом четыре года неизвестности и вот он снова я: со старыми проблемами на новый лад.
С Джошем была несколько иная ситуация. Сначала он злился, что я не рассказал ему правду, а потом - что не может со мной нормально поговорить. Любая попытка заканчивалась либо потасовкой, либо хлопаньем дверью. Я был упрямым, Джош был принципиальным. Ни одно из этих качеств нельзя было назвать положительным в этой ситуации.
Проше всего обстояли дела с Мак, которая в первый же день заявила, что плевать она хотела на то, кто мне нравится больше, но если я буду отбивать у неё парней, у нас будут огромные неприятности.
Всё это я узнал из нашего с Келли разговора. Но, как она сама сказала, многое было её догадками. Всё же, я всегда был довольно скрытным человеком, и для того, чтобы развести меня на душевный разговор, нужно было очень хорошо постараться.
Я заглушил мотор, когда подъехал. Мама была права: найти клинику, был несложно, практически всё время нужно было ехать прямо.
Посидев немного в машине и настраиваясь на разговор, я, в конечном счёте собравшись с духом, направился к дверям клиники.
Отец ждал меня в своём кабинете – его секретарь подсказала, куда нужно идти. Смерив меня взглядом с ног до головы, она объяснила, что мне нужно пройти по коридору и свернуть налево. Смею предположить, что моё появление здесь было для неё полнейшим сюрпризом.
Как только я зашёл, отец поднялся из-за стола и без лишних слов потянулся за курткой.
- Ты хотел поговорить? – напомнил я, удивлённо глядя на то, как он застёгивает змейку.
- Хотел, - ответил он, направляясь к выходу.
Я спрятал руки в карманы:
- Ты передумал?
Старший Экклз на мгновение замер, а затем, бросив на меня малопонятный взгляд, спросил:
- Похоже, чтобы я передумал?
Это меня разозлило.
- Откуда я знаю? – рыкнул я, повысив голос.
- Не забывай, с кем разговариваешь, молодой человек, - надменно осадил меня отец и бросил строгий взгляд в мою сторону.
- Я не… - мне пришлось сделать паузу и глубоко вздохнуть, прежде чем продолжить. - Ты попросил меня приехать, чтобы прочитать лекцию хорошего тона?
- И это тоже, - отец на мгновение прикрыл глаза, а затем глухо добавил. - Наверное.
- Алан… - имя слетело с моего языка даже раньше, чем я осознал, как к нему обращаюсь. Я весь сжался в ожидании праведного гнева – мне бы не понравилось, если бы Бекки вдруг начала называть меня просто по имени, - но отец только поджал губы и отвернулся. Что-то подсказывало мне, что я не впервые обращался к нему подобным образом.
- Поедем на твоей машине, - произнёс он, - мою сегодня заберут в ремонт.
- Понятно, - только и произнёс я глухо и последовал за ним.
До машины мы добрались молча, отец только попрощался с секретаршей, которая даже не скрывала своего любопытного взгляда. Мне даже показалось, что она потянулась к телефонной трубке, чтобы по горячим следам рассказать кому-то из своих друзей о непутёвом сыне начальника.
Хотя, это может быть всего лишь моя паранойя.
Я несколько удивился, когда отец объявил, что сам сядет за руль, но ничего по этому поводу не сказал. Я всё ещё не понимал, что он от меня хочет: не похоже, чтобы мы направлялись в какое-то кафе для того, чтобы посидеть за пивом и обсудить наши проблемы.
Уже через десять минут стало ясно, что он везёт меня куда-то в пригород.
- Дом в другой стороне, - нарушил я молчание минут через пятнадцать, когда мы проехали развилку, на которой стоило свернуть налево.
- Сначала я хочу показать тебе кое-что, - ответил он, даже не взглянув на меня.
- Что?
- Увидишь.
- Ну, по крайней мере, я теперь знаю, в кого такой неразговорчивый, - попытался пошутить я, но в ответ не услышал ничего, кроме шума мотора.
Он свернул с центральной дороги где-то через полчаса и остановился приблизительно через две мили. Так и не сказав ни слова, отец заглушил мотор и вышел из машины. Я последовал его примеру и удивлённо замер: мы остановились на холме, внизу был небольшой участок поля, ограждённого забором.
- Что это? – спросил я, становясь рядом с ним.
- Я возил тебя сюда, когда ты сказал, что хочешь научиться кататься на лошади.
Я удивлённо перевёл взгляд на поле и небольшой сарайчик рядом. Наверное, он служил так же и стойлом для лошадей.
- Почему ты не учил меня дома? – поинтересовался я наконец, вспомнив, что у нас тоже были лошади. По крайней мере, вчера я видел двух. Впрочем, возможно, когда я был ребёнком, лошадей у нас не было. Всё равно непонятно, зачем приезжать сюда, если можно было учиться дома: у нас было достаточно своей земли.
- Ты не хотел, чтобы Джош догадался, - ответил отец.
Я только хмыкнул: а ларчик просто открывался.
- Комплекс младшего сына? – спросил я, но он так и не ответил. Мы хранили молчание до того момента, пока не спустились к самому забору. Опершись о почерневшие от времени, ветра и дождя доски, отец каким-то странным тоном произнёс:
- Ты любил сюда приезжать. Даже после того, как научился кататься, ты любил проводить здесь время.
Я ещё раз посмотрел на поле, в надежде, что увижу что-нибудь знакомое или вспомню что, но память молчала и гнусно усмехалась.
- Чьи это земли? – поинтересовался я, решив, что в игры «помню - не помню» сейчас играть не хочу.
- Эта земля когда-то принадлежала моему отцу, а после его смерти перешла в собственность твоей тётки. Не помню, когда она была здесь в последний раз.
- Ясно, - я кивнул в сторону небольшого сарая. – Ты это тоже сам построил?
Но отец покачал головой:
- Мы вместе построили. Это стойла.
Я удивлённо посмотрел на него и кивнул, когда он еле заметно улыбнулся.
- Я догадался, - наконец, выдал я, прочистив горло. - И деревья мы посадили?
- Нет, - он отрицательно покачал головой, - их ты сажал сам.
- А…
Снова повисло молчание. С одной только разницей, что в тот раз оно было приятным.
Здесь было тихо и уютно. Основная дорога была далеко, домов я тоже не видел. Тут можно было расслабиться, орать во весь голос и не бояться, что кто-то тебя услышит. Я понимаю, зачем посадил те деревья - они создавали тень, наверное, я частенько под ними засыпал.
Сколько мне было? Лет двенадцать, наверное. Мне показалось, что я практически вижу себя, сидящего под зелёной листвой.
- Я часто сам сюда приезжал, - произнёс он вдруг. Я повернулся к отцу, ожидая, что он ещё скажет: у него на лице было написано, что это ещё не всё. Алан как будто бы боролся сам с собой, не зная, говорить ли мне то, что собрался, или нет.
Впрочем, он мог просто не знать, как преподнести мне информацию. У меня сложилось такое впечатление, что он не был хорош в выражении своих чувств.
- Когда Джаред позвонил и сказал о твоей смерти, я… - он глубоко вздохнул и повернулся ко мне. - Это было несправедливо.
Я не знал, что на это ответить, по этому просто ждал, что он ещё скажет. Прошло бесконечное количество минут, прежде чем Алан нарушил молчание.
- Я не был хорошим отцом, я с этим согласен. Я сделал много ошибок, возможно, одна из них и привела к тому, что ты стал…- он вновь отвернулся, не желая больше смотреть мне в глаза. - Что ты стал таким.
- Ты говоришь об этом, как о болезни, - ответил я тихо, на самом деле не желая начинать ссору.
- Я стараюсь это понять, - кивнул он. - Все эти годы я пытался смириться… свыкнуться с мыслью, что мой сын не такой как все.
- Звучит так, как будто бы ты принял в семью уродца, - хмыкнул я, злясь на себя за то, что не в состоянии промолчать.
Наверное, все наши разговоры так или иначе должны свестись к ссоре. Возможно, тогда всё происходило так же: он хотел поговорить, я всё портил.
Или наоборот.
- Я люблю тебя, - произнёс Алан, вместо того, чтобы начать со мной пререкаться. Заметив мой удивлённый взгляд, он добавил: – Что бы не произошло, этого ничто не изменит.
- Ты ведь сам не знаешь, что мне сказать, так ведь? – спросил я после небольшой паузы.
А ведь правда, он не знает, как со мной разговаривать.
Беда в том, что этого не знает никто. Даже я сам.
- Я не хочу, чтобы между нами было всё как раньше, - произнёс отец каким-то надломленным голосом. - Я не хочу узнавать от чужих людей, что стану дедом, я не хочу узнавать окольными путями о важных событиях в твоей жизни.
- Я не могу измениться, – произнёс я еле слышно, подумав, что, наверное, мы оба были не правы. - Да и если бы мог, не захотел.
Алан кивнул и вновь перевёл взгляд на поле.
- Он тебя любит, - наконец, нарушил он молчание. - Даже мне это было видно.
Я почувствовал, что улыбаюсь. Грустно так, почти что виновато.
- Иногда я не понимаю, чем я это заслужил, – ответил я больше себе, чем ему.
- Наверное, мы все немного запутались, - подытожил он наш не совсем удавшийся разговор, потому что сказать было уже нечего.
- Немного? – хмыкнул я, но он вновь так и не ответил.
Когда мы вернулись к машине, Алан спросил:
- Когда ты уезжаешь?
- Не знаю ещё, - я пожал плечами. – Наверное, сегодня вечером. Так будет проще.
- Мак устроит скандал, - заметил он.
Я улыбнулся:
- Она вообще скандалистка, как я погляжу.
- Не любит держать при себе эмоции, - буркнул отец, садясь за руль. – Говорит, что это вредит здоровью.
- В чём-то она права, - согласился я и тоже уселся на сидение.
Уже выехав на дорогу и свернув в сторону дома, отец задал очередной вопрос:
- Вы поговорили с братом?
Я отрицательно покачал головой.
- Я не уверен, что готов к этому разговору. Да и он тоже.
- Мы твоя семья, - с напором произнёс отец так, как будто бы боялся, что через пять минут я об этом забуду. - Я во многом вёл себя не так, как нужно, но сейчас… это ведь не только для тебя второй шанс, Дженсен.
- Наверное, - ответил я задумчиво и отвернулся к окну.
Странно, но раньше подобные мысли не посещали мою упрямую голову.
- Останься ещё на день? – попросил Алан и прежде, чем я понял, что происходит, с моих губ сорвалось:
- Ладно.

Конец первой главы.


Глава вторая
Моя семья

Я сдержал данное отцу обещание и остался ещё на один день. Взяв билеты на самый поздний рейс, я покинул отчий дом в 12 ночи и был таков. Полёт не занял и двух часов, так что к трём ночи я уже стоял на пороге своего дома. По идее я должен был возвратиться не раньше вечера воскресенья, но по понятным причинам решил сократить пребывание в доме родителей.
Впрочем, я пообещал наведаться через месяц – на день рождения мамы.
Не могу сказать, что последние часы, проведенные в доме родителей, были для меня простыми. Ещё одно утро в доме Экклзов прошло не так напряжённо, как предыдущее: отец был более дружелюбен, мама, казалось, тоже расслабилась. Брат же продолжал избегать находиться со мной наедине и только вечером, часов в десять, зашёл ко мне в комнату. Наверное, он нервничал не меньше моего, потому что выглядел, как человек, идущий на плаху.
Впрочем, и разговором-то это сложно было назвать, скорей пара фраз брошенных братом и мои немногословные ответы. В конечном счёте, мы договорились, что он приедет на день рождение Бекки и в этот раз уже нормально познакомится с моей семьёй.
Похоже, это был первый шаг к примирению.
Не знаю, чего я ожидал, когда ехал к родителям, но, возвращаясь домой к Джареду, я был ещё больше сконфужен и растерян, нежели накануне.
Келли была права - сложно всем, и от этого я не мог не чувствовать себя виноватым.
Так и хотелось заорать: «Ну уж простите, что я такой, какой я есть, что являюсь тем, с кем вам приходится мириться и вообще ни черта не помню из своего не шибко радужного прошлого!» Сомневаюсь, что мне бы стало от этого легче, но всё же… всё же нужно было с этим что-то делать.
Знать бы что.
И да, было грустно. И вернулся я с отвратительнейшим настроением. И всё, что мне хотелось - это заснуть и проснуться через пару лет, когда всё утрясётся и мир перестанет казаться одним сплошным чёрно-белым фильмом с редкими цветными вспышками.
Естественно, когда я приехал домой, все уже спали. Оставив сумку у входа, я быстро снял куртку и скинул ботинки. Стараясь подняться по скрипучей лестнице как можно тише, я, наконец, добрался до нашей с Джаредом комнаты.
Решив не включать свет, я быстро разделся и лёг в постель, но, к моему великому удивлению, она оказалась пуста.
- Джей? – позвал я, решив, что он в ванной, но там никого не было.
Нахмурившись, я снова поднялся, быстро накинул халат и вышел в коридор. Спустившись на первый этаж, я подошёл к комнате девочек и тихонько приоткрыл дверь. Джаред спал сидя на полу, положив голову на скрещенные руки. Рядом с ним лежала книжка со сказками. Бекки же лежала в кроватке на спине и спала с приоткрытым ртом. На столике стояли микстура от кашля, градусник и ещё какие-то таблетки.
Чёрт.
Наклонившись, я осторожно положил руку Джареду на плечо и слегка потряс его.
- Ммм? – он резко выпрямился и взглянул на меня совершенно сонными глазами.
- Просыпайся, спящая красавица, - прошептал я и слегка улыбнулся. – Она уже заснула, пойдём.
Джаред нахмурился, видимо, проснулся ещё не до конца, но, поднявшись, повернулся к дочке, поправил её одеяло.
- Мы не могли сбить температуру, - прохрипел он.
- Пойдём, - я потянул его к двери.
Уже когда мы вышли в коридор и направились к лестнице, я задал интересующий меня вопрос:
- Почему ты мне не сказал, что она заболела?
Джей растерянно пожал плечами:
- Ей вот только-только сейчас плохо стало, до этого просто кашляла. Да и у тебя была обстановка не совсем для…
- Джаред, - начал было я, но замолчал, когда он посмотрел на меня совершенно измученным взглядом
- Прости, - произнёс он виновато. Я только головой покачал:
- Ты выглядишь так, как будто сутки не спал
- Почти так и есть, - вздохнул он. - На работе завал, думал, высплюсь дома, а тут малая заболела и… - он запнулся, когда споткнулся об одну из ступенек. - Почему ты так рано приехал? Я думал, ты будешь завтра вечером.
- Рано? – я перевёл дыхание, когда мы добрались до второго этажа. - Я собирался ещё вчера свалить оттуда.
- Так всё плохо? – спросил он.
Я вновь покачал головой и открыл дверь в нашу комнату:
- Давай завтра поговорим, а? Нам обоим нужен сон.
Пожав плечами, Джей согласно кивнул:
- Ладно, - с этими словами, даже не раздеваясь, он рухнул на кровать.
- Ладно, - повторил я и, сняв халат, улёгся рядом. Укрыв нас одеялом, я обнял уже спящего Джея и прижался щекой к его спине. Спать не особо хотелось, но близость родного человека дарила тепло и спокойствие - а я ничего подобного не испытывал почти что три дня – умиротворяла и убаюкивала. Уткнувшись носом в его плечо, я расслабился и заснул, как только закрыл глаза.

***
Когда я проснулся, рядом вновь никого не было. Сев и оглядевшись, я уже собрался одеться и спуститься вниз, как дверь в комнату открылась, и зашёл Джаред.
- Доброе утро, - протянул я.
- Ну ты и соня, - хмыкнул он в ответ и уселся рядом. Не дав мне и слова сказать, Джей притянул меня к себе и поцеловал.
Я собрался было протестовать – я, в отличие от него, зубы почистить не успел, - но Джареда, похоже, это не особо беспокоило. Наконец, расслабившись и решив, что, раз его это не тревожит, меня тем более, я обнял мужа за шею и полностью подчинился тем ощущениям, которые дарили его губы, язык и руки.
Чёрт, как же я по этому соскучился.
- Который час? – наконец спросил я, когда мы оторвались друг от друга.
- Десять, - выдохнул он в мои приоткрытые губы, а затем как-то по-детски потёрся носом о мой нос.
В жизни в слух не признаю, что это было до черта романтично, но этого и не требовалось. Похоже, Джей сделал это не потому, что желал увидеть реакцию, а просто потому, что ему так хотелось.
- Ничего себе, - произнёс я, возвращаясь к теме разговора.
- Вот и я о том же, - улыбнулся он. - Я уже и забыл, когда ты в последний раз до десяти спал.
«А я и не помню», - пронеслось у меня в голове, но я решил не озвучивать эту не слишком приятную мысль.
- Устал просто, - выдвинул я своё предположение, но развить мысль дальше мне не дали -Джей снова принялся меня целовать.
- Я скучал, - наконец признался он, и я почувствовал, что улыбаюсь.
- Я тоже.
Какое-то время мы просто сидели в уютной тишине, но когда я уже собрался подняться и направиться в ванну, он нарушил молчание:
- Не злись на меня из-за того, что я не сказал про Бекки.
- Я не злюсь, - вздохнул я, немного покривив душой, - просто хотелось бы быть в курсе таких событий.
Джей аж поник, от чего мне захотелось откусить себе язык. Иногда он слишком близко к сердцу принимал мои слова или тон. Хотя да, я мог бы сказать это… тёплее, что ли? Поэтому, уже намного мягче, я спросил:
- Как она?
- Ужасно кашляет, - признался он. - Я только был у неё: перетащил телевизор в комнату - чертёнок отказывается лежать в постели.
Я хмыкнул. Очень на неё похоже, у этого ребёнка определённо шило в одном месте.
- С ней днём кто-то останется? – спросил я, направляясь в ванну.
Джаред нахмурился так, словно до этого подобная мысль не посещала его голову.
- Наверное, я, - протянул он. - Ты в пятницу брал отгул, а у Сэнди сегодня драма всей жизни.
Я сначала удивлённо моргнул, не поняв, о чём он, а затем, вспомнив разговор недельной давности и нервозность Сэнди, кивнул:
- Да… Думаешь, они это переживут?
Джей фыркнул:
- Сэмми отвозят к отцу на две недели, шутка ли?
- Не могли подождать каникул?
- Не могли, - буркнул он. - Тэд заявил(:) или сейчас дадите пообщаться с ребёнком или начну таскать всех по судам.
Я покачал головой:
- Он бывший алкоголик, ему в жизни не дадут опеку над ребёнком.
Муж поморщился:
- Он напирает на то, что Сэнди живёт с двумя геями и что это нездоровая атмосфера для его дочери.
Меня как холодным душем облило.
- Угу, - протянул я и отвернулся, чтобы Джей не заметил чего на моём лице.
- Джен, - спросил он, подойдя ко мне, - ты же не будешь брать это в голову?
- Нет, - ответил я, не глядя на него, - с какой стати?
- Ну да, конечно, - в его голосе было ещё меньше уверенности, чем в моём. Положив мне руку на плечо, он осторожно развернул меня так, что мы вновь стали лицом друг к другу.
- Ладно, я в ванну, - решил я перевести разговор, не желая сейчас развивать тему «пошёл весь мир с гомофобами куда подальше», - а потом позвоню Менерсу. У меня сегодня только один урок, попрошу, чтобы заменили.
- Ты не обязан… - начал он, но я покачал головой.
- Она и моя дочка, Джей, - напомнил я, глядя ему в глаза.
Не то, чтобы я ревновал или что-то в этом роде, просто иногда хотелось встряхнуть его. Джаред, осознанно или нет, вел себя так, как будто бы только он может о ней беспокоится, и… ладно, он определённо имел на это право, но и я не по своей воле отсутствовал последние четыре года.
- Я знаю, просто… - он выглядел в этот момент таким растерянным, что мне сразу же стало стыдно за свою вспышку не то чтобы оправданного гнева.
- И у тебя завал на работе, сам же вчера сказал, - добавил я мягче.
- Хорошо, - он всё ещё растерянно кивнул, - но завтра я тоже не могу. А Сэнди ещё не успеет вернуться. Я думал попросить тебя посидеть с ней завтра.
- Я возьму отпуск тогда, - без раздумий сказал я.
- Не стоит, - он отрицательно покачал головой, - я посижу с ней в четверг и пятницу, но до среды…
- Ладно, - я наклонился вперёд и легонько прикоснулся губами к его рту. – Не переживай, сложится как-нибудь.
- Это я должен был тебе сказать эту фразу, - хмыкнул он.
- Значит, я опередил.
Вместо ответа он только улыбнулся. Я же, наконец, отправился в ванну.

***

Бекки прокапризничала весь день. Стоило Джею уйти на работу, малышку как подменили: то хочу, то не хочу, а почитай мне сказку, а расскажи смешную историю, а давай порисуем, а я не буду спать, и рисовать я тоже не буду, и… К трём часам у меня уже голова шла кругом.
Впрочем, Бекки тоже устала, поэтому, поев через «не хочу», она всё же заснула, дав мне наконец-то возможность передохнуть.
В холодильнике было пусто – неплохо было бы пойти в магазин и купить чего-нибудь, но оставлять ребёнка одного не хотелось. Впрочем, в этот момент я вспомнил, что всего в полуквартале от нас Рейчел – наша соседка, - открыла небольшой магазинчик, там вполне можно было купить молоко, хлеб и овощи для супа.
Накинув куртку на старый растянутый свитер, я вышел на улицу. Если потороплюсь, меня не будет всего минут десять-пятнадцать, вряд ли малышка проснётся за это время.
Слава богу, погода была не дождливая. До магазинчика, при всей своей неуклюжести из-за трости, я добрался за минут пять.
Рейчел приветливо улыбнулась, когда я поздоровался, и посоветовала купить свежую выпечку. Я пару минут поболтал с ней о пустяках, рассказал о Бекки, после чего меня мигом отправили в молочный отдел, чтобы купить шоколадного масла и молока. Мол, для горла хорошо, главное не перегреть в микроволновке.
Набрав в корзину продуктов, я на несколько минут задержался у стеллажа с игрушками. Поразмыслив над тем, чтобы купить дочке что-нибудь пушистое, я выбрал слона с ярко-голубыми глазами и уже собирался направиться к кассе, когда случайно задел парня, стоящего ко мне спиной.
- Прошу прощения, - быстро произнёс я, когда он повернулся, пытаясь понять, кто его пнул.
- Ничего стра… - незнакомец так не договорил фразу, застыв с открытым ртом и с широко распахнутыми глазами.
- Эм… - меня несколько удивила подобная реакция, но, с другой стороны, чёрт его знает, на каких психов иногда натыкаешься. Кивнув, я уже собрался развернуться и зашагать к кассе, как парень схватил меня за локоть и развернул к себе лицом.
- Что за…
- Дженсен?!
Вот теперь пришла моя очередь запинаться на полуслове. Тряхнув головой, я внимательно посмотрел на стоящего напротив меня мужчину. Он казался знакомым, но кто он и откуда меня знает, я не мог вспомнить. Возможно, кто-то из моих давних знакомых, воспоминания, о которых стёрлись после авиакатастрофы, а, может быть, кто-то из больницы или с моей прошлой работы.
Заметив, что парень всё ещё смотрит на меня неверящим взглядом, я кашлянул и ответил:
- Да, но…- начал было я, но он меня перебил. Схватив меня за плечи, мужчина так сжал пальцы, что я даже поморщился:
- О господи, но ты же... я был на твоих похоронах!
- Недоразумение, - хмыкнул я, стараясь скрыть своё смущение. - Жив-живёхонек.
Сказав это, я попытался отойти на шаг, но тут незнакомец без какого-либо предупреждения наклонился и впился в мой рот губами. Это, мягко говоря, застало меня врасплох. Застыв, я первые секунды никак не реагировал, а когда уже собрался его оттолкнуть, он сам меня отпустил.
- Слава богу, - прошептал он, глядя мне прямо в глаза. – О Господи, ты даже не представляешь…
- Эм... – я, честно говоря, совершенно не знал, что ему сказать и как вообще реагировать.
- Дженс?..
Решив, что смягчить новость всё равно не получится, я промямлил:
- Прости, но ты кто?
Он сначала, видимо, даже не понял вопроса, а затем, когда дошло, о чём я спрашиваю, несколько раз моргнул и отступил на шаг:
- Дженсен…
- Да?
Мужчина прищурился и наклонил голову набок:
- Но ты же Дженсен Экклз?
- Ну… да?
- Я - Стив Карсон, - произнёс он так, будто это была самая очевидная вещь в мире.
А…. ого.
Чёрт.
- Стив… - только и протянул я.
- Я не понимаю, - сконфужено произнёс он
Я же преувеличенно небрежно махнул рукой:
- Успокойся, просто у меня проблемы с памятью.
Честно говоря, не похоже, чтобы он успокоился, по этому я ещё раз кашлянул и добавил:
- Не принимай на свой счёт, я и Джареда не помню. В смысле…
- Где ты был всё это время? – перебил он.
- Да так… - я тяжело вздохнул, решив, что для такого разговора не время и место. – Слушай, мне бежать надо, давай, может быть, встретимся и тогда…
- Ты у Джареда живёшь? – похоже, перебивать он любил.
- Да, - кивнул я, надеясь как можно быстрее свернуть этот разговор
- Я вечером к вам заеду.
- Эм… - я в очередной раз не знал, что сказать.
- Я звонил Сэнди, - объяснил Стив, заметив мой вопросительный взгляд, - она в курсе.
Я убью Сэнди. Она видела меня утром и ни черта не сказала.
Вот как только вернётся, сразу и убью.
- Угу, - я уставился на синего бегемота в его тележке. Видимо, для Бекки.
Дело дрянь.
Кивнув, я развернулся и, больше не сказав ни слова, направился к кассе. Уже пройдя свою очередь, я почувствовал, как он сверлит меня взглядом. Расплатившись за товар, я не оборачиваясь, зашагал к выходу.
Он за мной не последовал.
Слава богу.

***
Когда я вернулся, Бекки ещё спала. Спрятав продукты в холодильник, я направился в ванну и первым делом почистил зубы. Я всё ещё мог чувствовать вкус Стива. Не то, чтобы этот поцелуй можно было считать изменой, но…
Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнул.
Я чувствовал себя неверным мужем и ничего не мог с этим поделать.
Сполоснув лицо холодной водой, я посмотрел на своё отражение в зеркале. Блестящие глаза, яркий румянец на щеках. Не совсем та реакция, которую должен испытывать верный и преданный муж при встрече со своим бывшим любовником.
Я поморщился и отвернулся.
Ведь не мог же я… не мог я ему изменять.
Это не та проблема, к которой я был готов.
Это не та проблема, с которой я хотел столкнуться. Эта проблема не должна была появиться в принципе.
Я любил Джареда. Возможно, чувствам не прикажешь и не важно, помнил я его или нет, а, возможно, Джаред, как бы банально это не прозвучало, был моей судьбой, но…
Я влюбился в него, как мальчишка, когда встретил случайно в парке. И потом, когда наткнулся на него после родительского собрания, понял, что, не смотря на всю его глупую болтовню и более чем странное поведение, я его хочу.
Это не могло произойти просто так, я не мог испытывать подобные чувства к тому, кому я изменял со своим бывшим парнем.
Этого просто не могло быть.
Если верить Келли, мы со Стивом расстались не самым лучшим образом. Я отказался рассказать о нас своей семье, а он больше не желал встречаться тайком. К тому же через пару лет я встретил Джареда, и наша со Стивом история окончательно утратила актуальность. Я не виделся с ним все эти годы, не знал, что у него происходит в жизни. Или знал, но… Келли сказала, что ей известно далеко не всё, так как наши с ней отношения тогда были далеки от близких, а со Стивом она на эту тему разговоров не вела.
Глубоко вздохнув, я вышел из ванной и, зайдя в комнату малышки, уселся на пол рядом с её кроватью.
В голове была такая неразбериха, что предыдущие проблемы с родственниками казались уже не такими глобальными. В конечном счёте, без них, как бы то ни прозвучало, я мог прожить, а без Джареда, Бекки и даже той же Сэнди – вряд ли.
Впрочем - мог.
Но определённо не хотел.
Закрыв глаза, я опёрся о кровать и постарался расслабиться.
Вечером у меня будет больше информации. Конечно, я мог позвонить Джареду и сообщить о Стиве, но лучше с подобными новостями подождать до вечера: в разгар рабочего дня это ему уж точно не нужно.
Поразмыслив ещё немного, я решил всё же позвонить жене брата. Выйдя в коридор, прикинув, что из кухни Бекки не будет слышно мой голос, я плотно прикрыл за собой дверь.
Открыв ежедневник, я нашёл там номер Келли.
- Алло?
- Ммм, - я на секунду замялся, - привет. Это Дженсен.
- О, надо же, - хмыкнула она так, как будто бы я ей звонил сотый раз за день, - какими судьбами?
- Язва, - фыркнул я, впрочем, беззлобно.
- И всегда была такой, - деловито ответила невестка. - Кстати, Питер тебе передавал привет. И вообще, я обещала, что ты купишь ему велосипед на день рождения, так что имей в виду.
- А когда у него день рождения? – решил полюбопытствовать я. Похоже, Келли была из тех людей, которые любили начинать разговоры с ерунды и глупых подколов.
- Двадцатого сентября.
Я кивнул:
- Считай, договорились.
- Двухколёсный, - уточнила она.
Я закатил глаза. Ну конечно двухколёсный, как я не догадался.
- А не рановато?
- Ему будет шесть лет, взрослый уже.
- Ты странная мама, - подытожил я, поднимаясь на ноги. Я слишком нервничал, чтобы сидеть на одном месте.
Впрочем, казалось, мой несколько резкий тон её не беспокоил. У меня вообще сложилось впечатление, будто она догадывалась, что я так скоро буду звонить и теперь ждала, когда же я начну задавать вопросы.
- Всё просто, - тем временем, объяснила она, - в нашей семье роль наседки исполняет твой брат.
- А, - только и ответил я.
Повисла тишина.
- Так что ты хотел? – наконец, спросила она со вздохом.
- Эм… - я начал нервно мерить кухню шагами. Да уж, может, звонок не был такой уж и замечательной идеей. Я даже произнести вслух не мог то, о чём хотел спросить. Наконец, прочистив горло, я собрался с духом и произнёс:
- У меня есть вопрос.
- Это очевидно.
- Не перебивай!
- Ооо, - протянула она, - дело – дрянь?
- Похоже на то, - признался я и сделал ещё два шага.
- Ну?
- Стив, - только и выдал я.
- И-и-и?.. – мне показалось, или она всё-таки затаила дыхание.
Надеюсь, что нет.
- Ты говорила, что я с ним больше не встречался.
На том конце раздался глубокий вздох:
- Ну да, ты разорвал с ним отношения, когда…
- Но мы общались? – перебил я. – В смысле, после этого. И после того, как я сошёлся с Джаредом?
- Да.
- Часто?
- Достаточно, - ответила она уклончиво.
- Келли.
- Просто задай вопрос, – простонала она.
Боялась сказать лишнее или испытывала какое-то садистское удовольствие от моих истерик?
- Я изменял Джареду? – наконец, выдавил я, в надежде, получить простой и короткий ответ «нет»
- Это… сложно.
- Да или нет?
Она не ответила. Что, собственно и был ответом. Я застыл посреди кухни, не зная, как реагировать.
- Чёрт, - только и выдохнул я, спустя какое-то время.
- Это продолжалось недолго, - ответила она, немного понизив голос, - если тебя это как-то утешит.
- Он знал?
- Кто? Джаред? Не малейшего понятия. Мы с тобой тогда не очень близко общались, я и сама-то от Стива узнала.
- Так это она тебе рассказал?
- Да.
- И как я это объяснил, когда ты меня спросила?
- Ну, - она сделала ещё одну паузу, затем со вздохом добавила, - ты разорался, сказал, что это не моё дело… в общем, ты тогда много чего сказал.
- Извини, - простонал я.
- Не стоит, - вздохнула она, - вы разобрались. Как я понимаю, Джаред, если и знал правду, всё равно тебя простил.
- То есть, - предположил я, - может быть, я ему ничего не говорил?
- Вполне, - согласилась она. - Почему тебя это вдруг заинтересовало?
- Я сегодня с ним столкнулся. Со Стивом.
- Дрянь, - выдохнула она.
- Угу, - согласился я и сел за кухонный стол. Упершись лбом о столешницу, я уставился на свои ботинки. Дрянь – не то слово.
- Но ты же не собираешься?.. - она не договорила, но мне этого и не требовалось.
- Нет, - ответил я без каких-либо колебаний.
- Тогда к чему вопросы?
- Он меня поцеловал, - простонал я.
- Объясни мне, почему твоя жизнь постоянно напоминает бразильский сериал? – фыркнула она.
Я почувствовал, что грустно улыбаюсь.
- Приятно знать, что, не смотря на всё произошедшее, я остался всё тем же стариной Дженсеном, - попытался я пошутить, но вышло это как-то глупо и даже жалко.
- Козел ты, - подытожила она. - Только безрогий.
Я только хмыкнул:
- Поддерживаю.
- Ну и что ты решил?
- Ничего, - признался я.
- Ну да!
- В смысле, - пришлось уточнить, - я не буду ничего менять, мне не нужен никто, кроме Джареда и я не собираюсь ничего портить.
- Удачи, - буркнула она в ответ.
- И это ты называешь поддержкой?! – возмутился я и снова выпрямился.
- Тебе стало бы легче, если бы я соврала и сказала, что всё будет хорошо, особенно, когда Стив в курсе, что ты жив-здоров?
- Зря я тебе позвонил, - простонал я.
- Согласна. Я вообще даже знать не хочу, что у тебя там происходит. Это портит мне аппетит.
- Будь здорова, - ответил я, собираясь вешать трубку, но вновь поднёс её к уху, когда услышал, что-то большее, чем «пока»
- Позвонишь, когда что-нибудь прояснится?
Ну да, конечно.
- Ладно.
- Ок. Про велосипед не забудь.
- До сентября ещё полгода!
- Подведёшь моего малыша, - предупредила она, - и я расскажу Джареду, что ты на выпускном описал свои туфли.

- Это шантаж... – начал я, а затем даже подобрался. - Постой, я на самом деле…
- И этого ты никогда не узнаешь, - с этими словами она положила трубку.
Мне же ничего не осталось, как выругаться.
Прошло ещё минут с пять, как я сообразил, что Стив, ко всему прочему, собирается сегодня «заглянуть на огонёк». Чем я раньше думал, непонятно. Вновь набрав номер Келли, я, не дожидаясь, пока она вновь что-нибудь съязвит, спросил:
- Номер Стива знаешь?
- На кой чёрт это тебе? – удивилась она.
- Он грозился прийти сегодня вечером, - со вздохом сознался я, - а если…
- Записывай, - перебила Келли.
- Спасибо, - поблагодарил я, после того, как она продиктовала, судя по всему, выученный наизусть номер телефона.
- Часто созваниваетесь? – поддел я.
- Дженс, я знаю его практически всю свою жизнь, - произнесла она тоном школьной учительницы. – Мне что, перестать с ним общаться только потому, что вы когда-то что-то не поделили?
Я хмыкнул:
- Но ты сказала, что не знаешь ничего о…
- Что не исключает того, что я с ним до сих пор общаюсь, - резонно ответила невестка. - Я никогда не лезла в ваши дела, потому что не хотела оказаться между молотом и наковальней.
- Понятно.
Повисла какая-то странная тишина, вроде и не напряжённая, но в тот же момент каждый ждал, что скажет собеседник.
В этот момент мне стало чертовски интересно, как же с ней уживается Джош.
- Что ты собираешься делать? – наконец спросила она.
Хороший вопрос.
- Позвонить ему и сказать, что бы не приходил, - признался я.
Честно говоря, всё было лучше, чем столкнуть Стива и Джареда лбами.
- Вот так просто? – фыркнула подруга.
- А что мне ещё сделать предлагаешь?
- Ну… а что ты Джареду скажешь? Или вообще не будешь ничего говорить?
- Ещё не знаю, - тяжело вздохнул я, на самом деле ещё не зная, как начать щекотливый разговор с мужем.
- Вот! – буркнула Келли. - Вот в этом весь ты… Знаешь, если ты ещё раз потеряешь память, я опять не смогу тебе ничем помочь, потому что ты мне ничего не говоришь!
- Прости, - перебил я, - ты сейчас устраиваешь мне взбучку потому, что…
- А просто так. И вообще, мне ужин готовить надо.
- Ты уверена, что мы были лучшими друзьями?
- Нет! – с этими словами она бросила трубку.
Я же только фыркнул, а затем, усевшись вновь на стул и, глубоко вздохнув, принялся набирать номер Стива.
- Алло? – раздалось в трубке после трёх гудков.
- Привет, это Дженсен, - ответил я после небольшой запинки.
- Ох… - похоже, мой звонок был для него неожиданностью. - Ты..
- Келли дала твой номер.
- Понятно.
- Я просто подумал - наверное, наверное, тебе не стоит сегодня приезжать
- Надо же, - хмыкнул он. – Ты всё так же предсказуем.
Решив проигнорировать подобное замечание, я добавил:
- Думаю, мы можем встретиться завтра вечером, тогда и поговорим.
- Боишься, что Джаред будет ревновать?
«Да, боюсь», - хотелось сказать мне, но вместо этого я произнёс:
- Бекки заболела, гости определённо не то, что сейчас нам нужно
- Ладно, я тоже не особо жаждал встречи с твоим благоверным. Хотя, я уже настроился, и…
- Я позвоню, - перебил я и нажал кнопку отбоя.
Чёрт!
Ещё какое-то время посидев на кухне, я подождал, пока сердце не перестанет так бешено стучать, а затем вновь вернулся в комнату к дочке.

***
Весь оставшийся день я провёл как на иголках. Стараясь как можно больше абстрагироваться от своих проблем, я возился с Бекки, читал ей книги, рисовал замки с принцессами, а под вечер вообще устроил кукольный спектакль. Обняв свою новую игрушку, Бекки аж заливалась хохотом. Малышке после сна вроде бы стало немного получше, по крайней мере кашлять она стала меньше, но к вечеру вновь поднялась температура и она принялась капризничать.
Джей должен был прийти домой ещё в семь, но в начале восьмого позвонил и «осчастливил» меня новостью, что задержится ещё на час-полтора. Не то, чтобы это была его вина, но легче мне от этого не стало. Очень надеюсь, что по моему тону нельзя была сказать, что я недоволен этой новостью – вот только моих истерик ему для полного счастья не хватало.
В конечном счёте, уложив Бекки в начале десятого спать, я уселся на диван в гостиной и принялся читать какую-то газету, лежащую на журнальном столике, и впялился в первую попавшуюся колонку. Сомневаюсь, что я смог бы потом пересказать содержание той статьи даже под угрозой смертной казни, но мне нужно было хотя бы делать вид, что всё в порядке. Непонятно, правда, перед кем было красоваться – в доме, кроме меня, была только Бекки, но… иногда люди делают странные поступки.
За весь день я настолько издергался, что под вечер окончательно перестал трезво размышлять. Наверное, я впервые пожалел о том, что рядом нет Сэнди. У неё можно было бы вытянуть информацию обо мне и Стиве. По крайней мере, я бы знал, в курсе этой истории Джей или нет.

Я вздрогнул, когда открылась входная дверь. Поднявшись с дивана, я тремя широкими шагами пересёк гостиную и уже через пару мгновений был в коридоре. Джаред как раз снимал куртку, когда я подошёл к нему.
- Привет, - поздоровался он и попытался улыбнуться, но улыбка вышла очень вымученная.
- Сложный день? – тихо спросил я, глядя на его бледное лицо.
- Ужасный, - вздохнул Джей, стягивая ботинки.
Подойдя ближе, он без каких-либо лишних слов обнял за шею. От него немного несло сигаретами и потом, да и рубашка на спине прилипла к телу, но это меня не остановило от того, чтобы уткнуться ему носом в шею и глубоко вдохнуть его запах. Расслабившись, я тоже сомкнул руки вокруг его талии. Так мы простояли с минуту наверное.
Наконец, Джей отстранился:
- Твой день был, похоже, не легче моего.
- Отнюдь, - хмыкнул я и протянул руку, чтобы поправить его растрепавшуюся чёлку. – Но теперь уже лучше.
Джаред удивлённо распахнул глаза, как будто бы не ожидал от меня подобных слов, а затем немного смущённо улыбнулся.
- Да я… у меня тоже, - ответил он с запинкой и отошёл на шаг.
Вот за такие вот моменты я, наверное, и любил его больше всего. Да, не буду скрывать, мне достаточно тяжело выказывать свои чувства. Я не говорю по сто раз на день, что люблю его и, если в помещении находится ещё кто-то, стараюсь свести объятия и прочую ерунду до минимума, но… я знаю, что для него важно знать, и, порой, слышать, что он мне небезразличен. Но, что важнее, мне самому нужно говорить это, чтобы каждый раз, получая вот такую вот реакцию, знать, что Джей чувствует то же самое. Словам я мог не поверить, но подобному взгляду сопротивляться было сложно.
Наверное, Сэнди права - у меня действительно огромнейший комплекс неполноценности, который мешает понять «моей тупой башкой, что даже такого идиота, как я, можно любить».
МакКой никогда не стыдилась выражать свои чувства в простой и доступной форме.
День, когда мы разъедемся по разным домам, будет самым счастливым днём в моей жизни.
Без преувеличений.
- Как Бекки? – спросил Джей. Я едва смог скрыть улыбку: он звонил днём раз пять и каждый раз его наш диалог начинался с этого вопроса. Если у Келли в семье наседкой был Джош, то в нашей – определённо Джаред.
- Кашляет, - ответил я со вздохом, - думаю, завтра надо будет вызвать врача.
Он кивнул:
- Я сам хотел предложить. Она уже спит?
- Вымоталась ужасно.
- Ты уже ужинал? – поинтересовался он, когда мы зашли в гостиную.
- Нет, - я покачал головой, - решил тебя подождать.
- Замечательно, - широко улыбнувшись, ответил Джей, - ненавижу есть в одиночестве.
Ничего не сказав, я ограничился лишь ответной улыбкой.

За ужином мы не особо разговаривали. Джей, казалось, настолько устал, что и ел без особого аппетита. Я же старался придумать, как лучше начать разговор и в последний раз взвесить все «за» и «против» в пользу того, говорить ли ему о предстоящей встрече со Стивом или нет.
Впрочем, этим мои поползновения оставить всё как есть не ограничивались: соблазн не говорить ему вообще ничего рос с каждой минутой. Но когда я поймал себя на мысли, что могу поговорить со своим бывшим так, чтобы об этом не узнал Джей, я решил, что молчать больше нельзя, иначе и вовсе передумаю.
И всё же я дотянул до того момента, когда мы уже собирались ложиться спать. Джаред действительно очень устал, да и на мои вопросы о работе отвечал коротко и путано – первый признак того, что он еле на ногах от усталости держится.
Подождав, пока он вернётся из ванной, я всё же решился на разговор.
- Джей…- начал я, не зная толком с чего начать.
- М? – протянул он, укладываясь рядом со мной.
- Есть разговор.
- Это не потерпит до завтра?
Я покачал головой:
- Нет. Это важно.
Он глубоко вздохнул и, поправив подушку, уселся на постели.
- Ты что-то вспомнил? – спросил он, когда наконец уселся.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться: как там говорят, на воре и шапка горит? Если бы я не чувствовал себя таким виноватым, этот разговор вполне мог пройти намного спокойнее.
Чёрт, более неудачного времени для разговора я выбрать не мог.
- Нет, я кое-кого встретил, - облизнув пересохшие от волнения губы, я быстро добавил, - в смысле натолкнулся.
Джей слегка наклонил голову набок:
- На кого?
- На Стива, - выдал я, вглядываясь в его лицо. Уж не знаю, что было написано на моем, но его совершенно ничего не выказывало.
- Стива…
- Стива Карсона, - уточнил я.
- Ох…… - наконец, протянул он, и в этот момент что-то в нём поменялось. Он стал каким-то закрыто-отстранённым, что ли. Я почувствовал, что окончательно теряю остатки спокойствия и начинаю впадать в состояние, близкое к паническому.
- Он… не знаю, что он здесь делал, но новость о том, что я жив для него была…
- Я не успел ему сообщить, - перебил Джей.
- Я не об этом, - мягко заметил я.
Он какое-то время смотрел на противоположную стену, а затем, как будто бы очнувшись, спокойно – даже слишком спокойно – уточнил:
- А о чём?
Дело – дрянь, решил я, усаживаясь так, что бы лучше видеть его лицо. Нужно что-то делать. После такой реакции, у меня уже не было сомнений, говорил ли я Джею о своей интрижке с Стивом или нет. Успокаивало одно - если он знал, всё равно меня любил и, что самое главное, простил, значит не всё так плохо, как я думал.
- Джей? - я протянул руку и сжал его ладонь в своей. - В чём дело?
- Что? – он перевёл на меня взгляд. - Ни в чём.
- Ты врать умеешь ещё хуже, чем я, - ответил я с полуулыбкой.
Какое-то время он изучал мой лицо и, честно говоря, уверенности в том, что всё будет хорошо, у меня значительно поубавилось. Затем Джаред перевёл взгляд на наши руки - и у меня как будто бы оборвалось что-то внутри, сломалось, и от этого стало холодно и до чёртиков страшно.
Часы на стенке тикали, отсчитывая секунды молчания, и я почему-то подумал о том, что неплохо было бы купить электронные часы – механические меня ужасно раздражали в моменты бессонницы. Они как будто бы издевались, отвлекали и сбивали с мысли. Хотя… сейчас тиканье - единственное, что нарушало тишину в комнате, так что, наверное, это хорошо.
Я ещё крепче сжал руку мужа, стараясь привлечь его внимание. Молчание угнетало, я понимал, что ещё немного и начну злиться. В конечном счёте, не одному ему сейчас тяжело.
И в этот момент Джей, наконец-то, соизволил заговорить.
- А что мне сказать, - начал он сипло, - ты мне говоришь, что твой бывший теперь в курсе, что ты жив и к тому же приехал в наш богом забытый город, – он сделал паузу. Перевел взгляд на меня и добавил: - Как мне реагировать?
- Я не знаю, - честно ответил я и даже не покривил душой.
Не знаю.
В этом-то вся проблема.
- Я тоже не знаю, - пожал он плечами. - И что теперь?
- Я просто хотел, чтобы ты знал.
- Ладно, – он кивнул. - Спасибо.
- Джей?.. – удивлённо протянул я.
- Что?
- Ты же знаешь, что я тебя люблю?
- Знаю, - ответил он после небольшой заминки.
Замечательно. Просто прекрасно.
Я шумно вдохнул и выдохнул воздух. Ладно, или мы это решаем сейчас или не решаем вообще.
Второй вариант мне не нравился совершенно, поэтому я задал вопрос:
- В чём дело?
Джаред высвободил свою руку и поменял позу: сев так, чтобы между нами было больше пространства, он, тем не менее, повернулся ко мне всем корпусом и, глядя в глаза, произнёс:
- Ты бросил меня ради него.
- Что? – опешил я.
Нет, погодите, речь была об измене. Келли и словом не обмолвилась о разрыве отношений.
- То, что слышал, - буркнул он.
- Я не понимаю.
- Ты меня ради него бросил, - начиная злиться, ответил он. - Что тут непонятного?
- Но мы же… мы… - запинаясь, попытался возразить я.
Я окончательно перестал что-либо понимать. И да, я запутался. И ещё, меня всё больше и больше интересовало, насколько же я был скрытным человеком, что даже лучшая подруга не знала подробностей моей личной жизни.
- Да, - кивнул Джаред, – так же хочу отметить, что это были две самые расчудесные недели в моей жизни.
Я моргнул.
Две недели? Выходит, я бросил его, а затем через две недели соизволил вернуться?
Чушь какая-то.
- Джей…
Он шумно выдохнул воздух и поднялся с кровати. Сделав несколько шагов, он остановился и вновь повернулся ко мне лицом.
- Что он тебе сказал?
- Ничего, - признался я, - собирался прийти сегодня вечером, но я сказал, что это будет неудобно.
- Неудобно, - хмыкнул Джей и даже оскалился.
Скажем так, с таким Джаредом прежде я не сталкивался. Да, может быть раньше – до катастрофы – подобные разговоры имели место, но за четыре с половиной месяца, что мы провели вместе, с момента нашей встречи на дороге, я не видел ничего подобного и…
Я прекрасно понимал, что он ревнует – и не без оснований, как ни прискорбно. Возможно, когда это всё закончится, мне будет приятно, но сейчас… Сейчас я хотел поскорее свернуть это всё, обнять его и не отпускать, пока этот идиот не поймёт, что мне никто кроме него не нужен.
- Я пообещал, что мы встретимся завтра, - со вздохом ответил я, предвкушая его реакцию.
- Ясно.
- Я не пойду, если ты не хочешь.
- Не стоит, - он протестующе поднял руку. - Делай, как знаешь.
- Ты можешь рассказать, что тогда произошло? – я немного наклонился в его сторону. - Пожалуйста.
Джаред какое-то время изучал меня, затем покачал головой и отвернулся. Сделав ещё пару шагов в сторону ванной, он резко развернулся на пятках и снова зашагал в сторону кровати.
- Я сам не знаю, что произошло, - вздохнул он и вновь сел на кровать. Правда, в этот раз он не спешил залезать под одеяло. - В один прекрасный день ты заявил мне, что больше так не можешь, что это всё неправильно, и ты уходишь, - он сделал паузу и, облизнув губы, продолжил. – В тот же день ты собрал свои вещи и уехал, не объяснив куда и зачем. Уже позже я узнал от Сэнди, что ты всё это время жил у Стива. Ты мне не звонил, не писал, на мои звонки тоже отвечать не трудился. А потом, ты умудрился объявиться в самый подходящий момент, когда эта выдра Ким провернула свою идиотскую затею со снотворным.
Я приоткрыл рот.
Выходит, история с Ким как-то связана с… Права была Келли - действительно бразильский сериал.
- Ты рассказывал о Ким, - протянул я, - но не говорил, что мы с тобой к тому времени расстались или…
- Может, я не хотел, чтобы ты это знал, - буркнул он, всё ещё не глядя в мою сторону.
- Джей… - начал было я, но решил, что сейчас не стоит обращать внимание на такие вещи. - Ладно, что было потом?
- А что потом, - фыркнул он, - потом ты вообще вычеркнул меня из своей жизни, прислал Софию, чтобы та забрала твои оставшиеся вещи. Мне пришлось караулить тебя у дверей твоего офиса, чтобы поговорить. Остальное ты знаешь.
Да-да, ссора, подбитый глаз и примирение. Только теперь в этом не было никакого смысла. Если я его бросил ради Стива, то какого чёрта я стал ревновать к Ким, да ещё и глаз подбил, когда он попытался объясниться?
- И я вернулся после того, как ты сказал, что не спал с Ким? – на всякий случай уточнил я.
Муж ничего не сказал, но кивнул.
- И ты просто так принял меня обратно? – прищурившись, спросил я.
Да, у Джареда присутствовало это тотальное всепрощение, поиск компромисса во всём и… но не до такой же степени!
Джей потупился.
- Не совсем так, - признался он, - но…
- Что?
- Это был тяжёлый период, - ответил Джаред и наконец-то посмотрел мне в глаза. - Почти полгода после этого наши отношения сложно было назвать идеальными.
- Как понимаю, наши отношения вообще далеки от идеала, - ответил я с ухмылкой.
По моему глубокому убеждению, для идеальных отношений нужно было, чтобы партнёры были идеальными, уж я-то прекрасно знал, насколько далёк от идеала.
- Тогда представь, что было на тот момент.
- Но я не понимаю, если я вернулся… на кой чёрт я вообще уходил?
Джаред не ответил.
- В чём дело? – спросил я.
- Почему тебе всёгда так было сложно поверить, что мне никто, кроме тебя, не нужен? – спросил Джаред.
- Я не говорил, что… - я замолчал, когда увидел, как блестят его глаза.
Ладно, хорошо…
- Я знаю, для тебя иногда сложно воспринимать себя таким, какой ты есть, ты всё время обращаешь внимание на то, что говорят другие, но…
- Джей? – перебил я
Он повёл плечами и какое-то время молча разглядывал свои руки.
- До тебя я встречался с одной девушкой, - тихо начал он. - У нас были достаточно серьёзные отношения, я даже думал делать ей предложение, хотя было бы глупо жениться на ком-то в девятнадцать лет, но…
- Погоди, так ты…
- Да, - он кивнул, - по крайней мере, до тебя - да.
- Почему я узнаю об этом только сейчас? – поинтересовался я.
М-да, какие ещё меня ждут сюрпризы?.. Не то, чтобы подобная вещь была «незначительной мелочью».
- Потому что, в прошлый раз ты, узнав об этом, отреагировал не очень адекватно.
- То есть, ты не сказал мне?
- Сказал, - вздохнул он. – Только ты сразу же предложил разорвать наши отношения, пока они ещё «не зашли слишком далеко».
- Это было в самом начале, так?
- Да, но ты всё время дёргался, когда со мной пытались флиртовать девушки, вот я и решил, что не стоит тебе говорить.

С какой-то странной точки зрения он был даже прав. Думаю, я так спокойно принял его ответ, потому что мне и в голову не приходило его ревновать. Хотелось бы мне тоже когда-нибудь вселить ему такую же уверенность.
- Но сейчас всё по-другому, - возразил я. - У нас есть Бекки, мы состоим в браке – а уж если я согласился поставить штамп в паспорте, я точно знал, на что иду.
- Знал, - согласился он.
- Погоди… - я аж застыл, когда в голове вдруг появился образ большой комнаты, залитой золотистым светом, - я сделал тебе предложение во время какой-то ссоры?
- Да… - опешил он.
- Мы спорили о…- я почувствовал, что улыбаюсь. – Погоди… Ты орал какую-то чушь о том, что ты меня не держишь, и я могу катиться на все четыре стороны.
- Может и орал, - уклончиво ответил муж, но тоже улыбнулся. - Не помню точно.
- А я… Джей, ну помоги!
Джаред, наконец, позволил себе расслабиться.
- А ты невозмутимо стоял передо мной посреди комнаты, слушал весь этот бред, а потом полез в карман, достал оттуда коробочку с кольцом и молча протянул её мне.
Я только головой покачал, на самом деле видя в этот момент совсем другого Джареда: обиженного, разозлённого и в тот же момент сконфуженного. Воспоминание было таким ярким, что мне показалось, будто бы я стою в той комнате - за моей спиной заходит солнце, лучи света освещают лицо Джареда, когда он во все глаза смотрит на тёмно-зелёную коробочку с кольцом. Затем он протягивает дрожащую руку и достаёт его, но так и не решается надеть на палец. Тогда я, всё ещё молча, подхожу совсем-совсем близко и делаю это, а затем подношу его руку к губам и целую.
Я удивлённо замер, когда передо мной неожиданно встал Джаред – ужасно сонный, уставший, но почему-то довольный Джаред. Он обхватил моё лицо ладонями и поцеловал в губы.
Не долго думая, я ответил на поцелуй и запустил руку в его волосы. Прижавшись к нему всем телом, я попытался в поцелуе передать всё, что чувствовал. То, как сильно я его люблю, как боюсь потерять, как прошу прощения за свою неуверенность, как благодарю за не всегда заслуженную любовь.
Джаред потянул меня вниз, мы, не разрывая объятий, улеглись на кровать поверх одеяла.
Будь я проклят, если не был в тот момент счастлив. Когда он отстранился, я всё ещё улыбался. Чмокнув его в нос, я произнёс:
- Давай спать?
Джей кивнул, и я повернулся к прикроватной тумбочке, чтобы выключить ночник.
***
Проснувшись ни свет ни заря, я первым делом натянул на себя одеяло, пытаясь согреться: засыпать, не размыкая рук, в этом определённо было что-то романтичное, но от этого поступок не становился практичным – вечером в комнате было тепло, а вот под утро становилось холодно, как в подвале. Ну, а если учесть, что боли в ноге практически всегда начинались из-за того, что я замерзал, то вообще непонятно, чем я думал, когда засыпал не укрывшись.
Приподнявшись на локтях, я постарался укутаться как можно лучше, но, пролежав минут с десять, понял, что одного шерстяного одеяла будет мало.
Вздохнув, я посмотрел на Джареда. Он спал, повернувшись ко мне лицом, одной рукой обнимая подушку, другой, - до моих махинаций с одеялом, - меня.
Удивительно, что я его не разбудил. Не знаю, было ли ему холодно – Джей никогда не был мерзляком, но всё же, прежде чем подняться, я укрыл его поплотнее: для полного счастья не хватало ещё, чтобы и он заболел.
Добравшись до ванной комнаты, я закрыл за собой дверь и включил горячую воду. Посмотрев на наручные часы, я чуть было не застонал: полчетвёртого. Это ещё и утром назвать было нельзя. Впрочем, нога ныла так, что, будь это ночь или утро - особой разницы я не видел. Открыв шкафчик с таблетками, я достал уже начатый пузырёк с обезболивающим и вытряхнул на руку две таблетки. Врач прописал лишь одну, но лекарство перестало действовать около месяца назад, поэтому пришлось увеличить дозу.
Я действительно старался не слишком злоупотреблять, да и помня свой-то опыт в госпитале, меньше всего мне хотелось вновь оказаться зависимым от медикаментов.
Но иногда, в такие моменты, как сейчас, когда нога болела и выкручивала так, что терпеть уже становилось невозможно, я позволял себе превысить прописанную врачом дозу.
Запив лекарства водой, я поставил пузырек на место и закрыл шкафчик. Уставившись на свое отражение в зеркале, я невесело усмехнулся. Может быть, я себя и вправду обманываю, и легче мне уже никогда не станет? Покачав головой, я выключил воду, разделся и осторожно, опираясь о ванну, сел в практически горячую воду. Кожу защипало, по ноге прошла судорога, но я заставил себя сидеть смирно и даже попытался расслабиться. В конечном счёте, минут пять спустя, я почувствовал, как боль отступает. Бросив взгляд на часы, я мысленно пообещал себе вылезти из воды через десять минут и, закрыв глаза, откинулся на бортик.
Думаю, что прошло больше времени: вода была уже еле тёплой, когда меня разбудил Джей. Осторожно прикоснувшись к моему плечу, он тихо позвал меня по имени.
Открыв глаза я, едва подавив зевок, посмотрел на его сонно-взлохмаченый вид и улыбнулся:
- Что?
- С тобой всё в порядке? – со сна сипло спросил он.
- Да, я… - посмотрев на остатки пены, плавающие в воде, я хмыкнул, - просто нога разболелась. Не рассчитал время, заснул. Извини.
- Почему ты меня не разбудил? – пробурчал он, помогая мне подняться на ноги.
- Ты устал, я решил, что оно того не стоит, - прокряхтел я, внутренне благодаря Бога за то, что несмотря на свою неспособность иногда придвигаться самостоятельно, я никогда не комплексовал по этому поводу перед Джаредом. Перед кем угодно, но не перед ним. Я уже давно перестал пытаться анализировать свои тараканы и дал им зелёный свет на все сверхскоростные забеги.
- Оно всегда того стоит, - вздохнул Джаред и, когда я выбрался из ванной, быстро накинул на меня большое махровое полотенце.
- Это уже неважно, - отмахнулся я, когда мы добрались до кровати. Джаред помог мне улечься, и я смиренно подождал, пока он закончит подталкивать под меня одеяло, затем уже задал интересующий меня вопрос, - а почему ты не спишь?
Он какое-то время смотрел на меня, а затем с видом обиженного ребёнка выдал:
- Проснулся, а тебя нет.
Я едва смог подавить улыбку:
- Ну и куда я от тебя убегу?
- Не смешно, - буркнул он и улёгся рядом
Покачав головой, я повернулся к нему лицом и, обхватив рукой за шею, притянул к себе:
- Иди сюда.
- Ты уверен, что это хорошая идея? – прошептал он в сантиметре от моего лица.
- Уверен, - прошептал я и, обхватив его лицо руками, поцеловал в губы. И плевать я хотел на запах изо рта после нескольких часов сна и на то, что завтра рано вставать и на все остальные заботы. Сейчас существовали только я и он, а весь остальной мир мог подождать.
Я довольно простонал, когда он просунул руку под одеяло и повёл кончиками пальцев по моей груди, а затем скользнул вниз.
- Завтра мы будем ужасно не выспавшимися, - предупредил он, рисуя невидимые узоры по моей коже
- Эрик, думаю, простит тебе круги под глазами, а меня никто, кроме Бекки, не увидит.
- Эрик меня на завтра отпустил, - возразил он, - наш ревизор уехал в центральный офис, докладывать о проверке, так что сэр-босс дал всем указание расслабиться и отдохнуть.
- Ох, значит, это я завтра буду пугать всех внешним видом.
- Боюсь, что именно так, - улыбнувшись, ответил он и вновь наклонился, чтобы меня поцеловать.
- Ну, - ответил я, когда он отстранился, - я более чем уверен, что оно того стоит.



***

Проснулся я почти сразу, как прозвенел будильник. Выключив звонок, я ещё с минуту пролежал, пялясь в потолок, а затем потянулся за тростью. Тяжело опираясь, поднялся на ноги и заковылял в ванную. Приняв душ и почистив зубы, я какое-то время простоял напротив шкафчика с медикаментами, борясь с желанием принять порцию обезболивающего. В конечном счёте, достав пузырёк, я набрал стакан воды и выпил одну таблетку.
Одна – не так много. Всё лучше, чем на людей бросаться.
Вернувшись в спальню, я постарался как можно тише одеться: Джей всё ещё спал, я решил, что разбужу его перед самым уходом. Осторожно прикрыв за собой дверь, я вышел в коридор и спустился по лестнице.
По дороге на кухню я заглянул к малышке, но Бекки всё ещё спала. Поправив ее одеяло, я забрал с тумбочки чашку и тарелку с бульоном. Видимо, вчера я действительно мало что соображал, раз оставил их в комнате.
Зайдя на кухню, я включил чайник и собрался уже начать делать тосты, когда ко мне присоединился Джаред.
- Рань несусветная, - пожаловался он и зевнул.
- Полвосьмого, - улыбнувшись, я пожал плечами, - мне на работу через полчаса.
- Несправедливо, - пробурчал он и уселся за стол.
- Я тоже так считаю, - хмыкнул я и без лишних слов поставил перед ним чашку с чаем. – Или ты будешь кофе?
- Нет, - он покачал головой. – Чай вполне сойдёт.
Сказав это, он отпил глоток и поставил чашку обратно на стол. Я уже повернулся к хлебнице, когда Джаред произнёс:
- Джен?
- Ммм?
- Я по поводу Стива.
Я на мгновение застыл, но затем всё же достал хлеб из хлебницы и принялся возиться с маслом.
- Я просто хочу сказать…
Я всё ещё стоял к нему спиной, потому не мог видеть его лица, впрочем, голоса было достаточно, чтобы понять: Джей взвешивает каждое слово.
- Чтобы там ни было, сейчас ведь всё по-другому, да?
- Конечно, - кивнул я, всё ещё не глядя на него. Открыв, наконец, пачку с маслом, я принялся намазывать его на хлеб. Отрезать небольшой кусочек, размазать равномерно по всей поверхности, потом взять ещё один и… Я непроизвольно напрягся, когда он продолжил говорить:
- Наверное, я всегда буду рассматривать его, как самого сильного соперника.
- Джей… - выдохнул я и наконец-то повернулся к нему лицом, но он только покачал головой и продолжил.
- Нет, послушай. Просто… он был твоим первым, понимаешь. И ты, наверное, всю жизнь будешь относиться к нему именно так и никак иначе.
Он сделал паузу, видимо, ожидал, что я что-нибудь скажу.
Я же только смотрел на него, не зная, что думать, что уже говорить о словах?
Джей улыбнулся каким-то своим мыслям и уже совершенно другим тоном продолжил:
- Но я так же понимаю что он – это прошлое, которое не вернёшь, и я не собираюсь ограничивать тебя в чём-либо.
О н глубоко вздохнул и добавил: - Если ты считаешь, что вам нужно поговорить – значит поговорите.
У меня совершенно не было сил на подобные разговоры, тем более с утра, тем более с ноющей который день ногой, тем более после вчерашнего диалога. Но я был благодарен, что он старается меня понять и помочь.
Наверное, будь я не так задёрган, я бы оценил это по достоинству, но сейчас всё, что я мог, это сказать «Спасибо» и выдавить, по возможности, искреннюю улыбку.
Джаред, видимо, ожидал несколько другой реакции, но ничего не сказал. Я же вернулся к готовке тостов.

Позавтракали мы в полной тишине, только перед тем, как подняться из-за стола, я взял его руку в свою, и, сжав её, какое-то время просто смотрел ему в глаза. Кивнув, Джей наклонился и легонько поцеловал меня в лоб, а затем пошептал «Я знаю».
Больше мне ничего не было нужно. Глубоко вздохнув, я развернулся и зашагал к двери.
Что-то внутри меня не давало покоя, нарастало какое-то предчувствие тревоги. И, что самое отвратительное, дело было не во мне и даже не в нашем с Джаредом разговоре.
Это казалось чем-то неосязаемым и, возможно, было всего лишь плодом моего воображения и плохого настроения, но…
Иногда ты ничего не можешь поделать со своим настроением, оно просто такое и тебе ничего не остаётся, как смириться.
На работу я немного опоздал, впрочем, некоторые из детей тоже опаздывали – сделав перекличку, я отметил семерых отсутствующих. Подождав ещё минут десять, я всё же начал урок.
Возможно, родители подумали, что я всё ещё на больничном, или что им там говорили о причине моего отсутствия в пятницу и понедельник.
По завершению занятия я поставил оценки тем, чьи рисунки были закончены, и задал домашнее задание.
Малышня уже разошлась, когда ко мне зашла девочка из старшего класса и передала, что меня хотят видеть у директора.
Поблагодарив её, я спрятал журнал в стол и отправился к Киму в кабинет.
- Он у себя? – спросил я у Бетси – его секретарши. Она кивнула и как-то странно на меня посмотрела, но так ничего и не сказала. Нахмурившись, я повернулся к двери и, открыв её, зашёл к Меннерсу.
Ким стоял спиной ко мне, разглядывая что-то на полках шкафа. Услышав, что дверь открывается, он оглянулся через левое плечо.
- Ты хотел меня видеть? – спросил я с порога.
- Да, заходи, - прокашлявшись, он повернулся ко мне лицом. - Закрой дверь, пожалуйста. Не хочу, чтобы нас кто-то слышал.
- Проблемы? – спросил я, слегка нахмурившись.
- Собственно, да, - вздохнул он и уселся в кресло.
Я почувствовал, что начинаю нервничать. Не к добру это.
- В чём дело? – я сел на свободный стул напротив него и вытянул ногу. Трость я положил себе на колени.
- Я не знаю, как начать, - произнёс он, разглядывая свои руки.
- Начни с начала, - предложил я как можно более беззаботный тоном.
- Сегодня у тебя на занятиях не было семи человек, - произнёс Ким, наконец-то взглянув мне в глаза.
- Ты заглянул в журнал?
- Не совсем, - он поморщился. - Я общался с их родителями.
- Ох…
Прочистив горло и поменяв позу, директор продолжил:
- Они больше не хотят пускать детей на твои занятия.
- Что за… - начал было я, но Меннерс поднял руку в знак того, чтобы я замолчал.
- Боюсь, это ещё не всё, - ответил он со вздохом. - Они собирают родительский комитет и будут поднимать вопрос о твоём…, - он поморщился так, как будто бы съел что-то неприятное, - отстранении от преподавания в младших классах.
- Ким… - выдохнул я, не веря своим ушам. - Они же не собираются меня уволить из-за… Раньше это не было проблемой, почему сейчас?
Ким тяжело вздохнул и покачал головой.

Ну конечно, раньше я был просто таким себе странным и одиноким парнем с неопределённой ориентацией, теперь же всё изменилось: оказывается, у меня есть ребёнок и, более того, я состою в браке с другим мужчиной.
Наверное, для нежных и ранимых душ местной элиты это было перебором.

- Ты можешь подать на них в суд, в конечном счёте увольнять кого-то из-за его предпочтений…- Меннерс мотнул головой, - это…
- Ким…
- Прости, - он виновато пожал плечами, - у меня связаны руки. Две семьи, отказавшиеся от твоих уроков, являются чуть ли не основными спонсорами, без их поддержки школа окажется в трудном положении. Никто не хочет действовать грубо и никто не будет, но…
- Но они собирают комитет, - перебил я, всё ещё находясь в каком-то странном состоянии.
Мне просто не верилось, что это происходит со мной.
Он вновь покачал головой:
- Ничего официального, все прекрасно понимают, что это незаконно.
Я перевёл взгляд с его лица на свои руки, а затем почему-то начал разглядывать рисунок на ручке трости.
- И что ты собираешься делать? – наконец спросил я, после непродолжительной паузы. Конечно, я уже знал ответ, но всегда есть надежда, что дружба окажется крепче.
Впрочем, я ошибался, потому что уже через мгновение Ким выдал ожидаемую мной фразу «У меня нет выбора». Он собирался сказать ещё что-то, но я решил, что оправданий на сегодня с меня предостаточно.
- Можешь не повторять, - покачав головой
- Мне жаль, - ответил он тихо.
- Мне тоже.
- Джейсон…
- Дженсен, - вновь перебил я, - ты забываешь, что меня зовут Дженсен.
Ким какое-то время изучал моё лицо, а затем, прокашлявшись, произнёс:
- Я позабочусь, чтобы это никак не отразилось на девочках, но это всё, что я могу на данный момент.
Я едва не заскрипел зубами: интересно, как у него получится защитить от нападок мою дочь, когда ей в лицо начнут говорить о том, что её папа – гей и был уволен потому что «живёт неправильно и в грехе»?
Я поднялся на ноги и, не говоря ни слова, направился к двери.
- Дженсен, - позвал Ким, когда я потянулся к дверной ручке.
- Что еще? – спросил я холодно.
- Я не хотел, чтобы всё так… - он замолчал, видимо не зная, что ещё сказать.
- Я тоже не хотел, - ответил я и, не поворачиваясь, открыл дверь. Перед тем, как переступить через порог, я добавил. - Не волнуйся, к обеду ноги моей тут не будет.
Сказав это, я с силой захлопнул за собой дверь. Бросив взгляд на Бетси, я, не сказав ни слова, быстро вышел в коридор и, не сбавляя темпа, отправился в учительскую. Подойдя к своему шкафчику, я достал оттуда обезболивающее и высыпал на ладонь три таблетки. Не особо раздумывая, я проглотил их, а затем запил минеральной водой.
Пусть всё идёт к чёрту, плевать я хотел на дозу, плевать я хотел на коллег, сейчас мне было настолько плохо, что ноющая нога сводила с ума, я просто терял над собой контроль, а в свете последних событий…
Лоб покрылся испариной, меня начало мелко трясти. Усевшись за стол, я спрятал лицо в ладонях и попытался успокоиться.
Всё летело к чёрту.
Абсолютно всё.
Мне повезло, что в помещении никого не было: Ким вызвал меня во время второго урока. Я посмотрел на часы - у меня есть полчаса до перемены, нужно успеть собрать вещи. Как назло, единственная коробка, которую мне удалось найти, была слишком велика, одной рукой я её в жизни не унесу, а двумя… вряд ли я сейчас был способен передвигаться без трости.
Чёрт.
Открыв ящик, я начал забирать оттуда свои вещи: папки с документами, которые нужно было разобрать - какие-то оставить, какие-то хранить у себя, - рисунки, которые мне дарили дети, набор карандашей и упаковка с гуашью, пара линеек… Черт, сколько дребедени было в этих ящиках, даже скрепки. О количестве простых карандашей и резинок я умолчу, а кисточки…
Я почувствовал, как к глазам подкатываются слёзы.
Ну да, этого ещё не хватало.
Я выпрямился и несколько раз глубоко вдохнул воздух через нос и выдохнул через рот. Да, нужно успокоиться – это как раз то, что мне сейчас необходимо; если кто-нибудь из коллег увидит, ничем хорошим это не закончится. Не могу сказать, что меня ненавидели, не могу сказать, что любили. Большинство людей, с которыми мне приходилось сталкиваться по работе, держались нейтрально, да и я никогда не был особо общительным человеком, но… Я знал, что они частенько меня обсуждали, а когда я начал вспоминать прошлое и переехал к Джареду, так и подавно. Не удивлюсь, если тема жизни Джейсона МакНейла, ака Дженсена Эклза, является самой топовой темой последнего полугодия.

Я перевёл взгляд на фотографию, стоящую на столе. Старый снимок, сделанный в день свадьбы.
На самом деле, там не было ничего особенного. Мы просто сидели рядом, даже не глядя друг на друга - я трепался с Чадом, а Джей повернулся в противоположную сторону и, видимо, разговаривал с кем-то из гостей, но... Но Джей держал меня за руку, просунув пальцы под рукав, и эта мелочь делала фотографию такой важной и особенной.
Я закрыл на мгновение глаза и вздохнул.
Оно того стоило.
Все эти неприятности, все унижения, всё, всё стоило вот этого.
Нас.
Потянувшись к рамке, я какое-то время просто смотрел на неё, а затем аккуратно положил в коробку.
Вот и всё. Почти год работы и всего лишь одна коробка вещей.

Я натянул куртку и как раз решал, как лучше взять коробку, чтобы дотащить до машины, как в этот момент дверь в учительскую открылась. В кабинет вошли Джинна Рид и Сандра Гордон.
Если Джину, не смотря на ситуацию, я был рад видеть, то о Сандре я такого сказать не мог. Мы с ней цапались с первого дня, она была одной из тех, кому мешала жить моя ориентация. Конечно же, в глаза мне никто ничего не говорил, ведь это неэтично, некультурно и…
Не то, чтобы меня это сильно беспокоило, но сейчас я определённо не был готов к нападкам и злорадствованию. Собственно, если быть честным самим с собой, я изо всех сил старался не расклеиться окончательно. В конечном счете, я был всего лишь человеком.
Не больше, не меньше.

Увидев меня, они переглянулись.
- Я думала ты на больничном, - наконец, произнесла Джина, старательно избегая смотреть мне в глаза. Сказав это, она покраснела чуть ли не до корней волос и начала разглядывать свои туфли.
- Как видишь, нет, - ответил я коротко и потянулся к коробке.
Кое-как подхватив её, я, тяжело опираясь о трость, зашагал к двери.
- Ты ведь не собираешься подавать в суд, - выдала Гордон, когда я проходил мимо неё.
Я застыл на месте. Наконец, повернувшись к ней лицом, я поинтересовался:
- А это что-то изменит?
Она брезгливо пожала плечами, всем своим видом показывая, как ей неприятно дышать со мной одним воздухом.
- Ты же не думаешь, что тебе разрешили бы преподавать в младших классах, зная, что ты…
- Сандра, - перебил я, чувствуя, как обида на весь мир отходит на второй план, уступая место гневу, - если ты не знаешь, в чём различие между геем и педофилом, советую порыться в википедии. По крайней мере, это проще, чем рыться в большой и толстой энциклопедии, так ведь?
Гордон от возмущения даже рот приоткрыла, но ничего кроме: «Ах ты…» сказать не смогла.
Я почувствовал как, несмотря на плохое самочувствие, на моём лице расплывается улыбка.
- Да, похоже, что именно так, - буркнул я и повернулся к двери. Перенеся вес на другую ногу, я потянулся к дверной ручке и нажал на неё.
- Давай помогу, - предложила ни с того, ни с сего Джина и, не дожидаясь моего ответа, подхватила коробку. Прежде, чем я смог что-либо сказать, она добавила. – Мне не сложно, да она и не тяжёлая совсем.
- Спасибо, - произнёс я тихо, и мы вышли в коридор. Пока мы шли по коридору, я обратил внимание на то, как ведут себя некоторые школьники: девчонки шептались, воровато поглядывая в мою сторону, парни старательно избегали на меня смотреть.
Интересно всё же, с какой скоростью распространяются слухи в этой школе?
Впрочем, как и в любом другом учреждении.

- Ты не слушай Сандру, она… - Джина неловко пожала плечами. - Ты же знаешь, чтобы преподавать физкультуру особых мозгов не требуется.
- Да уж, - хмыкнул я и открыл перед ней дверь. Мы вышли из здания школы и зашагали в сторону парковки. Какое-то время мы шли молча. Пара старшеклассников проводила нас удивлёнными взглядами. Я фыркнул: ну да, мужчина идущий рядом с женщиной, которая несёт здоровенную коробку, смотрится особенно мужественно. Думаю, чувствуй я себя хоть немного лучше, я не позволил бы ей тащить тяжесть, но сейчас меня трясло и я чувствовал слабость в коленках. У меня было такое чувство, словно сбылся один из моих самых страшных кошмаров.
Может быть, Джаред прав и мне не стоило бы так много внимания уделять тому, как относятся к моему образу жизни.
Но, положа руку на сердце, это не так уж и просто - сказать себе «успокойся».

- Не все так считают, - прервала молчание Джина, когда мы дошли до машины. Отключив сигнализацию, я открыл заднюю дверь и помог ей поставить коробку на заднее сиденье.
– Ты не думай, что все обрадовались, когда узнали о твоём увольнении, - добавила она тихо.
- И как давно это стало известно? – со вздохом поинтересовался я.
Как назло, чувствовал я себя всё хуже и хуже - меня начало знобить, во рту появился кислый привкус.
- Ещё в пятницу, - тихо ответила она, - Ким пытался тебя отстоять, да и мы с Дженифер тоже, но…
Я протестующе поднял руку, не желая ничего слушать.
- Не важно.
- Неправда, - возразила она тихо. – Важно, и ты это знаешь.
Я лишь пожал плечами.
Сил препираться не было. Собственно, все, что я хотел на данный момент, так это оказаться дома, в кровати, под теплым одеялом. А если совсем в идеале - ещё и прижаться к Джареду и заснуть.
- Ладно.
Она нахмурилась и, наклонив голову на бок, поинтересовалась:
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - выдохнул я, усаживаясь за руль.
Чёрт, воды бы выпить.
- Прекрати вешать мне лапшу на уши, - всё так же тихо, но не менее возмущенно, ответила она. – Может, мы с тобой и не лучшие друзья, но мы всегда хорошо ладили. Я же вижу, что тебе плохо. И я не только об эмоциях сейчас говорю.
Окончательно сдавшись, я наклонился вперёд и опёрся лбом о руль:
- Наверное, съел что-то не то - тошнит.
- Может, зайдём в медпункт? – предложила она, но я лишь головой покачал.
- Я дома буду через десять минут, там Джаред.
- Да, я знаю, что Бекки заболела, но…
- Со мной всё в порядке, - вновь перебил я. - Сейчас пройдёт.
Глубоко вздохнув, она покачала головой:
- Давай, пересаживайся на пассажирское сиденье, я поведу.
- Джин…
- Ты хочешь ещё в одну аварию попасть? Я тебя в таком состоянии за руль не пущу.
Наверное, стоило бы возразить, но я настолько плохо себя чувствовал, что без лишних слов выбрался из машины и уселся на соседнее сидение.
Как мы доехали до дома я помню слабо. Скорей всего, она позвонила Джареду, чтобы тот помог вытащить меня из машины. Первым делом, зайдя в дом, я запачкал любимый ковёр Сэнди своим недавнишним завтраком.
***

- Лучше? – спросил Джаред, протягивая мне стакан с минеральной водой. Я, едва найдя в себе силы повернуть голову, посмотрел на мужа и кивнул.
По крайней мере, меня больше не тошнило и не трясло: это вполне могло подходить под описание «хорошо».
- Давай, тебе надо попить, - Джаред наклонился и, просунув руку мне под шею, приложил стакан к моим губам. – Вооот, молодец, - произнёс он тихо, так, будто разговаривал с пятилетним ребёнком.
- Прости, - выдохнул я, когда выпил несколько глотков. Честно говоря, в этот момент я действительно чувствовал себя, как дитя малое, даже немного воды пролил на футболку.
- Не важно, - он покачал головой, - поспи.
- Ты…
- Давай, я пока приготовлю что-нибудь лёгкое для вас с малышкой.
- Бекки все еще болеет? – спросил я, чувствуя, что усталость берёт своё. Удивительно, что Джей меня расслышал – так тихо я задал свой вопрос:
- Ей уже лучше, не переживай, - он наклонился и легонько поцеловал меня в губы. – Поспи, потом поговорим.
Я собирался возразить, но глаза закрывались сами собой, и уже через мгновение я погрузился в глубокий сон без сновидений.

Проснулся я от запаха бульона. Открыв глаза, я увидел стоящего надо мной Джареда с подносом в руках.
- Как раз собирался тебя будить, - произнёс он и присел на край кровати. Подождав, пока я тоже усядусь, он положил поднос мне на колени. – Поешь немного, он не жирный.
- Спасибо, - ответил я, чувствуя себя неуютно под его пристальным взглядом, и потянулся к ложке.
Джей молча ждал, пока я доем, лишь перебирал пальцами край одеяла, которым я был укрыт. Наблюдая за ним украдкой, я понимал, что в данный момент его что-то беспокоит, и он не знает, как начать разговор. Или не знает, как начать его так, чтобы не свести всё к ссоре. Возможно, Джина рассказала ему о моём увольнении – и это определённо спасло бы меня от унизительного пересказа событий сегодняшнего утра, - но что-то подсказывало мне, что дело не только в этом.
Или совершенно не в этом.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, ставя поднос на тумбочку у кровати.
- Уже нормально, - произнёс я после небольшой паузы, прислушиваясь к своим ощущениям. Меня уже не тошнило, не знобило, да и живот не болел. Слабость, судя по всему, ушла вместе с остатками сна.
- Хорошо, - кивнул он с серьёзным видом, - потому что есть разговор.
Я чуть было не ляпнул «естественно», но вовремя спохватился.
Заметив, как я на него смотрю, Джаред молча поднялся на ноги и зашагал в сторону ванной комнаты. Вернувшись пару мгновений спустя, он, всё так же молча, поставил на стол пузырёк с викодином.
- Может, объяснишь? – наконец, изрёк он.
- Объяснить что? – я перевёл взгляд на пузырёк с таблетками.
Глубоко вздохнув, Джаред вновь присел на край кровати, едва касаясь своим бедром моей ноги.
- Как вышло так, что ты начал вторую пачку еще до конца месяца? – спросил он хмуро. - Сколько таблеток за раз ты пьёшь?
- Джей… - пролепетал я, совершенно не ожидав такого поворота событий.
Ну да, может быть это и глупо, но мне почему-то не приходило в голову, что его может беспокоить такая мелочь, как доза обезболивающего. Не наркотики же то, в конце-то концов.
- Сколько? – повторил он таким тоном, что все мысли о «неважно» улетучились в тот же момент. Честно говоря, не могу припомнить, когда в последний раз слышал, чтобы он говорил с кем-нибудь подобным тоном. Что-то мне подсказывало, что я вообще никогда не слышал ничего подобного в его исполнении.
- Две-три, - наконец, признался я, неуклюже поведя плечами. – Но это неважно, не понимаю, почему ты…
- Не важно? – он буквально задохнулся от возмущения. – Джен! А тебе в голову не пришло, что твоё отравление вовсе не из-за «овсяного печенька»?!
Я нервно облизнул губы.
- Прекрати…
- Нет! – перебил он, повысив тон. - Сколько ты сегодня выпил таблеток?
- Не помню, - ответил я уклончиво. В данный момент я чувствовал себя, как школьник, которого отчитывают за разбитое им стекло в кабинете директора. Чёрт, как это вышло, что он меня отчитывает как мальчишку?
- Сколько? – требовательно повторил муж.
Мне ничего не осталось, как нехотя ответить:
- Шесть штук.
- Шесть? – его глаза округлились. - Ты с ума сошёл! А если бы тебе стало плохо где-нибудь на улице? А если бы пищевым отравлением всё не закончилось?
Вскочив, он начал мерить комнату шагами. Если я и видел Джареда до этого в бешенстве, то с этим предыдущие его вспышки были не сравнимы.
Совершенно.
Честно говоря, я даже испугался, что он запустит в меня чем-нибудь.
- Я всего лишь хотел, чтобы боль прошла, - произнёс я и поморщился от того, как по-детски это прозвучало.
- Джен... – он с видимым усилием заставил себя замолчать. Уперев руки в бока, он втянул воздух через нос и, наклонив голову, какое-то время рассматривал свои ноги. Я, затаив дыхание ждал, что он ещё скажет. Я не был идиотом, потому прекрасно понимал, из-за чего он злится, но не мог заставить себя признать это вслух.
Наконец, немного успокоившись, Джей продолжил.
- Почему я ничего не знаю о том, как сильно у тебя болит нога? Что я за муж, если не вижу, что с тобой происходит? Чем ты вообще думал, когда скрывал это от меня?
Сказав это, он вдруг перестал быть таким уж грозным, и больше напоминал побитую собаку, которую пнул любимый хозяин. Меня передёрнуло от подобного сравнения.
- Как давно? – спросил он уже тише и не так требовательно.
- Что? – переспросил я, не понимая, что именно он имеет в виду. Как давно у меня болит нога? Или как давно я об этом молчу?
- Как давно ты стал употреблять большую дозу?
- Недавно, - ответил я нехотя, поморщившись о слова «доза».
- Насколько недавно? – продолжил уточнять он.
- Недели две, - признался я, наконец.
- О Господи! - он покачал головой и нервно облизнул губы.
- Джей…
- Почему ты мне ничего не сказал? – снова перебил он. - Чёрт, Джен, ты всегда злишься, если я о чём-то молчу, но сам, сам-то!
На это мне было нечего ответить, кроме самого очевидного:
- Я не хотел, чтобы ты переживал попусту. Мне ведь легче, в прошлом году я не мог даже передвигаться, а теперь...
- Чёрта с два тебе легче! – снова перебил меня он. – Ни черта не легче!
Я открыл рот, но так ничего и не произнёс.
Сделав ещё несколько шагов вдоль кровати, Джаред вновь уселся рядом со мной.
Обняв мои ноги одной рукой, он всё ещё не слишком спокойно произнёс:
- Я позвонил Чаду, он знает хорошего физиотерапевта, возможно, тот сможет что-нибудь посоветовать.
Муж сделал паузу так, будто ждал, как я отреагирую на его слова. Когда я кивнул, он продолжил: - А пока, ты прекратишь пить эти таблетки, ясно тебе?
- Джей… - я покачал головой, - это нереально, я с ума сойду без них, да и тебе жизни не дам.
На лице Джареда появилось то упрямое выражение, которое я видел до этого лишь раз: когда я говорил, что не поеду к родителям. Так что я заведомо знал, что все мои попытки оправдаться могут катиться на все четыре стороны. Я был упрямым и слишком принципиальным, но Джаред, если чего-то хотел – если на самом деле чего-то хотел – становился в сто тысяч раз упрямее и принципиальнее меня.
- Я звонил твоему врачу, - произнёс Джей после небольшой паузы. - Он сказал, что должны помочь растирания.
- Джей…
- Плевать, - он подсел ко мне ближе, - даже если мне придется растирать тебе ногу двадцать четыре часа в сутки, чтобы она не болела, я это сделаю. Ты хоть понимаешь, как сильно меня сегодня испугал? – прошептал он, прикасаясь губами к моем лбу.
- Прости, - вздохнул я наконец, позволив себе расслабиться от его прикосновения.
Наверное, где-то в глубине души я боялся, что он настолько рассердится, что пожалеет о том, что связался с калекой, или что ему надоело моё вечно плохое настроение, мои недомолвки. Но, судя по всему, всё, что беспокоило его на данный момент, это моё здоровье.

Я никогда не смогу понять, за что он меня любит. Со мной было больше проблем, чем без меня и всё равно он считал, что я стою этих переживаний.
Признаться, я иногда задавался вопросом, чем же я это заслужил. Мне его было любить намного проще, чем ему меня.

- Джен… - вздохнул он, казалось, уже совершенно успокоившись. - Иногда ты ведёшь себя, как ребёнок.
- Я знаю, - ответил я с грустной полуулыбкой.
Ещё раз вдохнув, Джаред отстранился, а затем перелез через меня и улёгся на своей половине кровати.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, после чего я спросил:
- Бекки? Кто с ней сейчас сидит?
- Сэнди приехала два часа назад, - ответил он, всё ещё глядя мне в глаза. - Они сейчас в гостиной, играют в железную дорогу.
- Ты разрешил ей подняться? – удивился я, пока решив опустить расспросы о поездке МакКой.
Джаред пожал плечами:
- Отопление работает на полную катушку, температуры у нее больше нет, думаю, немного движения ей не повредит.
После этого вновь воцарилась тишина. Я заёрзал под одеялом, пытаясь прижаться к нему. Заметив мои телодвижения, Джей просунул руку мне под спину, и притянул к себе. Улёгшись так, что моя голова оказалась у него на груди, я негромко произнёс:
- Я не хотел, чтобы ты вот так вот узнал.
- Ты ведь вообще не хотел, чтобы я знал, – ответил он после небольшой паузы. У меня внутри что-то сжалось, когда до меня дошло, что в его словах практически не было вопросительной интонации.
Наверное, поэтому я так и не ответил. Вздохнув, Джаред покачал головой.
- Сейчас нога болит?
- Почти нет, - удивлённо протянул я.
Прикоснувшись губами к моей макушке, он спросил:
- Позвонить на работу, сказать, что ты завтра не появишься?
Джаред отпрянул, когда почувствовал, как я напрягся.
- Что? – спросил он, когда я так ничего и не ответил.
- Я там вообще больше не появлюсь, - ответил я с неохотой. А потом добавил, чтобы было понятнее. - Меня уволили.
- За что? – вырвалось у него.
Приподнявшись на локти, я посмотрел на него и на секунду пожалел, что мы вообще затронули эту ему.
- Не важно, - ответил я, потупив взгляд. Почему-то я почувствовал себя отчаянно неловко, да и говорить ему истинную причину увольнения совершенно не хотелось.
- Джен… - он наклонил голову набок и тревожно нахмурил брови.
Почувствовав, что краснею, я ответил:
- Им не нравится, что их детей воспитывает гей.
- О… - он приоткрыл рот, но так и закрыл его, не добавив больше ничего.
- Не важно, этого стоило ожидать.
Джаред покачал головой и, не сказав ничего, вновь притянул к себе.
- Всё будет хорошо, - прошептал он мне на ухо, - всё будет хорошо.
Неудивительно, что я ему не поверил. Но было приятно знать, что хоть кто-то так считает.
***

В гостиную я спустился уже ближе к вечеру. Бекки как раз поужинала и свыкалась с мыслью, что её сейчас будут укладывать спать. Увидев меня, она с криком «Папа!» подбежала ко мне и обняла за колени. Задрав голову так, чтобы смотреть мне в лицо, малышка широко улыбнулась:
- А почитаешь мне на ночь?
Улыбнувшись, я аккуратно убрал её растрепавшуюся чёлку с глаз и ответил:
- Конечно, почитаю, - наклонившись, я подхватил её одной рукой. Обняв меня за шею, Бекки повисла на мне, как обезьянка.
- Ладно, давай, укладывай её, я пока чай заварю, - кивнула Сэнди и отправилась на кухню.
Вид у неё был не особо счастливый, но сейчас не было возможности нормально расспросить о том, как всё прошло с Сэмми. Потому, повернувшись к дочери, я произнёс:
- Ну что, пошли?
Кивнув, она ещё крепче обняла меня за шею. Уложив на кровать, я укрыл дочку одеялом и уселся рядом. Джаред сказал, что лекарства Бекки выпила перед ужином, так что мне не нужно было уговаривать её выпить сиропа или проглотить очередную таблетку.
Я не успел дочитать первую главу «Спящей красавицы», а Бекки уже заснула. Выключив лампу над кроватью, я включил ночник и тихо вышел из комнаты. Сэнди и Джаред уже пили чай на кухне, когда я уселся за стол. Не сказав ни слова, МакКой поднялась и налила мне чашку чая.
- Травяной, поможет лучше спать, - произнесла она и вновь уселась на своё место.
Я посмотрел на светло-желтую жидкость.
- Травяной чай – это вообще не чай, - хмыкнул я, но тем ни менее благодарно улыбнулся. Краем глаза я заметил, как Джей покачал головой.
Ладно, можно подумать это новость, что мы с Сэнди постоянно подкалываем друг друга.
- То, что ты называешь чаем, тоже не совсем правда, - парировала она и какое-то время мы просидели молча.
- Ну, так что там с малой? – наконец прервал тишину Джей. Я перевел взгляд на Сэнди.
- Ничего, - МакКой пыталась казаться невозмутимой, что давалось ей определённо с трудом. - Живёт с отцом, говорит, что нравится. Даже не расстроилась, когда я сказала, что оставлю её у него на пару недель.
- А ты не боишься оставлять ребенка с ним так надолго? – спросил я, слабо представляя, чтобы я так поступил на её месте.
- Ну, во-первых, у меня нет выбора – если я, конечно, не хочу затаскать свою дочку по судам, пока будет идти опекунский процесс. А во-вторых, там моя тётка, она за ней присмотрит, так что…
- Тэд всегда был придурком,– вырвалось у меня, прежде чем я понял, что сказал.
Джаред удивленно посмотрел в мою сторону.
- Ну, мне так кажется, - ответил я с запинкой. – Не смотри на меня так, я сам не знаю, почему это сказал.
- Потому что ты мне об этом говорил ещё до рождения Сэмми, - хмыкнула Сэнди.
- Да? – хмыкнул я. – Значит, это на самом деле правда.
- Правда, - вздохнула она. – Ладно, я вам ещё успею за следующие две недели поныть о своей проблеме. Вы лучше расскажите, во что вляпались, пока меня здесь не было?
- С чего ты решила, что мы вляпались? – Джаред аж поперхнулся.
- Потому что Дженсена уволили с работы, - произнесла она будничным тоном, - а ты спустил в туалет две пачки обезболивающего и выглядишь так, будто бы не спал с того момента, как я уехала.
- МакКой, у тебя такта как у солдата или…
- Попробуй меня сравни с портовой шлюхой, - перебила она, - и я буду пересаливать тебе еду целый месяц.
- Джей, слышал? – я повернулся к мужу. – Она мне угрожает.
- Очень смешно, - буркнула Сэнди. – Так что тут произошло?
Я недовольно поморщился и облизнул губы.
- У меня проблемы на работе, - наконец, выдал Джей, - у Дженсена, как ты уже знаешь, тоже не всё гладко.
- А что с обезболивающим?
- По-моему, - встрял я, - ты иногда забываешь, что мы не дети малые.
- По-моему, - передразнила она, - иногда вы забываете, что вы взрослые.
Я лишь зубами заскрипел.
- Ну? – она приподняла бровь.
Да, отчитывать МакКой всегда умела и, что самое страшное – любила.
- Я несколько превысил дозу, - нехотя выдал я.
- Несколько? – повторила она.
- В шесть раз, - подсказал Джаред и я едва удержался, чтобы не пнуть его ногой.
Сэнди ничего на это не сказала, только головой покачала.
- Вы Чаду звонили? – спросила она, отпив глоток чая.
- Да, - кивнул Джаред, - он обещал поговорить со своим другом.
- Хорошо, но я бы ещё посоветовала связаться с Кейном.
- С кем? – переспросил я.
- Эм… - Джаред вдруг покраснел. – Это вроде как твой лучший друг.
Я только моргнул. Крис Кейн… Ну да, Келли мне говорила что-то о нём, но я думал, мы перестали общаться ещё в школе. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
- Ты мне ничего о нём не говорил, - протянул я. – В смысле, ты его упоминал, но ты не говорил ничего о лучшем друге и так далее.
- Да, я… - он ещё больше покраснел под моим пристальным взглядом, - просто на тебя и так много чего свалилось. Крис… не самый лёгкий парень для общения. А потом как-то всё закрутилось, я просто забыл, что мы ему не сказали, и…
- Он не знает, что я жив? – удивлённо спросил я.
- Стив тоже не знал, - вздохнула Сэнди. Видимо, Джаред много чего успел ей рассказать. Стив с Кейном всю жизнь были не разлей вода. А поскольку он вечно в разъездах, думаю, Келли ему тоже ничего не успела сказать.
Я не знал, что на это ответить. Да, согласен, первые месяца два мне постоянно звонили, проверяли, уточняли, не шутка ли это. Господи, у меня было больше родственников, чем детей у султана, да и знакомых, шапочных и не очень, было более, чем достаточно.
У меня вообще сложилось впечатление, что они сделали рассылку типа «Дженсен жив! Хочешь проверить - звони по такому-то номеру», но такую мелочь, как сообщить моему лучшему другу, что я жив, они забыли.
- Джен, - Джаред накрыл мою руку своей, - просто… никто не сделал это специально. Из головы вылетело. Мы с Сэнди с ним практически не общались, Кейн вообще не особо старался познакомиться со мной или с кем-то ещё. Он… он вообще людей к себе старается не подпускать.
Я лишь кивнул и допил остатки чая.
-Ладно, - ответил я, - потом разберёмся.
Сэнди и Джей пытались ещё что-то сказать, но я лишь отмахнулся и, поднявшись, молча вышел из кухни.
Почему-то совершенно расхотелось говорить на эту тему.
Да и вообще говорить расхотелось.

Вернувшись в комнату, я разделся и лёг под одеяло. Меня нисколько не удивило, что уже через пять минут в комнату зашёл Джаред и так же молча улёгся рядом.
- Я не злюсь, - произнёс я, когда он прижался к моей спине.
- Тогда что?
- Ничего, просто… - я замялся, так как и сам точно не мог сказать, почему ушёл. - Не знаю… Просто.
Он молчал какое-то время, а затем тихо произнес:
- Всё равно, прости. Как-то глупо вышло с Крисом.
Я ничего не ответил. Полежав в темноте, я решил, что немного света нам не помешает, и потянулся к ночнику.
Повернувшись к Джею, я улёгся на подушки, а он наоборот - уселся.
- Он что, врач? – спросил я, спустя какое-то время, глядя на него снизу вверх.
- Кто, Крис?
Я кивнул.
- Да. Точнее, не совсем. Если он не бросил учёбу, тогда должен получить диплом в этом году.
- Хм…
- Хочешь, я ему позвоню?
- Нет, - возразил я, - лучше я сам.
- Ладно.
- Его номер… - я замялся. Может, он был в записной книжке?
- Я напишу на холодильнике завтра перед тем, как уйти на работу, - мягко ответил Джаред.
- Хорошо.
Наклонившись, он поцеловал меня в губы.
- И, прежде чем ты спросишь, - нет, к нему я тебя не ревную.
- Да ну? – я слегка улыбнулся и приподнял брови.
- Да. Во-первых, он по девочкам, а во-вторых, он очень не в твоём вкусе.
- Ты меня заинтриговал, - хмыкнул я и притянул его к себе за ворот рубашки.
Злиться на самом деле не хотелось. Может потому, что я устал, а, может быть потому, что на самом деле это было не так уж и важно. Обняв за шею, притянул его к себе ещё ближе и откинул все тревожные мысли куда подальше.
К чёрту, я тоже имею право на такие вот моменты.

***
Я до последнего не хотел просыпаться. Но все равно пришлось менять позу: нога болела неимоверно. Пролежав так пару минут, я всё же сдался: открыв глаза, я посмотрел на будильник - четыре тридцать две.
Замечательно.
Перевернувшись на спину, я попытался поплотнее укутаться, но вовремя спохватился: я мог разбудить Джея.
Мы и так заснули всего-то два часа назад, а ему вставать в семь. Иногда мне казалось, что современная жизнь очень сильно не располагает к частому и качественному сексу: как можно расслабиться, когда знаешь, что через пару часов тебе надо подниматься, готовить завтрак и ещё затемно выходить на улицу?
Закрыв глаза, я попытался отвлечь себя чем-нибудь, какими-нибудь планами, или попыткой что-нибудь вспомнить из своего прошлого – обычно это забирало у меня кучу сил и внимания, - но сейчас нога болела настолько, что я еле сдерживался, чтобы не начать стонать. Я принялся массировать ногу – что было тоже не самой моей блестящей идеей, так как движение всё же разбудило Джареда.
- Что? - прохрипел он сонно. – Джен, что случилось?
- Ничего, - шепотом ответил я, - спи.
Вместо того чтобы вновь уткнуться носом в подушку, он приподнялся на локтях и тряхнул головой, пытаясь отогнать сон.
- Почему ты не спишь?
- Бессонница, - раздражённо ответил я. - Говорю же, ничего особенного.
Но Джей уже потянулся к ночнику. Включив свет, он повернулся ко мне всем корпусом:
- Опять нога? – спросил он с тревогой в голосе.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но так ничего и не сказал.
Ну что мне ему ответить - нет, всё замечательно? Сложно притворяться, что у тебя ничего не болит, когда ты и соображать-то нормально из-за этой самой боли не можешь. Поэтому я просто кивнул и откинулся на подушку.
- Что ж ты меня не разбудил? – возмутился он и быстро поднялся с кровати. Не потрудившись даже халат накинуть, - не то, чтобы его кто-то, кроме меня, видел, - он, сделав несколько широких шагов, уже был в ванной.
Проторчав там добрых пять минут, он вернулся с каким-то тюбиком в руках.
- Что это? – проворчал я, начиная злиться, что он не даёт мне заснуть. Если не двигаться и стараться ни о чём не думать, возможно, я и смогу немного поспать, а утром, готов поспорить на что угодно, будет чем себя отвлечь от ноющей конечности.
- Согревающая мазь, - ответил он коротко и уселся рядом со мной.
- И это должно помочь? – я скептически приподнял бровь.
- Да, - вздохнул Джаред и положил мою ногу себе на колени.
- Джей…
- Расслабься, сейчас всё пройдёт, - перебил он не очень дружелюбно и, выдавив немного мази себе на ладонь, принялся растирать ногу.
- Не дави ты так, - не выдержал я, когда он уж слишком сильно принялся втирать мазь в кожу.
Он виновато улыбнулся:
- На упаковке сказано, что нужно растереть докрасна. Терпи.
Я открыл уже рот, чтобы возмутиться, но потом решил, что спорить бесполезно. Откинувшись на подушку, я закрыл глаза и попытался расслабиться. Что самое забавное, уже через пару минут боль действительно стала отступать.
Открыв глаза, я посмотрел на Джареда. Тот не отводил взгляда от моей ноги и всё продолжал втирать мазь в кожу, правда, уже не с таким остервенением.
Ладно.
Хорошо.
Был не прав.
Попробуй вот теперь с ним поговорить. уже набрал на нос, будет теперь дуться, пока не надоест. И главное же - не скажет, что именно не устраивает, а Сэнди потом из меня отбивную сделает.
- Послушай… - начал я, стараясь поймать его взгляд. – Я на самом деле не хотел тебя беспокоить. Я ведь знаю, что тебе рано вставать
- И что с этого? – ответил он раздражённо, но тихо.
- Я просто не хотел тебе доставлять лишние неприятности, - попытался я донести до него простую истину.
В ответ он только покачал головой.
- Болит ещё? – спросил он минутой позже.
Я немного затянул с ответом, пытаясь разобраться в своих ощущениях.
- Уже нет, - наконец, выдал я.
- Хорошо, - сказав это, он отложил тюбик в сторону и аккуратно укрыл мои ноги одеялом. Поднявшись, он вышел в ванну – видимо, чтобы помыть руки. Вернувшись, Джей улёгся рядом и, выключив лампу, прошептал:
- Спокойной ночи.
В ответ я только вздохнул.

Пролежав в темноте где-то с полчаса, я пытался сформулировать в голове то, что я хотел ему сказать. Но, чем больше я думал на эту тему, тем мельче мне казалась проблема.
В конечном счёте, решив, что чёрт с ним со всем, я повернулся набок и, прижавшись к романтику всех времён и народов, положил голову ему на плечо.
Я почти не удивился, когда почувствовал, как он вот ответ обнимает меня одной рукой и прижимается губами к моему лбу.
- Спокойной ночи, Джей, - прошептал я и почувствовал, как он улыбается.



***


Скажем прямо, дел на сегодня у меня было предостаточно. Во-первых, мне нужно было отвезти Бекки к врачу, чтобы она ещё раз её осмотрела и решила, можно ли ребёнка выпускать на улицу, или пусть ещё дома посидит. Малышка перестала кашлять и температура была в норме уже два дня, да и усталости я не замечал, но не хотелось понапрасну рисковать.
Не могу сказать, что я любил посещать клиники, но мои фобии - это мои фобии, ребёнок не должен страдать от того, что что-то не так с его папой.
Джаред определённо разделял мою «любовь» к заведениям подобного рода, даже предложил попросить Сэнди отвезти Бекки, но я отказался от этой идеи. Я и так пропустил достаточно. Честно говоря, иногда мне казалось, что я ни никогда не смогу наверстать упущенное время, что эти четыре года так и останутся пропущенным временем, которое уже не вернёшь. И как бы я ни старался, сколько бы времени не проводил со своим ребёнком, это не компенсирует того, что меня не было рядом, когда она сделала первый шаг или произнесла первое слово.
Я прекрасно понимал, что впереди меня ждёт ещё много нового и не все моменты взросления Бекки будут мне по душе, но… Есть вещи, о который ты сожалеешь, даже если знаешь, что смысла в сожалениях нет никакого.
Во-вторых, я должен был заехать на работу и подписать заявление об увольнении.
Ким самолично позвонил, долго извинялся, но когда я прервал все душевные излияния вопросом «Что конкретно тебе от меня нужно?», он неуклюже пролепетал нечто вроде «заявление по собственному желанию» и «подпись». Фыркнув, я сказал, что зайду во второй половине дня, и положил трубку.
Одно вело к другому: хотелось мне поднимать эту тему сейчас или нет, но пришлось.

Утром, пока Джей ещё не ушёл на работу, мы обсудили возможность перевести девочек в другую школу. Слава богу, и он, и Сэнди согласились со мной, когда я сказал, что не рискну оставить малышек там, где им могут повредить дети, чьи семьи не принимают людей с нестандартной ориентацией. У нас уже было несколько моментов, когда Сэмми или Бекки жаловались на одноклассников. Теперь же, после моего увольнения, ситуация могла стать намного сложнее.
На следующей неделе у меня была назначена встреча с директором школы, в которую мы собирались записать малышек – если у меня была возможность оградить свою дочь от подобного отношения, я это сделаю.
Сэнди как раз заканчивала одевать Бекки, когда я заметил, что Джей всё-таки написал номер телефона Кейна на холодильнике. Не долго думая, я переписал номер в свой мобильный, решив, что позвоню, когда вернусь домой.
- Всё, она готова, - со вздохом произнесла МакКой. Вид у неё при этом был настолько разбитый, что я поинтересовался, как она себя чувствует.
- А как бы ты чувствовал себя, если бы твой ребёнок был с совершенно чужим человеком?
- Она с отцом, - осторожно напомнил я.
МакКой раздражённо пожала плечами:
- Сэмми видела его в последний раз, когда ей было три. Как ты думаешь, что она запомнила?
- Ты же сама сказала, что она обрадовалась, что поживёт с ним какое-то время.
- Угу, только я всё время дёргаюсь, когда раздаётся телефонный звонок. Всё жду, что моя дочь позвонит в слезах и скажет, что её папа опять напился.
- Сэнди… - я набрал в лёгкие воздуха, готовясь возразить, но в этот момент подошла Бекки, потому пришлось отложить свои аргументы на потом.
Не то, чтобы я не понимал Сэнди – замечательно понимал, но с другой стороны Сэмми имела право видеться со своим отцом, тем более, если она сама этого хотела.
- Ладно, проехали, - вздохнула она. - Я знаю, вы с Джаредом переживаете, не надо. Всё нормально. Я в конце следующей недели ей забираю, всё будет окей.
- Пап? – Бекки дёрнула меня за рукав.
- Да, да, идём, - ответил я и, бросив ещё один быстрый взгляд на МакКой, направился к выходу.

Естественно, Бекки совершенно не хотела идти к врачу, что совершенно не означало, что она не стремилась попасть на улицу. Пока мы доехали до клиники, она раз пять начинала разговор на тему «а может быть не пойдём…» и два раза порывалась заплакать. Но то ли настроение у неё было на самом деле хорошее, то ли хорошая погода наконец-то сделала своё дело, но слёзы маленькая актриса так и не смогла из себя выжать. Потому, подъехав к месту назначения, она почти свыклась с мыслью похода к врачу.
Что, конечно же, не помешало ей канючить и дальше:
- Я не хочу, - вновь взялась за своё Бекки, как только мы вышли из лифта.
Услышав старую песню на новый лад, я лишь вздохнул:
- Мы с тобой договорились, помнишь?
Но малышка только шмыгнула носом и приняла вид самого несчастного ребёнка в мире:
- Не хочу…
Я покачал головой и постарался напомнить себе о том, что Бекки была самым убедительным и способным манипулятором в классе – не стоило обращать внимание на все её «щенячьи глазки».
Взяв дочку на руки, я зашагал по узкому и длинному коридору. Обхватив меня за шею, Бекки недовольно засопела, но, видимо, поняв, что спорить бессмысленно, молча ждала, пока мы подойдём к кабинету доктора Моррис. Усевшись на одно из свободных мест, я устроил ее у себя на колене. Вторую ногу пришлось вытянуть – я всё ещё не мог сидеть нормально. Перед уходом на работу Джей ещё раз растёр её согревающей мазью и, всё же сжалившись, дал мне одну таблетку обезболивающего, после чего спрятал баночку к себе в карман и заявил, что будет теперь следить за тем, что и как я принимаю.
Возможно, стоило бы разозлиться, но у меня попросту уже не хватил на это сил и энергии - последняя неделя была слишком полна новостей и сюрпризов. С некоторыми, такими, как Стив, я до сих пор не разобрался.
- Зато потом вы с Сэнди пойдёте в кино, - наклонившись к дочке, я тихо напомнил о нашем уговоре.
- А папа с нами пойдёт? – ответила она так громко, что на нас посмотрели сразу ожидающих приема мамаш.
- Нет, - произнёс я, понизив голос до шепота, - у папы много работы, ты же знаешь.
- А почему у тебя работы нет? – ответила она так же тихо, видимо, решив, что я затеял с ней какую-то игру. Вздохнув, я приподнял Бекки и усадил так, что бы она могла смотреть на меня, не пытаясь вывернуться под каким-то странным углом.
- У меня есть работа, но сейчас я отдыхаю – это раз, - выкрутился я, - а во-вторых, надо же кому-то сводить тебя к врачу?
- А раньше меня Сэнди водила, - заметила она с таким видом, будто бы это мне было неполных пять лет, а не ей.
- Ну, теперь у тебя есть я.
- А Сэнди теперь меня водить не будет? – уточнила она на всякий случай.
Я едва подавил улыбку. Конечно, Сэнди всегда была строгой тётей, которая не разрешала есть слишком много мороженого, попкорна и шоколада. Бьюсь об заклад - когда Бекки подрастёт, будет её боготворить.
- Если уж не смогу я и папа Джаред, тогда будет водить Сэнди.
Это, видимо, была слишком сложная схема, потому что Бекки на какое-то время замолчала и, хмуря лоб, перечисляла что-то там себе в уме.
Воспользовавшись заминкой, я огляделся. Рядом со мной сидели две молодые женщины с детьми. У одной ребёнок спал на руках, и невооруженным взглядом было видно, что ей тяжело его держать. Я сочувственно улыбнулся, но в ответ получил брезгливый взгляд.
Меня словно холодной водой окатили.

Как Джаред умудряется не видеть ничего подобного?
На прошлой неделе мы вместе ходили делать покупки: кассирша, принимавшая наш заказ, так откровенно хмурилась и брезгливо кривилась, что меня самого чуть не стошнило, пока мы оттуда не вышли. А вот Джаред, казалось, вообще ничего не заметил. Или сделала вид, что не заметил. Потому что, как только мы вышли из магазина, он, не дав мне и слова сказать, просто принялся целовать прямо на улице, а после прошептал «Ничего они не понимают». В такие моменты у меня в голове появлялись мысли, несколько мне несвойственные. Порой мне кажется, что он всегда был моей светлой стороной, даже тогда, когда я его не помнил.
После истории с увольнением подобные моменты воспринимались намного острее, но будь я проклят, если позволю кому-то указывать, как мне жить. Порой это было сложно, порой мне казалось, что я не выдержу, но мне определённо было за что бороться. Если это кого-то не устраивало, это их проблемы.

- А почему я сегодня не пошла в школу? – спросила Бекки, тем самым заставив обратить на неё внимание. Мне пришлось несколько поднапрячься, чтобы вспомнить, о чём мы только что говорили.
Решив, что разговор из серии «ты больше не будешь ходить в эту школу» стоит оставить на вечер, я ответил:
- Потому что ты недавно болела.
- А папа вчера сказал, что я уже не кашляю, - подметила она. – Значит, я уже выздоровела.
Я кивнул:
- Правильно, поэтому я веду тебя к доктору Моррис, чтобы она сказала, выздоровела ты или нет.
- А если нет, тогда что?
- А если нет, тогда ты снова будет целый день лежать в постели.
- Ой, - казалось, такая перспектива её на самом деле испугала.
Ещё бы, Бекки напоминала бельчонка из «Лесной братвы», который обпился Ред Булла.
Грипп несколько замедлил её активность, но не свел на нет. Что уж говорить о последних двух днях, когда нам разными ухищрениями приходилось держать её сначала на кровати, а потом у камина, закутанной в одеяло так, что была видна только голова.
- Чем быстрее мы посетим доктора, тем быстрее узнаем, выздоровела ты или нет.
- А я больше не кашляю, - произнесла она так, как будто бы это было её главным аргументом.
- Я заметил, - снова кивнул.
- И больше не болит голова и горлышко.
- Я считаю это просто замечательно.
Бекки широко улыбнулась, а затем выдала:
- А я хочу мороженое.
Я чуть было не рассмеялся в ответ.
- Никакого мороженого до следующей недели, мы ведь это обсуждали.
- А папа сказал, что можно, - обиженно протянула она.
Я глубоко вздохнул, посчитал до десяти и пообещал себе убить Джея, как только его увижу.
- Тогда папа в следующий раз и будет с тобой сидеть, пока ты будешь кашлять и хныкать, - пообещал я больше себе, чем ей.
- А ты уже не будешь? – полуудивленно-полуобиженно протянула она.
- Если ты специально заболеешь – не буду, - пообещал я.
Бекки даже заёрзала у меня на руках. Повернувшись ко мне лицом, она обхватила меня за шею и серьезно спросила:
- А если не специально?
Я почувствовал, что улыбаюсь:
- Если не специально – посмотрим на твоё поведение.
Довольно кивнул, Бекки снова уселась как прежде.
- А почему мы до сих пор не у врача? – спросила она немного позже.
- Потому что очередь, - я кивнул в сторону сидящих рядом людей. Женщина, которая до этого брезгливо на нас смотрела, сейчас вовсе отвернулась и делала вид, что рядом никого нет.
- А очередь длинная? – спросила Бекки, не замечая ничего вокруг.
- Не короткая, - со вздохом ответил я и прижал её к себе ближе.
Какое-то время малышка молча разглядывала соседей, наконец, обратив своё внимание на девочку лет десяти, которая держала книгу с фотографиями котят, она спросила:
- А можно мы тоже купим кошку?
Я отрицательно покачал головой:
- Нет, у папы аллергия.
- А мы купим лысую кошку, - не растерявшись, ответила она.
Я удивлённо посмотрел на ребёнка.
Сообразительная.
- Её гладить неудобно, - выкрутился я.
- А почему? – тут же последовал вопрос.
- А ты гладила лысых кошек?
- Нет, а ты?
Вот чертёнок.
- Тоже нет, - пришлось признаться.
- Тогда откуда ты знаешь?
- Потому что я твой папа, - авторитетно заявил я, - папы всегда всё знают.
- Нечестно, - насупилась Бекки, - папа Джаред знает не всё.
Я помимо воли хныкнул:
- Вот поэтому он младший папа.
- А почему младшим? – дочка удивлённо заглянула мне в глаза.
- Потому что я старше на четыре года, - ответил я так, будто бы это всё должно было объяснять.
Да, когда она станет постарше надо будет придумать что-то поумнее.


- А мне уже почти пять, - заявила она, видимо решив тем самым напомнить, что она уже взрослая.
- Я помню.
- И на следующей неделе у меня будет день рождения.
Моя дочь – гениальна.
- И это я тоже помню.
- А ты мне подаришь пони? – тут же поинтересовалась она.
Я отрицательно покачала головой.
- Нет.
- Почему?
- Не скажу, - уклончиво ответило я, пытаясь придумать как выкрутиться, чтобы не объяснять ребёнку, что у нас: а) нет денег на пони, б) в доме для лошади, пусть и маленькой, попросту нет места.
- А почему не скажешь?
- Ещё не придумал, почему, - ответил я честно.
- Почему что?
- Почему не подарю пони.
Я уже приготовился к слёзному порыву, но Бекки на удивление, восприняла честный ответ достойно: проигнорировала.
- А что подаришь?
- Тайна.
- Почему тайна?
Неужели я в детстве был таким же? Если да, как мама решилась ещё на одного ребёнка – непонятно.
- А почему ты почемучка? - поинтересовался я и шутливо дёрнул дочку за хвостик.
- Нууу! – махнув на меня рукой, она уже собралась было обидеться, но, увидев мою улыбку, быстро поменяла мнение и, хихикнув, добавила, - Я не почемучка.
- Почемучка.
- Нет!
- Да
- Нет, нет, нет, нет!
Я уже открыл рот, чтобы признать свою неправоту – в конечном счёте, женщины, пусть и такие маленькие, всегда правы, - но тут раздался голос нашего лечащего врача:
- Мистер Экклз?
- Слава тебе Господи, - со вздохом произнёс я, - Доктор Морис, здравствуйте!
Улыбнувшись, она отошла в сторону, дабы пропустить нас в кабинет.

Сама процедура проверки прошла быстро, Бекки попросили показать язык, широко отрыть рот, после чего были заданы стандартные вопросы: не кружится ли голова, не тошнит ли, не болит ли горло и не звенит ли в ушах. Задумавшись над тем, звенит ли у неё в ушах, Бекки наконец отрицательно покачала головой, а потом тихо меня спросила как это, когда звенит: из-за колокольчиков? Едва подавив улыбку, я покачал головой и пообещал объяснить позже.
Доктор прописала нам витамины, посоветовала не пить ничего холодного ещё пару дней и проследить, чтобы она не бегала на холодном воздухе. Пока организм не окреп, за ребенком был нужен глаз да глаз. Поблагодарив ее и вооружившись рецептом, мы отправились в аптеку, где я потратил приличную сумму на прописанные лекарства.
Глядя на чек, я поморщился.
Здоровье-здоровьем, но когда у тебя нет работы, всё выглядит несколько иначе. Впрочем, я прекрасно понимал, что это временные трудности: мой основной доход был не от преподавания в школе, а от черчения. В следующем месяце я должен был закончить проект одного дома, за это мне полагалась неплохая сумма, но гипотетические деньги это не так весело, как постоянная зарплата. Как говорится, денег много не бывает, а когда у тебя ещё и ребёнок, то подавно.
В этот момент позвонила Сэнди - она как раз подъехала и могла забрать Бекки. Я же отправился в школу, где без излишних проволочек подписал документы и был таков.
Общаться совершенно ни с кем не хотелось; лишь поздоровался с Джиной и пообещал позвонить ей на неделе.
К трём я, наконец-то разобравшись со своими делами, вернулся домой.
Переодевшись, я отправился на кухню, сделать себе чаю. Нога снова начала ныть. Поскольку таблетки были у Джареда, я достал из шкафчика мазь, решив, что и сам смогу растереть ногу. Закатав штанину, я уселся на стул и принялся массировать ноющую конечность. Конечно же, когда это делал Джей, было намного проще, но ждать, пока он придёт с работы, а до тех пор кидаться на всех и вся тоже не выход. Подождав, пока наступит эффект от растирания, я включил чайник, а затем сделал себе большую чашку ромашкового чая. Вернувшись в гостиную, – сразу по возвращению домой, я разжёг камин, - я уселся на диван. Да, нога на самом деле перестала так сильно тянуть, и если не думать об этом постоянно, можно было вполне отвлечься от тупой боли.
Открыв телефонную книгу на мобильном, я потянулся к телефону и набрал номер Кейна.
После третьего гудка я собирался уже положить трубку, но внезапно на том конце ответили.
- Слушаю.
- Ээээ… - я вдруг совершенно по-идиотски растерялся.
- Падалеки, это ты? – ответил он раздражённо, не дав мне и секунды. - Хватит дышать в трубу, у меня твой номер высветился.
- Это не Джаред, - ответил я, прокашлявшись. Голос на том конце определённо нельзя было назвать радушным или хотя бы приветливым. В этот момент мне вдруг стало интересно, в каких они с Джаредом отношениях. Честно говоря, меня несколько тревожил тот факт, что практически все мои друзья не шибко любили Джея.
- Тогда ты, наверное, его дружок, - сделал свой вывод Кейн. – Одна хрень.
- В смысле? – уточнил я, решив, что, возможно, неправильно его понял. Дружок? Какой ещё дружок?
- Не знаю, это же ты мне звонишь, - ответил он язвительно. - Что надо?
- Я не понимаю, - произнёс я, совершенно сбитый с толку такой реакцией, - какой дружок?
- Я тоже не понимаю, - ответил он нетерпеливо, - говори, что тебе от меня нужно или я кладу трубку.
Приятные у меня друзья, ничего не скажешь.
- Это Крис Кейн? – решил я уточнить на всякий случай.
- Естественно, - фыркнул он в ответ, - кто же ещё, Майкл Джексон?
«Всё с тобой ясно», - пронеслось у меня в голове, но вместо этого я произнёс:
- Это Дженсен.
На том конце трубки воцарилась тишина. Подождав несколько секунд, я решил проверить, не прервали ли нас:
- Алло, ты меня слышишь?
- Слышу, - ответил он тут же как-то слишком спокойно.
- Понятно.
Мы помолчали ещё с пару-тройку секунд, наконец, он спросил:
- Какой Дженсен?
- Экклз, - тут же добавил я.
- Чёрта с два! – последовал незамедлительный ответ.
- Правда.
- Я не знаю, у кого больше крыша поехала, - произнёс он, видимо, еле сдерживаясь, - у твоего дружка-идиота или у тебя, но если вы с Джаредом считаете, что это забавно, то…
- Я говорю, что это правда, - перебил я. - Мы думали, что Чад рассказал тебе, почему он интересовался подробностями об авиакатастрофе, но…
- Мюррей мне ничего подобного не говорил, - перебил он в свою очередь.
- Ну…- я хмыкнул, - это Чад.
И вновь молчание.
- Если это правда, почему я узнаю об этом только сейчас? – наконец спросил он.
- Есть обстоятельства, - ответил я уклончиво, не желая вдаваться в подробности о состоянии своей памяти.
- Понятно.
- Эм…
- Я не верю, - произнёс он, помолчав еще некоторое время.
- Не веришь - позвони моим родителям, я могу дать номер телефона и…
- Чувак, - перебил он, - если бы ты на самом деле был Дженсеном, ты бы не пытался всунуть мне номер телефона твоих родителей. Я его наизусть, как Отче наш, знаю! - Протараторив это, Кейн, после короткой паузы, добавил: - Козёл.
И с этими словами положил трубку.
Я уставился на телефонную трубку: скажи мне, кто твои друзья, и я расскажу тебе, кто ты.
Да уж, похоже, что Джаред не преувеличивал, когда говорил, что Кейн сложный человек. Сделав пару глотков чая, я немного поменял позу, стараясь повернуться к камину так, чтобы больная нога была ближе к теплу.
Я вздрогнул, когда в тишине дома раздался резкий звонок телефона:
- Алло?
- Я не смогу приехать раньше субботы, - услышал я вместо ответа.
- Замечательно, - ответил я, - давай в субботу.
- Да… ладно. Хорошо, - с этими словами он положил трубку.
Я же почувствовал, как улыбаюсь.
В субботу день рождения Бекки. Людно же у нас будет: Чад с Софией, Джош с Келли и Питером, теперь Кейн. Возможно, стоило бы предупредить Сэнди?

****
Весь день я пробыл дома один: Сэнди и Бекки всё ещё были в кино, Джаред должен был прийти лишь к шести. К вечеру ещё и нога разболелась так, что ни растирание, ни чай, ни даже горячая ванна не могли привести меня в норму. В конечном счёте, когда все вернулись, я пребывал далеко не в лучшем расположении духа. Отлично зная за собой не особо положительную способность портить настроение окружающим, когда оно у самого ниже плинтуса, я поднялся к нам в комнату и, включив первый попавшийся канал, уставился в телевизор, даже не совсем понимая, что смотрю.
И, конечно же, Джею обязательно нужно было последовать за мной. Я честно старался держать себя в руках, но, в конечном счёте, слово за слово, мы поссорились. Не то, чтобы я этого хотел. Моя воля, мы никогда бы не ссорились, но… Возможно, Сэнди права и без меня ему на самом деле лучше. Как-то МакКой сказала, что Джей очень изменился за те четыре года, пока все считали меня мёртвым. Он стал серьезней и самостоятельней, по её мнению такой Джаред способен быть счастливым со мной.
Услышав подобное заявление, я поинтересовался, что она хотела этим сказать, на что МакКой ответила приблизительно следующее: «Любить он тебя любил всегда, но счастливым его это вряд ли делало».
Тогда я не нашёлся, что ей на это ответить, а сейчас понимаю, что не так уж она была и не права, если вспомнить, почему в одиннадцать ночи я сижу один в комнате, пялясь в выключенный телевизор.
Я даже не помню, как всё началось: я раскричался, он хлопнул дверью – ссора на пустом месте.
Вот и сижу теперь, делаю вид, что мне без разницы.
Я вздрогнул от неожиданности, когда дверь в комнату открылась.
- Пришла добить? – спросил я, не поворачиваясь.
- Не совсем, - ответила Сэнди, - хотя врать не буду, крови твоей я бы сейчас попробовала.
- И что тебя останавливает? – буркнул я, глядя, как она подходит и усаживается рядом со мной на пол.
- Ребёнок под два метра ростом, скорчившийся на софе, - ответила она и уставилась на меня так, как будто я был, по меньшей мере, виноват в начале третьей мировой войны.
- Я думал, он ушёл, - ответил я, почувствовал ни с чем несравнимое облегчение.
Сэнди закатила глаза и, кивнув в сторону окна, спросила:
- Ты погоду видел?
- Нет, - я повернулся к окну и пару раз удивлённо моргнул.
- Снегопад, - подтвердила Сэнди, - так что никто уже никуда не идёт. Плюс, ночь на улице. – Тяжело вздохнув, она добавила, - Знаешь, в такие моменты всегда хочется спросить: чем ты вообще думаешь?
- Я не думаю, - буркнул я, всё ещё глядя на падающий снег.
- Заметно.
Я не ответил. Надеяться, что в этом споре Сэнди примет мою сторону, все равно, что верить, что свиньи научатся летать.
- Он спит? – спросил я после небольшой паузы.
- Пытается, - ответила она со вздохом. - В гостиной сейчас слишком холодно.
- Ты ведь дала ему одеяло? - задал я ещё один вопрос и повернулся к ней лицом.
- Нет, конечно, - ответила она, посмотрев на меня, как на умалишённого, - если я дам ему одеяло, он заснёт, а утром уйдет на работу раньше всех, и вы не поговорите ещё бог знает сколько времени.
- Сэнди… - начал я, но она протестующе подняла руку.
- Вот поэтому я и считаю, что ты не делаешь его счастливым, - повысила она голос. - Он не заслуживает такого обращения.
Я поморщился, понимая, что она права.
- Я знаю.
- Тогда иди и попроси прощения, а ещё лучше заставь его вернуться в комнату и приготовь ему горячий чай.
- Я не хотел, чтобы так произошло, я просто…
- Ты просто вспыльчивый идиот, - перебила МакКой.
- Я действительно его люблю, - прошептал я, не зная больше для неё или для себя.
- Что совершенно не оправдывает тебя в моих глазах.
Я только вздохнул.
Пожав плечами, она поднялась и подошла к двери. Уже собираясь выйти, Сэнди произнесла:
- Вы своими криками разбудили Бекки, она сейчас спит у меня в комнате. Это на тот случай, если ты вдруг вспомнишь, что здесь живут дети.
Сказав это, она вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Я чертыхнулся.
Если кто-то и мог заставить меня чувствовать себя ещё более виноватым, чем несколько минут назад, так это была она. Немного посидев на месте, не желая ни думать, ни двигаться, я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
Поднявшись, прихватил с собой подушку и одеяло и вышел из комнаты.

Джаред на самом деле решил переночевать в гостиной: он лежал лицом к спинке, поэтому не мог видеть, что я зашёл в комнату. Диван был широким, но коротким, и ему пришлось хорошенько поджать ноги, чтобы вместиться полностью.
Я положил подушку на журнальный столик, развернул одеяло и осторожно накрыл им спящего.
Вздохнув, я попытался уместиться рядом. Обняв его одной рукой, я осторожно попытался просунуть ему под голову подушку.
- Джен? – спросил он сонным голосом и попробовал повернуться ко мне лицом.
- Приподними голову, - произнёс я тихо и, когда он это сделал, всё-таки просунул подушку так, чтобы он мог на неё лечь. Закончив свои махинации, я крепче обнял Джея за талию и прижался к его спине. На мгновение мне показалось, что он скажет, чтобы я валил на все четыре стороны и, когда он весь напрягся, готов был уже отступить. Но, в конечном счёте, он расслабился.
- Прости, - прошептал я наконец, надеясь, что он поймёт, как сильно я сожалею о нашей ссоре.
Джей ничего не ответил.
Ну… справедливо.
- Мне уйти? – спросил я всё так же тихо, не зная, что делать. Я никогда не был хорош в таких вещах, мне всегда было сложно просить прощение.
- Как хочешь, - ответил он глухо, всё ещё лежа ко мне спиной.
- Джей… - я приподнялся на локте и попытался разглядеть его лицо.
Заметив мои попытки, он шумно вздохнул и начал поворачиваться ко мне лицом. Честно говоря, лежать стало совершенно неудобно, теперь его локоть уперся мне в бок, а ноги пришлось поджать ещё сильнее. В конечном итоге, сдавшись, я повернулся так, что мои ноги оказались на полу. Честно говоря, от падения меня останавливала только рука Джея, который в последний момент сообразил, что диван для нас двоих слишком маленький и обхватил меня за талию.
- Здесь неудобно, - наконец выдал он.
- Возвращайся в комнату, - предложил я.
- Нет.
- Ты не хочешь, чтобы я здесь был? – спросил я на всякий случай, решив выяснить всё сразу.
Снова молчание.
- Джей…
- Ты не единственный, у кого могут быть проблемы на работе, - наконец выдал он и, немного поменяв позу, улёгся так, чтобы мы оба могли видеть лица друг друга. Теперь я смотрел на него снизу вверх.
- Я знаю, - ответил я.
- И ты не единственный, кому тяжело, - добавил Джаред всё с тем же уставшим выражением лица.
Лучше бы он на меня наорал, честное слово.
- Это я тоже знаю.
Услышав это, он грустно усмехнулся и задал вопрос:
- Тогда почему ты считаешь, что можешь на мне срываться?
- Я так не считаю, - ответил я сипло.
- А у меня сложилось другое впечатление.
Я облизнул губы:
- Мне жаль.
- Мне тоже, - ответил он после небольшой паузы и на секунду я испугался, что он скажет сейчас что-нибудь вроде «ничего у нас не выйдет» или «я так больше не могу».
Забавная штука человеческий мозг: в эти пару мгновений я уже успел представить, как буду объяснять Бекки, почему её папы больше не живут вместе, и как возвращаюсь в свой пустой дом на соседней улице.
Но мне повезло, Джаред, видимо, не собирался разрывать наши не шибко радужные отношения.
- Я… я правда постараюсь, - пообещал я.
- Я знаю, - ответил он и в этот раз улыбнулся несколько оптимистичней, нежели пару минут назад.
- Послушай…
- Нет, - перебил он, покачав головой, - это бессмысленный разговор. Я знаю, что ты стараешься, думаешь, я не вижу этого? Я тоже пытаюсь тебе помочь, но иногда ты как… ты даже не представляешь, как с тобой иногда сложно.
- Мне самим с собой сложно, - хмыкнул я, - так что я тебя понимаю.
Джаред ещё раз хмыкнул и, наклонившись, легонько поцеловал меня в губы. Улыбнувшись, я притянул его к себе ближе и ответил на поцелуй, решив его несколько углубить. Если в ссорах и было что-то хорошее, так это примирения.
- Здесь на самом деле холодно, - выдал он, когда мы, наконец, оторвались друг от друга. Жаль, если бы мы не были такими уставшими, можно было бы придумать что-то поинтересней поцелуев.
- Так лучше? – я натянул одеяло ему на плечи.
- Немного, - ответил он с небольшой улыбкой.
- Джей, - прошептал я, проводя пальцем по контуру его немного припухших губ, - пошли наверх, а?
Но, на удивление, он покачал головой.
- Не хочу.
- Ты как ребёнок.
- Может быть, - сказав это, он принялся подниматься. Сев на диван он пождал под себя ноги и подождал, пока я сделаю тоже самое. Когда мы уселись так, что было удобно укутаться одним одеялом, он спросил, - что у тебя такого произошло?
- Что?- удивился я вопросу, не совсем поняв, к чему это он.
- Из-за чего ты так вызверился?
- А, ну… - я поморщился, - потом. Давай лучше спать, завтра на работу.
- Завтра суббота, - возразил Джей.
- Пятница, - не согласился я. Соображал я сейчас туговато, но Сэнди упоминала о работе, значит, завтра будний день.
Но Джаред покачал головой:
- Суббота.
- Пятница. Сэнди сказала, что ты собираешься на работу, значит пятница.
Услышав это, он широко улыбнулся:
- Ты веришь календарю или Сэнди?
Я открыл было рот, чтобы возразить, но затем вспомнил, что сегодня вечером обещал сводить Бекки завтра в игровой центр.
Когда-нибудь я убью эту МакКой. Убью и скажу, что так и было.
- Коза, - выдал я.
- Да, - хмыкнув, поддел муж, - она воспользовалась твоей беззащитностью и спутала тебе все дни недели.
- И ты козёл.
- Все мужики козлы, не знал? – продолжил он надо мной издеваться. - По крайней мере, так считают женщины.
- Что делает нашу семью ещё более особенной, - сдался я, понимая, что сейчас победить его в конкурсе остроумия мне не дано.
- Ты ведь не жалеешь? – спросил он вдруг, резко изменив тему.
- О чём? – я удивлённо моргнул.
- Что мы вместе?
Я аж застыл. Такого вопроса я определённо не ожидал.
Наконец, прочистив горло, я ответил:
- Нет, не жалею.
Джаред пристально посмотрел мне в глаза, а затем несколько неуверенно произнёс:
- Пока ты был в ванной, звонил Ким. Он рассказал мне о сегодняшнем… происшествии.
Я поморщился.
- Я не жалею.
- Почему ты мне не рассказал?
- Джей, чтобы там не произошло, я не жалею, - с нажимом повторил я.
- Просто эта ссора, - он прерывисто вздохнул. - И ты не сказал ни слова о неприятностях. И я испугался, что…
- Я собирался, - перебил я, желая расставить все точки над «i», - но потом сорвался из-за какой-то ерунды. Честно, я даже не помню, из-за чего мы начали орать друг на друга.
- Тебе не понравилось, что я щёлкал каналы, - напомнил он.
Я почувствовал, что краснею.
- Предлагаю выбросить телевизор, - предложил я.
- Поддерживаю.
- Предлагаю выбросить чей-нибудь мозг, - раздался сварливый голос со стороны лестницы. – Оба поднялись и мигом в комнату! Я не собираюсь провести все выходные, готовя вам куриный бульон и пичкая Тайленолом!
- Да, мама, - язвительно ответил я, глядя на Сэнди в пушистом голубом халате.
- Оригинал, - фыркнула она и вернулась к себе в комнату.
- Она когда-нибудь съедет? – спросил я тихо, чтобы МакКой, не дай бог, не услышала.
- Не знаю, - так же тихо ответил Джей, и мы обменялись многозначительными улыбками.
Интересно, как бы она отреагировала, если бы узнала, что носит гордое прозвище Монстр?

Конец второй части

Глава третья
Наша семья

Я чертыхнулся, когда намыленная тарелка выскользнула у меня из рук и упала в раковину. Хорошо, что не разбилась – это была любимая тарелка Бекки, с Микки Маусом. Пришлось бы потом искать такую же, а это не так уж и просто – куплена-то она была в Диснейленде.
Честно говоря, я вызвался мыть посуду потому, что больше не было сил сидеть со всеми и обсуждать, что бы то ни было. Всё же находиться в большой компании дольше, чем пару часов кряду, мне было тяжело. Сразу же хотелось закрыться в пустой комнате и просто расслабиться.
Наверное, я слишком привык к затворничеству за последние несколько лет.
Джей говорит, что раньше я не был против больших и шумных компаний. Впрочем, я заметил, что во многом мои вкусы изменились - то, что раньше, по его словам, казалось мне привлекательным, сейчас не вызывало ничего кроме едва сдерживаемой скуки, и наоборот.
К примеру, раньше я любил играть на гитаре, сейчас же я лишь пару раз взял её в руки и не почувствовал никакого энтузиазма. Сейчас мне нравится возиться с красками, а раньше я интересовался лишь чертежами. Впрочем, в еде мои вкусы не изменились, я любил красное сухое вино и пил чёрный чай без сахара. Да, мне всё ещё нравились тёмные цвета и я не любил брюки со слишком низкой талией, но какие-то моменты ушли навсегда.
Думаю, Джаред в жизни этого не скажет, но ему хочется, чтобы я был таким, как до аварии.
А мне вот, почему-то, нет.
Совершенно.
Чем больше я узнавал о своей прошлой жизни, тем меньше мне нравился тот я, которым я был до неё.
Воспоминания нечасто меня баловали, но Джаред при любой возможности рассказывал мне что-то из прошлого, Сэнди тоже старалась, но… Кем же я был, если я не общался со своей семьёй, изменял мужу и, судя по всему, имел более чем странные отношения со своими друзьями?
Возможно, я пересмотрел свои взгляды на жизнь, возможно, мне хотелось думать, что после того, что со мной произошло, я стал хоть чуточку лучше, но… ()
Я покачал головой и глубоко вздохнул. Слишком много событий, слишком много тревог, слишком много всего и сразу.
Собственно, было уже девять вечера, праздник подошёл к концу, и я считал минуты до того момента, когда гости начнут расходиться, родители заберут своих детей и в доме станет не так шумно.
Хотя, Чад и София всё равно остановились у нас.
Кейн так и не приехал. Я весь день был как на иголках, даже звонил ему, но, похоже, телефон Криса был отключён. К девяти стало окончательно понятно, что ждать его бесполезно.
Да и Джош с Келли… скажем так, спасибо и на том, что позвонили рано утром и предупредили, что не приедут. Я бы расстроился, если проблем было меньше, а так… я предпочёл об этом не думать.
Закончив с посудой, я выключил воду, и какое-то время стоял около умывальника, разглядывая свои руки. На правой руке красовалось обручальное кольцо, которое мне отдал Джей. Он думает, что оно было украдено до крушения самолёта, поэтому его не было на мне в больнице.
Иногда я задавался вопросом, изменилось ли бы что-то, знай я, что где-то меня всё-таки ждут…
Не знаю.
Я не очень любил вспоминать первые два года после катастрофы.
Ещё раз глубоко вздохнув, я вышел из кухни.
Слава Богу, гости уже разошлись, в гостиной были лишь Мюрреи: Чад развалился на кресле и задумчиво смотрел на свои ботинки, София листала какой-то журнал.
Заметив меня, оба оживились.
- Чувак, как ты это выносишь? – выдал блондин. – Столько детей, ещё и в одном помещении.
Я бросил быстрый взгляд на Софию, которая, казалось, готова была придушить Чада за эту реплику.
Их сложные взаимоотношения никогда не были новостью. Собственно, я вообще не понимал, почему они всё ещё вместе: более неподходящей пары я в жизни не видел. Джаред быстро ввёл меня в курс дела, но ещё при нашей первой встрече на том идиотском ужине-знакомстве, который он нам устроил, я отметил, что не всё так гладко в их отношениях.
Судя по всему, с того момента мало что изменилось.
- Чад, - я сел на диван и повернулся к лучшему другу Джея, - на празднике было всего лишь трое детей.
- С Принцессой, - возразил он авторитетно, - четверо.
- У него паника, - прищурившись, отвела София, - не переживай. Он просто не готов стать отцом.
- Почему не готов, - Чад выпрямился. – Очень даже готов.
Я удивлённо вскинул брови:
- Вы наконец-то решили…
- Это она решила, - буркнул Мюррей, не дав мне договорить.
Я молча повернулся в сторону Софии. Если я чему-то и научился за время нашего знакомства, так это вовремя замолчать и дать высказаться маленькому и хрупкому существу.
Объяснил бы мне кто, почему в нашей компании все женщины живут с лозунгом: «были первые, будем первые, первыми и останемся»? Сложно это, когда рядом с тобой крутятся шмакодявки, способные заткнуть тебя за пояс всего несколькими фразами.
- Я на втором месяце, - произнесла она с улыбкой и положила руку на живот.
- О… - только и смог произнести я. Честно говоря, известие было полнейшим сюрпризом. В последний раз, когда Джаред говорил об этой ненормальной парочке, он боялся, что они разведутся. Не похоже, чтобы его опасения оправдались.
По этому я улыбнулся и произнёс:
- Поздравляю.
София благодарно улыбнулась, но, прежде чем она успела ответить, встрял Чад:
- Вот, видишь, он тоже удивился! – он даже заёрзал на кресле.
- Милый, - оскалилась хрупкая невинность, - заткнись, пожалуйста.
Я перевёл взгляд на Мюррея, потом на его половину. Парочка сверлила друг друга не совсем добрыми и любящими взглядами, потому я решил, что, наверное, неплохо было бы оставить их разбираться наедине.
- Мне выйти? – осторожно поинтересовался я, готовясь подняться.
- Нет надобности, - ответила Соф, так и не отводя глаз от мужа, - просто Чад, кажется, забыл, откуда берутся дети.
- Ясно…
- Она мною вертит, как хочет! – возмутился тот и, прерывая зрительную дуэль, повернулся ко мне за поддержкой. - Она из меня подкаблучника сделала!
- Ага… - протянул я, понимая, что сюрпризы этого вечера только начались. Мало мне было шумного дня, толкотни, теперь мне предстояло успокаивать этих полоумных. Где Джаред, когда он так нужен?
- Чад! – рыкнула София. – Прекрати.
- Вот видишь! – он скривился.
- Не орите вы так, - раздался вдруг сердитый голос Сэнди. - Я еле уложила Бекки спать. – Поплотнее укутавшись в халат, в который она, судя по всему, переоделась, как только ушли последние гости, она подошла к нам и, сердито сверкая глазами, добавила: - Давайте все в кухню. Быстро.
- К слову о том, кто кем и как вертит, - пробурчал я себе под нос, но всё же поднялся.
- Я всё слышала! – рыкнула она.
- Не сомневаюсь даже, - не удержался я от едкого ответа. Лимит моей дипломатичности на сегодня – увы и ах – исчерпался.
- А где Джей? – поинтересовалась София, когда мы зашли на кухню.
- Провожает Элизабет, - ответил я, - темно уже, а им через весь квартал идти.
- Понятно, - со вздохом ответила София и уселась за стол.
Какое-то время мы сидели, обсуждая какие-то глупости, София и Чад продолжали обмениваться колкостями, а Сэнди всё не переставала восторгаться новостью. Я же молча пил свой чай.
Наконец, девочки ушли обсуждать какие-то свои сугубо материнские дела - распашонки, пинетки и памперсы.
Чад глубоко вздохнул и, казалось, расслабился.
- Она меня с ума сведёт, - пожаловался он, как только дверь в кухню закрылась.
- Или ты её, - философски ответил я, посмотрев на часы.
Где Джей? Он должен был уже триста раз вернуться. Честно говоря, я уже начал волноваться.
- Наверное, - Чад откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на свою чашку.
Я тоже сидел молча, не зная, что сказать.
Впрочем, говорить не особо-то и хотелось.
- Джен? – нарушил он молчание
- М?
- Я это… - он прокашлялся и заёрзал на стуле, - по поводу звонка Джареда.
Я лишь вопросительно приподнял бровь:
- И?
- Я разговаривал со своим другом, - произнёс он, глядя мне в глаза, - в его практике были похожие случаи. То есть, - он наклонился вперёд и немного понизил голос, - у него было несколько пациентов с такими же проблемами, как у тебя. Я передал Джареду буклет, там специально разработанные упражнения. Они должны помочь.
Я лишь отрицательно покачал головой:
- Я делаю упражнения – ни черта не помогает.
Но Чад лишь плечами пожал:
- Стандартный подход тут не поможет. Он действительно хороший физиотерапевт. Один из лучших, поверь, я бы не предлагал просто так, - видимо, выражение моего лица не внушало никакого оптимизма, потому что Чад, явно чувствуя себя не в своей тарелке, добавил: - В общем, там есть его телефон, позвони.
Мне ничего не оставалось, как его поблагодарить.
Наверное, это хорошо, когда люди стараются помочь.
Даже если в этом нет никакого толка.

***
Где ты был? – спросил я, как только Джаред зашёл на кухню.
Прошло два часа с того момента, как я звонил ему на мобильный и получил короткий ответ «Я скоро». Стоило ли говорить, что я весь издёргался за это время?
- Да так, - он бросил быстрый взгляд на Чада, а затем уклончиво ответил, - заболтался.
Я лишь рот от возмущения приоткрыл. Он два часа ходил неизвестно где, а теперь даже не соизволит толком объяснить. Придумал бы уж что-нибудь получше.
Что за чёрт?
Видимо на моём лице отразилось то, как я отнёсся к ответу мужа, так как Чад, который до этого тихо-мирно допивал своё пиво, быстро подобрался и произнёс:
- Вы, ребята, тут разбирайтесь, а у меня и своих проблем навалом.
И был таков.
Я перевёл взгляд на Джея.
Да уж, никогда не умел сдерживаться, если злился, это видели все. И этот раз не был исключением.
- С кем ты «заболтался»? – спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не начать орать.
Может быть, я параноик, но за эти сто двадцать минут я успел чёрти что передумать, и теперь мне нужно было более внятное объяснение, чем то, которое он мне решил подсунуть под нос.
Джаред повёл плечами так, как будто бы данная беседа ему более чем действовала на нервы, а затем, всё так же молча, подошёл к холодильнику и достал оттуда бутылку пива. Открыв её, он, всё ещё не произнося ни слова, приложился к горлышку.
У меня внутри как будто бы что-то щёлкнуло. Я никогда не видел, чтобы Джей так себя вёл, даже не мог предположить, что могло вызвать эту реакцию.
- Что произошло? – спросил я, чувствуя, как гнев медленно, но верно сменяется страхом.
Я что-то сделал? Он на меня злиться? Из-за чего? Я ни черта не понимал и был сбит с толку.
Джаред подошёл к окну, присел на подоконник и окинул меня тяжёлым взглядом.
- Я встретил Стива. Поболтали.
Ох.
Теперь пришёл мой черёд молчать.
- Да, - кивнул Джаред и сделал ещё один глоток, - неожиданно, так сказать.
Я, всё ещё не зная, что ему сказать, подошёл к обеденному столу и отодвинул стул.
- Я совершенно забыл, что так и не позвонил ему, - наконец произнес я растерянно и сел за стол.
- Ну, - Джаред язвительно хмыкнул, - он на тебя зла не держит.
Уставившись на него, я, наклонился немного вперёд и спросил:
- В чём дело?
Джей какое-то время не двигался, просто глядя в одну точку, а затем, как будто бы решив для себя что-то, облизнул губы и ответил:
- Ни в чём. Просто я немного взбудоражен, вот и всё, - сказав это, он как бы поник. Поза уже не была такой напряжённой, и он вдруг показался очень уставшим.
- Взбудоражен? – повторил я, чувствуя себя крайне глупо.
Джаред вновь пожал печами:
- Я не очень его люблю, как ты заметил.
- Это сложно не заметить, - кивнул я, всё также внимательно глядя на него.
- Но он неплохой парень. В смысле… - Джей поморщился, видимо, сам не зная, что хочет сказать. - Знаешь, он приехал сюда, чтобы поговорить со мной, увидеть Бекки. Наверное, кто-кто, а я должен был знать, что он до сих пор тебя любит.
- Джей… - я поднялся и сделал к нему шаг, но Джаред протестующе поднял руку, дав мне понять, что объятия ему сейчас не нужны.
- Нет, всё в порядке, - он поджал губы, пытаясь подобрать слова. - Честно, просто… знаешь, я всегда относился к нему как к человеку, который хочет забрать тебя у меня, - он сделал паузу и внимательно посмотрел на меня. После того, как я кивнул, он продолжил. - Но мне никогда не приходило в голову, что всё как раз наоборот: это я забрал тебя у него.
Я не нашёл, что на это ответить.
- Не понимаю, - наконец, выдал я, после небольшой паузы.
Джаред покачал головой и снова отпил из бутылки.
- Он рассказал мне, почему вы разошлись в прошлый раз, - произнёс он наконец.
- И? – я затаил дыхание.
Джаред потёр переносицу и, хмыкнув, ответил:
- Ты его больше не любил. Ты просто… - он как-то странно улыбнулся. - Ты просто сказал ему это. Конечно, до этого вы попробовали воскресить былые отношения, но что-то не кликало, и тогда ты сказал, что больше не любишь его и что всё это ошибка и… - он вздохнул так, как будто бы ему не хватало воздуха, а затем, мотнув головой, продолжил. - В общем, ты тогда выбрал меня. Выбрал и ни черта мне не сказал, понимаешь?
Джаред сделал ещё одну паузу и посмотрел мне в глаза.
Я лишь нахмурился, не понимая, в чём, собственно, проблема. Если я выбрал его, то… на что он злится?
Видимо, Джареда не удивило моё непонимание, так как он продолжил:
- Знаешь, мне всегда казалось, что ты немного любишь его. А может и не немного… Что со мной ты отчасти из-за того, что я всегда старался быть для тебя тем, кем ты хотел меня видеть. И что вернулся ты ко мне, потому что со мной проще и удобней. Ну не знаю, может быть глупо, но я всегда старался идти тебе на встречу, потому что боялся, что ты меня бросишь, если я буду… - он развёл руками, как будто бы не знал, как ещё передать свои эмоции и мысли. - Не знаю… Если я буду слишком часто с тобой не соглашаться. А ты просто… ты просто любил меня больше, чем его. И никогда не говорил мне об этом. Ты ни разу не сказал мне этого, понимаешь?
- Джей…- я всё же подошёл к нему и протянул руку, но так и не решился коснуться его плеча.
- То есть, - продолжил он, будто и не замечая моего жеста, - это же даже не проблема. Это не то, чтобы ты никогда не говорил, что не любишь меня, просто…- Он поморщился, а затем, совсем тихо, добавил: - Почему тебе никогда не приходило в голову, что мне важно было это услышать? От тебя услышать. Ну, что я лучше его. Что я для тебя лучше.
Повисла гнетущая тишина. Я почувствовал, как к горлу подступает ком.
Что я мог на это ответить?
- Не знаю, - наконец хрипло произнёс я.
Джей хмыкнул и, поднявшись с подоконника, обошёл меня.
- Вот и я не знаю.
- Прости, - выдохнул я, не представляя, что ещё можно сказать.
Но Джаред покачал головой.
- Тут нечего прощать, - он поставил пустую бутылку с пивом на стол и, не поворачиваясь ко мне, добавил, - Это ведь не твоя вина, что я - такой неуверенный в себе идиот.
- Ты злишься.
Но покачал головой.
- Я не злюсь.
- Тогда ты разочарован.
- Нет, я… - он бросил на меня взгляд через плечо и слабо улыбнулся: - огорчён немного. Знаешь, по-глупому так огорчён. В смысле - было бы на что огорчаться, это… ну это же мелочь. Завтра будет легче.
- Джей... – я вновь предпринял попытку подойти ближе, но муж лишь отшатнулся.
- Я спать пойду, ладно? – с этими словами Джаред быстро зашагал к выходу, оставив меня одного в пустой кухне.
***
- Джен? – меня кто-то усиленно толкал в бок. - Джен, просыпайся!
- Что? – я едва заставил себя разлепить глаза, а Джаред уже стянул с меня одеяло.
- Вставай, - скомандовал он, бросая одеяло на пол так, чтобы я не мог до него дотянуться.
Что было более чем негуманным поступком с его стороны.
- Который час? – пробурчал я, пытаясь хоть как-то согреться, потому, насколько это было возможно, поджал под себя ноги.
- Полседьмого, – ответил он со вздохом, а затем возмущённо добавил - Не смей закрывать голову подушкой!
Он, судя по всему без каких-либо зазрений совести, забрал у меня последнюю вещь, которая дарила комфорт.
- Ты что, с ума сошёл? – прошипел я, усаживаясь на кровати. - Рань безбожная.
- Безбожная, не безбожная, - пробурчал он, бросая подушку поверх одеяла, - но у нас гости. Поднимайся давай!
- Какие ещё гости?- я тряхнул головой и несколько раз моргнул, пытаясь проснуться. Вчера мы легли поздно, Джаред до двух читал брошюру, которую ему впихнул Чад, а я не мог заснуть, потому что слишком издёргался. Я не говорил ему о причине своей бессонницы, да он, скорее, ничего и не заметил - я всё время лежал к нему спиной, да ещё и с закрытыми глазами.
Впрочем, с таким же успехом он прекрасно мог всё заметить, просто не хотел вчера со мной разговаривать.
Честно говоря, я не совсем понимал, что мне теперь делать, вроде как я и не был ни в чём виноват.
А вроде и был.
И, что самое обидное, я действительно не понимал, почему он так расстроился.
Вчера щекотливую тему мы больше не поднимали, думаю, сегодня Джей будет делать все возможное для того, чтобы не возвращаться этой проблеме.
Но меня совершенно не устраивали недомолвки, а значит, рано или поздно, поговорить придется.
- Крис приехал, - произнёс Джей, от чего я аж встрепенулся.
- Что? – переспросил я.
- Джен, - Джаред тяжело вздохнул и бросил красноречивый взгляд в сторону ванной комнаты. - Я же за водой сейчас пойду.
- Не посмеешь, - предположил я, но, на всякий случай, опустил ноги на пол.
- Ещё как посмею! – фыркнул он. - Пятнадцати минут в его компании мне уже хватило, я сейчас на многое способен, лишь бы не оставаться с ним наедине.
Я покачал головой:
- Ты меня пугаешь.
- Видимо недостаточно, раз ты ещё валяешься в кровати…
Я поморщился, но всё же поднялся на ноги:
- Ладно, ладно, уже иду в ванную, - заковыляв в направлении заблаговременно открытой двери, я остановился на пороге и повернулся к мужу. – Послушай, а он что, действительно припёрся в такую рань?
- Хуже, - Джей скрестил руки на груди. - Сэнди пустила его в дом ещё в три часа ночи. Он всё это время спал на диване в гостиной.
- Ого, - я аж присвистнул. – Мне даже сложно сказать ранний это визит или поздний.
- Один чёрт, - буркнул он. – Давай быстрее, а то он сейчас сам сюда поднимется.
Я вопросительно приподнял бровь, но Джаред только рукой махнул, мол, потом поймёшь.
Решив, что не стоит тянуть кота за хвост, я быстро почистил зубы, умылся и причесался. Определённо были свои плюсы в короткой стрижке, раньше мне пришлось бы потратить в два раза больше времени, чтобы привести волосы хотя бы в относительно приличный вид.
Выйдя из ванной, я с удивлением отметил, что Джей достал из шкафа мой тёмно-зелёный свитер и серые штаны.
- Ты меня как куклу одеть собрался? - полюбопытствовал я.
- На тебе одни боксёры и футболка, - Джей скептически приподнял бровь.
- Да, - кивнул я, бросая взгляд на свои голые ноги. - Я собирался натянуть пижамные штаны…
Джаред уже было открыл рот, чтобы возразить, но я его перебил:
- Джей, еще семи нет. Как, по-твоему, я буду выглядеть в такую рань при полном параде?
На это муженёк не нашёлся, что ответить, лишь нервно почесал затылок.
Не сводя с него глаз, я, быстро надев пижамные штаны, потянулся за тростью.
- Ну что, пошли, познакомлюсь с воплощением твоих кошмаров.
- Он не воплощение моих кошмаров, - буркнул Джей. - Просто Кейну нравится вводить меня в ступор.
- С какой такой радости? – удивился я, припоминая, что вроде бы Крис Кейн – мой лучший друг.
Лучшие друзья, по идее, не должны так поступать, верно?
Но Джаред лишь пожал плечами и, обойдя меня, вышел в коридор.
Мне ничего не осталось, как последовать за ним.
Я немного замешкался на лестнице, поэтому, когда я спустился на первый этаж, Кейн и Джаред уже о чём-то разговаривали.
Крис стоял ко мне спиной, потому не мог меня видеть. Видимо, скрипящие ступеньки не слишком привлекли его внимание.
- Дженни медлителен, как всегда? – лениво спросил он, и я непроизвольно нахмурился.
Дженни?
Я что, девчонка какая-то?
- Ещё раз меня так назовёшь, всю жизнь Кеем звать буду, - буркнул я.
Он резко повернулся в мою сторону.
- Чёрт побери! – Кейн вытащил руки из карманов и, широко улыбнувшись, сделал несколько широких шагов в мою сторону. Прежде, чем я успел что-либо сказать или сделать, он заключил меня в медвежьи объятья и, будто этого было мало, поднял на несколько сантиметров от пола..
- Чёрт побери! - произнёс он громко. - Ты действительно жив!
- Поставь, - прохрипел я. - Поставь меня на пол, что б тебя!
- Поверить не могу! – выдохнул он, как ни в чём не бывало, но всё же отпустил меня.
Отступив на шаг, он окинул меня взглядом.
- Всё не так плохо, как мне рассказывала Донна. Ты действительно похудел, но определённо не выглядишь, как человек, только что вышедший из комы.
- Я никогда не был в коме, - буркнул я. – Ну, если не считать тех нескольких дней после аварии.
- Это не была кома, - авторитетно возразил Кейн, но мне казалось, он больше забавляется, нежели даёт диагноз, - тебе нужны были силы для восстановления, и твоя ленивая задница черпала их во сне.
- Ага… - протянул я и бросил быстрый взгляд на Джареда.
Заметив, что я на него смотрю, он поспешно кивнул и подошёл на несколько шагов:
- Ладно, вы тут общайтесь, мне на работу надо собираться, - с этими словами Джаред развернулся и, не дав мне ничего сказать, зашагал в сторону лестницы.
Я удивлённо проводил его взглядом, но ничего по этому поводу не сказал. Потом лучше поинтересуюсь, в чём тут дело.
- Вижу, в ваших отношениях мало что изменилось, - фыркнул Кейн.
- В смысле? – поинтересовался я, переведя взгляд на гостя.
- Ну, Джаред, - Кейн небрежно махнул рукой, - как обычно исполняет роль вечного влюблённого и удаляется в тень, стараясь ни в чём тебе не мешать.
- Неправда, - возразил я, поморщившись.
Крис как-то странно посмотрел на меня, будто не ожидал, что я стану возражать, но, в конечном счёте, лишь пожал плечами.
- Ладно, - хлопнув в ладоши, он сел на диван и закинул ногу на ногу. – Рассказывай, как так вышло, что ты вновь вернулся на эту бренную землю?
Окинув его недовольным взглядом, я подошёл к креслу и тоже сел, не желая стоять перед ним, как первоклассник у доски.
- Думаю, - подчёркнуто холодно ответил я, всё ещё переваривая фразу, брошенную в сторону Джареда, - тебе давно всё известно.
- Дженни, - он покачал головой. – Всё, что мне известно - это сбивчивый рассказ Донны и охи и ахи на тему, как же она счастлива, что её любимый сыночек жив и здоров. Мне интересно послушать твою историю, знаешь ли. Как показывает практика, информацию лучше получать с первых рук.
Я лишь прищурился.
Казалось, его совершенно не смутил мой тон, хотя любого другого человека это определённо сбило бы с толку или заставило вести себя не так раздражающе самоуверенно.
Впрочем, я начал понимать, почему Джаред старается общаться с ним поменьше - такого напора и наглости я, кажется, ещё не встречал.
Честно говоря, это в очередной раз заставило меня задуматься, каким же я был человеком, если считал Криса Кейна своим лучшим другом?
***

- Занимательная история, - изрёк Кейн, когда я закончил свой рассказ. – Прямо сюжет фильма - расстались, встретились… - сказав это, он хмыкнул и, наклонив голову набок, внимательно посмотрел на меня. – Знаешь, а я ведь действительно не поверил, когда ты мне позвонил, подумал, что у твоего дружка окончательно крыша поехала.
- Он не мой дружок, - процедил я сквозь зубы, - а муж.
- Ладно, ладно, не злись, - Кейн закинул ногу на ногу и пожал плечами. - Ты же знаешь, мы с Падалеки… - он вдруг замолчал и, как будто бы понял, что сказал, и сам над собой посмеялся. – Хорошо, извини. Сложно как-то, даже в голове не укладывается, что ты ни черта не помнишь.
Я слегка поморщился. Что-то в его тоне заставляло занимать оборонительную позицию.
- Не так, чтобы совсем ничего, - ответил я, - что-то я вспомнил.
- Что-то – это слишком мало, - отрезал Кейн. - Что говорят врачи?
Ну надо же, какая забота о моём здоровье. Я начал понимать, почему Джей с Сэнди не спешили ему рассказывать о моём «чудесном воскрешении».
И всё же я решил пока не слишком обращать внимание на его поведение. По крайней мере до тех пор, пока я не пойму, было ли это его обычное поведение.
- Что память со временем может частично вернуться, - ответил я со вздохом. - Но почти никто не верит, что я вспомню всё окончательно.
Крис покачал головой:
- Всякое случается. Человеческий мозг не изучен до конца, никогда не знаешь, какие он может тебе преподнести сюрпризы, - вновь ухмыльнувшись, он добавил, - один мужик, вон, после удара по голове, по-французски заговорил, хотя до этого французский даже в школе не изучал.
- Хм? – я удивлённо приподнял бровь.
Кейн иронично скопировал моё выражение лица:
- Вот и я о том же. Так что, - он наклонился и похлопал меня по колену, - не ставь на себе крест, Дженни.
- Прекрати меня так называть, - буркнул я недовольно. Всё же Дженни звучало как-то очень по-девчачьи. Пусть мне и нравились парни, но это совершенно не делало меня девчонкой.
Но он лишь пожал плечами:
- Раньше ты не возражал.
- Раньше я был другим человеком, - ответил я не без доли сарказма.
- Да, - он преувеличенно серьёзно кивнул, - ты не был занудой.
- И как это понимать?
- Так и понимать, - фыркнул он и вновь откинулся на спинку дивана. - «Не называй его так». Падалеки тебе что, мозги тут промыл?
Это уже определенно был перебор.
- По-моему, ты напрашиваешься.
- Хорошо, понял, - он примирительно поднял руки и улыбнулся. - Чувство юмора у тебя пропало вместе с памятью. Так и запомним – не шутить.
Я лишь покачал головой.
Что-то мне подсказывало, что обращать внимание на его вечно язвительный тон не стоит. В любой компании должен быть такой вот шут, которому позволяется больше остальных. Похоже, Криса нисколько не напрягала такая роль.
- Но право называть тебя Дженни я оставляю за собой, - добавил он с всё той же ухмылкой.
- И кто ж тебе это право дал? – прищурился я, слегка меняя позу. Нога вновь начала давать о себе знать, но пока было терпимо. Может, пройдёт, без лекарств и растираний.
- Ты лично, - ответил он, глядя мне прямо в глаза. - У меня даже есть твоё письменное разрешение. Вот, - Кейн потянулся к карману и, достав оттуда кошелёк, вытащил из одного из отделений помятую бумажку.
Я удивлённо уставился на серый клочок.
- Что это?
- Лист из твоей записной книжки, - кивнул он и протянул мне записку. - Читай.
Я потянулся, взял в руки листок и медленно развернул его, дабы прочитать, написанные моим почерком пару строчек:
«Я, Дженсен Экклз, разрешаю этому болвану называть меня Дженни. Ибо проспорил.»
Под текстом стояла моя подпись.
- Так что никуда тебе не деться, - резюмировал Кейн и широко улыбнулся.
- И на что я спорил? – ответил я, чувствуя, как бешено бьётся сердце. Всё-таки, может и глупость, конечно, но это очередной кусочек паззла, который мне ох как хотелось собрать.
- На Джареда, - хмыкнул он.
Я встрепенулся.
- Прошу прощения?
Крис кивнул и, поменяв позу, слегка наклонился в мою сторону.
- Ну да, ты не знал? Хотя да, откуда, - он почесал переносицу, как будто бы вспоминал что-то, затем добавил. - Мы сидели в баре, кажется, это был вечер пятницы. Расслаблялись, как могли. За барной стойкой сидел твой ненаглядный, - сделав паузу, он подождал, пока я заинтересованно кивну, и продолжил. - Правда, тогда ещё ненаглядным он не был. В общем, не помню, с какой радости мне пришло в голову поиграть в игру «правда или вызов», но правду ты говорить отказался, так что пришлось принять вызов.
Я несколько раз удивлённо моргнул.
Правда-вызов?
Как-то дурно попахивает.
- И что же был за вызов? – спросил я с подозрением.
Кейн пожал плечами так, как будто бы рассказывал анекдот, а не часть моего прошлого.
- Подойти к Падалеки, - он сделал паузу, затем уточнил: - Прошу прощения, тогда ещё тому-вот-парню-за-барной-стойкой, и поцеловать взасос.
Я лишь рот приоткрыл.
- Ты – псих. Скажи мне, что я этого не сделал.
- Вот тоже самое ты тогда и сказал, - хмыкнул он и хлопнул себя по коленке. - После чего мы сторговались, что ты с ним просто попробуешь познакомиться и пригласишь на свидание, ну а я взамен выбил из тебя разрешение называть Дженни.
- То есть, я познакомился с Джаредом благодаря тебе? – уточнил я на всякий случай.
Он безразлично пожал плечами:
- Выходит, что так.
- Надо же... – протянул я, - Джей мне рассказывал другую историю.
Крис отрицательно покачал головой:
- Твой благоверный не в курсе маленькой шалости, считает, что с твоей стороны это была любовь с первого взгляда.
- Может, так и было, - ответил я с долей вызова.
Мне совершенно не нравилось, что Кейн так снисходительно относится к человеку, с которым я решил прожить всю жизнь.
Кейн видимо, пропустил мои слова мимо ушей, так как следующая фраза прозвучала достаточно нейтрально.
- Честно говоря, я вообще не знаю, за каким хреном ты пошёл на то свидание, я от тебя этого не требовал. Нужно было лишь его номер телефона взять и красиво поулыбаться.
- Ты ведь не очень высокого мнения о Джее, так ведь? – не выдержав, поинтересовался я.
Кейн скривил рот в усмешке:
- Он ничего не сделал, что бы моё мнение о нём как-то улучшилось.

- То, что он делает меня счастливым, для тебя недостаточно? - поинтересовался я, слегка повысив голос.

- Делает ли? – он невозмутимо пожал плечами. - Ну, сейчас, может, и да, а раньше ты больно счастливым мне не казался. У вас была проблема на проблеме, зачем вы тогда ещё ребёнка решили завести, мне до сих пор непонятно. Без обид.

- Ты много не знаешь, - произнёс я, стараясь не чувствовать себя обиженным.

- Значит, ты многое мне не рассказывал, - парировал он.

- Зачем ты приехал? - буркнул я, окончательно расстроившись. - Рассказать, как я не прав?

- С каких пор тебя интересует, считаю ли я тебя правым или нет? – хмыкнул он, видимо, почувствовав, что несколько перегнул палку. – Я приехал по двум причинам. Первая - хотел тебя увидеть, вторая - помочь тебе с твоей ногой. Я врач, знаешь ли.

- То есть, ты решил протянуть руку помощи? – фыркнул я не больно-то и любезно.

Но он лишь кивнул:

- И немного вправить мозги. Донна очень беспокоилась, говорила, что ты замкнулся в себе.

- Значит, были причины.

Он опять ухмыльнулся:

- Вот и будем эти причины как-то решать.

- Ты ещё и психолог? – съязвил я.

- Вообще-то хирург, - ответил он невозмутимо, - но психологию тоже изучал.

- Ты меня утомил.

- Что тоже верно, но опять же, терпи. Я к вам на неделю привалил – привыкай, принцесса.
На подобную наглость я первые несколько секунд даже не знал, что ответить.

- С чего ты решил, что я буду терпеть тебя в доме неделю? - наконец, нашёлся я. - Ещё и с твоим отношением к Джареду.

- А с чего ты решил, что я не собрался снять номер в отеле? – ответил он мне в тон.

Похоже, вся ситуация его более, чем забавляла.
Повисла тишина. Я внимательно смотрел на собеседника, пытаясь понять, что конкретно ему от меня надо и, раз уж он приехал сюда ради меня, с какой стати так себя ведёт. А Кейн, судя по всему, всего лишь ждал моей реакции.

Ни больше, ни меньше.

Странный тип.

- Тебе палец в рот не клади, - подметил я, наконец.

- Тебе тоже, - ответил он с ухмылкой. – Ладно, в этом доме завтраками кормят или как?

- Подожди, пока все проснуться.

- Уже полдевятого, пора бы вставать. Джаред что, вечность в комнате сидеть будет?

- Джареду на работу к десяти, - ответил я уже намного спокойней. - В девять должны проснуться Чад с Софией. Когда спустится Сэнди, я не знаю.

Но он покачал головой:

- Сэнди уже маячила на горизонте.

- Когда? – удивился я, так как не припоминал, чтобы МакКой заходила в гостиную.

- Минут десять назад. Дверь мне открывала

- Это могла быть и София, - ответил я с сомнением в голосе.

- Я знаком с МакКой, Дженни, - ответил Кейн, иронично приподняв брови.- И Софию я тоже знаю.

Я почувствовал, что краснею. С чего я подумал, что он их не знает?

- На свадьбе познакомились? – предположил я, стараясь сделать вид, что всё в порядке и я сейчас не красный как рак.

- Я не был на вашей свадьбе, - ответил он небрежно.

Даже так?

- Отчего же?

Он вновь пожал плечами.

- Меня не было в стране.

- Ну да, конечно, - фыркнул я, решив, что позже спрошу у Джея.

- Иногда и такое случается. К тому же, я никогда не был фанатом вашей пары.

Я лишь вопросительно приподнял бровь.

Сколько новостей, да ещё и одновременно.

Кейн вновь поменял позу, так, как будто бы вдруг, ни с того ни с сего, почувствовал себя менее уверенно, и нехотя ответил:

- Судя по тому, что вы до сих пор вместе, я был не прав, когда говорил, что это ненадолго, - он сделал паузу, затем упрямо добавил: – Но это не изменяет того факта, что мне он не нравится. Он слишком тихий и спокойный для тебя.

- Не замечал ничего подобного, - ответил я тихо.

- Ну, может, ещё заметишь.

Прежде, чем я успел что-то на это ответить, в комнату зашли Сэнди и Джей.

- Доброе утро, - поздоровалась Сэнди, бросив быстрый взгляд на Кейна

- Утро, - ответил он с ухмылкой и поднялся на ноги, а затем, сделав к ней пару широких шагов, представился. – Крис. Давно не виделись.

Он слегка наклонился в её сторону и подождал, пока МакКой протянет руку для рукопожатия, поднёс кисть к губам.

Я закатил глаза и повернулся к Джею, но тот лишь хмуро смотрел на эту сцену и ничего не ответил.

МакКой же покраснела до корней волос, выдернула руку и, казалось, даже не знала, что ответить, но, заметив ехидную улыбку на лице Кейна, несколько собралась с мыслями.

- К сожалению, - отчеканила она с приличной долей яда в голосе, - не достаточно давно. – Мне сразу стоило догадаться, что за дверью будешь именно ты - только у Дженсена могут быть друзья, которые приезжают глубокой ночью.

Кейна, судя по всему, подобная реакция никоим образом не расстроила. Казалось, даже наоборот, подняла настроение.

- Виноват, - ответил он, отступая на шаг и глядя на Сэнди сверху вниз, - но другого рейса не было.

- Очень сомневаюсь, - отрезала она и развернулась в сторону кухни. – Завтрак будет через двадцать минут, - бросила она через плечо и удалилась с гордо поднятой головой.

- А она с характером, - хмыкнул Кейн и потёр руки. – Весело вам тут, похоже.

Я тоже поднялся, подошел к Джареду и обнял его за талию.

- Скучать не приходится, это да, - ответил я, прижимаясь его боку.

Джаред одарил меня каким-то странно-удивлённым взглядом, но ничего не сказал. Кейн же хитро прищурился, но, видимо, правильно оценив ситуацию, лишь кивнул.

- Это хорошо. Сейчас Мюрреи подползут, думаю, будет весело. Они, я полагаю, тоже решили из вредности не разводиться?

Я почувствовал, как напрягся Джаред, и слегка сжал его плечо - мол, всё в порядке.

Да, скука в ближайшую неделю отменяется.

Этот кадр всё поставит с ног на голову.

***

Сразу же после завтрака Кейн заявил, что собирается познакомиться с городом и требует, чтобы ему устроили экскурсию. Причём заявил это так, будто бы все ему были обязаны. Я лишь зубами скрипнул, решив, что скандал за завтраком - не самое лучшее начало и без того не шибко удачного дня.

Джей сидел напротив меня, напряженный, как струна и, казалось, ещё немного и его прорвёт. Но муж тоже промолчал на это заявление, лишь с показным безразличием отломил приличный кусок круассана.

Кейн же, по-видимому наслаждаясь ситуацией, только улыбался и пребывал в отличном расположении духа.

Джаред, отодвинув со скрипом стул, поблагодарил Сэнди за завтрак, бросив мне «до вечера» и, даже не поцеловав на прощание, ушёл на работу.

Я постарался не показать, как меня задело его поведение, но, вспоминая наш вчерашний разговор, понимал, что он до сих пор злится и еще не отошёл.

Тем не менее, легче от этого не становилось.

Заметив моё настроение, Кейн тихо, с расчётом лишь на мои уши, произнёс: «Проблемы в раю?».

Я ничего ему на это не ответил, справедливо решив, что не стоит обращать внимание на его идиотские подколки.

Не в пятом классе, слава Богу.

София, заметив общий настрой, быстро заявила, что хочет сегодня погулять с Бекки, мол, нужно привыкать к роли матери. При этом она так выразительно посмотрела на мужа, что мне тут же захотелось ему посочувствовать. Чад втянул голову в плечи и лишь произнёс: «Хорошая идея, как скажешь». Предполагаю, накануне у них уже был разговор на эту тему, и София вновь оказалась в выигрышном положении.

Помню, когда Эмануиль была беременна Бекки, мы с Джаредом были не правы всегда и
по любому случаю.

Я чуть было не поперхнулся, когда до меня дошло, о чём я только что подумал. Иногда воспоминания появлялись настолько легко и неожиданно, что ставили меня в тупик.

Чёрт побери, всегда бы так…

Заметив, что я закашлялся, Сэнди вопросительно приподняла бровь, видимо, решив, что я против идеи Софии, но я лишь покачал головой:

- Задумался просто, вспомнил кое-что. Так, по мелочи.

- Голос из прошлой жизни? – хмыкнул Кейн, отломив кусок круассана.

- Именно, - ответил я в тон и поставил чашку на стол. – Соф, если вы хотите повозиться с Бекки - всегда пожалуйста. По-моему, она будет только рада.

- Если мы сможем оторвать ее от телевизора, - хмыкнул Чад.

- Сможете, - с улыбкой ответила Сэнди, понимаясь из-за стола. - Скажите волшебное слово «мороженое» и её как ветром сдует.

- Думаешь, ей уже можно холодное? – засомневался я.

- Почему нет? Прошло уже несколько дней, к тому же сегодня тепло.

- Замечательно! – София хлопнула в ладоши и начала тоже пониматься. - Пойду её уговаривать.

Проводив жену взглядом, Чад кисло улыбнулся:

- Она полна энтузиазма.

- Чад, - со вздохом ответила МакКой, собирая чашки. - Дети – это замечательно.
Прежде, чем Чад успел что-либо ответить, встрял Крис.

Лениво усмехнувшись и откинувшись на спинку стула, он произнес:

- Если дети это так замечательно, почему я не вижу Сэмми?

Все вмиг притихли, я даже дыхание задержал. Бросив быстрый взгляд на Сэнди, я приготовился к скандалу и, по меньшей мере, трупу Кейна, но МакКой лишь зубами скрипнула и ничего не ответила.

Развернувшись к раковине, она принялась с повышенным энтузиазмом мыть посуду.

- Идиот, - прошипел Чад и, поднявшись из-за стола, вышел из кухни.

Кейн же, на удивление, определённо не смутился, даже наоборот. С интересом посмотрев на напряжённую фигуру Сэнди, он хмыкнул, а затем повернулся ко мне.

- Ну так что, устроишь мне экскурсию?

Я уже собирался ответить что-то вроде «Пошёл ты», ибо его поведение переходило уже за все допустимые рамки, но, как ни странно, вмешалась МакКой. Продолжая мыть посуду, она, не оборачиваясь, произнесла:

- Уведи его отсюда, пожалуйста, иначе я за себя не ручаюсь, - и вышла из кухни, даже не выключив воду.

Проводив её взглядом, я повернулся к Кейну и, прищурившись, спросил:

- Ты просто гадом прикидываешься или такой и есть?

Он лишь плечами пожал:

- Ни то, ни другое.

- Что это было?

- Есть вещи, - ответил он загадочным тоном, - которые даже ты, Дженни, вряд ли оценишь.

- Какого чёрта, Крис?! – прошипел я, но, прежде, чем успел продолжить, он наклонился в мою сторону и, схватив за шею, притянул к себе ближе.

- Успокойся, - прошептал он. - Я делаю всё, как надо. Расслабься и просто следи за событиями. У каждого свои методы.

- Какие к чёрту методы? – прошипел я, отпихивая его руку. – Ты с первой секунды ведёшь себя как свинья.

- Потому что у меня есть на это веские причины.

- И какие же, позволь полюбопытствовать?

Он лишь прищурился:

- Раньше у тебя не возникало подобных вопросов. Пораскинь мозгами, может, вспомнишь что.

- Придурок, - прошипел я и отодвинул стул. Собираясь подняться, я потянулся за тростью, но удивлённо застыл, когда услышал его следующую реплику.

- Я делаю это потому, что хочу помочь, а не потому что я тварь.

Повернувшись в его сторону, я покачал головой:

- Выглядит это иначе.

- Это потому что ты меня не знаешь, - фыркнул он и, склонив голову на бок, добавил. – Кстати, не спеши переодеваться, у нас с тобой ещё комплекс упражнений впереди.

- Иди к чёрту, - в сердцах бросил я, но он лишь ухмыльнулся.
***

Когда мы наконец-то собрались ехать в центр, было уже начало четвёртого. Честно говоря, я вообще сомневался, что смогу куда-либо пойти после той зарядки, через которую меня прогнал Кейн. Но мучитель стоял на своем: пешая прогулка во второй половине дня и свежий воздух.

Оказалось, что друг Чада, врач, который разработал комплекс упражнений - коллега Криса. Так что, фраза, что мир тесен, оказалась верна как никогда.
Упражнения изматывали, боль в ноге после упражнений казалась невыносимой, но похоже, Кейн знал как добиться своего: в конечном счёте, ему удалось то, что не удалось в своё время врачам госпиталя – заставить меня не останавливаться и, превозмогая боль, делать упражнения.

Думаю, немаловажную роль играл тот факт, что я был зол как тысяча чертей. Это бесспорно добавляло сил и энергии, а так же подстёгивало, не давало остановиться на середине.

Возможно, он этого и добивался, но напряжение последних недель наконец дало о себе знать, я ругался на чём свет стоит, шипел и язвил, пару раз послал его. Но Кейн лишь отшучивался и продолжал мучить мою несчастную конечность.

Под конец занятий я чувствовал себя совершенно опустошённым: глаза слипались, руки и ноги тряслись, меня шатало. Настолько хотелось спать, что даже ноющая боль в ноге не так уж и беспокоила.

Я рухнул на кровать, мечтая только об одном: никогда больше не шевелиться.

Но мечтам не дано было сбыться - уже через два с половиной часа Кейн меня разбудил и, не слушая моих возмущений, отправил в душ, пригрозив затащить меня туда в одежде.
В общем, можно сказать лишь одно: Кейн знал, чего добивается и, как бы не злился, я не мог не признать, что делает он всё с толком.

И всё же, сидя на скамейке в парке, я не мог отделаться от гнетущего чувства бесполезности и траты времени. Крис отошёл куда-то, заявив, что у него закончились сигареты, а я вдруг понял, что отчаянно скучаю по Джареду.

Решив, что пошло оно всё к чёртям собачьим, я достал мобильный и набрал номер мужа.

На третий гудок Джей наконец-то поднял трубку.

- Да? – услышал я. Судя по всему, он даже не взглянул на телефон, когда тот зазвонил, так что вполне мог не знать, что это я.

- Весь в работе?- хмыкнул я.

На том конце раздалось какое-то непонятное шуршание, похоже, Джей зажал трубку между ухом и плечом.

- Более чем, - ответил он после небольшой заминки. - Ты даже не представляешь, что тут творится. Эрик волосы на голове рвёт.

- Так всё плохо? – поинтересовался я.

Он тяжело вздохнул:

- По-моему, нас закрывают.

- Дерьмо, - выругался я в сердцах.

Если неприятности, то все сразу.

- Да уж… - проговорил он невесело, а затем, после очередной неловкой паузы, спросил, - Ты что-то хотел?

- Да в общем-то нет, - ответил я честно, - просто решил позвонить.

- Переизбыток яда в крови? – хмыкнул он, намекая на Кейна.
- Что-то вроде этого, - ответил я как можно веселее, в надежде, что он подхватит моё настроение. - Ты уверен, что мы с ним были лучшими друзьями?

- Есть сомнения? – поинтересовался Джаред.

- Не уверен, что есть сомнения? - фыркнул я вполне искренне. - Но мне кажется, лучших друзей не хочется убить каждые пять минут.

- Я дружу с Чадом, - напомнил он, от чего захотелось рассмеяться.

- Вопрос снимается с повестки дня, – хохотнул я, а затем совершенно спонтанно спросил: – Слушай, я тут подумал, может, нам вдвоём сегодня куда-нибудь сходить?

Вновь повисла пауза, правда, довольно короткая, после чего Джей с сомнением в голосе произнёс:

- Не думаю. Бекки…

- С ней посидит Сэнди, - перебил я. - По-моему, её это успокаивает.

- А Чад и София? – продолжил он. - Я уже молчу о Кейне.

- Сплавим их куда-нибудь на пару часов. Ну давай же, Джей!

Он нервно рассмеялся:

- Я не могу отделаться от мысли, что ты собираешься меня чем-то огорошить.

- Ничего подобного, - заверил я. - Просто этот балаган меня начал утомлять.

- Этот «балаган» продолжается всего второй день, - подметил муженёк.

- Ещё немного и подумаю, что ты не хочешь идти со мной на свидание, - пустил я в ход последний аргумент.

- А это будет свидание? – спросил он с явной улыбкой в голосе.

- Да, - ответил я уверенно.

- Ну раз так… - на заднем плане послышались какие-то смешки и улюлюканье, похоже, Джефф с Алексис как всегда подслушивали его сторону разговора. - Заткнитесь! – проорал Джей, после чего быстро добавил. - Это я не тебе.

- Догадался, - ухмыльнулся я.

Честно говоря, это очень помогало – то, что лучшие друзья Джея по каким-то своим причинам считали, что нам хорошо вместе.

У меня вообще, в свете последних событий, возникло такое ощущение, что они -единственные люди на этой планете, которые не поддерживают лозунг «Экклз и Падалеки друг другу не подходят».

- Если это свидание, - произнёс Джаред уже намного веселее, - то отказаться я просто не имею права.

- Даже по закону, - поддакнул я.

- Ладно, - произнёс он тише, - давай не будем развивать эту тему, Джефф как-то странно на меня смотрит.

Я покачал головой.

- Джефф всегда странно на тебя смотрит.

- Что тоже верно, - ответил он с драматическим вздохом.

- Ну, как скажешь, - подытожил я. - Тогда я в семь за тобой заеду?

- Ага. Джен… - он сделал паузу, как будто бы хотел что-то сказать.

- Что?

- Просто… - тяжело вздохнув, он продолжил. - Ладно, давай, до вечера.

- До вечера, - ответил я, борясь с желанием спросить, что он хотел сказать, но, решив, что всё можно выяснить при личной встрече, я просто нажал кнопку отбоя.

Не может он вечно на меня злиться за то, что я сделал когда-то. Чёрт, я даже не помню, что я сделал не так.

Настроение после разговора, как я на то надеялся, лучше не стало. Хмуро глядя на мобильник, я ждал, пока вернётся Кейн.

Впрочем, ждать долго не пришлось, у меня вообще сложилось такое впечатление, будто бы он ждал, пока я закончу говорить. Усевшись рядом со мной на скамейку, он достал из кармана куртки зажигалку и зажёг сигарету.

- Обязательно курить в мою сторону? – поморщился я, когда белое облачко дыма устремилось прямо мне в лицо.

- Ветер, - флегматично ответил Крис.

- Пересядь.

- Лень, к тому же я устал и уже удобно устроился.

Я аж зубами заскрипел:

- Кристиан, - произнёс я тихо, но от этого не менее угрожающе, - или ты сейчас же поднимешь свою задницу и пересядешь так, чтобы мне не мешать, или я спихну тебя с этой скамейки к чёртовой матери.

Бросив на меня оценивающий взгляд, Кейн медленно поднялся на ноги и так же медленно обошёл меня, чтобы приземлиться с другой стороны.

- Уважаю, - изрёк он и снова затянулся. - Я уже думал, что ты и ругаться разучился.
- Заткнись, - буркнул я, недовольно глядя в его сторону.

- Вот это уже вряд ли, - хмыкнул он и откинулся на спинку скамейки.

Ничего не ответив, я отвернулся, разглядывая тропинку, ведущую в бок от аллеи. Любимая тропинка Джареда.

- Собираешься меня уже куда-то сплавить? – спросил беспечно Кейн, давая понять, что
слышал, как я говорил по телефону.

- Мечтаю, - буркнул я, не оборачиваясь. Настроение и так было не ахти, при всём этом видеть рожу Кейна не хотелось совершенно.

- Ладно, - беспечно вздохнул он, - пообщаюсь с Сэнди.

Что за…

Повернувшись к Крису, я произнёс:

- Ты хоть понимаешь, что после сегодняшнего утра она тебе голову откусит при первой же возможности?

- Я вообще-то парень догадливый.

- Заметил, - не удержался я от язвительного ответа.

- Эй! - он ткнул меня пальцем в плечо. - Между прочим, я для тебя стараюсь!

- И как же это ты стараешься? – прошипел я, ударив его по руке.

- Вывожу тебя из себя, - ответил он, хмурясь, и потирая место ушиба.

Честно говоря, не уверен, что оценил подобную искренность по достоинству.

Повернувшись к собеседнику, я вопросительно приподнял брови:

- И это хорошо, потому что…

- Потому что ты становишься похожим на самого себя, - ответил он, невозмутимо стряхнув пепел на землю. Посмотрев на догоревшую сигарету, он поморщился и затушил бычок о скамейку. Затем швырнул его в урну, стоящую неподалёку.

- Никогда не умел правильно курить, - буркнул он себе под нос. - Майк пытался научить, но, по-моему, это бесполезно.

Вновь повернувшись ко мне, он уже серьёзно и без издёвки произнёс:

- Дженни, хватит прятаться в этой скорлупе.

Услышав это, я покачал головой.

- Ни в чём я не прячусь.

- Да ну? – прищурился он. - Раньше что-то не припомню, чтобы ты отказывался разглядывать задницы красивых мужиков. Мимо нас минимум трое прошло за последние полчаса, ты ни на одного не посмотрел.

- Задницы? – переспросил я, севшим голосом. – Ты это серьёзно? Нет, серьёзно?

Тяжело вздохнув, так, как будто бы он общается с малолетним идиотом, Кейн нетерпеливо ответил:

- Я не говорю, что ты делал что-то, чтобы эти задницы хотя бы пощупать, - объяснил он, - но ты определённо не делал вид, будто бы никого, кроме Джареда в этом мире не существует.

Я всё ещё не моргая смотрел на сидящего рядом со мной человека.

- И тебя это бесит, потому что я…

- Потому что это не ты! – выдал он резко и хлопнул себя по коленке, не дав мне договорить. – Чёрт тебя побери, Дженни! Не ты это.

Повисла пауза. Я во все глаза смотрел на Криса, пытаясь понять, не сошёл ли кто-то из нас с ума.

Его возмущает, что я не засматриваюсь на других мужиков и храню верность мужу?

Насколько я знал, Кейн был натуралом, так что ревность как объяснение здесь не прокатывало, но другой причины я найти просто не мог.

В конечном счёте, взяв себя в руки, я ответил:

- Тебе не приходило в голову, что, после всего, что со мной произошло за последние четыре года, я мог измениться?

- Люди не меняются просто так, Дженни, - хрипло ответил Кейн, медленно качая головой.

- Я бы не назвал это: «просто так», - ответил я, глядя ему в глаза.

Чёрт побери, он же врач, уж кто-кто, а он должен понимать, через что я прошёл, и как все перипетии могли меня изменить.

Но Крис меня опередил, произнеся:

- Потеря памяти – не потеря индивидуальности.

- Индивидуальности, - эхом повторил я.

- Себя.

- Потеря памяти - это далеко не всё, - подметил я, отворачиваясь от него и переводя взгляд на свои вытянутые ноги.

- Тогда что ещё? – спросил он с нажимом.

- Я тебе рассказывал, - произнёс я глухо, чувствуя, как краснею.

- В этом-то и дело, - фыркнул он, - ты зациклился на своих неприятностях, жалеешь себя… Дженни, - он положил руку мне на плечо, заставляя повернуться, - ты не центр вселенной, есть люди, которым повезло намного меньше твоего. Твоя история, между прочим, с хэппи-эндом, а могло так и не быть.

- Что ты хочешь этим сказать? – ответил я, нехотя поворачиваясь в его сторону.

- Только то, что уже сказал: ты пытаешься быть тем, кем не являешься.

И вновь молчание. Кристиан сейчас казался пугающе серьёзным

- Мне не шибко нравится тот я, о котором ты твердишь, - наконец, произнёс я.

Кейн аж выпрямился. Сначала открыв, а затем открыл рот, он недоверчиво посмотрел на меня и, почесав бровь, произнёс.

- Как раз тот ты был замечательным парнем, - произнёс он медленно, как будто бы до сих пор не мог отойти от шока. - Который, может быть, не всегда поступал правильно, но жил на всю катушку и не закрывался в своем маленьком мирке, потому что… - он сделал паузу и глубоко вздохнул.

Запустив руки в свои длинные волосы, он закусил губу и какое-то время смотрел перед собой. Наконец, видимо что-то надумав, он поднялся на ноги и встал передо мной, глядя теперь на меня сверху вниз.

Тон его уже не казался спокойным или нейтральным. Было и невооруженным взглядом видно, как его распирает возмущение:

- Посмотри на себя! - он сделал неопределённый жест рукой. - Ты живёшь в маленьком городке, в котором практически все друг друга знают, получаешь небольшую зарплату учителя и доволен при том жизнью? Ты был архитектором, чёрт побери, ты зарабатывал тысячи, не особо при этом напрягаясь. Знаешь, сколько людей завидовало тебе? Я по пальцам двух рук перечитать не могу!

- Меня устраивает то, как мы сейчас живём, - ответил я, качая головой.

Возможно, я упростил действительность, но приличная часть правды в этом определённо была.

- Сказал Дженни, совершенно не покривив душой, - фыркнул он, как будто бы читал мои мысли.

Я глубоко вздохнул и, потянувшись за тростью, тоже поднялся. Честно говоря, смотреть не него снизу вверх было дискомфортно.

- Тебя не устраивает Джаред, это я уже понял, - ответил я, перенося вес на здоровую ногу.

- Я не о Падалеки сейчас говорю, - сердито отмахнулся тот и сделал несколько шагов, заставив меня тем самым возобновить пешую прогулку. - Хотя да, не скрою - я действительно считаю, что он не тот, кто тебе нужен.

- А что тогда? – спросил я, решив, что спорить с ним по поводу Джареда – гиблое дело.

- Что тогда, - перекривил он. - Ты жил раньше, ты дышал во всю грудь, ты был кем-то! А что сейчас? Сейчас я вижу только мужа вот того парня и отца вот той девочки.

- Не перегибай палку, - предупредил я, повысив голос.

- А даже если и перегну… - начал было он, а затем вдруг замолчал и с досадой махнул рукой. - Ладно, чёрт с тобой, Дженни. Я что хотел – сказал, дальше от тебя зависит.

Я усмехнулся:

- Как скажешь.

Кейн не ответил.

Какое-то время мы прошагали по аллее молча и только когда дошли до ворот парка, он спросил:

- Злишься?

- Не решил ещё, - ответил я философски, глядя на темнеющее небо.

- Я просто хочу обратно своего друга, - произнёс он тихо. - Я не говорю, чтобы ты бросил эту жизнь и вернулся в Нью-Йорк, но…

- Тебе даже в голову не приходит, что мне нравится то, как у меня складывается жизнь? – поинтересовался я, всё ещё не глядя на него.

Он непроизвольно фыркнул:

- Тебя уволили с работы за то, что ты – голубой.

Удар ниже пояса.

- Это могло случиться где угодно и с кем угодно.

Увидев моё выражение лица, он лишь пожал плечами:

- Как скажешь.

- Крис…

- Я просто всё жду, когда же ты мне рот заткнёшь, - хмыкнул он, возвращая на лицо уже привычную наглую ухмылочку. - Раньше ты бы и половины из того, что я сказал, не дал бы произнести.

Я почувствовал, что тоже улыбаюсь:

- Я любопытный.

- Да знаю я, что любопытный, - хлопнул он меня по плечу, а затем неожиданно добавил: - Дженни, кто у тебя уверенность забрал?

- Я не…

- Ладно, я понимаю, это дело не двух дней и даже не пары месяцев, просто… я хочу, чтобы ты знал: ты способен на большее.

Сказав это, он резко развернулся и зашагал в сторону припаркованной у обочины машины.

Я молча заковылял следом
***

Поднявшись по лестнице, я открыл дверь и зашёл в небольшой холл. Офис, в котором работал Джей, находился в самом конце коридора. Проковыляв до нужной двери, я нажал на ручку и толкнул вперёд.

Зайдя в комнату, я остановился, ища глазами Джареда, но его нигде не было. Зато был Джефф, который, как только меня увидел, широко улыбнулся и, сделав два широких шага в мою сторону, приветливо хлопнул по плечу.

- Дженсен, давно не виделись!

- Да, Джефф, давно, - ответил я, борясь с желанием потереть плечо, которое он по-дружески стукнул. Морган всегда казался мне таким себе странным чудаковатым типом с сомнительным чувством юмора. Джей считал его своим другом, потому я старался в основном держать язык за зубами, но иногда даже это не помогало.

Впрочем, с Джеффри - как с гуся вода. Как ты на него не рычи, через пять минут забудет, кто рычал, почему рычал, зачем рычал и по какому поводу. Не то, чтобы это было так уж и плохо… в общем, я старался сократить общение с ним до минимума.

Но сейчас Джефф казался непривычно серьёзным. Приблизившись ко мне вплотную, он понизив голос и наклонившись, произнёс:

- Дженс, я на твоей стороне, чтобы не произошло, - удивлённо приподнял брови, но, прежде, чем я успел что-либо спросить, к нам подошла Алексис.

- О, какие люди! - пропела она со слащавой улыбкой. - Давно не виделись.

В ответ я лишь отступил на шаг и прищурился:

- Что здесь происходит? – спросил я, переводя взгляд с Джеффа на Алекс и обратно.

- Ничего, - ответили они хором, даже не взглянув друг на друга.

Да, в разведку бы их не взяли.
- Вы точно не встречаетесь? – спросил я с недоверием в голосе.

Алексис покраснела, а Джефф ещё раз хлопнул меня по плечу:

- Я всегда говорил, что ты мне нравишься!

Оба от меня отошли и, усевшись на свои рабочие места, принялись усердно копошиться в
своих бумажках-папках.

М-да.

Я остался стоять посреди офиса, не зная, куда теперь приткнуться, но, к счастью, в этот момент из кабинета Эрика вышел Джей. Увидев меня, он слабо улыбнулся и, кивнув, зашагал в сторону своего рабочего места. Даже не выключив компьютер, лишь монитор, он снял с вешалки свои куртку и шарф и, махнув на прощание Джеффу и Алексис,
которые, к слову, до сих пор не смотрели друг на друга, подошёл ко мне.

- Пойдём? – спросил он с таким усталым видом, что мне вмиг захотелось перенести наше свидание на другой день.

Ему бы выспаться.

Когда мы вышли в коридор, Джей вдруг вспомнил, что так и не одел куртку и, попросив меня подержать шарф и рюкзак, принялся возиться со змейкой.

- Подожди, - я мягко оттолкнул его руку и, поставив рюкзак на пол, а шарф повесив себе на шею, принялся застёгивать его куртку. Джей протестующе замычал, но не предпринял никаких попыток, чтобы меня остановить. В конечном счёте, когда я накинул на него шарф, он улыбнулся и произнёс:

- Обхаживаешь меня, да?

Я почувствовал, что тоже улыбаюсь:

- Это же свидание, тут положено обхаживать.

Джей был почти на голову выше меня ростом, да и в плечах он был пошире. Ему пришлось здорово наклонить голову, чтобы поцеловать меня. Притянув меня за талию, он углубил поцелуй, пользуясь тем, что я с готовностью отвечал на его порыв.

Оторвались мы друг от друга лишь тогда, когда услышали весёлый голос Моргана:

- Я же говорю, голубки просто!

Повернувшись, я увидел стоящих в метре от нас Джеффа и Алексис.

- Ну да, ну да, - кивнула Бледел и пожала плечами. – Ладно, удачного вечера. Я домой.

- Я поведу, - тут же спохватился Джефф, на что Алекс лишь повела плечами, мол, как хочешь. Бросив на нас быстрый взгляд, Морган последовал за коллегой.

- И ты до сих пор считаешь, что между ними ничего нет? – с подозрением поинтересовался я у Джареда.

- Пока точно нет, - ответил он, поднимая с пола рюкзак вешая его себе на плечо, - Джефф сегодня мне всё утро заливал о том, как ему тяжело уговорить её пойти с ним на свидание.

- Думаешь, у них есть шанс?

- Шанс есть у всех, - философски ответил супруг и пожал плечами.

- Тоже верно, - согласился я, старательно убеждая себя не воспринимать фразу на свой счёт.

Похоже, я становлюсь параноиком.

- Куда мы едем? – поинтересовался Джей, когда мы подошли к машине.

- Сюрприз, - хмыкнул я, открыв дверцу.

- Да? – он тоже улыбнулся. – Ладно, сюрпризы делать ты умеешь.

- А то, - поддакнул я, чувствуя, как немного успокаиваюсь.

Всё будет хорошо.

Всё. Будет. Хорошо.

****

- Ох, - только и выдал Джаред, когда я заглушил мотор машины. Повернувшись ко мне лицом, он едва мог совладать со своим удивлением.

- А ты чего ожидал? – спросил я, чувствуя, как улыбаюсь. Да, Джаред определённо не догадывался, куда я его везу. Честно говоря, я думал, что он сообразит раньше, но, наверное, в прошлый раз, когда мы здесь были, он не особо обращал внимание на дорогу.

- Не знаю, просто… - он покачал головой, - Джен, это же…

- Ага, - хмыкнул я, припоминая наш прошлый визит. - Платонический ужин.

У Джареда на лице отразилась целая гамма эмоций, некоторые из них я так и не успел распознать.

- Ты не понимаешь… - наконец выдохнул он, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

Но он был не прав, я прекрасно понимал.

И помнил я тоже всё замечательно.

Именно здесь произошёл очень важный для нас разговор, именно здесь всё, по сути, и началось.

Я ведь не просто так привёз его сюда, чтобы поужинать при свечах и поболтать о всякой ерунде, избегая проблем и недомолвок.

Так же я не собирался ссориться или выяснять отношения. Я хотел начать всё с начала и в этот раз сделать всё правильно.

В чём Кейн действительно прав, так это в том, что я забывал, что для меня важно. Я не был согласен с его теорией о скорлупе или о «муж вот того парня», но были вещи, которые я действительно хотел исправить, и сейчас мне казалось это возможным.

Так почему бы нет?

По этому я сжал его руку и, стараясь вложить в одно единственное слово как можно больше смысла, ответил:

- Понимаю.

Он приподнял брови, но ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.

Наверное, в этот момент я не мог бы любить его больше.

Выйдя из машины, мы направились к ресторанчику. Джаред немного отстал, чтобы дать мне возможность поздороваться с Джорджем – он обычно открывал дверь всем посетителям этого не особо людного места.

Увидев меня, старик улыбнулся и кивнул:

- Джейсон, рад, что ты всё же заглянул к нам, - сказав это, он отошёл в сторону, дабы пропустить нас вовнутрь. Когда мимо него проходил Джаред, он добавил: – Мистер
Падалеки, советую вам в этот раз всё же попробовать наше фирменное блюдо.

Услышав это, Джаред покраснел до корней волос, но благодарно кивнул. Бросив взгляд на Джорджа, я весело ухмыльнулся. Старик знал, как растопить лёд. Не зря именно ему было поручено вытащить меня из той депрессии, в которой я находился после госпиталя.

Когда мы наконец-то уселись за столик и заказали себе ужин, Джей, судя по всему, всё ещё находясь под впечатлением, спросил:

- Это тот же самый столик, так ведь?

- Ага, - кивнул я и уселся так, чтобы касаться своими коленями его ног. - Пришлось немного напрячь Джорджа, это место было забронировано, а так как я позвонил чуть ли не в последний момент… хорошо, когда у тебя есть такие знакомые.

Джаред перевёл взгляд с изгороди, с живыми цветами, которую до этого рассматривал, на меня и, прищурившись, спросил:

- Ты же говорил, что хозяин ресторана твой друг. Раньше ты не упоминал Джорджа.
- А он и есть хозяин ресторана, - хмыкнул я, протягивая руку и поправляя Джею чёлку. –
Чудаковатый старикан, но что поделаешь. Он очень много всего для меня сделал.

- Ты упоминал раньше, - уклончиво ответил Джей, но даже не попытался уклониться от прикосновения. Собственно, он даже глаза прикрыл, когда мои пальцы пропускали пряди его волос. Ни за что не разрешу ему стричься.

- Да, упоминал, - согласился я, подсаживаясь ближе. - Не самый приятный период в моей жизни, но…- я пожал плечами, на самом деле не шибко желая поднимать эту тему. - Он знал настоящего Джейсона МакНейла, был его крёстным.

- Ох.

- Да, - я вновь кивнул. - Я думал, он будет меня ненавидеть. Джорджу очень не понравилось, когда я появился в доме его лучшего друга, ещё и взял имя усопшего крестника.

Джаред повернул голову и поцеловал меня в запястье:

- Мне жаль.

Я отрицательно покачал головой:

- А мне нет. Он стал моей опорой, на определённом этапе я вдруг понял, что отношусь к нему как к отцу. С Аланом я могу лишь мечтать о таких отношениях.

Наверное, не стоило добавлять последнюю фразу, да и вообще не стоило затрагивать тему родителей. Я знал, что у Джареда тоже в семье не все слава Богу, но мы об этом не говорили. Сэнди как-то обмолвилась, что мы и прежде не поднимали подобную тему, разве что Джей сам заводил разговор. Мне хотелось знать почему, но пока что я не считал себя вправе задавать подобные вопросы. В моём собственном шкафу и так было достаточно скелетов.

- Ты не рассказывал мне об этом раньше.

- Я много чего тебе раньше не рассказывал, - ответил я со вздохом.

- Почему? – просил он после небольшой, но показательной паузы.

Я пожал плечами:

- Наверное, не хотел, чтобы ты знал, какой я проблемный, - честно говоря, сам не был уверен, то ли я пошутил, то ли сказал эти слова всерьёз.

В какой-то мере это действительно было правдой.

Джаред помимо воли улыбнулся:

- Джен, ты – ходячая проблема. Я всегда это знал.

Мне ничего не осталось, как хмыкнуть:

- Может, я просто не хотел усложнять тебе жизнь?
- А, может, мне так нравится? – ответил он вопросом на вопрос и взял мою руку в свою, переплетая наши пальцы.

- Возможно, - ответил я уклончиво, не зная, что ещё сказать.

- Да уж, - фыркнул Джей, сжав мою ладонь. - Иногда с тобой спорить, как с глухим, ей богу.

- Тоже правда,- ответил я с грустной улыбкой.

Повисло молчание. Джей потянулся к бокалу с водой и сделал пару глотков. Затем поставил его на место и вновь посмотрел на наши сплетённые пальцы.

Он старательно избегал встречаться со мной глазами.

- Джей? – в этот раз я сжал его руку. – В чём дело?

- Почему мы здесь? – спросил он после секундного колебания, как будто был не уверен,
стоит ли у меня об этом спрашивать.

- Потому что я хотел сделать тебе приятное, - ответил я как можно честнее.

- Ясно, - Джей всё ещё не смотрел на меня.

Решив, что больше тянуть не стоит, я добавил:

- Ещё я хотел поговорить.

- О чём? – он наконец-то оторвал взгляд от наших рук и посмотрел мне в глаза.

- О нас, - ответил я просто.

- И?

- И я вижу, что ты на меня злишься, что ты чем-то обижен.

- Я не обижен, - он покачал головой и вновь отвернулся.

- Но ты злишься, – произнёс я с упором.

- Это мелочи.

Я, хоть он меня сейчас и не видел, всё же покачал головой:

- Не для меня.

- Джен… - начал он, но я перебил.

- Джаред, я не хочу, чтобы наши отношения катились по наклонной, я не хочу, чтобы
было всё как раньше. У меня сложилось впечатление, что я был не самым лучшим партнером. Да и ты тоже.

Он какое-то время молчал, задумчиво закусив нижнюю губу, а затем, будто придя к какому-то выводу, вдруг улыбнулся и посмотрел мне в глаза:

- Наверное.

Я почувствовал ни с чем несравнимое облегчение. Всё же я очень зависел от его настроения. Наверное, так же, как и он от моего.

- Что сегодня произошло? – спросил я мягко. - Ты за завтраком был зол, как тысяча чертей.

- Я не был зол, - он покачал головой, а затем нехотя добавил. – Расстроен просто.

- Из-за чего? – я вновь сжал его руку, стараясь привлечь к себе внимание. - Джей?

- Иногда… - он шумно вздохнул и, высвободив руку, поправил себе чёлку. - Знаешь, я на
самом деле считал, что у тебя это была любовь с первого взгляда.

А.

Теперь понятно.

Чёрт!

- Ты слышал наш с Крисом разговор? – решил уточнить я на всякий случай, хотя и так всё было ясно.

Джей вновь покраснел, но упрямо кивнул:

- Я не собирался подслушивать, если ты об этом.

- А я рад, что подслушал, - ответил я с улыбкой.

- В смысле?

- Я сам не знал, как выйти на эту тему. Я действительно хочу знать, как мы с тобой познакомились и при каких обстоятельствах. Это ведь важно.

- Какая теперь разница? – философски подметил Джаред.

Мне пришлось не согласиться:

- Для тебя это важно, - я уже собирался начать его уговаривать, но в этот момент к нам подошёл официант и принялся расставлять перед нами тарелки с едой. Налив в бокалы вина, он пожелал нам приятного аппетита и удалился.

Я посмотрел на мужа:

- Джей…

- Ладно! - он резко вскинул голову. - Хочешь, чтобы я рассказал, как это было для меня?

- Да, хочу, - ответил я твёрдо.

Он задумчиво нахмурился, глядя на свою тарелку:

- Не думаю, что для тебя тут будет что-то новое…

- Мы можем попытаться воссоздать полную картину, - предложил я. - Я спрашивал позже у Криса по поводу того спора, мне тоже есть, что тебе рассказать.

Джей потянулся за ножом и вилкой и принялся методично разрезать мясо на маленькие кусочки.

Наконец он ответил:

- Договорились.

- Ну так?.. – я вопросительно приподнял брови.

Джей кивнул и, потянувшись за бокалом с вином, передал его мне, затем взял свой и отсалютовал. Не сказав ни слова, мы отпили пару глотков, после чего Джей начал свой
рассказ.

- Неделя у меня не задалась с понедельника: проблемы с учёбой, проблемы с девушкой, отвратительная погода и в принципе всё было плохо. Знаешь, как будто бы других неприятностей нет, кроме как жаловаться на жизнь и возмущаться по поводу, как к тебе все несправедливо относятся, - увидев моё выражение лица, он пожал плечами и криво улыбнулся. - Что? Мне было девятнадцать лет, в этом возрасте многое позволено.

- Всё, - я поднял руки, - молчу-молчу.

Хмыкнув, Джей продолжил:
- В общем, я вызвонил Сэнди и мы отправились заливать моё горе в бар. До этого я никогда там не был, но слышал много хороших отзывов, по этому справедливо решил, что если я и собираюсь вбухать приличную сумму в алкоголь – по крайней мере я надеялся, что мне позволят пить алкоголь, - лучше я это сделаю в хорошем месте. Сэнди меня поддержала, в общем, так мы там и очутились. Как оказалось, места там все уже были заняты, уместиться можно было разве что возле барной стойки, что мы и сделали. Я сразу же заказал нам по бокалу пива с солёными орешками, а Сэнди принялась меня подкалывать и подбивать на что-то посерьёзней. Пришлось напомнить, что мне всего девятнадцать и, в отличие от неё, пить алкоголь не могу.

- Пиво тоже алкоголь, - поддел я.

- Ну, может быть, я немного сжульничал, - он пожал плечами и наколол на вилку кусочек мяса вместе с овощами. Отправив порции в рот, он прожевал и как ни в чём ни бывало, добавил: - Что? В девятнадцать я вполне походил на двадцатиоднолетнего. Хотя, причина могла быть в том, что бармену было без разницы, что и кому наливать.

Я почувствовал, как расплываюсь в ехидной улыбке. Чтобы скрыть её, я тоже принялся за своё блюдо:

- А вот в это охотно верю.

- Ты будешь слушать или перебивать? – буркнул он, видимо, не оценив по достоинству мою иронию.

- Слушать, – ответил я быстро, на самом деле желая послушать историю в подробностях и до конца.

- Замечательно, - Джей отпил немного вина и вновь принялся накалывать мясо и овощи на вилку. - Так вот, где-то час я рассказывал Сэнди о том, как всё отвратительно в моей жизни, что Дженифер совершенно не понимает меня и, в общем, жаловался я отменно. Пока Сэнди не начала хихикать и бросать на меня какие-то странные взгляды.
Когда я спросил, что происходил, она, глупо хихикая, сказала, что на меня поглядывают два парня за столиком в углу бара. И не просто поглядывают, а один подначивает другого ко мне подойти. Я ехидно поинтересовался, а что ж это она так не верит в собственные силы, раз предположила, что кадрить они собираются меня, а не её. На что она ответила, что в жизни не перепутает, кто чью задницу рассматривает. Не могу сказать, что тогда я пришёл в восторг от подобной перспективы. Даже протрезвел немного, знаешь, как холодный душ или что-то в том роде. Но, слава богу, никто так и не подошёл, и ещё два часа мы просидели, болтая обо всём на свете. После чего Сэнди ушла – ей позвонил Тэд, - а я остался допивать пятый бокал пива. Да, выпил я много тогда, наверное, больше, чем когда-либо. Но настроение на самом деле было ни к чёрту. А потом я сделал одну ошибку.

- Да ну? – я вопросительно приподнял бровь. - И какую же?

- Я посмотрел в вашу с Крисом сторону, - хмыкнул он. - Наверное, это как-то подогрело азарт Кейна, потому что уже через пять минут ты подошёл к барной стойке и тоже заказал себе пива.

Я чуть был рот не приоткрыл от удивления и разочарования. Вот так вот просто взял и подошёл?

- М-да, - подытожил я с кислой миной. Мог бы придумать что-то интересное. Заплатить официантке, чтобы передала ему записку. Ну или купить пива под заказ и подойти под «Выпивка от ого парня»…

- Глупо, да? – хмыкнул муженёк.

- Есть немного, - пришлось согласиться.

Ладно, думаю я это переживу. Сколько мне было? Двадцать три? Не возраст.

- Ну, глупости того вечера не закончились, - «осчастливил» он меня, но, заметив моё выражение лица, быстро добавил. - По крайней мере, для меня. Не знаю, что на меня нашло, но я первый тебя дёрнул, сказал какую-то чушь про тамошнюю музыку, ты ответил что-то вроде: «Я это даже музыкой назвать не могу», слово за слово и уже через полчаса мы сидели за отдельным столиком, обсуждали… - он сделал паузу, задумавшись.

- Вот поверишь, не помню что. Скорей, мы как обычно прыгали с темы на тему.

- И потом я попросил у тебя номер телефона? – поинтересовался я, переходя, собственно, к сути спора с Кейном.

- Да, - он кивнул. - Потом ты это сделал. Причём, хочу отдать тебе должное, вышло у тебя это настолько естественно и непринуждённо, что я даже не сразу понял, что происходит. Сообразил я, что ты меня пригласил на свидание лишь тогда, когда возвращался домой и немного протрезвел под дождём.

- И тогда ты испугался, - подытожил я.

- Я был в ужасе. – Джей сделал смешное выражение лица, выпучив глаза, показывая свой страх. - Мне до этого намекали на мою нестандартную ориентацию, мол, я слишком интересуюсь другими парнями. Лично не считал это чем-то особенным или ужасным, но…- он махнул рукой. - В общем, в девятнадцать лет всё может произойти.

- Так почему ты пошёл на это свидание? – поинтересовался я, подумав, что на встречу ему, наверное, идти совершенно не хотелось.

- Потому что я честный идиот, которому сложно сказать по телефону «нет»? – спросил он, с лёгкой улыбкой.

- О господи, - я не выдержал и рассмеялся. – Действительно идиот.

- Ты погоди, я не дошёл до самого интересного, - улыбнулся он в ответ. - Так вот, я пришёл в назначенное время, в назначенное место, дождался тебя... Пунктуальностью, кстати, ты никогда не отличался. Ну, и, нервничая, как первоклашка, объяснил тебе, что я, в общем-то, не по этим делам, что у меня есть девушка, и что я был пьян и, короче, что мне жаль и так далее.

- И что я ответил?

- Я ждал, что ты взорвёшься, наорёшь на меня или ещё что-то в этом роде, но ты был спокоен, как удав. Широко улыбнувшись, ты сказал, что жаль, что ты понял мои действия как-то не так, но раз уж на то пошло, то почему бы нам не выпить пива. Мол, в прошлый раз нам было весело, да и вообще.

- И ты на это попался? – я аж прищурился, потому что... да ладно, настолько неоригинально?!

- Да, - закивал Джей, - сам поверить не могу.

- И?

- Ну что, мы опять весь вечер просидели в том баре, выпили до хрена – в этот раз пивом не ограничилось, потом ты вызвался провести меня до дома и я даже не заметил, как мы начали целоваться у моего подъезда. Собственно, так всё и началось.

- С ума сойти! - сокрушился я, качая головой. - Я даже не особо напрягался, пытаясь тебя соблазнить. То есть, я сделал самую важную вещь в своей жизни и даже не напрягся ни разу.

- Думаю, ты до последнего верил в лёгкий, ничем не обязывающий флирт.

- Не похоже, - хмыкнул я, припоминая, что мне рассказал Крис.

- Хм?

- Кейн рассказал, что отговаривал меня идти на то первое свидание, но я заявил, что пойду. А после, он говорит, меня будто подменили. Наверное, всё же, это была та самая любовь с первого взгляда, просто не все это поняли. Я в том числе.

- Да уж, - со вдохом ответил Джаред, потянувшись к бокалу с недопитым вином. –
Особенно, когда через месяц ты меня бросил, заявив, что не хочешь мне портить жизнь.

Я вновь пожал плечами и тоже взял свой бокал в руку.

- Да, об этом ты уже говорил, да и Кейн упоминал. Если это потешит твоё самолюбие, по словам Криса, я был похож на тряпку и ему целый месяц было стыдно называть меня своим другом.

- Вряд ли, - не согласился он, смотря в свою тарелку. - Приблизительно тоже самое мне говорила Сэнди на пару с Чадом.

Какое-то время мы молча ели, не решаясь нарушить тишину, после чего я спросил:

- И как же мы сошлись тогда?

- Ну, - он бросил на меня быстрый взгляд. - Через два недели я позвонил тебе, ты отказался разговаривать, после чего я выждал тебя возле твоей работы, мы поскандалили, чуть ли не до драки дошло.

- Даже так? - я удивлённо приподнял брови.

Джей, видимо, тоже умеет добиваться того, чего хочет, когда ему это нужно.

- Я тебе больше скажу, тогда я проорал на всю улицу, что мне плевать, какой я ориентации, и обозвал тебя закомплексованным идиотом, который сам не знает, чего хочет от жизни.

- Судя по всему, я оценил.

- Да, - хмыкнул он, - ты развернулся и ушёл, не сказав ни слова.

- Очень в моём стиле.

- А то.

- И?

- А потом, - он отодвинул от себя тарелку и откинулся на спинку дивана. Глядя на меня снизу вверх, он добавил: - две недели спустя я открываю дверь, а ты сидишь на пороге и пьёшь пиво.

- Что? Так просто? - я даже моргнул.

- Да, - согласился он. - Вот так просто.
- И мы сошлись снова? – решил я уточнить на всякий случай.

- Ага. Правда, потом ты меня ещё раз бросил из-за Стива. Думаю, всё по тем же причинам, что и в первый раз. Ну, а дальше ты и сам знаешь.

- Ясно…- ответил я, стараясь не поддаваться на провокацию по поводу Стива. Видимо, его до сих пор это не отпускало. - Как я и говорил: проблемный.

- Да, есть такое.

- Джей, - я тоже опёрся о спинку дивана так, что теперь мы с ним были на одном уровне.

- Ммм?

Вздохнув и, набравшись смелости, я сказал то, что хотел сказать ещё утром, но не успел:

- По поводу того, что ты вчера сказал обо мне и Стиве, он нас с тобой… в общем, ты прав.
Мне стоило бы говорить почаще, что я люблю тебя, и … - я сделал паузу, стараясь подобрать нужные слова. – Я не знаю, что останавливало меня раньше, но сейчас… знаешь, это сложно, но если тебе действительно нужно слышать это чаще…

Джей долго смотрел мне в глаза, а затем улыбнулся и, взяв мою руку в свою, произнёс:

- Спасибо, но, пожалуй, я перегнул вчера палку. Я знаю, что ты меня любишь, слова не главное.

- Тогда что? – спросил я устало.

Джаред покачал головой и притянув меня к себе, прижался губами к моему лбу. Всё ещё не отпуская меня, он произнёс:

- Последние несколько месяцев были очень сложными, я уже не говорю о последних четырёх с половиной годах и я… не знаю, сорвался, наговорил лишнего. У меня проблемы на работе, у тебя проблемы на работе, Бекки болела, твоя нога и эти таблетки. Просто очень много всего, а тут ещё Стив со своими откровениями… Короче говоря, наверное, я больше на себя злюсь, чем на тебя.

Я молчал после этого какое-то время, переваривая услышанное, стараясь отсортировать это по полочкам и переварить услышанное, но после просто махнул рукой. Сейчас мне было на удивление хорошо и спокойно; копаться в себе и выяснять отношения совершенно не хотелось.

Поменяв слегка позу так, чтобы положить голову ему на плечо, я произнёс:

- Оба хороши, да?

- Наверное, - согласился он.

- И что будем делать?

- Как-то переживать это, что ли?

- Неплохой план, думаю, - одобрил я.

И вновь молчание, правда, в этот раз намного спокойней и комфортнее. Я потёрся носом о его шею, вдыхая запах. Невероятно, но я безумно по нему сегодня скучал. А может быть не только сегодня, а последние несколько дней. Всё же насколько важно, чтобы всё было хорошо.

Будто читая мои мысли, он вдруг спросил:

- Всё будет хорошо, так ведь?

Я почувствовал, как улыбаюсь:

- Вот Кейн уедет и будет.

Джей только рассмеялся
***

На обратной дороге машину вёл Джаред, я слишком устал, да и ноги, к моему величайшему стыду, начали трястись так, что я не был уверен, хватит ли у меня сил, если придётся резко затормозить.

Хорошо ещё, что мы практически всё время сидели, я мог отдохнуть, но всё же сегодня нагрузки для моего организма было более чем достаточно. Я просто хотел прилечь и расслабиться. А ещё лучше - заснуть и проспать три дня кряду.

Впрочем, оно того стоило - между нами исчезло напряжение, которое присутствовало с момента моего возвращения от родителей, и я был более чем счастлив.

Вернулись мы после полуночи, все уже спали, в доме было непривычно тихо и спокойно. Стараясь не сильно шуметь, мы поднялись на второй этаж. Джей немного отстал, решив заглянуть в комнату к Бекки; у меня с трудом хватило сил на то, чтобы подняться по лестнице.

Как только я очутился в нашей комнате, рухнул на кровать. Заснул, как только голова коснулась подушки.

Давно я так не уставал.

Проснулся я рано. Даже на будильник не нужно было смотреть: небо за окном было едва серым. Повернувшись лицом к Джею, я уткнулся в его плечо и попытался снова заснуть, но сон, как назло, не шёл. Пролежав так минут с двадцать, я решил, что это гиблое дело и осторожно, чтобы не разбудить спящего, поднялся.

Накинув на себя халат - муженёк умудрился меня раздеть, даже не разбудив – я затянул пояс и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Развернулся… - и застыл.

- Это не то, что ты думаешь, - выдал Крис прежде, чем я успел что-либо сказать.
-
Ага, - неубедительно протянул я, глядя, как он закрывает за собой дверь в комнату Сэнди.

- Я полностью одет, - заявил он, как будто это был самый веский аргумент в его распоряжении.

- И?.. – я многозначительно приподнял брови.

Одет - это хорошо, но не убедительно.

- Я даже на её постели не спал, - произнёс он с таким отчаянием в голосе, что мне даже расхотелось над ним подшучивать.

- Угу, - только и сказал я, на самом деле не зная, что сказать.

- Дженни, прекрати мычать и скажи что-нибудь! – зашипел он, не выдержав молчания.

- Чаю хочешь? – произнёс я первую пришедшую на ум фразу.

Кейн застыл, затем смерил меня презрительным взглядом и скривился:

- Дебил ты, Экклз! – ответил он в сердцах и развернулся к лестнице. Когда я за ним не последовал, он остановился и бросил через плечо:

- Я не пью чай. Давай кофе.

Покачав головой, я пошел за ним.

Я определённо чего-то в этом мире не понимаю.

Уже через пятнадцать минут мы сидели друг напротив друга и молча пили кто чай, а кто кофе.

- С каких пор ты пьёшь эту отраву?- нарушил молчание Крис, выразительно глядя на мою чашку.

- Кофе вреден для организма, - ответил я заученной ещё три года назад фразой. Чак любил это повторять. Собственно, он и приучил меня пить чай, что не могло не быть определённым плюсом, вот ещё переизбытка кофеина мне как раз и не хватало.

Кофе действительно был не самым мудрым выбором.

- Плевать ты на это хотел, - фыркнул Кейн. – Раньше тебя мало интересовало, как он на тебя влияет, ты был кофе-фриком. Чёрт, даже я не столько кофе пил, как ты!

Я лишь пожал плечами, решив, что начинать разговор на тему «люди меняются бла-бла-бла» сейчас не стоит. Да и не хочется.

- Чай тоже неплохая штука, - вместо этого ответил я уклончиво.

Крис аж поморщился:

- Просто признайся, что эта грымза заставила вас пить чай, как будто бы вы чёртовы англичане.

- Угу, - я отпил глоток и поставил чашку на стол, не желая спорить на эту тему. Он определённо пытался заговорить мне зубы. – Кстати о грымзе…

- Я с ней не спал, если ты об этом, - ответил он даже слишком быстро, не дав мне договорить фразу.

Интересно.

Я почувствовал, как моя физиономия расплывается в ехидной улыбке.

- И об этом тоже, - ответил я мгновением позже и отпил глоток чая.

Не всё коту масленица, я тоже умел играть на нервах.

Кейн потупился:

- У неё была небольшая истерика, - ответил он уклончиво. - Не хотелось оставлять её одну, а потом мы заснули, и…

- Небольшая истерика? – уточнил я, решив пока не вдаваться в подробности.

Он глубоко вздохнул, а затем шумно выдохнул воздух и потянулся к корзиночке с печеньем, которая стояла в центре стола.

- Боюсь, мне придется купить ей ночник, - произнес он тихо, после того, как откусил кусок шоколадной печенюшки.

- Ты разбил её ночник? – я удивлённо приподнял брови.

Всё интересней и интересней…

Кейн вновь поморщился и отпил глоток кофе. После небольшой паузы, глядя куда угодно, только не на меня, он неохотно произнёс:

- Нет, это она разбила его об меня.

Я аж рот приоткрыл

- Шутишь? – наконец, выдавил я, представляя, как миниатюрная Сэнди кидает в кого бы то ни было ночник. Картина в моей голове могла разве что поспорить с карикатурными изображениям наших политиков.

М-да.

- Нисколько, - фыркнул он, наклоняя голову так, чтобы было видно порез у самой черты волос на лбу. - Удивляюсь, как она мне шишку им не набила.

- Он же небольшой, - ответил я несколько невпопад, всё ещё находясь под впечатлением.

Ночник и Сэнди. Нет, в голове не укладывалось.

- Она его в меня метнула, - буркнул собеседник.

- И попала? – я скептически приподнял бровь. Понятно, что попала, но как же это метать надо было, чтобы…

- Я близко стоял, - ответил он хмуро и покраснел.

Я чуть было не хохотнул:

- Я даже спрашивать не буду, почему она так сделала.

Кейн, заметив мои слабые попытки скрыть своё веселье, ещё больше погрустнел, а затем крайне язвительно ответил:

- У МакКой своеобразное чувство коммуникации: когда у неё не хватает слов, она начинает действовать.

Я покачал головой:

- Я частенько довожу её до ручки, но в меня она ещё ничем не швырялась.

- Ты просто потерял сноровку, - хмыкнул он, отпив глоток кофе.

Ха.

Даже так?

- То есть, раньше… - я сделал выразительную паузу.

- А думаешь, - кивнул Кейн, откидываясь на спинку стула, - откуда у тебя шрам между безымянным пальцем и мизинцем на правой руке?

Я бросил взгляд на свою правую руку. Шрам тянулся от мизинца до костяшки безымянного пальца. Видать, довольно глубокий порез был - шрам остался неровным и довольно широким.

- Думать даже не хочу, - наконец произнёс я, решив, что позже спрошу у Джареда, как это меня так угораздило разозлить местную королеву.

Если, конечно, Крис не соврал.

- Вот и не думай, - ответил Кейн, уже чувствуя себя более уверенно.

- Так что произошло-то? – наконец спросил я, после небольшой паузы.

Тяжело вздохнув, друг заёрзал на стуле, явно не желая вдаваться в подробности.

- Мы немного… - он замолчал, пытаясь подобрать слова. - Скажем так, недопоняли друг друга.

- И?

- И лампа, - ответил он с усмешкой.

- Крис…

- Ладно-ладно, - со вздохом ответил он и вновь облокотился о стол. - Ты же знаешь, какая она скрытная, в жизни не расскажет что с ней, пока к стенке не прижмёшь.

- И ты прижал? – уточнил я, думая об его отсутствующем инстинкте самосохранения.

Он лишь плечами пожал и уклончиво ответил:

- Ну, что-то в этом роде.

- Иными словами, ты её вывел из себя? – не сдавался я.

Крис отсалютовал мне чашкой и криво усмехнулся:

- Зато ей полегчало.

- Хм…

- Что? – спросил он, вопросительно приподняв бровь.

Я сконфуженно покачал головой:

- Не пойму, зачем тебе это надо.

Он только пожал плечами и уставился на свою чашку с кофе.

- Прекрати, ты же не… - я замолчал, изучая его вмиг покрасневшее лицо.

Вот те раз.

- Ну ты и вляпался! – выдал я, когда до меня наконец окончательно дошла причина
подобного поведения.

- Я вляпался ещё одиннадцать лет назад, - проворчал он. - Большое спасибо.

- Ты же не собираешься мне сказать, - прищурившись, произнес я и немного повысил голос, дабы добиться большего эффекта, - что тайно любил её одинадцать лет, вздыхал по ночам и держал под подушкой её фотографию, а когда все засыпали, ты…

- Вообще-то нет, - перебил он, хмуро глядя мне в лицо. - Я два раза был в браке, оба раза неудачно, от второго брака есть ребёнок, сын, с которым я вижусь по праздникам и выходным. А ещё я за последние два года переспал с половиной Нью-Йорка и то, только потому, что вторая половина – мужчины, а это уже по твоей части. И вообще, всячески старался не думать об этой идиотке, которая своими же руками себе жизнь и поломала.

- Ого, - я аж присвистнул.

Даже как-то глубже копать перехотелось.

- Да, - кивнул он, криво ухмыльнувшись, - я немного зол по этому поводу.

- Сэнди не повезло с Тэдом, такое могло с кем угодно случиться, - произнёс я немного позже, справедливо решив, что не стоит сейчас говорить о том, что его жизнь тоже нельзя назвать счастливой. По крайней мере в том свете, в котором он её мне представил.

- Если бы Сэнди тогда меня не отшила, никакого Тэда бы не было, - буркнул он, глядя на уже пустую чашку.

- Ого, ты приглашал её на свидание?

- Заткнись, - поморщился Кейн и потёр переносицу. – Только твоих штучек мне сейчас не хватает.

- Ну уж нет, - пусть это и был удар ниже пояса, но почему-то подобная реакция казалась мне более, чем уместной.

- Я один раз тебе по пьяни рассказал об этом, - буркнул он, всё ещё не глядя на меня. –
Спасибо, твоя реакция была незабываема.

- И что ж я такого ужасного сделал?

Он уставился на меня, как на врага народа и прошипел:

- Ты ржал, как ненормальный!

- Прости, - едва сдерживаясь, я пожал плечами. - Но мне и сейчас хочется ржать.

- Вперёд, один раз пережил и второй переживу, - ответил он скептически. - Приятно знать, что всё-таки что-то ты решил оставить прежним.

- Тебе всё ещё не нравится моя новая сияющая личность? – спросил я, всё ещё веселясь.

- Я считаю эту личность неимоверно скучной.

- То есть, ты приехал не ко мне, а к ней?

- К личности? – уточнил он, наивно хлопая глазами.

Я лишь хмыкнул:

- Умник какой.

- Нет, - он махнул рукой, перестав дурачиться. - Приехал я к тебе, а она тут…

- Мимо проходила? – подсказал я.

- Прекрати ржать! – прикрикнул он, окончательно выходя из себя.

- Прости, просто… - я развёл руками. - Я не знаю, почему мне это кажется таким
смешным. Сэнди и словом не обмолвилась, что между вами что-то было.

- Потому что ничего и не было. Я тогда не успел переубедить её всё же пойти со мной на свидание, а у них с этим придурком всё очень быстро закрутилось и…- он с досадой поморщился и вновь откинулся на спинку стула. Немного помолчав, он уже тише добавил, - В общем, я поэтому и к вам на свадьбу тогда не пошёл.

Я, решив, что смех-смехом, но и меру надо знать, лишь головой покачал:

- М-да.

- Типа того, - вздохнул он, смотря на свои руки.

- Джаред знает? – поинтересовался я.

Он безразлично подал плечами:

- Чёрт его поймёт.

- И что теперь?

Кейн поджал губы, а затем, поменяв позу, нехотя ответил:

- Мы сегодня едем забирать Сэмми.

Я удивлённо моргнул:

- Не боишься, что папаша будет недоволен?

- Посмотрим. Я готов поспорить на что угодно, что он там квасит и за ребёнком никто не присматривает.

- Хм… - я потянулся к чашке с уже остывшим чаем и выпил остатки.

- Да, - подтвердил он невысказанную мысль.

Оставшееся время мы просто сидели молча.
***

Хмуро посмотрев вслед Джареду, я поплёлся в сторону душа. Кейн утром показывал ему комплекс упражнений, которыми он должен был меня мучить каждое утро.

Стоит ли говорить, что они тут же взялись за меня и за какой-то час выжали до состояния
сухофрукта?

После чего каждый отправился по своим делам: Кейн с Сэнди поехали за Сэмми –
Джаред по этому поводу на диво ничего не сказал, – а Джей отправился на работу.
София и Чад полчаса назад забрали Бекки в зоопарк, тем самым дав мне время отдохнуть.

Приняв душ, я решил прилечь и проспал часа два.

Уже ближе к обеду я набрал номер Чада и поинтересовался, где они сейчас. После непродолжительного разговора – этот кадр за пять минут успел мне пожаловаться на жену, поинтересоваться, как я справляюсь с «этим электровеником» и поныть на тему, как он не готов стать отцом – мы договорились встретиться в парке около трёх.

Времени оставалось чуть больше двух часов, я вполне мог сделать всё, что запланировал.

А планы были такие: связаться с заказчиком дома, над которым я работал последние три недели и договориться о встрече, зайти в будущую школу девочек и забрать документы на подпись. Собственно, больше планов никаких не было.

Разговор с Элизабет Грин занял не более десяти минут, мы договорились на следующий понедельник, я уже собирался положить трубку, когда она сказала:

- Джейсон, тут такие слухи ходят…

- Слухи?

- Что Джейсон МакНейл не твоё настоящее имя.

- Если вам интересует законная часть вопроса…- начал было я, надеясь, что она не пожелает разорвать сделку. Деньги мне бы сейчас ох как не помешали.

- Нет-нет, - перебила миссис Грин, - ничуть, не в этом дело.

- Тогда в чём же?

- Один мой друг, почти родственник - тоже архитектор. У него есть небольшая фирма в Нью-Йорке. Так вот, - она сделала паузу, дожидаясь моего «угу», а затем продолжил, - я показала ему те чертежи, которые ты присылал мне на прошлой неделе…

- И? – я едва сдерживался.

Ну почему женщины под шестьдесят всё время пытаются изобразить из себя нечто загадочное?

- Стоило Тому на них посмотреть, как он сказал что-то вроде «Чёрт побери, если бы я не знал, что Экклз мёртв, я бы предположил, что это его рук работа». Это было… очень ярко.

- Том? – уточнил я, чувствуя, как бешено бьётся сердце. Мне даже показалось, что я почти знаю это имя.

- Томас Вэллинг, - ответила она чопорно.

Точно. Имя действительно было знакомое, даже образ появился - темноволосый высокий парень, почти такой же высокий, как Джаред. У него ещё прозвище было... какое?

- Как я понимаю, - произнёс я медленно, возвращаясь к сути, - вы уже навели справки о моём настоящем имени.

- Собственно, да, - согласилась она, даже не пытаясь как-то уйти от ответа. – Я привыкла проверять людей, которым я плачу несколько тысяч долларов.

- Понятно.

- Скажу больше, после, я прогуглила ваше имя…

- Прогуглили? – переспросил я.

- Только не говорите, что вы никогда ничем подобным не занимались.

Джаред не раз советовал мне забить своё имя в поисковик, мол, там я узнаю больше, чем где-либо, но я всё оттягивал этот момент. Статьи часто врали, факты, упомянутые на блогах, могли быть притянутыми за уши. Да и… как-то живым людям я доверял больше.

Поэтому я ответил как можно более уклончиво:

- Честно говоря, как-то не доходили руки.

- Советую попробовать, - хмыкнула женщина. - На ваши работы ссылаются многие сайты и статьи.

- Спасибо, - ответил я вежливо, желая как можно быстрее закончить этот разговор.

- Не за что. Я рада, что именно вы занимаетесь моим домом. Судя по тем статьям, вы профи в своём деле.

- Да я… - кашлянув, я добавил. - Спасибо.

- До свидания, Дженсен.

- До свидания, миссис Грин.

Положив трубку, я несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, а затем, не долго думая,
включил компьютер и набрал в гугле своё имя.

Скажем так - то, что я прочитал, меня более чем впечатлило.


***

Как дети умудряются есть так, что крем от пирожного остаётся даже на волосах, мне до сих пор непонятно. Бекки довольно жевала щедро намазанное кремом пирожное и весело болтала ногами, сидя на высоком стуле. На обратном пути с зоопарка мы зашли в кафе, решив перекусить, к тому же София и Бекки начали ныть, что хотят сладкого.

Чад, каждый раз, когда его жена, явно или нет, упоминала свою беременность, бледнел, как полотно, но беспрекословно выполнял все просьбы и требования.

У меня сложилось впечатление, что его больше пугало не то, что он станет отцом, а то, какой капризной стала Соф.

Я мог ему лишь посочувствовать, характер у неё действительно был не сахар.

Мы как раз собирались уходить, я даже успел сводить Бекки в туалет и умыть её
мордочку, когда в кафе вдруг вошёл Джей.

- Что случилось? – спросил я, как только он к нам подошёл. Бекки радостно взвизгнула и тут же, чудом не упав со стула, сползла на пол и, подбежав, обхватила его за колени.

- Папа! – потянувшись к нему, она непрозрачно намекнула, что хочет, чтобы её взяли на руки. Джей без лишних слов подхватил дочку и прижал к себе. При этом выглядел он очень встревожено.

- Чувак, колись давай, - фыркнул Чад, не дожидаясь, пока тот переведёт дух.

- Сэнди звонила, они с Сэмми уже дома, - выдохнул он, наконец.

- Я думала, они будут не раньше завтрашнего дня, - удивилась София, отряхивая свитер
Чада от невидимых крошек.

Джей перевёл взгляд с друзей на меня, явно желая, чтобы мы поскорее ушли отсюда.

- Что произошло? – спросил я, глядя Джею в глаза.

Он недовольно поморщился и немного иначе перехватил Бекки, которая вдруг заёрзала у него на руках, но упрямо не желала спускаться на пол:

- Всё оказалось не совсем так, как рассказывал Тэд и кузина Сэнди.

- Ох, - София прикрыла рот ладошкой.

Я же лишь нахмурился:

- А поподробней нельзя? И почему ты мне не позвонил? Мы бы просто домой приехали.

- Угу, ты телефон когда в последний раз проверял? – спросил он, скептически приподнимая бровь.

Я удивлённо моргнул и, потянувшись к карману, достал оттуда мобильник.

А, ясно.

- Ты его хронически забываешь заряжать, - со вздохом, покачал он головой.

- Пару раз забыл, - фыркнул я, оправдываясь, - это ещё не «хронически».

- Ну да.

- Ты мог мне позвонить, - предложил Мюррей.

Джей закатил глаза:

- Ты его отключил, идиот.

- Точно…

- Эй, - София щёлкнула пальцами, привлекая к себе внимание, - а можно по теме?

- Прости, - смутился муженёк.

Я тоже почувствовал, как краснею.

- Ну и?

- Ну и... Они дома. Я вспомнил, что вы после зоопарка собирались в кондитерскую, вот и…

- Ты оставил её одну?! – возмутилась София.

- Нет, с ней Кейн…

- Господи, вы все тут с ума посходили! – поднявшись из-за столика, Соф потянула за собой муженька и одарила нас взглядом а-ля «какие же вы дебилы».

Да, взгляд у неё был выразительный.

- Действительно, Джей, - прошептал Мюррей, когда мы вышли из кафе, - оставить её на съедение этому идиоту…

Джаред бросил на меня быстрый взгляд, мол, помоги, и попытался что-то произнести в своё оправдание.

- Крис, по-моему, сейчас как раз то, что ей нужно, - вмешался я. – К тому же, она сама попросила его составить ей компанию, когда они забирали Сэмми.

- Насколько я помню, - возразил Мюррей, - Сэнди и Кейн всю жизнь грызлись, как кошка с собакой, если не хуже. Ты хочешь, чтобы я поверил, что теперь они начали вдруг ладить?

Я невозмутимо пожал плечами:

- Не знаю, что там насчёт всей жизни, но сегодня утром они мне показались очень даже неплохой командой.

София фыркнула, очень тем самым напомнив мне сердитую кошку, и прошипела:

- Сегодня утром Сэнди была опухшая, как после истерики, до которой, кстати, её довёл Кейн. Так что не заливайте мне, что они хорошая пара.

- Он ничего не говорил о паре, милая, - осторожно ответил Чад.

- Да ну? – она аж плечами передёрнула. - А мне кажется, Дженсен как раз это и пытается нам сказать.

На меня уставились три пары глаз.

- Эм… - я попытался придать своему голосу как можно больше беспечности. - Пусть сами разберутся?

- А я что сказала! – щёлкнула пальцами Соф и зашагала в сторону своей машины.

- Чувак, ты с ума сошёл?! – захлопал глазами Чад. - Да её же спасать надо.

- Я бы лучше его спасал… - пробурчал я себе под нос, вспоминая инцидент с лампой.

- Они не маленькие, разберутся, - вдруг серьёзно произнёс Джаред.

Я удивлённо посмотрел на мужа. Значит, он всё же был в курсе?

- Я чего-то не знаю?.. – после небольшой паузы спросил Мюррей.

- Давайте дома поговорим? – вздохнул я и направился в сторону машины. Ногу вновь начало тянуть, трость сейчас была ох как актуальна.

Сев, наконец, в машину, я подождал, пока Джей усадит Бекки на заднее сидение и пристегнёт поясом безопасности. Я завёл машину как только он сел рядом со мной на место пассажира

- Надеюсь, ты прав, - выдохнул он, когда я помахал Чаду и Софии, которые о чём-то опять спорили в машине. По-моему, Чад пытался уговорить жену не садиться за руль и передать бразды правления на ближайшие двадцать минут ему.

- Я тоже на это надеюсь, - ответил я со вздохом и нажал педаль газа.

***
Дети смотрели мультики в соседней комнате, Соф приготовила для них сладкие блинчики и горячий шоколад. Пока малышня объедалась и была занята просмотром третьего
«Ледникового периода», мы устроились в гостиной, в ожидании рассказа Криса.

Сэнди отправили спать: МакКой была в совершенно разобранном и очень подавленном настроении, глаза покраснели от слёз, да и выглядела она как человек, которому надо побыть одному.

- Ну? – Соф упёрла руки в боки, глядя на Кейна.

Тот сидел в кресле и будто ждал, чтобы на него все набросились.

Он смотрел на Мюррей со смешанным выражением иронии и пренебрежения. Только что-то мне подсказывало, что это всё была лишь очередная игра в кошки-мышки. Может, я начал его вспоминать, может, действительно понял его за последние несколько дней, но то, что я сейчас видел, мне совершенно не казалось забавным.

- Милая, может, присядешь? – тихо спросил Чад, подвигаясь так, чтобы на диване было для неё место.

- Не хочу я сидеть! – буркнула она, одарив мужа сердитым взглядом.

Я посмотрел на Джея, но тот лишь плечами пожал, мол, а чего ты хотел, злая беременная женщина.

Кейн же развалился на кресле и подчёркнуто лениво смотрела на Соф, которая, кажется, достигла наивысшей точки кипения.

- Мюррей, может, всё же присядешь? – предложил он, кивая в сторону дивана. - Да и нервничать в твоём положении…

- Заткнись и говори! – выдала Соф, даже не подумав, как глупо звучит её фраза, но Кейн, к моему удивлению, даже не попытался это прокомментировать.

Вместо этого он пожал плечами и вдруг посерьёзнел:

- Думаю, МакКой сможет вам больше сказать.

- Сэнди будет не в состоянии что-либо рассказать до завтрашнего утра, - произнёс Джей как-то очень уж спокойно. – Придётся тебе отдуваться.

Кейн прищурившись посмотрел на него, но затем кивнул и произнёс:

- Как я и думал, Тэд был в стельку пьян, когда мы забирали Сэмми. Даже не сразу понял, кто перед ним стоит.
Прежде, чем кто-либо успел спросить, он быстро уточнил: - С девочкой ничего плохого не произошло, за ней присматривала бабушка – мать Тэда.

- Поверить не могу, - фыркнула София и, наконец, уселась на диван. - Почему никто не позвонил?!

Крис поморщился и сел поудобнее. Теперь он упирался локтями себе в колени и смотрел куда-то прямо перед собой. Я вдруг обратил внимание на его покрасневшую скулу. Из-за щетины и того, как он повернул голову, мне раньше не был виден ушиб, но сейчас я готов был поклясться, что Кейн с кем-то подрался.

Впрочем, гадать долго мне не пришлось: кандидатура была всего одна.

Тем временем Крис продолжил:

- Джессика всю дорогу рассказывала внучке, что папа заболел и по этому ему надо принимать лекарства. Или ещё какую хрень.

- Чушь, - я покачал головой, - Сэмми уже восемь лет, она не настолько мала, чтобы не понять, что её отец пьяница.

Он пожал плечами:

- Как я понимаю, Сэмми вообще мало времени с ним проводила.

- Тогда зачем он её забрал к себе почти что на месяц?! – возмутилась Соф, после чего
Чаду пришлось обнять её, чтобы немного успокоить.

- Две недели, - уточнил Крис.

- Какая разница?!

Он вновь пожал плечами:

- Не знаю, может, решил, что справится? А, может, до сих пор зол на Сэнди за то, что она его бросила.

- А ты и доволен, - фыркнула София, видимо, уже не в состоянии держать себя в руках.

Крис вопросительно приподнял бровь и хмыкнул:

- Не понимаю, причём здесь я.

- Соф, - предостерёг Джаред. Я несколько удивлённо посмотрел на мужа, но тот на этот никак не отреагировал.

- Я всего лишь сказала, - произнесла она с малоприятной улыбкой и вновь посмотрела на Кейна.

- Ладно, - решил я вернуть разговор в нужное русло, - что было, когда вы приехали?

Крис прищурившись смотрел на Мюррей, но, спустя пару мгновений, всё же перевёл на
меня взгляд. Всем своим видом показывая, как ему безразличны выпады Софии, он ответил:

- Джессика устроила скандал, что, мол, ей не дают видеться с внучкой, что это подсудное дело, она будет требовать, чтобы Сэнди лишили родительских прав и так далее, - он небрежно махнул рукой. - Что, конечно же, чушь полнейшая, любой суд скорей заберёт родительские права у Тэда, о чём я ей и сказал. Дальше был ещё больший всплеск эмоций и прочее-прочее, после чего мы забрали Сэмми и приехали сюда.

- И всё? – спросил Чад.

- Если не считать того, что я наконец-то дал Тэду по яйцам, то да, - кивнул Крис, и я чуть было не рассмеялся.

- Наконец-то? – переспросила София. – Что значит, «наконец-то»?

- Я всё же кучу всего пропустил… - простонал Чад, видимо, начиная понимать, что тут происходит.

- Ничего не пропустил, Мюррей, - фыркнул Крис. - Успокойся и дыши ровно. Этот алкаш давно меня раздражал.

- Значит, Сэмми в порядке? – поинтересовался Джей, как будто бы не слышал предыдущих реплик.

Крис кивнул:

- Испугалась немного, но под конец дороги вроде бы уже отошла.

- Окей, - Соф хлопнула в ладоши, - а что ты сказал Сэнди, что она в таком разобранном состоянии?

Тот нахмурился, и, глядя разозлённой фурии в глаза, коротко ответил:

- Ничего я не говорил.

- Ну конечно! - та аж подскочила. - Скажи ещё, что она та распереживалась из-за яиц Тэда.

- Веришь или нет, - ответил он спокойно, - но она так распереживалась из-за своего ребёнка.

- Всё, достаточно! – вдруг ни с того, ни с сего рявкнул Джей. - София, ты как с цепи сорвалась!.

- Спасибо, Джаред, - язвительно ответила она, но было видно, что её удивило, если не испугало, поведение Джея.

- Я серьёзно, - он подхватил её под локоть и потянул в сторону кухни.

Пораженная, она поплелась за ним, а Чад лишь одарил их удивлённым взглядом.

Посмотрев на меня, он вопросительно приподнял брови.

- Не знаю я ничего, - покачал я головой, действительно не совсем понимая, что произошло с Джаредом, что он вдруг принялся защищать Криса.

- И всё же, что там произошло?

- Ничего, - буркнул Кейн.

- А если серьёзно?

- У МакКой спроси, - ответил он хмуро, глядя на свои ботинки.

Мы с Чадом переглянулись.

Я хотел задать ещё один интересующий меня вопрос, но тут вернулись София и Джей.

Соф была красная, как мак, Джаред хмурый и определённо разозлённый. Сев рядом со мной, он откинулся на спинку дивана и посмотрел на Криса:

- Думаю, всем нам надо отдохнуть, - во фразе явно чувствовался непрозрачно, что Крису пора бы и честь знать. Это было настолько непохоже на Джея, которого я знал, что я несколько растерялся.

- Да, пожалуй, - Кейн хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги.

Джаред тоже поднялся и, к моему величайшему удивлению, протянул Крису руку. Тот не без удивления пожал её, а затем криво ухмыльнулся и хлопнул Джареда по плечу:

- Странный ты человек, Падалеки, - произнёс он и, ни с кем не прощаясь, зашагал к выходу.
Мне ничего не осталось, как проводить его взглядом.

***

Утро было… скажем так, бывало и получше.

Сэнди поднялась ни свет, ни заря, приготовила завтрак и закрылась в комнате с Сэмми.

Джей попытался с ней поговорить, но она наотрез отказалась с кем-либо общаться, мол, ей надо успокоиться, да и по дочери она соскучилась. Не знаю уж, насколько это была правда, (в смысле, да, конечно она по ней соскучилась), но у меня сложилось ощущение, что она, скорей, избегает общения с нами, нежели нуждается в общении с дочкой.

Мюрреи заявили, что собираются сегодня днём уезжать, после чего Чад сказал Джею:

-Подумай над тем, что я тебе сказал, - и похлопал его по плечу.

На мой невысказанный вопрос Джаред лишь пожал плечами и произнес туманное: «После». На работу, к слову, он тоже сегодня не собирался, видимо, дела шли куда хуже,
чем я предполагал.

Наконец, к половине девятого мы собрались за завтраком. Я усадил Бекки к себе на колени и принялся нарезать ей блинчики, которые после щедро полил джемом. Малышка
была жуткой сладкоежкой.

Сэнди с Сэмми на завтрак не спустились.

София молча жевала солёные крекеры, запивая их молоком, и лишь бросала косые взгляды на мужа, когда тот пытался завести «непринуждённую беседу».
Я перевёл взгляд на Джея. Вчера он отказался со мной обсуждать что-либо и сейчас хмуро смотрел в свою чашку, не реагируя совершенно ни на что.

Хмыкнув, я потянулся к своему чаю и, отпив глоток, решил, что этот дурдом пора заканчивать.

Как только закончился завтрак, я в принудительном порядке взял в охапку Джея и Бекки, усадил в машину и, предупредив Сэнди, что мы будем ближе к вечеру, завёл мотор.

- Ну и куда мы едем? – не без раздражения спросил Джей, когда мы выехали на главную трассу города.

- Тебе же сегодня на работу не надо, я правильно понял? – спросил я, не поворачивая головы.

- Не надо, - кивнул он.

Я пожал плечами и бросил быстрый взгляд на зеркало заднего вида. Бекки сидела в своём кресле и о чём-то разговаривала с Барби. Судя по всему, рассказывала ей какой-то секрет; светлые бровки девочки почти что сошлись на переносице.

- Значит, будем развлекаться, - произнёс я, пожимая плечами. - Эти пусть себе киснут.

- А твоя терапия… - начал было муж, но я несогласно замотал головой.

- Один раз пропущу, ничего не случится.

- Джен…

- Что? – возмутился я. - Сэнди не выйдет из комнаты, ты прекрасно это знаешь, София дала понять, что хочет спокойно провести день, Чад всё время говорит вещи, половину из которых сам не понимает. Я не хочу сойти с ума.

- Они приехали к нам в гости… - начал было он.

- Там осталась Сэнди, - напомнил я.

- … которая не выйдет из комнаты, - тем же тоном продолжил Джей.

- Если София её не достанет, - подметил я, чувствуя, что улыбаюсь. - А ты знаешь, что
Соф достанет. К тому же, мы уехали на шесть часов максимум.

На это Джареду определённо нечего было ответить, но он всё ещё злился, что я так по хозяйски распорядился его свободным временем, потому упрямо поджал губы, а после вообще развернулся так, чтобы сидеть лицом к дочке.

- Ну и куда мы едем? – наконец спросил он, вертя в руках одно из платьев Барби.

- В зоопарк, - просто ответил я, бросив на него быстрый взгляд.

Сердитым он уже не казался.

- К слоникам! – крикнула громко Бекки. Малышка из всего разговора выхватила самое главное и даже не пыталась скрыть своего удовольствия. Бросив куклу, она потянулась к Джею, который сидел впереди на пассажирском сиденье, но так и не смогла до него достать – мешал пояс безопасности.

- Дай, - прохныкала она, продолжая тянуть руки к платью, которое держал Джей.

- Парень, сдайся, женщина требует платье, - пошутил я.

Джей одарил меня взглядом а-ля «ах, какой же ты умный, сам бы в жизни не догадался» и протянул Бекки одёжку.

- Значит, едем к слонам? – наконец произнёс он, бросив на меня быстрый взгляд.

- И не только, - ответил я, улыбаясь.
Джей покачал головой, но уже спустя минуту вновь развернулся лицом к Бекки и принял активное участие в игре « расскажи Барби, почему попугаи зелёные, а крокодилы не умеют летать».

По-моему, она решила, что раз крокодилы бывают того же цвета, что и птицы, причин по которым они не могут летать, нет и быть не может.

Что-то в этом определённо было.

***
***

Естественно, первым делом Бекки потянула нас к вольеру со слонами. Ребёнок будто выпил три банки «Ред Булла» - я уже и забыл, когда она была настолько активна.

Опираясь о трость, я едва за ней успевал, Джей пару раз пытался утихомирить моторчик с пропеллером, но я лишь качал головой. По большому счёту, мне не так уж и сложно было быстро ходить, а малышка определённо получала от прогулки удовольствие.

- Ну так? – спросил я, когда мы наконец-то подошли к слонам.

- А? – спросил Джей, подхватив Бекки на руки, чтобы той было лучше видно зверей.

- Что там на самом деле произошло? – спросил я.

- Эм… - Джей поудобней обхватил ребёнка и повернулся ко мне лицом. Естественно он прекрасно понял, о чём я его спрашиваю, - ну…

- Джей, - я немного повысил голос, намекая, что не расположен к очередной лапше на ушах.

Он немного помялся, а затем неохотно выдал:

- В принципе всё было так, как сказал Крис.

- Ага, - кивнул я. – Скажем так, я почти поверил.

- Джен… - начал было Джей, но я резко махнул рукой, дав понять, чтобы он замолчал.

Немного наклонившись в его сторону, я, слегка прищурившись, произнёс:

- Ты пожал ему руку и защитил перед Софией. Скажи мне, в какой из нам известных вселенной такое возможно?

Джаред открыл рот, видимо, собираясь возражать. Так ничего и не сказав, он закрыл его, громко клацнув зубами.

- Ну же, Джей, колись, что там ещё произошло? – практически взмолился я, съедаемый любопытством. - У МакКой истерика, а её до истерики довести надо ещё постараться.

- Да ничего там не произошло, - предпринял он последнюю попытку отнекаться. - Он помог Сэнди забрать Сэмми у этого… - он замялся, бросив взгляд на дочку, - в общем, и всё.

Я скрестил руки на груди:

- Если бы Сэнди хотела, что бы Сэмми у Тэда забрали вот таким вот образом, это могли сделать и мы. Честно говоря, видя, какая она ходила последнюю неделю, я бы сам с удовольствием дал бы ему по яйцам.

- Каким яйцам, папа? – вдруг встряла Бекки, услышав последнюю фразу.

Я удивлённо моргнул, глядя на заинтересованное личико дочери. Да, иногда я совершенно забываю, что она всё прекрасно слышит и сечёт.

- Куриным, - быстро ответил я, бросая взгляд на трясущегося от хохота Джареда.

«Ну-ну, смейся, - подумалось мне. - Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда она начнёт спрашивать, откуда появляются дети».

Бекки нахмурилась, видимо не поняв, причём тут куриные яйца, но, решив, что это не так важно, как слонёнок, играющий с мячом всего в паре метров от нас, потеряла к разговору
всякий интерес.

- Ну? – я бросил взгляд на Джея, который, казалось, уже успокоился.

- Джен, - вздохнул он, всё ещё не настроенный рассказывать правду.

Вздохнув, я протянул руку и провёл рукой по его волосам. Да, знаю, приём запрещённый, но меня съедало жуткое любопытство. К тому же, я знал, что он сам хочет мне рассказать, просто его нужно немного подтолкнуть, дать возможность сказать: «Я ничего не мог поделать, он у меня выспросил», чтобы после не чувствовать себя виноватым.

- Я обещал ей, что не расскажу ничего, особенно тебе, - наконец выдал он, прикрывая на мгновение глаза.

- Угу, - я кивнул по возможности как можно серьёзней.

Уже было ясно, что я одержал победу.

- Она моя подруга, - простонал он, как последний оставшийся в наличии аргумент.

- А я твой муж, – подметил я, понимая, что совсем уже обнаглел. Но мне был слишком интересно, что же такого произошло между Крисом и Сэнди, чтобы мучаться от угрызений совести.

- Сейчас ты больше похож на мою жену, - буркнул Джей.

- Плевать, - отмахнулся я и подхватив у него Бекки, которая к тому времени уже больше разглядывала свои руки, чем слонов, направился в сторону вольера с ланями.

Джей молча последовал за нами. Опустив малышку на землю, я потребовал от неё обещание, что она не будет залазить на ограду, и разрешил остаться около вольера. А мы с Джеем уселись на скамейку, находящуюся в двух шагах от ограды.
- Так что там произошло? – вновь спросил я, усаживаясь.

- Ты просто… - начал было он, а затем махнул рукой, мол, что с тебя возьмёшь?

И тоже плюхнулся рядом

- Ну?

- Ладно, хорошо, - Джей закинул ногу на ногу и шумно вздохнул. - Но если ты хоть словом обмолвишься или…

- Спасибо, - серьёзно произнёс я, перебивая его на полуслове. - Смерть от спермотоксикоза – это самое страшное, что может произойти с мужчиной – я понял.

Джей с секунду смотрел на меня, как на умалишённого, а затем расхохотался:

- Придурок! – выдавил он наконец из себя таким тоном, будто бы признавался мне в любви, от чего я тоже расплылся в улыбке

- И?

Джей, глубоко вздохнул, немного наклонившись вперёд, не сводя взгляда с Бекки, которая, судя по всему, уже даже нашла себе подружку. Рыжеволосая девочка, стоящая рядом, что-то активно рассказывала и махала руками. Я поискал взглядом мамашу «подружки» и, заметив стоящую неподалёку женщину, кивнул. Получив в ответ улыбку, я слегка расслабился. Либо она приняла Джареда за моего друга, либо ей было совершенно безразлично, кто родители девочки, с которой общается её ребёнок.

- Ладно, - начал он. - С Кейном я это не обсуждал и обсуждать не буду, но Сэнди мне рассказала, что перед дракой Тэд поднял тему, а правда ли он отец Сэмми. Мол, она на него совершенно не похожа и так далее.

- Что за чёрт? – фыркнул я, подумав, что Тэд пропил последние мозги. Даже я помнил, что
Сэнди была без ума от этого придурка очень долгое время, слово «измена» просто не существовало в её словаре.

- Вот и я о том же, - покачав головой, согласился он. - Сэнди разозлилась, но держала себя в руках, а Кейн вдруг ни с того ни с сего полез драться.

- Ха… - только и выдал я.

Почему-то подобная реакция Криса меня не удивила.

Судя по тому, что я о нём слышал и по тем небольшим сведеньям, которые всплывали у меня в голове, подобная реакция была более чем оправданная.

Крис мог быть язвой, мог быть ублюдком редкостным, но если кто-то пытался причинить
вред или боль или просто как-то не так посмотреть на дорогого Кейну человека, можно было ожидать чего угодно. И драка была самым меньшим из зол.

- Подожди, это ещё не всё, - предупредил он. - Когда они уже забрали Сэмми – она видела только то, что Тэд с подбитым глазом и Крис тоже не в лучшем состоянии, при разговоре она не присутствовала, слава Богу, - они с Сэнди ещё отношения повыясняли, как я понял.

- Прямо там? – удивился я.

Джей отрицательно покачал головой:

- Нет, когда уже приехали домой. Сэмми отправили в комнату, а сами на кухне закрылись.

- И? – я аж затаил дыхание.

- Ну, - он запнулся, видимо, припоминая, что именно МакКой ему рассказывала. - И тогда Сэнди накинулась на него, возмущалась, как это он посмел устроить драку, что на него вообще нашло, что он полный придурок и так далее.

Я аж языком поцокал.

- М-да, я уже представляю, что ответил он.

- Можешь себе представить, - хмыкнул он. – Думаю, сказал он много, а затем, поверх все этого, как вишенку для коктейля, добавил, что если бы она выбрала его, всё было бы иначе, и что она - идиотка, раз не видит, кто на самом деле её любит.

Ого.

- Надо же, - выдохнул я, не зная, что ещё сказать.

Похоже, Крис раз и навсегда решил прекратить ходить вокруг да около. Хотя я подозреваю, что он просто разозлился и не слишком следил за тем, что говорит.

- Именно, - согласился он.

- И что Сэнди? – после небольшой паузы, поинтересовался я.

- Ну… - Джей повёл плечами. – Иногда мне кажется, что я её вообще не знаю.
Понимаешь, я никогда даже не подозревал, что он ей нравился, - сокрушаясь, вздохнул он.
- То есть, я видел, что она рядом с ним ведёт себя не так, как со всеми, но я думал, это потому что он её бесит, а не…

- Погоди! - перебил я, чувствуя, как теряю нить разговора. - Ты перескочил, я ни черта не понимаю.

Раздраженно вздохнув, мол, как же это я ничего не понимаю, Джаред объяснил:

- Она заявила, цитирую: «Не будь ты таким страусом, давно бы пригласил на свидание и Сэмми могла бы быть твоей!».

- Эка у них крышу сорвало… - только и выдал я.

- Мир сошёл сума, - кивнул Джей.

Какое-то время мы молча наблюдали за Бекки, которая всё ещё разглядывала лань и о чём-то щебетала с новой знакомой.

- Я знаю, что он был в неё влюблён всё это время, - произнёс, наконец, Джаред, бросая на меня косой взгляд. - Я же не идиот, так что не делай вид, что ты единственный всё знаешь.

- Я тебе об этом рассказывал? – прищурившись, спросил я.

- Нет, не поверишь, - язвительно возразил он, - своими мозгами дошел.

- Ладно-ладно, - я примирительно поднял руки, - извини.

Фыркнув, Джей продолжил:

- В общем, они поорали-поорали и разошлись. Ну, а потом Сэнди позвонила мне и что было дальше, ты знаешь.

Я лишь плечами пожал.

М-да.

И мы вновь замолчали.

Бекки тем временем надоели лани, потому она медленно, но верно перемещалась к соседнему вольеру с лошадьми. Не сговариваясь, мы с Джеем поднялись на ноги и
подошли к дочке.

- И что теперь? – наконец, спросил я. - Они так и будут ходить кругами?

- Чёрт его знает, - пожал плечами Джей, беря Бекки на руки: ограда здесь была не такая удобная, как у ланей, и ребёнку ничего не было видно.

- Это точно.

- У меня тут тоже новости, кстати, есть, - произнёс он после небольшой паузы и повернулся ко мне лицом.

Сложно был понять хорошие новости или плохие, его лицо было совершенно непроницаемо.

- Какие?

Вдруг поморщившись, он произнёс:

- Со следующего месяца наша контора перестаёт существовать, - развёл руками, он добавил. - Нас закрыли.

- Дерьмо! – выругался я, даже забыв о дочери.

- Ты в точности повторил слова Эрика, - мягко произнёс он.

- Это не смешно, Джей, - буркнул я, подумав, что если плохо, то всё сразу.

- Я знаю, - согласился муж, - но мы ведь знали, что так будет.

- По-моему, как-то всё не так у нас складывается, - вздохнул я, беря его ладонь в свою.

- А, по-моему, всё отлично, - не согласился он, сживая мою руку и широко улыбаясь.

- То есть? – не поднял я причину его веселья.

Джаред тряхнул головой, чем напомнил мне шаловливого щенка.

- Чад вчера сказал, что не может больше заниматься моим магазином, у него какой-то свой «многообещающий проект».

- И?

- И я думаю, - хмыкнул он, всё ещё пребывая в небывало оптимистичном расположении духа, - что можно было бы продать магазин, а на вырученные деньги открыть дело здесь.

Вот так просто? Я почувствовал, как мои брови ползут вверх:

- Ты уверен?

- Пока не очень, - он пожал плечами. - Но у нас есть месяц на то, чтобы подумать над этим. И не то, чтобы у нас совсем не было денег, тебе ведь должны будут заплатить за тот дом, который ты разрабатываешь?

- Я на следующей неделе отдаю чертежи, - кивнул я, всё ещё не уверенный, что разделяю его оптимизм.

- Значит, не всё так плохо, - кивнул он, видимо, решив что всё просто, как дважды два.

- Послушай… - начал было я, но осёкся, когда увидел совершенно безмятежное выражение на его лице.

Что-то мне подсказывало, что давненько Джей не чувствовал себя так… спокойно что ли?

Его только что уволили, лучший друг отказался заниматься его делом, а он сидит и строит великие планы на будущее.

Я почувствовал, что улыбаюсь.

Да, наверное, таким он и был когда-то. В то время, которое я не помню.

Потому я решил, что к чертям собачьим логику, перестраховку и прочую хрень. Я собирался поднять эту тему позже, но сейчас, похоже, был как раз тот момент.

- У меня тоже есть, чем поделиться, - закинул я удочку. - Я сделал, как ты предлагал: прогуглил себя.

- И как? – Джей встрепенулся.

- И я был довольно известен в определённых кругах, - ответил я с улыбкой. – Даже более чем, я бы сказал.

Он довольно кивнул:

- Ты был замечательным архитектором. Ты и сейчас замечательный.

- Спасибо. Просто... – я слегка нахмурился. - Кто такой Томас Вэллинг? Я довольно часто встречал упоминания о нём.

Джей шумно выдохнул воздух через рот, но в целом не казался встревоженным или расстроенным. Похоже, с Томасом Вэлингом ничего плохого меня не связывало – это обнадёживало.

- Раньше вы были партнёрами, - произнёс он, после короткой паузы, как будто бы припоминая. - Потом ваши дорожки разошлись. За год до авиакатастрофы вы провернули два дела, клиенты остались довольны.

- Но мы не были друзьями? – решил уточнить я.

Джей немного нахмурился, видимо, не зная, что ответить.

- Как тебе сказать.. С Томасом сложно дружить; с ним в принципе сложно общаться.
Определённо не настолько, как с Кейном, но… Скажем так, этот человек просто не подпускает к себе, но по каким-то причинам он решил, что с тобой ему интересно и выгодно сотрудничать.

- Хм…- протянул я, - неплохая позиция в бизнесе, вообще-то.

- Раньше ты говорил тоже самое, - согласился он. - Почему ты про него спрашиваешь?

- Клиентка, которой я делаю сейчас чертежи, упомянула, что знает его. Она так же
сказала, что он узнал мои работы, мол, у меня какой-то свой стиль. Или что-то в этом роде.

- Не думал, что в чертежах есть свой стиль, - хмыкнул Джей.

- Во всём есть свой стиль, - проворчал я.

Джаред широко улыбнулся:

- Ладно, хорошо, есть стиль.

Так и хотелось буркнуть: «Подлиза», но я удержался.

- И я думаю, - вместо этого ответил я, - может быть, мне бы стоило с ним связаться? В смысле, если у тебя такие проблемы с работой, у меня, в принципе тоже… - я сделал
паузу, вопросительно глядя на мужа.

- Джен, - медленно ответил он, когда смысл моих слов дошёл до него, - для этого нам придётся вернуться в Нью-Йорк.

- На какое-то время, да, - пришлось мне согласиться. - Может быть, это имеет смысл?

- Не знаю… - нахмурился он, явно не ожидая такого поворота событий. - Это как… ну как будто бы…

- Джей? – спросил я, чувствуя, что за его нерешительностью кроется нечто большее, чем неуверенность.

Но Джей тряхнул головой и после небольшой паузы твёрдо произнёс:

- Да, наверное, можно было бы поехать туда, прощупать почву насчёт магазина. Не думаю, что это займёт больше пары недель.

- Месяц от силы, - согласился я.

- Наверное.

Мы вновь замолчали, глядя на лошадей.

- Сэнди будет в восторге, - произнёс я, подумав, что если мы уедем, ей придется остаться
одной.

Впрочем, муженёк моих мыслей определённо не разделял:

- Что-то мне подсказывает, - лукаво ответил Джей, - что она может поехать с нами.

- Ты думаешь, у них может что-то получиться? – я удивлённо повернулся к нему лицом.

- Всё может быть, - философски ответил он и усадил Бекки к себе на плечи. Та довольно взвизгнула и ухватилась руками ему за волосы.

- Тебе же не нравится Кейн, - хмыкнул я, глядя на эту картину. Похоже, Джей нисколько не беспокоил тот факт, что Бекки могла при желании вырвать клок его волос.

- Это я ему не нравлюсь, а он мне…- Джаред подал плечами. - Скажем так, я готов признать, что когда он не пытается доказать всему миру, что я редкостный неудачник, он ничего так. Вполне можно общаться.

Не выдержав, я расхохотался.

- Ты – это нечто.

Расплывшись в улыбке, он ответил:

- Да, я знаю.

***
Когда мы вернулись домой, уже стемнело. Думаю, было около восьми или начало девятого. Бекки заснула ещё час назад и не проснулась даже тогда, когда я поменял позу, так как руки начали затекать.

Джей заглушил мотор, после чего помог мне выйти из машины, взяв малышку на руки.

Она так вымоталась, что даже не возмущалась, когда её передавали с рук на руки, а лишь на секунду открыла глаза и вновь заснула.

- Я уложу её, - прошептал Джаред, обхватывая Бекки поудобнее.

Кивнув, я открыл перед ним дверь, ведущую в дом.

Сняв куртку и скинув ботинки, я удивлено замер, заметив обувь Криса. Посмотрев на вешалку, я увидел его тёмно-синюю куртку.

Ха.

В гостиной никого не было, но из кухни доносился смех Сэнди, потому, не долго думая, я пересёк комнату и открыл дверь.

- Привет, - поздоровался я, глядя на друзей. Сэнди и Крис застыли так, будто бы их застукали вовремя секса, лишь Сэмми так и продолжала жевать свою овсяное печенье.

- Привет, - наконец, выдала МакКой. Заметив, как я перевожу взгляд с неё на Кейна, она неловко добавила. - Крис тут зашёл… - она глубоко вздохнула, не зная, что ещё сказать, затем, решив не углубляться в объяснения, добавила. - В общем, мы ужинаем.

Присоединитесь?

- С удовольствием, - ответил я, широко улыбаясь. – Сейчас только пригоню Джея и помою руки.

- Замечательно, - МакКой едва ли смогла выдавить из себя улыбку. – Тогда я насыпаю вам по порции.

- Мне побольше! - ответил я, уже разворачиваясь, чтобы выйти из кухни. - Жутко проголодался.

Сэнди посмотрела на меня, как на врага народа, но лишь кивнула. Бросив быстрый взгляд на Криса, я заметил, как он старается скрыть улыбку.

С учётом того, что у него сейчас на лице красовался синяк, выглядело это на самом деле забавно.

Уже в коридоре я столкнулся с Джаредом.

- Представляешь, - произнёс он, - я её в пижаму переодел, а она даже не проснулась.

- Замечательно, - хмыкнул я, а затем сразу же добавил. – Крис здесь.

- О-па, - выдохнул Джей. – Где?

- С Сэнди и Сэмми. Ужинают.

В этот раз он лишь рот приоткрыл, но ничего не сказал.

- Вот и я о том же. Давай, мой руки, повеселимся. Я сказал, что мы составим им компанию.

- Послушай, - засомневался он, - может, лучше пусть побудут втроём, если всё идёт к тому, чтобы они сошлись, мы там сейчас лишние.

Я шумно выдохнул:

- Джей, я тебя люблю, но иногда ты такой идиот!..

- В смысле? – моргнул он.

- Сидели бы они за одним столом, если бы уже не сошлись! - объяснил я. - Если то, что ты мне рассказал, правда, тогда это единственное объяснение.

- Так ты думаешь…

Я уверенно кивнул:

- Практически уверен.

На лице Джея появилась ехидная улыбка.

- Спасибо она нам после этого ужина не скажет, - подметил он с видом человека, собравшегося хорошенько повеселиться.

- Ну что тут скажешь, - я развёл руками, - я просто обязан получить свою порцию позитива.

Джаред лишь рассмеялся.

Когда пятью минутами позже мы вернулись на кухню, на столе стояли ещё две тарелки

- Мммм, какая прелесть, - произнёс я, усаживаясь рядом с Крисом.

- Да, жареная курица – это то, что доктор прописал, - поддержал меня Джей, садясь
напротив.

- Сэмми, - произнесла МакКой, полностью проигнорировав наши комментарии, - по-моему, там уже начался Алладин.

- Нет, - ответила малышка, проглатывая ещё одно печенье, - он только через полчаса.

Сэнди определённо не ожидала такого подвоха со стороны дочери, поэтому даже как-то растерялась. Мне почти стало её жаль. Естественно, она не хотела, чтобы разговор происходил при малышке. Но, прежде чем я или Джаред успел прийти ей на помощь, встрял Крис.

- Может, ты тогда попробуешь ту игру, что я принёс? – спросил он как ни в чём не бывало, накалывая на вилку мясо и овощи.

- Ой, точно! – спохватилась та. - Мама, можно?

Бросив грозный взгляд на Криса, Сэнди нехотя кивнула.

- Ладно, только недолго.

- Ура! – и Сэмми как ветром сдуло.

Как только за ней закрылась дверь, МакКой сердито проворчала:

- Я же запретила ей сегодня играть в компьютер! – возмутилась она, глядя на Кейна.

- Да, но после этого разрешила,- беззаботно ответил он, улыбаясь.

- Ну ты и… - она уже собралась развести бурную дискуссию на тему того, кто и как должен воспитывать её дочь, но вовремя вспомнила, что на кухне находимся ещё мы.

- По-моему, Крис просто помог тебе направить интерес Сэмми за пределы кухни, - произнёс я, накладывая себе салат.

- И ты, Брут? - прошипела МакКой с таким видом, будто бы сказала: «Что б ты подавился!»

- Он прав, - встрял Джей, забирая у меня миску с салатом. - Чего ты злишься?

- Я не…- она тяжело вздохнула и недовольно поморщилась. – Вы что, сговорились?

Мы переглянулись и, даже не скрывая нашего удовольствия от процесса, синхронно кивнули.

Сэнди издала какой-то странный звук и принялась давить вилкой картошку у себя в тарелке.

- Ну так? – спросил я, после небольшой паузы, поворачиваясь к непривычно притихшему Кейну.

- Что? – спросил он, вопросительно приподняв бровь. Похоже, он наслаждался ситуацией не меньше нашего, но из соображений личной безопасности решил не так открыто это показывать.

- Вы вместе? – задал я вопрос, даже не пытаясь как-то его смягчить.

На лице Криса появилась ленивая и довольная улыбка. Бросив взгляд на раскрасневшуюся
Сэнди он, смакуя каждый звук, ответил:

- Похоже на то.

- Замечательно! – хмыкну я, а Джаред аж в ладоши хлопнул.

- Чего это ты такой весёлый? – прищурилась МакКой, глядя на друга.

- Всем весело, - возмутился Джаред, - почему мне нельзя?

Посмотрев на Криса, видимо, в поисках поддержки, МакКой какое-то время молчала. Впрочем, Кейн лишь широко улыбался и смотрел на неё с нескрываемым обожанием.

Чёрт, вид у него при этом был более чем глупый.

- Ладно, хорошо, - сдалась она, схватив салфетку и принявшись её складывать в несколько раз. - Мы вместе, можете теперь шутить сколько вам влезет. Чад уже получил свою порцию удовольствия.

«Даже не сомневаюсь»,- пронеслось у меня в голове.

- Кстати, - встрял Джей, - они уже уехали?

- Еле выпихала, - буркнула Сэнди, разглаживая салфетку. – Очень сокрушались, что вас не было – попрощались бы.

- Некрасиво так с гостями, - покачал я головой, стараясь не слишком широко улыбаться.

Да, хотел бы я посмотреть на то, как Сэнди выпихивала Чада и Софию в аэропорт.

- Хочешь, скажу, что такое некрасиво? - возмутилась она. – Некрасиво - это когда ты
уезжаешь на весь день и оставляешь на меня гостей. Это, между прочим, к вам обоим относится!

- Туше, - признался я, накалывая на вилку кусок курицы, а Джаред состроил извиняющуюся мину.

С минуту мы сидели молча, уплетая за обе щеки: я действительно проголодался, да и муженёк, судя по всему, был сам не против перекусить.

Крис молча пил свой кофе, Сэнди угрюмо комкала салфетку, не глядя ни на кого из нас.
Интересная из них выйдет парочка., Любопытно будет посмотреть на них через пару месяцев.

Если, конечно, они продержаться так долго.

- Так какие планы на будущее? – спросил Джей, нарушая тишину.

- Никаких, - недовольно ответила Сэнди, не отрываясь от своего занятия.
- Уговариваю её переехать ко мне в Нью-Йорк, - тут же добавил Крис, поставив чашку на стол.

- Никуда я не поеду, - быстро отреагировала МакКой и наконец-то окинула нас взглядом

- Да, ты это уже говорила, - согласился он с такой улыбкой, что стало ясно: в ближайшее время МакКой меняет место жительства.

Видимо Сэнди тоже всё прекрасно поняла, потому что покраснела ещё больше и потянулась за новой салфеткой.

Джей хмыкнул и пожал плечами, я же, совсем развеселившись, похлопал Кейна по плечу.

- Молодец, - прошептал я так тихо, чтобы слышал только он один.

- Спасибо, - последовал такой же тихий ответ.

«Что ж, - подумалось мне, - жизнь иногда приносит не только неприятности».
Определённо.

Конец третьей части
Вместо эпилога


Я глубоко вздохнул и посмотрел на Джареда перед тем, как выйти из машины. Так уж вышло, что мы взяли билеты на самый ранний рейс, потому вместо запланированных десяти часов утра, мы были на месте в начале седьмого.
Чёрт его знает, что дёрнуло меня за язык, когда я сказал: «А давай полетим этим рейсом!», но что сделано, то сделано.

Я быстро обошёл машину с другой стороны и открыл дверь перед Джеем: у него на руках спала Бекки. Малышка проспала всю дорогу и лишь изредка просыпалась, жалуясь, что её потащили неизвестно куда и неизвестно зачем.

- Думаешь, они ещё спят? – спросил Джаред, когда мы подошли к дому.

- Ещё семи нет, чёрт его знает, - ответил я тихо. - Не знаю, когда тут всё просыпаются и… - я резко замолчал, когда дверь перед нами открылась.

- Дженсен, Джаред! – мама широко улыбнулась и, плотнее укутавшись в халат, отошла в сторону, пропуская нас внутрь. – Вы говорили, что приедете утром, но мы я не думала, что настолько рано!

Я всё ещё сконфужено улыбнулся и отошёл в сторону, позволяя первому зайти Джею.

Закрыв за нами дверь, я нервно облизнул губы и уже собрался сказать что-то вроде:

«Извини, что так рано», как мама меня перебила.

- Знаешь, - ответила она, всё ещё улыбаясь, - я как чувствовала, что вы приедете утром –вскочила ни свет, ни заря и сидела, как дурочка у окна.

Честно говоря, я не нашёлся, что ей на это ответить, мог, конечно, отшутиться, но…

Подавшись какому-то минутному порыву, я сделал два широких шага в её направлении и заключил в объятья. Уткнувшись носом ей в плечо, я тихо, так, чтобы только она слышала, произнёс:
- Я тоже скучал.
Почувствовав, как она меня обнимает в ответ, я улыбнулся, а затем, отстранившись, добавил: - С днём рождения!

- Спасибо, милый, - она протянула руку, прикоснулась к моей щеке и какое-то время просто смотрела мне в глаза. Наконец, переведя взгляд на Джареда, мама произнесла: –
Давайте положим малышку спать, и я приготовлю вам завтрак.

- Замечательная идея, - ответил Джей и, подмигнув мне, последовал за мамой на второй этаж.

Я же остался в гостиной. Оглядевшись, я не заметил, чтобы здесь изменилось что-то с последнего моего визита. Разве что, по-моему, кресло стояло не так близко к камину.

Подойдя к дивану, я уселся на него, всё ещё рассматривая помещение.

Стоит признаться, сейчас я не чувствовал того гнетущего ощущения ненужности и бессмысленности, которое преследовал меня в прошлый раз. Возможно потому, что за последний месяц произошло слишком много событий, возможно потому, что в этот раз я приехал не один и точно знал, что меня ждут.

А возможно всё потому, что вчера позвонила Келли и непрозрачно намекнула, что, если мы с Джеем не приедем на день рождения, как я обещал, нас предадут анафеме.
И, тем не менее, ещё вчера я сказал Джареду, что не хочу ехать.

Я и вправду не хотел, хоть и знал, что поеду, так как обещал и вообще… Недавние события заставляли изменять своё отношения ко многим вещам, заставляли жить по принципу «Что нас не убивает, делает сильнее», и если раньше я мог сказать: «Я не живу, я существую», то сейчас это было бы откровенным лицемерием.

Джей не особо меня слушал - всё время, пока я объяснял, почему я не хочу ехать и как мне хочется побыть с ним вдвоём, он собирал нашу сумку и повторял очень неубедительное «угу».

В конечном счёте, практически пинками выгнав меня за порог, он погрузил сумки в багажник такси, передал мне Бекки, и на этом мои возражения раз и на всегда закончились.

В жизни ему этого не скажу, но мне очень нравилось, когда он становился таким деловито-самостоятельным. Иногда приятно, что за тебя тоже кто-то что-то решить может.

Хоть изредка и, определённо, не часто, но да, в этом есть своя прелесть.

- Ну что, завтракать будете? – раздался весёлый голос мамы.

В гостиную зашли мама, Джей и Мак, которая тут же бросилась ко мне на шею.

- Блудный братец вернулся! – выдала она, звонко чмокнув меня в щёку, а затем, немного отстранившись, не очень-то и бережно хлопнула меня ладонью по голове. – Ты чего не
звонил?

- Я написал тебе несколько смс-ок, ты ни на одну не ответила, - возмутился я в ответ.

- Я никогда не отвечаю на смс-ки, это во-первых, а во-вторых, слабое оправдание!

- Просто извинись, будет проще, - едва сдерживая улыбку, ответила мама, когда я бросил на неё вопросительно-испуганный взгляд. К наезду со стороны сестры я определённо не был готов.

- Извини? – произнёс я, смотря на нависшую надо мной Мак. Широко улыбнувшись, она снисходительно ответила:

- Подлиза.

Я закатил глаза, а Джей и вовсе рассмеялся.

- Завтрак, пожалуйста? – взмолился я.

Мама смиловалась и предложила переместиться на кухню. Минут через десять, когда мы во всю хрустели поджаренными тостами, в кухню зашёл Алан.

Увидев меня, он выдавил из себя улыбку. Прежде, чем я успел сказать что-либо, отец кивнул и, сделав пару широких шагов, положил мне руку на плечо, давая понять, чтобы я не вставал.

- Здравствуй, - произнёс он, как мне показалось, более мягким тоном, нежели всегда. Впрочем, я мог и перепутать.

Не доверяя своему голосу, я просто кивнул и слегка улыбнулся.

Сжав моё плечо, он посмотрел на Джея и произнёс:

- Доброе утро, Джаред.

Муж аж в струночку вытянулся, быстро прожевал тост и чинно ответил:

- Доброе утро, мистер Экклз.

- Можно просто Алан, - ответил отец и уселся за стол, сделав вид, что не заметил, как удивленно приоткрыл рот его зять.

Мама тут же поставила перед ним чашку с кофе и тарелку с тостами. От меня не утаилось, что она шепнула отцу «Спасибо».

Похоже, не только для нас с Джеем это было событием – ранее Джаред никогда не бывал здесь, – но и для родителей, которые, судя по всему, старались, как могли.

Это смешно, но я почувствовал, как к горлу подбирается ком. Не уверен, что мне хотелось плакать от облегчения, но чувство было очень схожее.

Завтрак в целом прошёл очень и очень хорошо. Мама сказала, что гости соберутся только к четырём. Праздник хотят провести в домашнем кругу, будут ещё Джош с Келли и Питером, мой дядя Кевин и тётя Бриджит. Честно говоря, никаких дяди и тёти я не помнил, но решил не акцентировать на этом внимание. Собственно, я был бесконечно рад, что не будет большой толпы. По Джею тоже несложно было догадаться, что новость показалось ему более, чем хорошей. Одно только пребывание под одной крышей с моим отцом и братом заставляло его ходить по стеночке. Я прекрасно помню, как ему было неуютно рядом с ними, когда они навещали меня.

При мысли о Джоше я слегка поморщился: брат обещал приехать на день рождения племянницы, но в последний момент позвонил и сказал, что не получается. Келли тоже звонила, поздравляла и дико извинялась, но, тем не менее, я так и не смог отделаться от мысли, что он не приехал, потому что не захотел.

После завтрака, пока Бекки всё ещё спала, мы с Джаредом помогли отцу установить навес над столом во дворе – на случай, если пойдёт дождь. Ещё позже Мак позвала Джея, чтобы тот помог ей в чём-то, оставив нас с отцом наедине.

У меня закралось подозрение, что сделала она это специально. Особенно, когда отец предложил передохнуть и уселся напротив меня за стол.

- Как твоя нога? – спросил он, вытирая пот со лба.

- Сегодня ничего так, - ответил я, потирая колено. - Крис говорит, что через полгода я забуду, что такое трость, если буду продолжать в том же духе.

Отец улыбнулся и кивнул:

- Крис часто бывает прав.

- Надеюсь.

Наклонив голову набок, Алан какое-то время изучал моё лицо словно собирался с мыслями.

- А он у тебя хороший, путёвый такой, - Спустя пару мгновений произнёс он, внезапно перепрыгивая на тему Джея. - Молодой только. На сколько он тебя младше? Пять лет?

- Четыре, - ответил я немного удивлённо.

То, что отец завёл разговор о Джее, не было для меня чем-то неожиданным. Рано или поздно, но он должен был коснуться этой темы. К чему я не был готов, так это к такому подходу.

Я вдруг почувствовал себя до жути смущённым.

Заметив, как я покраснел, отец криво улыбнулся:

- Не скрою, я бы предпочёл, чтобы вместо Джареда это была какая-нибудь Мэри, но… - он пожал плечами. - Я хочу, чтобы ты знал, что мне он действительно нравится. Мне потребуется ещё немного времени, чтобы привыкнуть, но… он хороший парень.

- Спасибо, - ответил я хрипло и тоже улыбнулся.

Алан кивнул и поднялся на ноги:

- Ладно, давай, осталось всего пару гвоздей.

Позже, когда мы закончили с навесом, мама позвала всех перекусить, после чего мы разбрелись по своим комнатам.

Чтобы дать нам отдохнуть, Донна пообещала посмотреть за внучкой, и, когда я начал возражать: « Лучше отдохни, мы сами…», покачала головой и произнесла:

- Она и так меня почти не знает. Дженсен, не лишай меня радости общения с этим чудом.

Я не нашёлся, что на это ответить, потому поблагодарил её и отправился в приготовленную для нас комнату.

Времени было чуть более двух часов - недостаточно, чтобы выспаться, но для того, чтобы принять душ и немного расслабиться, вполне хватило бы.

Когда я зашёл в комнату, Джей уже был в ванной, потому я, не долго думая, присоединился к нему, решив не тратить время попусту.

- Тебя не смущает, что это дом твоих родителей? – спросил он, когда я прижался к его спине.

- А мы тихонечко, - прошептал я, целуя его шею. – К тому же, эта комната по праву моя – с детства, кстати. Что хочу, то и делаю. На ванную это тоже распространяется.

В ответ он лишь рассмеялся.

Через полтора часа я спустился на первый этаж, решив, что неплохо было бы и перекусить, и с удивлением застыл, обнаружив сидящего на диване Джоша.

Заметив меня, он поднялся на ноги. Выглядел он немного растерянно.

- Привет, - поздоровался я, вдруг не зная, куда деть свои руки. – Я думал, ты будешь не раньше четырёх.

- Да я… специально раньше приехал. Хотел с тобой поговорить.

Я застыл, не зная, что на это ответить.

- Может.. - он кивнул в сторону кухни, заметив, как я растерялся. - Я бы перекусил.

- Неплохая идея, - неубедительно согласился я и последовал за ним.

Мы молча достали из холодильника сыр и мясо и принялись делать сандвичи.

Наконец, откусив приличный кусок, Джош прожевал и произнёс:

- Злишься, да?

- Нет, - ответил я, не глядя на него, и тоже откусил кусок.

- Значит, злишься, - сделал он свой вывод и тяжело вздохнул.

- С чего ты взял? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринуждённо.

Ну злюсь, и что? Имею право.

Джошуа подошёл к холодильнику и достал оттуда две бутылки пива.

- Всё просто: ты всегда, когда злишься, выпячиваешь губы, как кисейная барышня, - парировал он, широко улыбаясь, и протянул мне уже открытую бутылку.

- Иди ты! – возмутился я, беря из его рук холодное пиво.

- Ладно-ладно, - ответил он примирительно.

С минуту мы молча жевали сэндвичи, запивая их пивом. Наконец, покончив со своим ланчем, Джош прокашлялся, а затем уже серьёзней произнёс:

- Слушай, я действительно чувствую себя паршиво. В прошлый раз мы так и не смогли нормально поговорить, на день рождение Кнопки я не приехал… - он сделал паузу и посмотрел на меня, видимо ожидая, что я что-нибудь скажу, облегчив ему жизнь. Но я поступил как самый настоящий младший брат – усложнил жизнь старшему и промолчал. Видимо, догадываясь, что облегчать его участь я не намерен, Джош, сердито вздохнув,
поменял позу так, что бы стоять ко мне всем корпусом и добавил:

- Если тебе станет легче, Келли устроила мне настоящую взбучку и неделю иначе, как цыпленком, не называла.

- Хм? – вырвалось у меня прежде, чем я успел себе прикусить язык.

Боюсь, что Келли имеет все шансы стать самой любимой невесткой в мире.

Не то, чтобы я собирался ей об этом говорить.

- Я струсил, - объяснил он, глядя мне в глаза.

- Не понял, - произнёс я после небольшой паузы.

Струсил? То есть, общение через не хочу, разговоры сквозь зубы и взгляд сквозь меня - это всё потому, что он боялся?

Ну ни… я втянул сквозь стиснутые зубы воздух.

Что ж, если я хоть наполовину такой же, как Джошуа, Джареда пора возводить в ранг святых.

С таким-то терпением.

- А чего тут непонятного? – произнёс братец с таким видом, будто бы я спросил, почему небо голубое. - Я испугался своего младшего брата, вот и всё.

- Я не… - вырвалось у меня, но он меня перебил, добавив уже совершенно серьёзно:
- Я просто хочу, чтобы всё стало как прежде.

- Прежде? – спросил я, всё ещё злясь.

Одно из двух - либо мои родственники договорились меня свести с ума, либо у них был длинный и серьёзный разговор на тему что-же-теперь-с-ним-делать.

Ставлю на второе.

- Мы, знаешь ли, - хмыкнул Джош, делая глоток пива, - были близки.

Вспомнив, что в моей руке тоже зажата бутылка пива, я тоже отхлебнул пару глотков, после чего спросил:

- Тогда что произошло?

- Не знаю, - пожал он плечами, - наверное, я злился, что ты не рассказал мне первому о том, что ты по мальчикам. Я думал, что знаю тебя, а оказалось, что…- он недовольно поморщился. - В общем, я тоже виноват, не нужно было так реагировать. Но всё покатилось, как снежный ком и…- он сделал паузу и, глубоко вздохнув, добавил, - В общем, я прошу прощения. Ты почти ничего из того не помнишь, но мне действительно жаль.

Повисла пауза.

Я прекрасно понимал, что сейчас мне нужно либо раз и навсегда его простить, либо сказать, что ничего не получится и открытки на Рождество – это самое большее, что он может от меня ожидать.

Положа руку на сердце, я догадывался, что, не будь авиакатастрофы, потери памяти и прочей ерунды, я выбрал бы второе, но сейчас у меня в жизни намечались большие перемены, я наконец-то нашёл себя и…

Честно говоря, мне настолько надоели все ссоры и недомолвки, что я просто ответил:

- Ладно.

- Что ладно? – удивлённо моргнул Джош.

- Ладно, - повторил я, - я тебя прощаю.

- Вот так просто? – подозрительно прищурился тот.

Мне ничего не осталось, как кивнуть:

- Угу.

- Блин, Дженс! - возмутился он. - Так не интересно!

И рассмеялся.

- Осёл, - беззлобно прошипел я и тоже улыбнулся.

- Принято, - ответил он и хлопнул меня по плечу.

«Да уж, Дженсен,- пронеслось у меня в голове, - поздравляю, у тебя снова есть брат».

Чуть позже, когда мы уже собирались вернуться в гостиную, он добавил:

– Ну что, готов к семейному торжеству?

- Будет же обычный ужин, - ответил я, подозрительно прищурившись. – Ничего особенного, да?

- Наивный, - хохотнул он. – Будут дядя Кевин и тётя Бриджит, а они стоят целой толпы гостей.

- М-да, - протянул я не особо радостно.

- К тому же, - подметил он с ехидной улыбкой, - мне кажется, тётя Бри настолько погрузилась в мир сериалов, что не в курсе последних новостей о твоём «чудесном воскрешении».

Я чуть было не выругался:

- Замечательно! - выдавил я, состроив кислую мину. – Просто замечательно!

Что ж, семейный ужин прошёл не так плохо, как мог бы пройти. Тётя Бриджит на самом деле сначала подумала, что её разыгрывают, а уже после, когда Донна в пятый раз повторила, что это на самом деле я, прилипла ко мне так, что весь вечер пришлось проходить с ней под ручку, рассказывая, что же со мной было за последние пять лет.
Джаред с Джошем развлекались по полной, рассказывая за столом связанные со мной смешные истории.

Я не очень уверен, что часть из них не выдумка.

Мак тоже не упустила возможности подшутить надо мной, и сказала тётушке Бри, что я плохо сплю и страдаю потерей аппетита, после чего мне в обязательном порядке рассказали кучу рецептов от бессонницы и заставили съесть столько, что под конец вечера мне уже было плохо.

Пообещав Мак, что отыграюсь, я прямо-таки выкатился из стола и упал в кресло.

Жизнь вокруг меня бурлила, шла полным ходом.

Питер и Бекки, которых, наконец-то, познакомили, спелись с первой же минуты и теперь бегали по дому, играя в салочки. Отец о чём-то разговаривал с Джеем и, судя по тому, как улыбался муж, разговор был далеко не тяжёлый. Ко мне подошла мама и протянув стакан с минеральной водой произнесла:

- Выпей, полегчает.

- Она всегда такая?- спросил я, бросая косой взгляд на Бри, которая сейчас что-то рассказывала Маккензи. Судя по кислому выражению лица сестры, говорили они о кошках. Или ещё о какой подобной ерунде.

- Боюсь, что всегда, - улыбнулась мама и вернулась к столу, за которым всё ещё сидели дядя Кевин и Джошуа.

Впервые за долгое время я чувствовал, что нахожусь как раз там, где хочу.

Впереди нас ждал переезд в Нью-Йорк, продажа магазина, возобновление бизнеса с Веллингом, возможно, даже свадьба Сэнди и Криса, новая школа для девочек и ещё куча всякой ерунды, проблем и ещё бог знает чего, но сейчас мне совершенно не хотелось об этом думать.

Впервые за долгое время я был счастлив.

На самом деле счастлив.

И это было потрясающее чувство.

© since 2007, Crossroad Blues,
All rights reserved.